Liễu Đại Thiếu đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve má trắng ngần của cô gái xinh đẹp, rồi uống hết chén rượu trong tay mình với vẻ tiếc nuối.

“Cô gái ngốc nghếch ạ, anh sẽ nói cho em biết: bây giờ anh đã hơn bốn mươi tuổi rồi.”

Hơn bốn mươi tuổi… Đã là lứa tuổi không còn hoang mang nữa.

Còn em thì mới chỉ hai mươi ba tuổi, đúng là độ tuổi đẹp nhất của đời người.

Em nghĩ sao, một người đàn ông già hơn bốn mươi tuổi và một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất lại có thể kết hợp với nhau mà hợp lý được chứ?”

Lingzhi nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, nói một cách thẳng thắn: “Thưa ngài, em không quan tâm đến điều đó.”

“À?!”

Câu trả lời của cô gái khiến Liễu Đại Thiếu hoàn toàn bối rối.

Lingzhi nhìn Liễu Đại Thiếu đang tỏ ra ngẩn ngơ, lại nhẹ nhàng nói lần nữa: “Thưa ngài, em đã nói rồi… Em không quan tâm đến điều đó.”

Liễu Đại Thiếu bỗng hiểu ra, liền gãi đầu với vẻ bất lực.

“Không phải đâu… Cô gái ngốc nghếch ạ, có lẽ em chưa nghe rõ những gì anh vừa nói.”

“Thưa ngài, em nghe rất rõ… Em không quan tâm đến điều đó.”

“Cô gái ngốc nghếch ạ, vấn đề không phải là em có quan tâm hay không… Mà là chúng ta thực sự không hợp phe với nhau.”

Anh đã bước vào lứa tuổi không còn hoang mang nữa… Còn em thì mới hai mươi ba tuổi, vẫn còn một năm nữa mới đến độ tuổi đẹp nhất của đời người…

Sự chênh lệch về tuổi tác giữa chúng ta quá lớn rồi.”

Lingzhi im lặng một lát, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ băn khoăn và hỏi nhẹ: “Thưa ngài, việc này có gì không hợp lý chứ?

Việc một người đàn ông lớn tuổi kết hôn với một người phụ nữ trẻ tuổi, phải chăng không phải là chuyện bình thường sao?

Khoảng nửa tháng trước, một người bạn cùng tuổi với em cũng đã kết hôn với một người đàn ông hơn năm mươi tuổi làm thiếp thân mà…”

Người đàn ông đó đã hơn năm mươi tuổi rồi… Nhưng người bạn của em vẫn có thể kết hợp với ông ấy được…

Vậy tại sao bây giờ, khi anh mới chỉ hơn bốn mươi tuổi mà thôi, chúng ta lại không hợp phe với nhau chứ?”

Nghe những lời lẽ có lý lẽ của cô gái, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy mặt mình căng lại, ánh mắt co giật khi nhìn vào cô gái trước mặt… Anh không biết phải nói gì tiếp theo.

“Ồ! Ồ!”

Chết tiệt, làm sao mình lại quên chuyện này đi được nhỉ?

Người con gái kia nói rất đúng; ở Đại Long, việc người đàn ông lớn tuổi cưới phụ nữ trẻ tuổi thực sự là chuyện bình thường.

Liễu Đại Thiếu im lặng một hồi lâu, rồi nhìn các người với vẻ bất lực.

“Linh Chi, người khác thì khác, còn anh… chúng ta không thể đem so sánh với nhau được.”

Anh không muốn nói thêm nữa.

Nói tóm lại, chúng ta hai người thực sự không hợp phe với nhau.

Anh vẫn giữ lời hứa trước đây: sẽ giúp em và các chị em Linh Tiên được giải thoát và trở về cuộc sống bình thường.

Nhưng anh không thể nhận các em làm thiếp thân của mình được.

Nghe những lời này, Linh Chi run rẩy, trái tim đau nhói; đôi mắt đỏ hoe khi nhìn vào mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thưa ngài, nếu ngài không muốn nhận em làm thiếp thân, có phải là vì xuất thân của em từ nơi không tốt, danh dự của em thấp kém, và điều đó sẽ làm ô uế danh tiếng của ngài không?”

Liễu Minh Chí không do dự gì mà lắc đầu, rồi đi đến bên bàn ăn, cầm lấy bình rượu và uống liền vài ngụm lớn.

“Không phải vậy… Chuyện đó không liên quan gì đến những điều đó cả.”

