“Dừng lại xe ngựa.”

Xe ngựa vừa mới đến trước cổng hoàng cung thì đã bị Tướng lĩnh Jia chặn lại.

Mặc dù trời vẫn tối, nhưng dưới ánh sáng của đèn lồng, Tướng lĩnh Jia vẫn nhận ra chiếc xe ngựa của Liễu Minh Chí.

Không còn cách nào khác, những ống đen được treo trên thân xe ngựa của Liễu Đại Thiếu quả thực quá nổi bật; thật khó để ai có thể không nhận ra chúng, và chúng đã trở thành biểu tượng đặc trưng của Liễu Đại Thiếu rồi.

“Lãnh chúa Liu, đã qua giờ ba canh rồi mà ông vẫn đến muộn thế này… Sợ là Hoàng đế sẽ cắt giảm lương của ông đấy!”

Tướng lĩnh Jia gọi một cách thân thiện, rõ ràng ông ta rất quen thuộc với Liễu Đại Thiếu, và giọng nói của ông ta mang tính chất trêu đùa bạn bè.

Những vị bộ trưởng khác đều đã vào cung từ sáng sớm, trong khi Liễu Đại Thiếu mới vừa đến nơi này; điều này khác với thói quen thông thường của ông ta. Tướng lĩnh Jia cứ tưởng rằng Liễu Đại Thiếu đang ngủ quá giấc nên mới đến muộn thế.

“Là Lão Jia phải không? Giúp tôi xuống xe một cái, tôi không thể tự mình xuống được đâu.”

Giọng nói yếu ớt, gần như kiệt sức của Liễu Đại Thiếu vang lên từ bên trong xe, khiến người ta có cảm giác như ông ta sắp hết hơi thở.

Tướng lĩnh Jia nhíu mày; nếu không biết rằng Liễu Đại Thiếu vẫn là một chàng trai trẻ tuổi, chỉ dựa vào giọng nói và sức lực đó, ông ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là một người già đang ngồi bên trong xe.

Cầm đèn lồng tiến lên và kéo rèm xe ra, Tướng lĩnh Jia nhìn thấy cảnh tượng bên trong xe và bất ngờ run rẩy.

Chỉ là Tướng lĩnh Jia không biết “xác ướp” là thứ gì; nếu không, chắc chắn ông ta sẽ hét lên ngay lập tức.

“Ông là Bá tước Liu phải không?”

Tướng lĩnh Jia hỏi một cách nghi ngờ.

“Tôi nói này, Lão Jia… Giọng tôi mà ông cũng không nhận ra à? Ngoài tôi ra còn ai có thể là người đó được nữa chứ?”

Chỉ có nửa khuôn mặt hiện ra, trông giống như khuôn mặt của một con khỉ, Liễu Minh Chí nhìn Tướng lĩnh Jia một cách yếu ớt.

Tướng lĩnh Jia hít một hơi thật sâu: “Chuyện gì vậy… Sao ông lại trở thành thế này được?”

“Bị người ta đánh đập, xương ức gãy hai cái, xương sườn gãy ba cái; cả tay và chân cũng bị tổn thương nặng. Bây giờ tôi chỉ dựa vào hơi thở để sống tiếp… Có lẽ lần sau các ngài sẽ không còn thấy tôi nữa đâu.”

Tướng lĩnh Jia hít một hơi thật sâu: “Bị người ta đánh? Ai dám có gan như vậy để tấn công một quan lại của triều đình? Và lại dùng những biện pháp quá tàn nhẫn như vậy… Đây chẳng phải là hành vi giết người sao?”

“À, thôi, không nên nhắc đến nữa… Xin Tướng lĩnh Jia giúp tôi vào cung yêu cầu gặp Hoàng đế. Tôi thực sự không thể tự mình vào được… Không biết liệu còn sống sót trở ra được không…”

“Được rồi. Chờ một chút, tôi sẽ đi tìm hai người đến.”

“Cảm ơn Tướng lĩnh.”

