Liễu Minh Chí nhìn Trần Nhưỡn với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Thật là một hành động lấy của dân để phục vụ dân; các quan lại nên coi đây là tấm gương để noi theo.”

“Chúng thần tuân theo chỉ đạo của bệ hạ! Sau này chúng thần chắc chắn sẽ bắt chước những việc làm cao đẹp ấy.”

“Không dám nhận lời… Chúng tôi giàu có nhờ vào dân chúng; làm sao có thể tham lam không biết đủ trong lúc triều đình đang cần phục hồi sau những năm chiến tranh?”

Liễu Minh Chí cũng không ngần ngại khen ngợi Trần Nhưỡn một cách chân thành.

“Đó chính là lòng nhân ái và công bằng.”

“Không dám nhận lời… Đó là bổn phận của chúng tôi.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài, vỗ vai Trần Nhưỡn và đứng dậy.

“Bệ hạ vẫn giữ nguyên ý kiến ban đầu: Hồi Tam Quốc, liên tục có các cuộc chiến tranh; bây giờ, mọi thứ đều cần được phục hồi. Vì lợi ích của dân chúng, việc trao đổi hàng hóa với nhau sẽ là một trong những yếu tố then chốt mang lại phúc lợi cho người dân. Trong tương lai, hoạt động thương mại sẽ trở nên rất phổ biến. Dưới sự quản lý của Bộ Hộ, đã có Cơ quan Quản lý Thị trường; vì lợi ích của dân chúng, bệ hạ muốn thiết lập thêm một cơ quan mới, có tên là Cơ quan Quản lý Thương mại. Cơ quan này sẽ chuyên trách việc điều phối các hoạt động thương mại giữa các vùng. Bệ hạ hy vọng rằng mọi người dân sẽ luôn có thể thưởng thức các loại bánh kẹo, trái cây, gia vị, rượu ngon… Đồng thời, người dân cũng sẽ dễ dàng tiếp cận được các sản phẩm đặc sản như thịt khô, thịt hun khói… và có thể cưỡi những con ngựa lớn để đi lại, thay vì phải đi bộ qua núi non, sông hồ. Việc này đòi hỏi Cơ quan Quản lý Thương mại phải gánh vác trách nhiệm rất lớn. Người đứng đầu Cơ quan này sẽ được phong chức ở cấp bậc Tứ phẩm. Cậu sẽ được bổ nhiệm làm người đầu tiên đảm nhận chức vụ này. Sau khi cuộc họp kết thúc, cậu có thể thảo luận với Bộ Hộ và Bộ Lãnh sự về chi tiết, soạn thảo quy chế rồi trình lên bệ hạ xem xét.”

Trần Nhưỡn ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó cúi đầu chào lễ.

“Bệ hạ thật là minh quân, vạn tuế!”

“Bộ Hộ và Bộ Lãnh sự cũng cần phải quan tâm đến vấn đề này.”

“Thần tuân chỉ.”

Liễu Minh Chí vươn vai, từ từ bước đi về phía những bậc thang bên trái lầu Long Đài và ngồi xuống đó.

“Những gì cần nói, Thần đã nói hết rồi; các ngươi chỉ cần đừng làm Thần thất vọng là được.”

“Tiểu Thành Tử, công bố sắc lệnh!”

“Tuân chỉ.”

Tiểu Thành Tử rút ra một cuộn sắc lệnh từ dây ngọc quanh eo mình và từ từ mở nó ra.

“Hoàng thượng có chỉ dụ, mọi quan lại hãy giữ im lặng.”

Những quan lại đang ăn uống nghe thấy lời này liền vội vàng đặt xuống đồ ăn trong tay, quỳ xuống và hướng ánh mắt về phía Liễu Minh Chí, sau đó giơ cao cây gậy triều lên.

“Chúng thần xin lắng nghe chỉ dụ của Hoàng thượng.”

“Sắc lệnh của Đại Long Thiên Tử:

Vua Trung Vũ Vân Dương kể từ khi vào triều, đã có những chiến công lẫy lừng, tiêu diệt vô số kẻ thù, góp phần to lớn cho đất nước và dân tộc. Dù nay ông đã qua đời, nhưng lòng trung thành của ông vẫn mãi mãi được ghi nhận.

Vì lòng trung thành và sự chính trực suốt đời, Vua Trung Vũ Vân Dương được phong làm Vua Trung Nghĩa, ngang hàng với các vị Công tước. Con trai ông, Tướng Quân Hổ Binh Vân Xung, cũng vô cùng trung thành và giữ được tinh thần của cha mình. Theo quy định, con trai ông lẽ ra phải thừa kế tước hiệu Vua Trung Vũ và trở thành Công tước Kính Quốc.

Nhưng vì lòng kính trọng đối với đức độ của Vua Trung Vũ Vân Dương, Thần quyết định ban cho Tướng Quân Hổ Binh Vân Xung quyền thừa kế tước hiệu này, để ông trở thành Vua Trung Vũ mới, với tước vị được truyền tục qua các thế hệ. Sắc lệnh này sẽ được công bố ngay khi mùa xuân đến, để thông báo khắp thiên hạ.”

