Liễu Minh Chí Bình tĩnh xoay chiếc cốc trà trong tay, nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía Liễu Anh đứng phía sau mình.

“Dì ơi, con biết dì đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu không thì dì cũng sẽ không tự mình đến đây. Nhưng con vẫn muốn hỏi một điều: Dì và ông ấy chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

“Một khi đã bắt đầu thì không thể quay đầu lại được nữa!”

Liễu Anh không do dự gật đầu: “Chắc chắn rồi, Tiểu Minh Minh à. Những lời chỉ đạo của cha mẹ hay sự mai mối từ người khác có thể áp dụng được trong các gia đình quý tộc khác, nhưng trong gia đình chúng ta Lý Gia thì hoàn toàn không thể.”

“Dù Tiểu Tịch không mang họ Lưu, nhưng cô ấy là con gái của chị gái em, mang trong mình dòng máu của chị gái. Khi cô ấy gọi em là anh họ, gọi bố em là chú, thì cô ấy coi như là một người thuộc gia đình Lý Gia rồi.”

Liễu Minh Chí phản bác: “Sao lại nói là không có sự chỉ đạo của cha mẹ hay sự mai mối? Em và Vận Nhi cũng là do cha mẹ sắp xếp mà, bây giờ cuộc sống của chúng ta không phải rất tốt sao?”

“Nếu em cứ nói rằng em và Vận Nhi là do cha mẹ sắp xếp, thì nếu Vận Nhi không phải là một người xinh đẹp mà là một kẻ xấu xí, liệu em có đồng ý với cuộc hôn nhân này không?”

“Ừm…”

Liễu Minh Chí cười ngượng ngùng: “Được rồi, em thừa nhận ban đầu em bị hấp dẫn bởi vẻ đẹp của Vận Nhi.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, chúng em yêu nhau thật lòng, sống hạnh phúc bên nhau.”

“Chị gái tin rằng em nói thật đấy… Nhưng còn Tiểu Tịch và Thái tử thì sao? Nếu họ thực sự yêu nhau, dì không những sẽ không cản trở mà còn sẽ vui mừng, hỗ trợ Tiểu Tịch kết hôn.”

“Nhưng em cũng đã thấy phản ứng của Tiểu Tịch rồi đấy… Cô ấy quen biết với Thái tử là sự thật, và cũng không có cảm giác tiêu cực gì đối với ông ấy… Nhưng họ không thể trở thành vợ chồng được.”

“Tiểu Tịch hoàn toàn không muốn kết hôn với Thái tử.”

“Hơn nữa, tính cách của Tiểu Tịch rất năng động, phóng khoáng… Trong môi trường đầy rẫy âm mưu và tranh đấu như gia đình Hậu cung này, tính cách như vậy sớm muộn gì cũng sẽ khiến cô ấy gặp rất nhiều rủi ro.”

“Chị gái không thể để cô ấy tự rước họa vào thân được.”

“Những quả cam ép buộc thì không ngon đâu… Chị gái không muốn thấy cô ấy phải sống trong u sầu suốt đời.”

“Chú rể của em và ông già nhà họ ấy quá cứng đầu… Không linh hoạt như bố em đâu.”

“Chuyện này chị chỉ có thể nhờ bố em và Minh Minh giúp đỡ một cách kín đáo thôi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

“Dì đã nói như vậy rồi, em cũng không còn gì để nói nữa. Em đã đọc thư của ông ấy rồi; lúc đến lúc cần thiết sẽ làm theo kế hoạch đã định.”

“Em không hề nghi ngờ khả năng của ông ấy đâu.”

“Nếu ông ấy dám viết thư cho em, chứng tỏ ít nhất ông ấy cũng tin chắc 90% trong số 100%. Khi mọi chuyện đã đến nước này, em sẽ âm thầm hỗ trợ các bạn để giúp Tiểu Tĩnh thoát khỏi tình huống hiểm nghèo này.”

Nhưng chính cái “10%” còn lại đó có thể khiến gia đình họ tan nát.

Liễu Minh Chí nghĩ thầm trong lòng, nhưng không nói ra với Liễu Anh.

Nếu không có dì em sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu em, thì em cũng sẽ không có ngày hôm nay.

Nếu dì em có thể sẵn lòng chết vì em, thì em cũng có thể làm điều tương tự vì dì.

Lời nói của Liễu Chi An vang vọng trong đầu Liễu Đại Thiếu, khiến anh không thể quên được.

Liễu Anh nở nụ cười duyên dáng, ôm chặt lấy Liễu Đại Thiếu và hôn vào má anh một cái, rồi cười ha hả nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của anh.

“Chị biết rằng Minh Minh chắc chắn sẽ không làm chị thất vọng đâu.”