Linh Chi lê bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, nhìn người đàn ông đang uống rượu không ngừng, và nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa ngài, em biết ngài có địa vị cao quý. Còn em chỉ là một người phụ nữ xuất thân từ nơi không tốt, danh dự thấp kém… Vì vậy, em chưa bao giờ dám mong đợi rằng mình sẽ được bước vào nhà ngài, cùng với các bà vợ khác của ngài…”

“Em chỉ mong sau khi ngài giúp em được giải thoát, ngài sẽ tìm cho em một chỗ ở ổn định… Rồi thỉnh thoảng, trong lúc rảnh rỗi, ngài ghé thăm em một chút… Em đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi.”

“À… Linh Chi à…”

“Thưa ngài, em không mong đợi gì hơn… Chỉ mong được ở bên ngài suốt phần đời còn lại thôi… Linh Chi xin ngài hãy thành tựu điều này cho em.”

Liễu Minh Chí nhìn người con gái trước mắt mình với vẻ phức tạp, im lặng một hồi lâu, rồi cầm lấy bình rượu và uống liên tục.

Thấy vậy, Linh Chi lập tức lo lắng và nhanh chóng kéo tay của Liễu Đại Thiếu.

“Thưa ngài, hãy uống từ từ một chút.”

Liễu Đại Thiếu đặt tay lại để ngăn cô gái lại, rồi tiếp tục uống rượu một cách không ngừng.

“Thưa ngài!”

Khi chiếc bình rượu đã không còn giọt rượu nào, Liễu Đại Thiếu khẽ ợ lên một tiếng.

“Ừm…”

“Thưa ngài, ngài có ổn không?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô gái, liền vứt chiếc bình rượu trống xuống bàn.

“Hừ… Linh Chi.”

“Cô đây, cô đây.”

Liễu Đại Thiếu đặt hai tay lên vai cô gái, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Linh Chi ngước nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi yên lặng tựa vào ngực anh.

“Thưa ngài…”

“Cô gái ngốc ạ, trên đời này, chẳng có điều gì hoàn hảo cả. Cuộc sống luôn đầy những điều tiếc nuối.”

Thân hình mảnh mai của Linh Chi run rẩy; cô dần hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của Liễu Đại Thiếu.

Cô gái ôm chặt lấy vòng eo vững chắc của Liễu Đại Thiếu, và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài từ khóe mắt.

“Thưa ngài…”

Liễu Minh Chí hôn nhẹ lên trán cô gái, sau đó nhẹ nhàng kéo hai bàn tay đang ôm lấy eo mình ra.

“Cô gái ngốc ạ, hãy coi chừng bản thân nhé!”

Linh Chi nhìn Liễu Đại Thiếu qua làn nước mắt, để cho những giọt nước mắt ấy lặng lẽ rơi xuống má mình.

“Thưa… ngài, hãy coi chừng bản thân nhé!”

Liễu Minh Chí gật đầu buồn bã, thả tay cô gái ra, sau đó cúi xuống lấy chiếc áo khoác trên ghế bên cạnh và cùng Cửa Phòng bước đi.

Linh Chi vô thức đi theo sau, nhìn bóng lưng của Liễu Đại Thiếu mà không kìm được lòng gọi lên: “Thưa ngài!”

Nghe thấy tiếng gọi của cô gái xinh đẹp, bước chân của Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút.

“Cứ nói đi.”

“Thưa ngài, dù con gái này sống trong cuộc sống phong hoa, nhưng thân thể con gái này sạch sẽ, và trái tim con gái này cũng trong sáng.”

“Ừm, ta biết mà, ta biết rồi.”

“Thưa ngài, con gái này sẽ luôn nhớ đến ngài, hãy chăm sóc bản thân nhé!”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu một cái, rồi tiếp tục dắt Cửa Phòng đi về phía trước.

“Hãy chăm sóc bản thân, mong rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau trong tương lai.”

Linh Chi đứng đó, nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu một hồi lâu, rồi gật đầu mạnh mẽ, như thể đang dốc hết sức lực vào cái nhìn đó.

“Hãy chăm sóc bản thân, hy vọng trời cao sẽ giúp chúng ta có duyên gặp lại nhau.”

Liễu Đại Thiếu khoác lên người chiếc áo choàng lớn, nhẹ nhàng kéo Cửa Phòng và bước ra khỏi phòng của cô gái xinh đẹp.

Bên ngoài cửa, Lính Tiên cùng các chị em Cải Điệp đang thì thầm bàn tán, khi thấy Liễu Đại Thiếu bước ra ngoài, họ vội vàng đến chào hỏi.

“Thưa ngài, các chị em xin chào ngài.”

Liễu Minh Chí nhìn những người phụ nữ xinh đẹp trước mặt mình, sau một lúc lấy lại tâm trạng, ông mỉm cười và giơ hai tay lên.

“Đừng cần phải chào, tất cả đều không cần phải đó.”

“À, cảm ơn ngài.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Linh Chi, người vẫn đứng yên bất động bên trong phòng, như thể đang mơ màng, ông nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của cô.