“Hoàng thượng thật là minh quân, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ vẫy tay: “Tiếp tục công bố sắc lệnh.”

Tiểu Thành Tử lại rút ra một cuộn sắc lệnh khác và mở nó ra.

“Sắc lệnh của Đại Long Thiên Tử:

Công tước An Viễn Tống Thanh đã có những công lao to lớn và nhiều chiến công xuất sắc, khiến Thần vô cùng vui mừng. Ngay từ hôm nay, Công tước An Viễn Tống Thanh được thăng chức lên thành Vương quân Vũ Nghĩa, với tước vị được truyền tục qua các thế hệ. Đất phong của ông sẽ là An Châu và Viễn Châu.

Vì ông đã lâu sống tại kinh đô và đảm nhiệm chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, nên tạm thời không cần phải đến các vùng đất phong để cai trị; ông được phép đi theo hộ tống Hoàng thượng.”

Được phong làm Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và đồng thời giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hình sự.

Được ban thưởng một ngàn lượng vàng và mười bộ áo choàng bằng lông rắn.

Vua Bắc Việt Vạn Minh Liàng, nhờ có công lao trong việc canh giữ biên giới, được phong thêm danh hiệu. Từ hôm nay trở đi, quyền thừa kế các danh hiệu và công lao của Vua Bắc Việt sẽ được áp dụng trong ba đời liên tiếp.

Được ban thưởng một trăm lượng vàng và mười ngàn lượng bạc.

Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Chiến đấu Trình Khải và Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Chinh phục Kẻ thù Châu Bảo Ngọc đều được thăng cấp một bậc.

Được phong làm Công tước Định Viễn và Hầu tước Thanh Thông; quyền thừa kế các danh hiệu này sẽ được áp dụng trong suốt các đời sau.

Được trao danh hiệu Tướng quân cấp hai, có công trong việc bảo vệ đất nước.

Được ban thưởng một trăm lượng vàng, mười viên ngọc quý và một đôi bích ngọc.

Các Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Trăm Trận Chiến, Tướng lĩnh Đại tướng Lực lượng Vệ binh Răng Lớn, và Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Chiến binh Sắc bén Diệp Bảo Thông, Phong Bù và Ninh Siêu đều được thăng cấp một bậc; được phong làm Bá tước Khai quốc Cố Nguyên, Bá tước Bình Lâu và Bá tước Thành An; quyền thừa kế các danh hiệu này sẽ được áp dụng trong suốt các đời sau.

Được ban thưởng một ngàn lượng bạc và danh hiệu Tướng quân cấp ba, có công trong việc an dân.

Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Phật Giáo Chu Kính, nhờ có nhiều công lao xuất sắc và được các binh sĩ kính trọng, được đặc biệt phong làm Bá tước Khai quốc Vân Nhạc; quyền thừa kế các danh hiệu này sẽ được áp dụng trong suốt các đời sau.

Được ban thưởng mười ngàn lượng bạc và danh hiệu Tướng quân cấp ba, có công trong việc phục vụ đất nước.

Cựu Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Phật Giáo Đoạn Bất Nhẫn, đã có những chiến công lớn trong các cuộc chinh phục Tây Vực và Kim Thúc; tuy nhiên, ông qua đời khi còn trẻ tuổi do số phận khắc nghiệt.

Dù vậy, linh hồn anh hùng ấy vẫn được chúng ta tưởng nhớ mãi mãi.

Được đặc biệt phong làm Công tước Định An; quyền thừa kế các danh hiệu này sẽ được áp dụng trong suốt các đời sau.

Con trai ông, Duan Rui, sẽ thừa kế danh hiệu Công tước Định An.

Được ban thưởng một ngàn lượng vàng và được cấp dinh thự riêng.

Con gái ông, Duan Hongling, được phong làm Nữ chủ quốc gia Ruì và được ban thưởng một ngàn lượng bạc.

Các Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Nhân Vũ Hàn Bằng, Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Xích Vũ Chu Bá Lư, Tướng lĩnh Đại tướng Quân đội Thường Sơn Trần Quang Vĩ, Tướng lĩ

…

  Đào Lực, Tôn Ngân Phân, Thanh Quang, Diệp Cảnh Huy, Giá Khoát, Thành Thanh, Vân Hiển, Thanh Túc, Nam tước Đình An – đều được thừa kế chức vụ này từ đời này sang đời khác.

  Thưởng một trăm lượng bạc và cho phép họ thành lập gia tộc riêng.

  Theo lệnh của Hoàng đế.”

  Một nhóm các tướng lĩnh đã theo hầu Liễu Minh Chí nhiều năm nay, kiềm chế nỗi xúc động trong lòng, cố gắng giữ bình tĩnh và bước ra sau Tống Thanh– người anh cả này, rồi cúi đầu chào hỏi.

  “Chúng thần xin nhận lệnh và cảm ơn Hoàng đế; xin chúc Hoàng đế sống lâu muôn năm!”