Liễu Minh Chí bất đắc dĩ lau đi vết hôn trên má mình. Sau khi đã nói xong chuyện quan trọng, áp lực trong lòng anh cũng tan biến; Liễu Anh lại trở thành người phụ nữ quyến rũ, đáng sợ như một con yêu tinh vậy.

Nhưng đây lại là chính dì ruột của mình… Liễu Đại Thiếu cũng không thể làm gì được.

“Minh Minh à… Dù sao Tiểu Tĩnh cũng không thể kết hôn với Thái tử đâu; tương lai còn chưa biết sẽ ra sao nữa… Ai nói gần nước thì dễ có cơ hội hơn… Cứ muốn bắt nạt thì cứ bắt nạt đi… Chị không phiền đâu… Người ta còn nói anh chị họ thì luôn hợp nhau mà… Nếu cơ hội đến ngay trước mặt mà em không nắm bắt được, thì chị thực sự sẽ phải kiểm tra em kỹ lưỡng đấy…”

“Nghe tiếng Liễu Anh bên sau không ngừng trêu chọc mình, Liễu Minh Chí không hề đáp lại.

Với khuôn mặt đầy phức tạp, cô nhặt lấy lá thư trên bàn và lật đi lật lại để xem. Thân thể của Lý Chính đã suy yếu đến mức không thể cứu vãn được nữa; điều này khiến Liễu Minh Chí cảm thấy đau lòng trong lòng.

Từ khi gặp nhau lần đầu vào năm thứ hai mươi sáu triều đại Xuande cho đến nay, đã là bảy năm rồi… Nếu tính kỹ, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi mà đã qua mười năm; Lý Chính cũng đã từ một người đang ở đỉnh cao của sự nghiệp trở thành một người suy tàn như hiện tại.

Liễu Minh Chí siết chặt lá thư trong tay, nhắm mắt lại và thở dài buồn bã: “Mười năm rồi…”

Liễu Anh, người vẫn không ngừng nói, nghe thấy tiếng thở dài của cô liền ngập ngừng một chút, rồi nghiêng người nhìn Liễu Đại Thiếu và thấy vẻ mặt u sầu của cô, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

“Tiểu Minh Minh, em phải cố gắng buông bỏ những điều ấy mới được… Sinh, già, bệnh, tử là quy luật của trời; không ai có thể chống lại chuỗi vòng luân hồi này được.”

“Hoàng đế cũng vậy, chị gái em cũng vậy… Rồi em cũng sẽ đến ngày đó thôi.”

Liễu Minh Chí từ từ mở mắt ra và hỏi: “Có thể tìm hiểu được tình trạng sức khỏe của cha cho rõ không?”

Liễu Anh cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo thông tin mà những người gián điệp trong cung thỉnh thoảng thu thập được từ những cuộc trò chuyện riêng tư của các eunuch và cung nữ…”

“Đúng vậy…”

“Rồi sao? Cô hãy nói cho em biết đi!”

“Cha đã bắt đầu soạn di chúc rồi… Có lẽ ông ấy không biết ngày nào mình sẽ qua đời…”

“‘Quá đời’… Chỉ là cách nói hay mà thôi; thực tế là ông ấy sẽ qua đời mà thôi.”

Liễu Minh Chí lặng lẽ đặt lá thư xuống: “Thật sự đã tệ đến mức đó sao? Khi em lên đường về phương Bắc, cha vẫn còn tràn đầy sức sống…”

“Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm mà đã đến nỗi này… Thời gian thật sự không tha thứ cho ai cả.”

“Vì vậy, Minh Minh à, con phải cởi mở hơn một chút mới được.”

“Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, dù đôi khi có lười biếng, nhưng phần lớn thời gian bệ hạ vẫn làm việc chăm chỉ cho đất nước. Bệ hạ đã gần năm mươi tuổi rồi; đó là độ tuổi mà con người nên hiểu rõ số phận của mình.”

“Trong số các vị hoàng đế tiền nhiệm của triều đại này, bệ hạ đã được coi là một vị hoàng đế sống thọ.”

“So với việc bệ hạ lên ngôi khi mới mười ba tuổi, thì bây giờ Thái tử đã hơn ba mươi tuổi rồi. Nói một cách không kính trọng lắm, nếu bệ hạ vẫn khỏe mạnh như bây giờ, liệu Thái tử sẽ ra sao đây?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Dì ơi, con hiểu ý dì muốn nói gì, và cũng hiểu tâm ý của dì.”

“Chỉ là trong lòng con luôn cảm thấy buồn bã mà thôi… Cha con dù sao cũng rất tốt với con.”

“Nếu không thế, làm sao một đứa trẻ xuất thân từ gia đình thương nhân như con lại có thể nhanh chóng trở thành một trong năm vị công tước quan trọng nhất của triều đình được?”

“Rất nhiều công lao thực ra là cha con đã ép con phải đảm nhận; điều đó con hiểu rõ.”

