Năm thứ tư triều đại Đại Long Thành Bình, ngày mười ba tháng Giêng.

Sau khi bàn bạc cùng nhau, Nam Cung Diệu và các vị khác đã gửi thư về kinh thành để báo tin chiến thắng, thông báo rằng cuộc chiến giữa hai nước phía nam và phía bắc Thiên Trúc cuối cùng cũng đã hoàn thành thành công. Đồng thời, họ tự quyết định phân chia binh sĩ của mình để quản lý sinh kế của người dân ở các vùng thuộc Thiên Trúc.

Nhiều vị tướng có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng lại rất tỉ mỉ đã dần hiểu ý định của Nam Cung Diệu sau khi nhận được lệnh. Các chỉ thị quản lý sinh kế của người dân ở các vùng do ba người này truyền đạt đều ẩn chứa những ý tưởng về việc quản lý dân chúng ở cả khu vực Bắc Phủ và Tân Phủ sau khi hoàng đế thống nhất thiên hạ.

Nhiều vị tướng thông minh lập tức cảm thấy hào hứng; có lẽ trong không lâu nữa, Đại Long Thiên Triều sẽ thành lập thêm một đô hộ phủ rộng lớn. Với tư cách là những người đặt nền móng cho đô hộ phủ này, họ khó có thể không để lại danh tiếng trong sử sách. Dù có thể không được ghi chép chi tiết về từng người, chỉ cần nhắc đến cái tên Mở rộng lãnh thổ thôi cũng đủ để họ tự hào suốt đời.

Ai trong số những người đàn ông nhiệt huyết trên thế giới này không mong muốn được ghi nhận công lao trong cả cuộc đời này lẫn sau khi qua đời? Họ rời bỏ quê hương, đi xa hàng ngàn dặm để chiến đấu, chỉ vì mong muốn lập công trạng, mở rộng lãnh thổ cho triều đình và xây dựng nên một nền tảng vững chắc cho muôn đời sau. Bây giờ, khi ước mơ của họ cuối cùng cũng trở thành hiện thực, làm sao họ có thể không cảm thấy hào phóng và dũng cảm?

Trong khoảnh khắc đó, nhiều tướng sĩ của Đại Long nghĩ đến tương lai rực rỡ phía trước và tràn đầy năng lượng để tiếp tục công việc. Các hoạt động của đội quân phía bắc trong cuộc chiến phía tây đã bắt đầu mang lại kết quả tích cực, nhưng đại tướng chỉ huy đội quân phía đông, Trương Cuồng, lại đang tỏ ra lo lắng.

Lý do Trương Cuồng lo lắng không phải vì tình hình chiến sự ở Đại Thực Quốc không như ý, mà là sau khi đọc bức thư bí mật mà Liễu Đại Thiếu giao cho ông trước khi xuất quân, ông liên tục suy nghĩ về việc tiếp tục cuộc chiến phía tây, nhưng vẫn không tìm được lý do chính đáng nào để tiếp tục chỉ huy quân đội tiến về phía tây.

Đại Long là một quốc gia coi trọng nghi lễ và luôn tuân theo nguyên tắc “ra trận phải có lý do chính đáng”, không bao giờ hành động một cách vô cớ. Nếu Trương Cuồng muốn chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ tiếp tục tiến về phía tây để phục vụ cho triều đình, ông cần phải có một lý do hợp lý và phù hợp v

Tuy nhiên, các cuộc chiến tại Đại Thực Quốc đã kết thúc được một Đoạn Nhật Tử rồi. Trương Cuồng, Ye Luhaha và Huyền Ngọc sau nhiều lần thảo luận vẫn không tìm ra lý do phù hợp để tiến quân vào hai quốc gia láng giềng của Đại Thực Quốc là Ai Cập và La Mã.

Sau khi gặp An Cẩu Nhi tại quốc gia Yemen, Trương Cuồng đã dễ dàng bắt giữ được Vua Muhammad Ma’ad của Đại Thực Quốc – người đang trốn chạy sang Yemen – cùng với một nhóm công chúa và hoàng tử, rồi đưa họ trở về thành phố Baghdad, kinh đô của Đại Thực Quốc, để họ gặp lại Huyền Ngọc và những người khác.

Bây giờ, khi các cuộc chiến đã kết thúc từ lâu, Huyền Ngọc và Ye Luhaha đã chuẩn bị sẵn hàng trăm thùng chất lỏng đen, nhưng việc tiếp tục tiến về phía tây vẫn chẳng hề có tiến triển gì cả. Vì vậy, Trương Cuồng cảm thấy vô cùng lo lắng, đến nỗi không thể ăn uống được gì cả.

