Cung điện hoàng gia Kinh Chính Điện.

Lý Vân Long nhìn quanh, đối mặt với vô số quan lại im lặng xung quanh, rồi liếc nhìn hai anh em Lý Bách Hồng và Lý Kinh – người đang tức giận đến mức khuôn mặt u ám.

Mặc dù cả hai anh em đều bị trói chặt và miệng bị bịt bằng lụa, ánh mắt họ vẫn không thể che giấu được sự oán giận dành cho người em út.

Lý Vân Long đi tới đi lui trong cung điện, thỉnh thoảng liếc ra ngoài cửa. Dù đã cố gắng che giấu sự lo lắng, nhưng những hành động bất an của ông ta vẫn cho thấy tâm trạng không yên của mình.

Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng vẫy tay về phía hai anh em đang nhìn mình với ánh mắt giận dữ. Hai lính canh mặc đồ đen lập tức lấy bỏ lụa bịt miệng họ ra.

“Người em út kia, đồ khốn nạn! Rõ ràng mọi chuyện đã được thống nhất là để Tông Nhân Phủ và Lý Thị Tổ Thân quyết định ai sẽ kế vị ngai vàng, vậy mà ngươi lại âm mưu phục kích… Ngươi thật là kẻ phản bội, ta không thể chấp nhận điều này!”

“Anh ba ơi, làm như vậy có phải là không công bằng không?”

“Nếu như vậy, liệu cả thiên hạ có coi trọng chúng ta không?”

Ngay khi lụa bịt miệng được lấy đi, hai anh em lập tức la mắng Lý Vân Long, bày tỏ sự oán giận sâu sắc đối với hành động phản bội của ông ta.

Lý Vân Long nhìn hai anh em mình một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra tức giận trước những lời lăng mạ đó. Ông ta nhẹ nhàng nhìn vào lòng bàn tay mình, rồi quan sát xung quanh cung điện.

“Phản bội ư…”

“Hai anh em nói thật là cao thượng quá.”

“Ta âm mưu phục kích các ngươi, nhưng các ngươi có bao giờ nghĩ rằng, nếu như bên ngoài thành không có quân đội mai phục của các ngươi, làm sao ta có thể thành công trong việc này?”

“Hai đội quân mai phục này các ngươi đều giấu kín không hề tiết lộ, ý đồ của các ngươi rất rõ ràng mà – chẳng phải là vì bàn bạc không thành nên muốn liên kết bên trong và bên ngoài để chiếm đoạt ngai vàng sao?”

“Những việc còn lại thì cũng không cần tôi phải nói ra nữa chứ?”

“Tất cả chúng ta chỉ là bạn bè với nhau mà thôi; ai cũng không cần phải chỉ trích ai là vô đạo đức.”

“Tôi đã dùng kỹ năng của mình để bắt giữ các ngươi – đó là số phận đã định.”

“Người thắng được làm vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ thù.”

“Các ngươi đã âm mưu chống lại ta nhưng không thành công; ngược lại, còn tự chuốc họa vào thân. Các ngươi có tư cách gì mà chỉ trích ta là kẻ phản bội?”

Hai người kia nhìn vào lời nói của Lý Vân Long mà mặt mày trở nên không thoải mái; ánh mắt họ vô thức tránh né, không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Vân Long.

Họ cũng hiểu rằng những gì Lý Vân Long nói đều là sự thật – tất cả chúng ta chỉ là bạn bè với nhau mà thôi. Ai sẽ giành chiến thắng thì tùy thuộc vào việc ai có kỹ năng cao hơn mà thôi.

Chỉ là hai người kia vẫn cảm thấy không cam lòng; nếu họ không luôn mong muốn chiếm được ngai vàng, thì họ cũng sẽ không khởi binh nổi loạn, và cũng sẽ không rơi vào tình cảnh như bây giờ.

Lý Vân Long lắng nghe tiếng pháo vang không ngớt từ bên ngoài thành phố, lặng lẽ nhìn hai anh em Lý Bách Hồng.

“Nghe thấy rồi chứ? Quân đội giúp vua đang tấn công mãnh liệt vào thành phố. Không phải tôi coi thường các ngươi đâu; nếu hai ngươi ở vị trí của tôi bây giờ, liệu các ngươi có dám đối đầu trực tiếp với Liễu Minh Chí không?”

“Các ngươi nên cầu nguyện cho thần linh phù hộ, để tôi có thể đánh bại Liễu Minh Chí; nếu không, khi quân đội vào thành, tôi sẽ không sống sót được, còn các ngươi nghĩ mình sẽ sống sót sao?”

“Tội danh nổi loạn thì không cần tôi phải giải thích nhiều đâu!”

“Mặc dù tôi đang tự cứu mình, nhưng tôi cũng đang cứu các ngươi nữa. Nếu các ngươi không nghĩ cách giúp đỡ tôi, thì ít nhất cũng đừng có đi chế giễu tôi như vậy… Những kẻ ngu ngốc.”