“Thanh Vũ.”

“Con gái ở đây.”

“Các chị em hãy quay lại cùng Linh Chi trò chuyện nhé, ngài sẽ trở về trước.”

Ngay sau khi nói xong, Liễu Đại Thiếu không đợi các người phụ nữ phản ứng gì, ông siết chặt chiếc áo choàng trên người và nhanh chóng đi về phía cầu thang.

Mặt Thanh Vũ bỗng nhiên lo lắng, cô vô thức chạy theo sau Liễu Đại Thiếu.

“Thưa ngài.”

“Ừm? Có chuyện gì sao? Còn việc gì khác nữa không?”

Qingyu quay đầu nhìn vào phòng của người bạn thân Linh Chi, trầm mặt suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Không… Không có gì cả, em xin chào tạm biệt ngài.”

“Chị em xin chào tạm biệt ngài.”

“Được rồi, các bạn cứ tiếp tục làm việc của mình đi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau nếu duyên phận cho phép.”

“Chị em xin chào tạm biệt ngài.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ nhàng, bước xuống cầu thang một cách từ tốn.

Qingyu và các chị em nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất sau góc cầu thang, nhìn nhau rồi vội vàng chạy vào phòng của Linh Chi.

Khi mới bước vào phòng, họ đã gọi to:

“Em Linh Chi ơi!”

“Linh Chi ơi, chị về rồi đây.”

“Ngốc ạ, ngài đã đi mất rồi.”

Nhưng khi thấy Linh Chi đứng yên bất động ở đó, họ đều lo lắng và vội vàng tiến lại gần hơn.

“Em yêu, em có sao không?”

“Linh Chi, em làm sao vậy?”

Những gì đã xảy ra trong phòng Linh Chi, Liễu Đại Thiếu – người vừa bước xuống cầu thang – naturally không hề biết gì cả.

Liễu Minh Chí vừa bước vào hành lang thì liền nhìn thấy bà Hàn đang ngồi trên ghế bên trái cầu thang.

“Tiểu Hổ Tử, cậu đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy? Rượu mà vị khách quan trọng kia yêu cầu đã chuẩn bị xong chưa?”

“Bà Hàn ơi, đang vội vàng chuẩn bị đấy ạ.”

“Đồ ngốc, cậu còn có thời gian để nhai hạt dưa à? Nhanh lên đi kiểm tra thức ăn và rượu đi! Nếu làm mất hứng thú của các vị khách quý, bà sẽ tính tiền công của cậu đấy.”

“Vâng, vâng, con ngay lập tức đi làm ngay.”

“Cui Hồng, Hương Lan, các cô bé này đang làm gì vậy? Không thấy có khách đến à? Còn không mau đi chào đón họ đi!”

“Đã đến rồi ạ.”

Liễu Đại Thiếu bước đến bên cạnh bà Hàn, lấy một nắm hạt dưa từ cái đĩa bên cạnh.

“Ừm, mẹ Hàn ạ.”

Mẹ Hàn nhíu mày lại, vô thức liếc nhìn phía Liễu Đại Thiếu. Khi bà nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh mình từ lúc nào không rõ, biểu hiện của bà trở nên ngạc nhiên; ngay sau đó, bà vội vàng đứng dậy và mỉm cười chào hỏi.

“Ôi trời ơi, Liễu Đại ạ, con xuống đây từ khi nào vậy?”

Liễu Đại Thiếu vui vẻ nhai hạt dưa vừa được rang xong, quan sát xung quanh thấy số lượng khách trong hội trường đang ngày càng tăng.

“Vừa mới xuống đây thôi.”

Mẹ Hàn nhanh chóng liếc nhìn hướng tầng ba, với vẻ lo lắng tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Liễu Đại ạ, sao con lại xuống nhanh thế này? Có phải là do Linh Chi, Thanh Vũ cùng các cô gái kia chăm sóc con không tốt không? Nếu vậy, con cứ nói cho mẹ biết, mẹ sẽ lập tức lên trên dạy dỗ chúng ngay.”

Liễu Đại Thiếu theo hướng mà mẹ Hàn chỉ, ngẩng đầu nhìn lên tầng ba rồi cười và lắc đầu.

“Không có đâu, không có gì cả.”

Nghe thấy câu trả lời của Liễu Đại Thiếu, lòng mẹ Hàn cuối cùng cũng yên tâm lại. Tuy nhiên, bà vẫn không yên tâm và hỏi thêm lần nữa: “Liễu Đại ạ, thật sự không có gì à?”

Liễu Đại Thiếu nhổ vỏ hạt dưa ra khỏi miệng, nhẹ nhàng nhìn mẹ Hàn.

“Sao, con nghĩ thiếu gia này sẽ lừa dối mẹ sao?”

