Trên đường trở về phủ sau khi rời nhà của Tống Thanh, Liễu Minh Chí không ngừng suy nghĩ về những kế hoạch tương lai.

Trong đầu, anh liên tục nhớ lại những cuộc thảo luận với Tống Thanh và quyết định sẽ bàn bạc về việc mượn sự giúp đỡ của các cao thủ tiên thiên với ông lão cùng Văn Ngôn trước, để tránh những rắc rối có thể xảy ra sau này.

Nhìn lên bầu trời, Liễu Đại Thiếu đi dọc theo con phố chính.

“Anh bạn, những miếng vịt quay nhà anh thật là béo ngậy và ngon lành! Tôi đã ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn từ xa và theo mùi đó mà đến đây.”

Chủ quán vịt quay, khoảng bốn mươi tuổi, nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang ngồi gần quầy và liên tục hít hơi mùi thơm, liền cười hiền và bước ra khỏi quầy.

“Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng đến rồi! Thành thật mà nói, gia đình tôi đã làm nghề vịt quay qua nhiều thế hệ; đến thế hệ tôi thì đây là lần thứ sáu rồi. Kỹ thuật làm vịt quay của tôi không dám nói là số một thế giới, nhưng ít nhất trên con phố này, vịt quay nhà tôi cũng được coi là khá nổi tiếng. Hàng xóm láng giềng cũng rất ủng hộ, nên khách quen cũng khá đông. Này, ngài muốn thử vài miếng không?”

Người chủ quán rất thân thiện; không chần chừ, anh ta lấy dao cắt một miếng thịt vịt và đưa cho Liễu Minh Chí.

“Thưa ngài, ngài hãy thử trước xem sao?”

“Ôi, cảm ơn anh nhiều! Vậy thì tôi xin không keo kiệt nhé.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy miếng thịt, thưởng thức kỹ lưỡng rồi gật đầu tán thưởng.

“Kỹ thuật làm vịt quay của anh thực sự xuất sắc! Thịt vừa giòn vừa mềm, hương vị thịt còn có sự kết hợp của một số loại thảo dược, khiến hương vị trở nên ngon hơn rất nhiều. Vịt quay nhà anh không hề kém gì đầu bếp trong cung đâu!”

“Ôi ôi ôi, thưa ngài, chúng ta không thể nói bậy được đâu. Những đầu bếp trong cung điện là những người có địa vị cao cả; chúng tôi, những người bán vịt quay, làm sao có thể so sánh được với họ chứ? Những món ăn ngon lành mà họ chuẩn bị là để phục vụ Hoàng đế, còn chúng tôi, những người dân bình thường, nếu cố gắng so sánh với họ, người ta sẽ cười cho thật là buồn cười đấy.

Nhưng thật sự, thưa ngài, ngài rất am hiểu về ẩm thực. Thành thật mà nói, trong vịt quay của tôi thực sự có rất nhiều loại thảo dược có lợi cho sức khỏe, và đó cũng chính là lý do khiến việc kinh doanh của tôi phát triển tốt như vậy. Đây là công thức mà tổ tiên tôi đã nghiên cứu và phát triển từng bước một; rất nhiều người muốn học cách làm vịt quay, nhưng tôi không hề muốn dạy họ đâu!

Ngài có thể nhận ra điểm then chốt trong hương vị của nó ngay từ lần đầu tiên thử, phải không? Thế nào, ngài có muốn mua hai con về cho gia đình thử không?”

“Chắc chắn phải mua rồi. Không biết giá vịt quay của thầy là bao nhiêu?”

“Mỗi con là một trăm mười văn đấy. Thưa ngài, đừng nghĩ giá này quá đắt nhé; bình thường thì chỉ vài chục văn mà thôi… Nhưng tôi đặt giá cao như vậy cũng có lý do của riêng mình. Người bình thường có lẽ không hiểu được, nhưng ngài, vì ngài có thể cảm nhận được hương vị của các loại thảo dược trong vịt quay, nên ngài sẽ hiểu rằng chi phí để sản xuất những thảo dược này không hề rẻ chút nào đâu. Nếu bán với giá rẻ, tôi sẽ lỗ vốn mất hết tài sản đấy.”

“Tôi hiểu mà. Vậy thì cho tôi mua hai mươi con nhé.”

“Được thôi, thầy cứ yên tâm. Tôi sẽ bọc hai con vịt quay cho thầy ngay đây…” Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt chủ quán, anh ta lấy ra hai miếng bạc nhỏ và đặt vào tay người chủ quán.

“Hai mươi con.”

“Đây… đây quá nhiều rồi. Gia đình thầy có đủ người ăn không? Thưa ngài, tôi đã bán hàng ở đây hàng chục năm rồi; nếu thầy muốn ăn, lần sau lại đến mua thôi. Mua nhiều như vậy một lúc, nếu không ăn hết thì sẽ lãng phí thật là đáng tiếc. Dù chính sách mới của triều đình đã giúp cuộc sống của chúng ta tốt đẹp hơn nhiều, nhưng chúng ta vẫn phải biết tiết kiệm, không được lãng phí thực phẩm đâu! Tôi cần kiếm tiền để nuôi gia đình, nhưng nếu thầy lãng phí thực phẩm, tôi không thể bán nhiều như vậy cho thầy được đâu.”

Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của người chủ quán, anh ta cười xin lỗi và gật đầu: “Thầy yên tâm đi. Gia đình tôi rất coi trọng việc ti

– Anh em, tôi muốn mua hết hai mươi con vịt quay đây, anh phải giảm giá cho tôi chút nhé… Hai lượng bạc thì nên đủ rồi chứ? Kiếm tiền không dễ đâu; càng tiết kiệm được bao nhiêu thì càng tốt!

– Tôi xem nhầm rồi… Chỉ cần anh em không lãng phí thức ăn là tôi sẵn lòng bán cho anh. Giảm giá một chút cũng không sao cả. Anh muốn mua nhiều như vậy, tôi giảm giá cho cũng là điều hiển nhiên mà.

– Anh cứ mang những con vịt quay này về trước đi; số có sẵn không đủ hai mươi con đâu. Tôi sẽ ngay lập tức nướng thêm cho anh. Anh để lại địa chỉ đi, khi xong việc tôi sẽ sai người gửi đến nhà anh ngay.

– Được rồi! Cần tôi giúp đỡ gì không?

– Không cần đâu, cảm ơn anh. Chờ một chút, tôi sẽ bọc những con vịt quay này lại cho.

Không lâu sau, Liễu Đại Thiếu để lại địa chỉ rồi cất chiếc quạt khúc vào thắt lưng, cầm vài con vịt quay thơm phức trên tay và vội vàng trở về nhà.

– Thưa thiếu gia, ông trở về rồi à? Sao lại mua nhiều vịt quay thế này?

– Anh hãy đưa những con này cho phu nhân, bảo bà ấy triệu tập Yaja cùng các đứa trẻ lại để cùng ăn nhé. Con này thì tôi sẽ mang đến chỗ ông già.

– Rõ rồi.

Trong sân nhà bên cạnh, Liễu Đại Thiếu đang cầm những con vịt quay trong tay, đá mạnh vào cửa phòng làm việc của Liễu Chi An rồi hét lớn:

– Ông già kia, còn sống không?

Liễu Chi An run rẩy đặt bút xuống, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bực bội:

– Mày chết đi thì tao cũng chết không được đâu… Có chuyện gì cần nói với tao vậy?

Liễu Minh Chí cười ha hả, giơ những con vịt quay lên: – Trên đường tôi thấy có quán vịt quay ngon lắm, nên mua về vài con. Chúng ta cùng nhau uống đi nhé?

Liễu Chi An không khỏi nhăn mũi, nhìn những con vịt quay trong tay Liễu Minh Chí mà ánh mắt sáng lên.

– Là vịt quay được nuôi bằng thuốc của nhà Hầu phải không?

“Này, thật là tuyệt vời, cậu có thể ngửi ra được điều đó… Ừm, ông già này quả thực có mũi thính hơn chó nữa.”

Dù Liễu Đại Thiếu kịp thời nuốt lại những lời sắp nói, nhưng ai lại không hiểu tính cách của con trai mình chứ?

Ông ta ngồi xuống bên cạnh, nhấp một ngụm trà lạnh rồi nói:

“Khi không có việc gì thì đến tìm ta, chẳng phải là có ý xấu đâu. Nói đi, cậu muốn xin ta cái gì?”

Liễu Đại Thiếu cười khẩy, rồi đưa cho Liễu Chi An một miếng đùi vịt và nói:

“Đừng coi thường nhau chứ, con trai tìm cha để uống vài ly rượu, đó là chuyện bình thường mà. Sao khi đến miệng ông già này lại trở nên xấu xa như vậy nhỉ?”

“Nào, ăn nhanh đi, để lâu sẽ không ngon đâu.”

Liễu Chi An nhận lấy miếng đùi vịt và bắt đầu nhai. “Thằng khốn kiếp này là loại người gì chứ… Người khác không hiểu ông già này sao được?”

“Ông cũng đã từng ăn vịt nướng rồi mà…”

“Vậy thì nói đi, cậu muốn xin ta cái gì?”

“Hehehe, cũng không có chuyện gì lớn đâu… Chỉ là một yêu cầu nhỏ thôi… Tức là tôi muốn nhờ ông…”

“Thưa gia chủ, thưa thiếu gia, rượu các ngài yêu cầu đã được mang đến rồi. Cô có thể vào bên trong được không ạ?”

“Được, vào đi.”

“Vâng!”

“Thưa gia chủ, thưa thiếu gia, rượu đã chuẩn bị xong, cô xin phép rút lui.”

Liễu Đại Thiếu rót cho Liễu Chi An một ly rượu hoa đào và nói: “Tôi chỉ muốn nhờ ông cho tôi mượn một người thôi.”

Liễu Chi An nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Mượn người? Chuyện gì vậy?”

“Ông già ơi, cậu bé Thăng Phong năm nay cũng đã không còn nhỏ nữa rồi… Ông không nghĩ nó đến lúc lập gia đình rồi sao?”

Ánh mắt Liễu Chi An sáng lên; ly rượu vừa đặt lên miệng lại bị đặt trở lại trên bàn.

“Nói đến đây, hai bố con chúng ta thực sự nên nói chuyện kỹ lưỡng một chút…”