“Nếu các ngươi xấu hổ khi được gọi là anh em với tôi, thì tôi cũng vậy.”

“Vương gia, Tông Nhân Phủ – vị Tông Lệ mới được bổ nhiệm – cùng với Lý Thành Bạch và các hậu duệ nhà Li đã đến rồi.”

“”

Lý Vân Long mỉm cười vui mừng rồi bước ra ngoài điện, nhìn về phía sân tập nơi có hàng trăm Hướng về Điện Cần Chính đã đến từ khắp nơi, ánh lo lắng trong mắt Lý Vân Long dần dần tan biến.

“Hãy mang các quan lại Văn Võ ra đây!”

Lý Vân Long vẫy tay, ra lệnh cho các vệ sĩ dẫn các quan lại triều đình đến sân tập.

Dù không muốn, nhưng nhớ đến lời dặn của Lý Bạch Vũ trước khi cuộc hành động bắt đầu, và vì thế thế không thuận lợi, họ đành phải theo lệnh của binh lính nổi dậy mà bước ra ngoài điện.

Lý Vân Long tiến về phía bục cao trên sân tập, nhìn thấy một người già tóc bạc râu trắng giữa đám Lý Thị Tổ Thân, ông ta cung kính chào hỏi:

“Cháu trai nhà họ Lý xin chào chú.”

Người già mỉm cười đáp lại: “Lão này vừa được bổ nhiệm làm Tông Nhân Phủ Tông lệnh Lý Thành Bạch, xin gặp Hoàng tử Shu.”

“Chúng tôi xin chào Hoàng tử Shu.”

“Đừng kiêng khem, tất cả chúng ta đều cùng một nguồn gốc, đều mang dòng máu của Đại hoàng Thái tổ, không cần phải quá lịch sự.”

Lý Vân Long thể hiện phong thái khiêm tốn của một quý ông, ngay lập tức chiếm được sự tin tưởng của nhiều người trong gia tộc họ Lý.

Nhìn vào ánh mắt mà Lý Thành Bạch dành cho mình, Lý Vân Long mỉm cười nói: “Cảm ơn chú.”

Lý Thành Bạch nhận lấy một cái đĩa từ tay một thanh niên, từ từ kéo bỏ tấm lụa phủ trên đó để lộ ra một tấm kim loại vàng lấp lánh. Ông ta cung kính bước về phía bục cao với chiếc đĩa đó.

Lý Thành Bạch liếc nhìn các quan lại Văn Võ rồi giơ cao chiếc đĩa lên.

“Chiếu thư của Hoàng đế Thái Tổ Lý Nguyên Dân được ban hành tại đây.”

Văn Võ Các quan lại đều ngạc nhiên và vội vàng cúi chào.

“Chúng thần xin kính bái Hoàng đế Thái Tổ, vạn tuế vạn tuế!”

Lý Thành Bạch Nhìn thấy điều này, ông gật đầu hài lòng: “Quốc gia đang trải qua những biến động lớn; cả thiên địa đều đau buồn cùng chúng ta.”

“Tuy nhiên, quốc gia không thể thiếu vắng một vị hoàng đế trong một ngày nào. Hai vị hoàng tử đều mất tích, không ai xuất hiện để đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo đất nước. Vì vậy, tôi phải đứng ra để lo liệu cho sự thịnh vượng của dòng dõi Lý.”

“Hiện nay, ngai vàng đang trống rỗng, không có ai kế vị – đó là một điều bất hạnh cho quốc gia và cho nhân dân.”

“Là người đứng đầu dòng dõi Lý, tôi không thể làm ngơ trước tình hình này. Tôi đã cùng các bậc trưởng lão họ Lý thảo luận và quyết định chọn một người tài giỏi từ dòng dõi của Hoàng đế Ruỹ Tông để kế vị ngai vàng, lên ngôi làm hoàng đế.”

“Tôi hy vọng các bạn, những đồng nghiệp của tôi, sẽ xem xét đến lợi ích chung của dòng dõi Lý và hết lòng hỗ trợ việc này.”

Văn Võ Các quan lại nhìn vào vẻ ngoài uy nghiêm và luôn coi trọng lý tưởng cao cả của Lý Thành Bạch, họ thở dài trong im lặng.

“Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ vị hoàng đế mới.”

Lý Thành Bạch Lấy ra một tờ giấy mỏng manh và mở nó ra.

“Sau khi được tất cả các thành viên trong dòng dõi Lý thảo luận và đồng ý, Vua Sở Lý Vân Long sẽ kế vị ngai vàng, lên ngôi làm hoàng đế, nhằm duy trì thời đại thịnh vượng của dòng dõi Lý.”

“Tình hình hiện nay rất căng thẳng; mọi thủ tục đều phải được tiến hành một cách đơn giản.”

“Hãy truyền bá chiếu thư này khắp nơi. Tất cả các con cháu họ Lý hãy đốt hương cúng vái trời xanh, cầu nguyện cho linh hồn của tổ tiên chúng ta!”