Vừa mới mang theo hai ba lính canh đến, Tướng lĩnh Jia lại nghe thấy tiếng xe ngựa kêu lạo và một giọng nói trầm ấm vang lên: “Xin hỏi vị Tướng lĩnh đang canh gác này, có thể giúp đỡ ta được không?”

Tướng lĩnh Jia dừng bước lại, ngạc nhiên: “‘Ta’ à? Giọng nói này có vẻ lạ lắm… Chưa từng nghe bao giờ!”

“Xin hỏi trong xe là ai vậy?”

“Là Quan Nội Hầu!”

“Aha, hóa ra là Quan Nội Hầu… Không hiểu với địa vị của một quý tộc như Ngài, việc vào cung có mục đích gì vậy?”

“Để nộp đơn kiện lên Hoàng đế!”

Nộp đơn kiện lên Hoàng đế? Tướng lĩnh Jia suy nghĩ một lát, rồi kéo rèm xe lên và lại ngạc nhiên: “Ngài cũng bị người ta đánh à?”

“Đúng vậy. Xin Tướng lĩnh giúp đỡ ta đưa ta đến Kim Luân Điện.”

Tướng lĩnh Jia ngạc nhiên nhìn hai chiếc xe ngựa, rồi ra lệnh cho thêm vài lính canh đến giúp đỡ.

“Chết tiệt… Những chuyện kỳ lạ này xảy ra hàng năm, nhưng năm nay thì đặc biệt nhiều… Ai mà dám có gan đến thế, đánh một vị quý tộc đến mức không nhận ra được là người nữa…” Tướng lĩnh Jia lẩm bẩm khi nhìn những người lính đang giúp đỡ người khác.

“Nhẹ tay một chút… Cánh tay tôi đau lắm…” Liễu Đại Thiếu còn giả vờ kêu la nữa.

Liệu cuộc sống nhàn hạ, không làm gì cả của tôi có thể thành hiện thực hay không… Tất cả đều phụ thuộc vào hôm nay đây.

Cuộc đời này giống như một vở kịch, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất.

Nhìn thấy hai người Liễu Đại Thiếu bị đưa xuống xe trong tình trạng thảm hại như vậy, Tướng lĩnh Jia nói với các tướng phó bên cạnh mình: “Hãy cầm chắc lấy họ, tôi sẽ dẫn hai vị này vào cung để gặp Hoàng đế!”

“Vâng, thưa Tướng lĩnh!”

Jia vẫy tay và nói: “Các ngươi hãy cẩn thận, theo tôi đi.”

“Vâng!”

Jia đi ở giữa, dẫn hai người đó tiến về phía Kim Luân Điện.

“Lưu Quý tộc, xin hỏi là ai có can đảm đến thế để làm những việc tàn ác như vậy? Ngài có biết danh tính của họ không?”

“À, tất nhiên là biết rồi. Họ có quyền lực lớn sau lưng. Nếu không phải vì tôi đã hiện ra chiếc kim loại vàng của Hoàng đế, chúng ta suýt nữa đã bị họ đánh chết. Thật là không coi trọng luật pháp, hoàn toàn là vô pháp.”

Nghe vậy, Jia do dự một chút rồi gật đầu không nói thêm gì nữa, tự hỏi không biết là ai lại dám đối xử tàn nhẫn với vị Quý tộc được Hoàng đế sủng ái như vậy.

Đó là hận thù vì mất vợ hay là thù oán vì cha bị giết?

Một làn gió nhẹ thổi qua người họ.

Jia, người đang dẫn đường, bỗng nhiên dừng lại, bước chân chậm lại và ngửi thử không khí.

“Dừng lại!”

Jia đột nhiên giơ tay lên, bảo các lính canh đang mang hai người Liễu Đại Thiếu dừng lại.

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên, nhìn Jia và hỏi: “Lão Jia, sao lại dừng lại vậy?”

Jia nhìn kỹ lưỡng hai người đó, sau đó nhẹ nhàng dùng ngón tay trỏ lau lên vết máu trên cánh tay của họ rồi ngửi thử. Sau đó, ông cũng lau vết máu trên cánh tay của Trần Nhưỡn và ngửi thử.