Tại Baghdad, trong lúc thưởng thức trà, Trương Cuồng chán chường lật xem những tài liệu mà các tướng lĩnh dưới quyền ông gửi về, báo cáo tình hình hiện tại của các thành phố thuộc Đại Thực Quốc. Những tài liệu này ghi chép chi tiết mọi thay đổi xảy ra tại Đại Thực Quốc kể từ khi quân đội Đại Long chiếm đóng nơi đây.

“Báo cáo! Tướng quân, Phó tướng Ye Luhaha đang xin gặp.”

“Mời vào!”

“Vâng!”

“Phó tướng, tướng quân mời ngài.”

Tiếng nói vang lên bên ngoài cung điện. Ye Luhaha bước vào với một đống tài liệu trên tay, và Trương Cuồng đặt xuống cốc trà cùng những tài liệu đó, đứng dậy để đón ông ta.

Nhìn vào đống tài liệu trên tay Ye Luhaha, Trương Cuồng cau mày và nói một cách mệt mỏi: “Anh Ye Luhaha, chắc không phải lại là những tài liệu về các thành phố của Đại Thực Quốc nữa chứ? Mỗi tháng đều chỉ toàn những nội dung giống hệt nhau; đầu tôi sắp nổ tung mất rồi…”

Yehuha cười nhẹ rồi lắc đầu: “Vậy thì ngài sẽ phải thất vọng đấy, tài liệu mà tôi có thực sự không liên quan đến tình hình sinh hoạt của người dân ở các nơi thuộc khu vực Đại Thực Quốc, ngài muốn xem cũng không thể được đâu.”

  Trương Cuồng bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm: “Không phải là tốt rồi sao? Được rồi, ngồi xuống và nói chuyện đi.”

  Sau khi hai người ngồi xuống, Yehuha nhận lấy ly trà mà Trương Cuồng đưa cho và mở tài liệu ra đọc.

  “Phía Phong Bù đã báo cáo rằng hiện nay đã thu thập được tổng cộng ba trăm thùng nước đen sạch sẽ; họ đã gửi thư hỏi liệu chúng ta có nên cử một đội quân để vận chuyển số nước đen này về kinh thành trước hay không, để Hoàng đế có thể kiểm tra xem liệu số nước đen đó có phải chính là những gì chúng ta đã thu thập hay không.

  Nếu đó chính là loại nước đen mà Hoàng đế cần, thì thật tuyệt vời; còn nếu không phải, chúng ta cũng có thể kịp thời tìm kiếm lại loại nước đen mà Ngài yêu cầu, tránh việc lãng phí thời gian vô ích.

  Sau khi nhận được bức thư, tôi đã suy nghĩ kỹ và thấy ý kiến của Phong Bù rất hợp lý.

  Nếu không có sự xác nhận trực tiếp từ Hoàng đế, mọi nỗ lực của chúng ta hiện nay thực sự chỉ là vô ích mà thôi.

  Để an toàn hơn, có lẽ nên cử một đội quân để vận chuyển số nước đen này về kinh thành trước.

  Đồng thời, chúng ta cũng có thể đưa Muhammad Ma’ad cùng những kẻ chủ mưu gây ra vụ thảm sát dân chúng ở Ngã Đại Long về kinh thành cùng với số nước đen này, để Hoàng đế xử lý.

  Tôi nghĩ Hoàng đế chắc hẳn đang mong chờ kết quả của cuộc chiến này!

  Mặc dù chúng ta đã liên tục gửi tin tức tốt đẹp về kinh thành, nhưng những kẻ chủ mưu thực sự vẫn chưa bị giao nộp cho Hoàng đế để xử lý; tôi nghĩ Ngài vẫn chưa thể yên tâm được.

  Ngài có ý kiến gì không?”

  Trương Cuồng tháo ống thuốc lá ra khỏi thắt lưng, dùng que diêm đốt nó lên, nhắm mắt hít thuốc trong yên lặng. Khi mớ thuốc lá đã cháy hết, Trương Cuồng mới gật đầu trả lời:

  “Theo tôi thấy thì không có vấn đề gì lớn cả. Tuy nhiên, chúng ta cần phải thông báo với Nam Cung Diệu huynh và anh em nhà Wanyan, để họ cũng cử một đội quân đi, đón những kẻ đã giết hại dân chúng ở Ngã Đại Long về kinh thành cùng với đội quân của chúng ta.”

Dù sao thì chiến sự tại hai nước Thiên Trúc và Đại Thực đã kết thúc từ lâu rồi, nhưng việc chuyển giao các tù binh thành hai đợt về kinh để bàn giao cho Hoàng thượng xử lý thì thật là khó hiểu.