Với ánh mắt bình thản, Liễu Đại Thiếu gật đầu; mẹ Hàn vội vàng lắc đầu: “Không đâu, không đâu. Dù có cả vạn can đảm, mẹ cũng không dám nghĩ như vậy đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh hội trường, cười nhẹ rồi nhai một hạt dưa.

“Mẹ Hàn ạ…”

“Nô tì đây mà, nô tì đây mà.”

“Phòng của cô vẫn ở tầng hai phải không?”

“Xin trả lời cho Liễu Đại ngài, nô tì có hai căn phòng; một ở tầng hai, một ở sân sau.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi đi về hướng sân sau.

“Ừm, vậy thì chúng ta sẽ vào phòng ở sân sau của cô nhé.”

Mẹ Hàn Gấp rút triệu tập dẫn theo Liễu Đại Thiếu, với nụ cười rạng rỡ và vẫy tay ra hiệu.

“Liễu Đại ngài, xin đi theo này, xin đi theo này, nô tì sẽ dẫn đường cho ngài.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Mẹ Hàn, Liễu Đại Thiếu cười khổ và nói: “Mẹ Hàn ơi, chúng ta là bạn cũ mà. Cô cứ quá lịch sự như vậy thì lại có vẻ xa cách quá rồi đấy.”

Mẹ Hàn quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và cười khổ: “Liễu Đại ngài ơi, đừng cứ cười khổ như vậy nữa. Trước mặt ngài, người nên cười khổ mới phải là nô tì này chứ.”

“Này, Mẹ Hàn, cô đừng quá lịch sự như vậy đi. Lần trước tôi đã nói rồi mà, chúng ta là bạn cũ; vì vậy khi tiếp xúc với nhau, cô thực sự không cần phải quá lịch sự đến thế đâu.”

Mẹ Hàn nhìn vào khuôn mặt mỉm cười của Liễu Đại Thiếu, rồi giơ tay kéo bức rèm trước mặt ra.

“Ôi trời ơi, Liễu Đại ngài của nô tì! Trước mặt ngài, nô tì làm sao dám không lịch sự được chứ… Dù sao thì sự tồn tại của nô tì này cũng hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Liễu Đại ngài mà!”

“Ài, cô đúng là…”

“Liễu Đại ngài ơi, việc ngài cho nô tì một chút tôn trọng thực sự là phúc đức mà nô tì phải kiên nhẫn tu luyện suốt mười đời mới có được. Tuy nhiên, chỉ vì ngài đã tôn trọng nô tì, nô tì cũng không thể quên mất vị trí của mình đâu.”

“Nô tì xin dựa vào mối quan hệ hơn hai mươi năm giữa chúng ta mà dám nói ra những lời có thể không được người ta yêu thích; mong rằng Liễu Đại sẽ không cảm thấy phiền lòng.”

“Ồ? Mẹ Hàn, cứ nói đi, thiếu gia này rất muốn lắng nghe.”

Mẹ Hàn nhìn quanh một lượt, rồi cười nhẹ và nắm lấy tay của Liễu Đại Thiếu.

“Liễu Đại ạ, con người phải biết đánh giá bản thân mình mới đúng đây!”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Mẹ Hàn, cười nhẹ rồi nhặt một hạt dưa hấu đưa lên miệng.

“Mẹ Hàn.”

“Nô tì đây, Liễu Đại cứ nói đi.”

“Thật đáng tiếc là con không mang thân phận nam nhi… Nếu không, chắc chắn con sẽ có chỗ đứng trong triều đình.”

“Cảm ơn Liễu Đại đã đánh giá cao nô tì; nô tì không dám nhận, thực sự không dám.”

Mẹ Hàn nắm tay Liễu Đại Thiếu, từ từ đi đến một căn phòng yên tĩnh ở phía bên trái sân sau.

“Liễu Đại ạ, chúng ta đã đến rồi; đây chính là căn phòng của nô tì ở sân sau.”

Trong lúc nói, Mẹ Hàn lặng lẽ buông tay Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng đẩy cửa căn phòng ra.

“Liễu Đại ạ, xin vào.”

“Được.”

Sau khi dẫn Liễu Đại Thiếu vào phòng mình, Mẹ Hàn đi về phía chiếc bàn bên cạnh.

“Liễu Đại ạ, xin ngồi xuống, nô tì sẽ rót trà cho ngài.”

“Ừm!”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, quen thuộc nhìn quanh căn phòng của Mẹ Hàn, rồi cười nhẹ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Mẹ Hàn rót một tách trà ấm, nụ cười rạng rỡ đưa đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Liễu Đại ạ, hãy uống trà đi.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy tách trà, uống một ngụm rồi tựa vào ghế, thoải mái khoanh chân.

“Mẹ Hàn.”