  Các quan lại văn phòng thuộc các bộ phận khác, cùng những người giàu kinh nghiệm từ bốn triều đại trước, cũng nhìn những vị tướng lĩnh kia với ánh mắt đầy vui mừng. Họ tự hào vì đã từng gửi đứa con trai không có tài năng của mình – người từng nổi tiếng là kẻ lãng phí và không có tương lai tốt đẹp ở kinh thành – để phục vụ dưới trướng của Liễu Minh Chí.

  Bây giờ, đứa con đó cuối cùng cũng được phong tước, và điều này sẽ mang lại may mắn cho các thế hệ sau này.

  Hoàng đế thật là minh quân; xin chúc Hoàng đế sống lâu muôn năm!”

  “Được rồi, các ngươi có thể đứng dậy.”

  “Xin cảm ơn Hoàng đế.”

  “Các quý vị đại thần và các công chức thân mến,

Hôm nay, buổi họp triều đã kết thúc. Việc phong thưởng cho các bộ phận sẽ do Bộ Hành chính và Bộ Nhà khoa học phối hợp thực hiện.

  Hôm nay là ngày 27; không lâu nữa sẽ đến Tết Nguyên đán!

Trước đây, Hoàng đế xin chúc tất cả các quan lại một năm mới may mắn và thành công.

  Buổi họp triều kết thúc.”

  “Chúng thần tuân theo lệnh của Hoàng đế; xin chúc Hoàng đế sống lâu muôn năm!”

  “Khoan đã, Hoàng đế ơi; có một việc quan trọng mà lão thần muốn báo cáo.”

  Đang chuẩn bị đứng dậy, Liễu Minh Chí vô thức nhìn về phía Bộ trưởng Bộ Lễ Tần Tử Anh.

  “Bộ trưởng Thanh ơi, còn có việc gì cần báo cáo nữa không?”

  Tần Tử Anh lấy ra một bản tấu trình từ tay áo, cung kính giơ cao trước mặt Hoàng đế.

  “Bẩm báo Hoàng đế, đất nước không thể thiếu vắng vua trong một ngày, cũng không thể thiếu vắng người kế vị, và càng không thể thiếu vắng hoàng thái tử.

 
Hiện nay, thiên hạ đã thống nhất, mọi nơi đều yên bình.

  Lão thần cùng nhiều đồng nghiệp trong Bộ Lễ xin hỏi Hoàng đế: Khi nào sẽ công bố người được chọn làm hoàng hậu, và khi nào s

Vì sự ổn định của triều đình, vì hòa bình và an ninh của muôn dân… Xin ngài hãy quyết định rõ ràng.”

Lời nói của Tần Tử Anh khiến không khí trong điện lại trở nên yên tĩnh. Liễu Minh Chí đặt hai tay chắp lại trước ngực, nhìn vào tờ sớ trong tay Tần Tử Anh một lúc lâu trước khi lên tiếng:

“Trình lên!”

“Thần tuân chỉ, xin ngài xem qua.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, nhận lấy tờ sớ từ tay Tần Tử Anh và bắt đầu đọc.

Những nội dung trong tờ sớ – yêu cầu các quan Bộ Lễ phải nhanh chóng tiến hành việc lập hoàng hậu, chọn thái tử, phong phi tần – khiến biểu hiện trên khuôn mặt Liễu Minh Chí không hề biểu lộ cảm xúc gì rõ ràng.

Dưới ánh mắt chờ đợi của các quan lại, Liễu Minh Chí liếc nhìn Hoàng hậu và hai người phụ nữ tuyệt đẹp là Nữ hoàng cùng Hồ Yên Nguyên Dao. Nhìn thấy ánh mắt phức tạp trên khuôn mặt họ, ông gấp tờ sớ lại, vỗ vài cái vào lòng bàn tay rồi ném cho Liễu Tùng đang đứng bên cạnh.

“Cứ để sau này bàn tiếp. Hãy giải tán.”

Tần Tử Anh ngập ngừng một chút: “Thưa ngài, vì sự thịnh vượng của đại gia đình này… Thần xin được phép…”

“Tư Khanh Tần!”

“Thần có mặt!”

“Tần Quang Đô đã được phong tước rồi; sao ngươi không vội vàng về tổ chức tiệc mừng? Cớ gì phải lo lắng về những chuyện gia đình nhỏ nhặt này của ta?

Việc xử lý vấn đề này, ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Sau này sẽ bàn tiếp. Giải tán.”

Tần Tử Anh do dự mãi, nhìn lại ánh mắt của các đồng nghiệp rồi cuối cùng cũng gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Thần tuân chỉ, xin chào ngài!”

Liễu Minh Chí đứng dậy, bước lên bục Long Đài, khoác lên người chiếc áo choàng lớn, vẫy tay với Hoàng hậu và những người khác rồi đi thẳng ra phía sau điện.

“Ngoài bát đĩa thì hãy tìm cách mang những thức ăn thừa ra khỏi cung điện đi. Nơi đây không phải là nhà hàng đâu; không chỉ phải lo ăn uống mà còn phải dọn dẹp cả những thức ăn thừa nữa.”

Các quan lại cùng nhau bật cười.

“Thần tuân chỉ, xin chào ngài!”