Tốt hơn hết là nên thông báo trước cho các đồng đội ở phía bắc.

Đúng đấy, điểm này tôi quả thực đã bỏ qua; chỉ có Tổng tư lệnh mới suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Thực sự nên liên lạc trước với phía Nam Cung Sư để có thể chuyển giao cùng lúc tất cả các tù binh của Hắc Thủy cũng như những kẻ hành quyết của hai nước về kinh, tránh lãng phí thời gian và nhân lực, đồng thời ngăn chặn những biến cố có thể xảy ra.

Việc này nên do Tổng tư lệnh tự mình xử lý, hay để tôi thay mặt làm?

Anh Ye Luu, để tôi lo liệu đi. Đâu phải là chuyện quan trọng gì đâu, không cần phải thận trọng đến thế.

Được rồi, tôi hiểu rồi. Sau khi trở về, tôi sẽ xử lý việc này ngay.

Ngoài việc liên quan đến Hắc Thủy và việc chuyển giao tù binh về kinh, còn có thư từ của cháu trai Trương Mạc nữa.

Ye Luu nói xong, đặt xuống tập hồ sơ đang cầm trong tay, sau đó lấy một tập hồ sơ khác đưa cho Trương Cuồng.

Cháu trai Trương Mạc đã gửi thư về, anh ta dẫn theo các binh sĩ tinh nhuệ của mình, chia làm ba đội để tiến hành điều tra bí mật, cuối cùng đã tìm thấy dấu vết của các mỏ vàng bạc.

Trong đó, có ba mỏ vàng và bảy mỏ bạc.

Về việc có thể khai thác được bao nhiêu vàng bạc thì hiện vẫn chưa thể kết luận được.

Ý của cháu trai Trương Mạc là nên tận dụng lúc này, khi đội quân ở phía bắc chúng ta vẫn chưa tìm được lý do để tiếp tục tiến về phía tây, để ngay lập tức điều động binh sĩ đến khai thác những mỏ vàng bạc này, sau đó đúc chúng thành những khối vàng bạc và chuyển giao bí mật về kinh.

Tôi thấy đề xuất của cháu trai Trương Mạc rất khả thi. Dù sao thì hiện tại, đội quân ở phía bắc chúng ta vẫn chưa thể tiếp tục tiến về phía tây; ngoại trừ một số binh sĩ đang canh giữ các thành phố ở Đại Thực Quốc, khoảng 60% số binh sĩ đều đang rảnh rỗi hoặc chỉ tập luyện mà thôi. Thà để họ đi khai thác những mỏ vàng bạc này còn hơn.

Ngoài vàng bạc ra, còn có một loại khoáng sản nữa; cháu trai Trương Mạc cũng không biết loại khoáng sản này có quý giá hay không, nên đã gửi theo thư một gói mẫu để chúng ta xem xét.

Tôi đã xem qua trước đó, loại khoáng sản này rất lộng lẫy, nhưng có quý giá hay không thì tôi cũng không dám khẳng định chắc chắn được.

– Tướng quân, ngài cũng hãy xem này.

Ye Luhà nói rồi lấy ra một chiếc khăn tay từ cổ tay mình và đưa cho Trương Cuồng.

Trương Cuồng vừa định xem lại các tài liệu trong Trương Mạc, nhưng bỗng dừng lại, mở chiếc khăn tay ra – trên đó nằm hàng chục viên kim cương lấp lánh, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Trương Cuồng nhíu mày, nhặt lên một viên kim cương để quan sát: “Đây chắc là kim cương phải không?”

Ye Luhà ngạc nhiên, nhìn Trương Cuồng và hỏi: “Hả? Kim cương… cái gì là kim cương vậy?”

“Bản thân tướng quân cũng không biết rõ lắm, nhưng ngày xưa tướng quân đã từng thấy Nữ hoàng đeo một chiếc nhẫn giống hệt loại đá này. Nghe nói đó là vật mà Hoàng đế đã nhận được từ người phương Tây; chỉ có Nữ hoàng mới đeo chiếc nhẫn đó thôi. Vật hiếm thường có giá trị cao… Có lẽ đây chính là một loại khoáng sản quý!”

“À… tức là giá trị của nó rất lớn à?”

“Không thể nói chắc được! Tướng quân biết rất ít, cũng không dám đưa ra kết luận gì cả… Nhưng vì Hoàng đế đã cho Nữ hoàng đeo nó làm trang sức, chắc hẳn giá trị của nó rất lớn. Nếu không gặp khó khăn gì trong việc khai thác và vận chuyển về kinh thành, thì cũng không sao đâu.”