Một số binh sĩ mang theo bàn thờ hương đến bên ngoài khu vực Kinh Chính Điện; ba cây hương lớn đang cháy trên đó.

Các con cháu họ Lý lần lượt quỳ xuống một cách trật tự.

“Trời xanh ơi… Linh hồn của tổ tiên chúng ta ơi…”

“Con cháu họ Lý, Lý Thành Lộc!”

“Lý Thành Cương.”

“Lý Duyệt!”

“Lý Khiêm!”

“…”

“Tổ tiên ông bà Phù hộ chúng ta!”

“Chào mừng vị vua mới lên ngôi, tiếp nối sự thịnh vượng của Ngã Đại Long cho muôn đời sau!”

“Mặc áo rồng, đội mũ hoàng gia.”

“Tiếng chuông tế tổ vang lên.”

Trên tháp chuông của kinh thành, bỗng nhiên vang lên tiếng chuông trầm ấm và mạnh mẽ; âm thanh ấy dài vang và uy nghiêm đến mức ngay cả tiếng pháo bên ngoại ô cũng không thể che giấu được sức ảnh hưởng của nó.

Liễu Đại Thiếu, người đang suy nghĩ về kế hoạch tấn công tiếp theo, bỗng giật mình và nhìn về phía tháp chuông kinh thành.

Hắn quá rõ ý nghĩa của việc chuông vang chín tiếng.

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ, xuống ngựa và bước đi chậm rãi về phía kinh thành.

“Cha ơi, sao cha lại như vậy? Tại sao cha lại mất tập trung vậy?”

Liễu Minh Chí dừng bước, tỉnh táo lại và nhìn ra phía bức tường thành.

“Gọi lính truyền lệnh!”

“Đây!”

“Hãy thu quân ngay!”

“Rõ!”

Chỉ trong khoảng thời gian một que hương, hơn hai trăm nghìn binh mã thiết giáp đã từng xoay sở xung quanh kinh thành đều trở về vị trí của mình và dừng lại.

Ánh mắt của hơn hai trăm nghìn người đều đổ dồn về phía Liễu Đại Thiếu – người đang đứng đó, dựa vào thanh kiếm trời và nhìn chằm chằm vào kinh thành trong suốt hai mươi phút mà không hề nhúc nhích. Trong ánh mắt họ, đầy sự bối rối.

Cuộc tấn công vừa mới bắt đầu, tại sao lại thu quân ngay vậy?

Chiến trường tạm thời yên tĩnh lại.

Một sợi dây được thả xuống từ trên bức tường thành; một người mặc đồ đen trượt xuống theo sợi dây và lao về phía Liễu Đại Thiếu.

“Tôi, Lý Tiếu, xin kính chào Đại công Định Quốc.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Lý Tiếu.

“Nói đi!”

Lý Tiếu lấy ra một chiếu sắc lệnh và từ từ mở nó ra.

“Vua Sở đã lên ngôi dưới sự tán thưởng của toàn thể các quan lại tại Tông Nhân Phủ và Văn Võ; thiên hạ đã được ổn định. Mong ngài xem xét đến lợi ích chung của đất nước, thu quân và chấm dứt cuộc chiến để an ủi lòng dân.”

Khuôn mặt u ám, Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào đôi tay của Li Xiao rồi từ từ bước tới.

  Li Xiao nghĩ rằng Liễu Đại Thiếu đã đồng ý, liền cuộn lại chiếu thư và đưa cho Liễu Minh Chí.

  “Thái tử Định Quốc Công, xin ngài!”

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng cầm lấy chiếu thư, xé ra và liếc nhìn. Trước vẻ ngạc nhiên của Li Xiao, hắn xé nó làm đôi rồi vứt xuống đất.

  “Quay về và nói với Lý Vân Long rằng, đừng tưởng chỉ vì mặc áo rồng là đã trở thành hoàng đế.”

  “Việc hắn có thể ngồi lên ngai vàng hay không không phụ thuộc vào hắn; quyết định nằm ở tay ta!”

  “Nếu ta công nhận, thì hắn mới là Hoàng đế Đại Long; còn nếu không, thì hắn chẳng là gì cả!”

  “Ngươi dám nói như vậy sao? Bệ Hạ đã lên ngôi, là thiên tử đương triều… Ngươi dám coi thường, muốn phản loạn à?”

  Liễu Minh Chí khinh thường nhìn Li Xiao, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình.

  “Quay về và báo cho Lý Vân Long biết đi!”

  “Nếu hắn dám lên ngôi, thì ta cũng sẵn lòng phản loạn.”

  “Ta sẽ phản lại chính Lý Vân Long kia.”

  “Hãy mang đúng lời này về; ta muốn xem thử.”

  “Nếu Liễu Minh Chí phản loạn, thì Lý Vân Long――”

  “Có thể làm gì được ta chứ?”