Sau khi lau sạch vết máu trên tay, Jia không khỏi cười buồn và lắc đầu: “Tôi nói thật với hai vị, kẻ đó không biết xem xét đã làm tổn thương các ngài, vậy mà các ngài lại trả đũa một cách quá tàn nhẫn như vậy à?”

Liễu Đại Thiếu cười khổ và nhìn đi nơi khác: “Lão Jia, ông nói cái gì vậy? Tôi không hiểu đâu!”

“Lưu Quý tộc ạ, một người dùng máu gà, một người dùng máu heo… Các ngài hãy cố gắng giả vờ cho thật chân thực một chút đi. Nếu không, khi vào cung, trước mặt đông đảo các võ tướng – những kẻ từng trải qua hàng ngàn trận chiến, liệu các ngài có thể che giấu được sự thật không? Đừng mơ tưởng nữa; nếu muốn giả vờ, hãy làm cho thật chân thực một chút đi!”

“Cậu đã nhận ra rồi à?”

“Hãy nói đi, hai vị quý ông này, là đứa trẻ nào của gia đình nào đã làm phiền các ngài vậy?”

Liễu Minh Chí kể lại sự việc một cách rõ ràng; rõ ràng mọi chuyện đã bị phát hiện ra, việc giấu giếm cũng chẳng có ích gì, thà thành thật thừa nhận thôi.

Nghe xong câu chuyện, Tướng lĩnh Jia Minh Ngộ gật đầu: “Hóa ra là bọn chúng, không lạ gì chúng dám tự tin và ngang ngược như vậy!”

Liễu Minh Chí cười ha hả và nói: “Xin hãy giúp đỡ tôi một việc nhé, Thiên Hương Lâu sẽ chi trả tất cả chi phí cho anh em!”

Tướng lĩnh Jia lắc đầu nghiêm túc: “Tôi là một quan chức được triều đình chỉ định, làm sao có thể giúp các ngài làm những việc sai trái được… Ngài Liu…”

“Ba bữa ăn, có thể chọn món gì tùy thích, rượu ngon cũng thoải mái uống… Chỉ cần ngài không từ chối Thiên Hương Lâu, thì việc đặt món cũng không thành vấn đề đâu!”

“Ngài Liu, hãy từ bỏ ý định đó đi… Tôi là một quan chức triều đình, làm sao có thể để bản thân bị dụ dỗ bởi những thứ như vậy được…”

“Năm bữa ăn… Sau đó tiếp tục năm bữa nữa… Ngài đồng ý không?”

“Năm bữa ăn ư? Thần tôi sẵn lòng chi trả cả mười bữa cũng được!”

“Đã thỏa thuận rồi… Đàn ông thực thụ phải giữ lời hứa, không được hủy bỏ!”

Tướng lĩnh Jia quyết đoán đồng ý với thỏa thuận đó.

Liễu Minh Chí và Trần Nhưỡn nhìn nhau cười; nếu Tướng lĩnh Jia không đồng ý, thì cái tên “Jia Chính Tinh” của ông ấy sẽ bị coi là không xứng đáng đâu.

“Lão Jia, phải làm thế nào đây? Mọi chuyện đều tùy vào ông rồi… Chỉ cần việc này thành công, Thiên Hương Lâu sẽ bắt đầu làm ngay!”

“Thần tôi sẽ chi trả tất cả… Tiêu xài bao nhiêu cũng được… Chẳng qua là tiền mà thôi… Không phải vấn đề gì cả!”

Tướng lĩnh Jia hít một hơi thật sâu: “Hãy cố gắng giả vờ cho thật tự nhiên đi… Lát nữa tôi sẽ sử dụng kỹ thuật ‘đẩy xương’ để di chuyển xương của các ngài vài giờ… Các ngài yên tâm, sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào đâu.”

“Vậy vết máu thì sao?”

Tướng lĩnh Jia cắn răng và nói: “Hãy đi tìm ở phòng tắm sạch sẽ đi.”