“Ngày xưa, Tần Hiệu Công từng nói với Thượng tướng Thương Ngạn rằng: ‘Ngài như cây thông, cây bách; con như ngọn núi xanh, mãi mãi không bao giờ phản bội nhau.’”

“Con chỉ tiếc rằng mình quen biết cha con quá muộn, và lại quen biết Thái tử quá sớm…”

Liễu Anh thở dài u sầu, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Liễu Đại Thiếu: “Minh Minh ơi, chị hiểu tâm trạng của con, nhưng chị muốn nói với con rằng, giữa vua và tôi, mãi mãi không thể có sự thấu hiểu sâu sắc được.”

“Từ xưa đến nay vẫn vậy; đó là một quy luật mà không ai có thể thay đổi được.”

“Vua là vua, tôi là tôi.”

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì mình được sủng ái mà mình đã trở thành người thân thiết của nhà vua; đó chỉ là những biện pháp mà nhà vua sử dụng để củng cố quyền lực mà thôi.”

“Giang Sơn Xã Tắc ạ, những người dân bình thường, con có biết tại sao Giang Sơn Xã Tắc lại được đặt lên hàng đầu không?”

“Bởi vì trong mắt nhà vua, Giang Sơn Xã Tắc luôn quan trọng hơn tất cả; tình cảm thì chẳng đáng gì cả.”

“Những trường hợp người được sủng ái lại bị giáng chức vào ngày hôm sau, chuyện đó ở triều đình này đã xảy ra không ít lần rồi đấy… Không cần phải nói xa xôi, chỉ riêng việc con được sử dụng như một công cụ để mở đường cho Thái tử, đã là minh chứng rõ ràng nhất rồi.”

Liễu Minh Chí cầm lấy cánh tay trắng muốt của Liễu Anh và đi về phía cửa sổ.

“Một bức thư gửi lên cung trời chín tầng, buổi tối lại bị giáng xuống con đường Châu Dương dài tám ngàn dặm.”

Liễu Anh bỗng sáng mắt lên: “Hay quá! Cả bài thơ là gì vậy?”

“Quên mất rồi… Chỉ là sao chép từ thơ của người khác thôi.”

Liễu Anh ôm lấy cánh tay của Liễu Đại Thiếu và nũng nịu: “Chị không tin à? Minh Minh không thành thật đâu… Hãy đọc cho chị nghe đi!”

“Dì ơi, dì đừng cố tình đổi chủ đề để an ủi em nhé. Em không sao đâu, chỉ là lúc đó em hơi khó chấp nhận thôi… Bây giờ đã ổn hơn nhiều rồi.”

“Được rồi, miễn là em hiểu ý của chị là được.”

“Dì ơi, trời đã muộn rồi… Dì đi xem con suối đi nhé; nếu không, khi trở về Vân Châu sẽ bị trễ đấy.”

“Ôi trời, đồ vô tâm này… Có phải em đang muốn đuổi dì đi đâu?”

“Em không có ý đó đâu… Nếu dì không muốn đi, thì cứ ở lại thoải mái nhé. Nhà em có rất nhiều phòng… Dì muốn ở bao lâu thì ở bao lâu.”

Liễu Anh cười tươi rạng rỡ và tiến lại gần Liễu Đại Thiếu, thổi hơi thơm vào mặt cậu ấy.

“Được thôi… Chị sẽ ở lại nhà em một thời gian… Lâu lắm rồi chị chưa được ôm em ngủ cùng… Hôm nay cuối cùng cũng được thực hiện mong muốn rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Anh với ánh mắt đe dọa: “Thôi đi đi… Nhanh lên xem con suối đi!”

“Chị nói thật đấy… Dù không thể làm gì cả, nhưng ít ra cũng có thể cho chị được ngắm nhìn… Chị không phiền đâu.”

“Nhưng nếu dì bỗng nhiên trở nên hung hãn… Chị cũng không thể chống lại được… Thì chị cũng đành phải chịu thôi… Dù sao chị cũng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà!”

Liễu Đại Thiếu mặt đỏ bừng, chỉ tay ra cửa và la lên: “Liễu Anh… Đi đi đi! Nếu không ra ngoài ngay, thiếu gia này sẽ mắng đấy!”

“Tch…”

Liễu Anh ung dung vẫy tay và bước ra ngoài.

“Đồ ngốc không biết điều tốt xấu… Nếu em suy nghĩ kỹ lại, bất cứ lúc nào cũng đến nhé… Chị đang chờ em đấy!”

Sau khi Liễu Anh đi rồi, Liễu Đại Thiếu phát điên lên, đập vào bậu cửa sổ.

“Không ai dám bắt nạt người khác như vậy đâu… Chỉ có chính dì ruột mới dám làm như vậy thôi… Nếu là người khác, em thử xem sao!”