Ngày 12 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Yongping.

Vừa mới sáng được chưa đầy một giờ, sau khi chuẩn bị bữa ăn và đốt lửa, quân đội Đại Long lập tức bắt đầu cuộc tấn công thành phố một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Tiếng trống chiến rền vang bên ngoài thành Đại Châu cho thấy việc 250.000 binh sĩ Đại Long đóng quân bên ngoài thành không hề đơn thuần chỉ để thể hiện sức mạnh của mình.

Wanyan Chizha cầm ống nhòm quan sát những đội quân Đại Long đang bắt đầu thiết lập trận địa tấn công bên ngoài thành, anh thở dài một tiếng rồi quan sát xung quanh qua ống nhòm.

Nhìn thấy những khẩu pháo được các binh sĩ cầm kiếm và khiên che chở, đang từ từ tiến gần hơn về phía bức tường thành, Wanyan Chizha cau mặt đặt xuống ống nhòm và vẫy lá cờ chỉ huy trong tay.

“Truyền lệnh: Tất cả các binh sĩ ngay lập tức rút về dưới các cái thang dùng để leo lên thành, phải đứng sát bức tường thành, tuyệt đối không được ở trên tường thành.”

“Rõ!”

Chỉ sau hai khoảng thời gian ngắn, Giang Lệi mang theo lá cờ chỉ huy chạy đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Báo cáo với tướng lĩnh: Các cổng thành phía đông, tây, nam đã được bố trí sẵn pháo, có thể bắn vào Đại Châu bất kỳ lúc nào… Nhưng trên tường thành…”

Liễu Minh Chí ra hiệu cho Giang Lệi không cần nói thêm gì nữa, rồi đặt xuống ống nhòm và thở dài.

“Tướng lĩnh đã thấy rồi… Có vẻ như Wanyan Chizha kia cũng đã học được cách đối phó hiệu quả với những đợt tấn công bằng pháo rồi.”

“Baoyu, thông tin do các điệp viên thu thập chắc chắn là chính xác phải không? Người dân của Kim Quốc hẳn đã bắt đầu di tản về phía bắc rồi?”

“Tướng lĩnh yên tâm, các điệp viên của chúng ta sẽ không bao giờ truyền lại thông tin sai lệch nếu họ không chắc chắn về tính chính xác của nó.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng: “Nếu vậy thì không còn gì để do dự nữa.”

“Hô lệnh! Bắn pháo vào Đại Châu!”

“Rõ!”

“Trình Khải, Châu Bảo Ngọc, nghe lệnh!”

“Tôi đây!”

“Các loại xe ném đá và xe tên lửa hãy sẵn sàng ngay; một khi quân địch có ý định tấn công thành, hãy phối hợp với pháo để tiêu diệt quân địch trên tường thành ngay lập tức.”

“Tôi nhận lệnh.”

“Phong Bù, nghe lệnh!”

“Tôi đây!”

“Hãy dẫn quân của ngươi tiến hành cuộc tấn công giả sau đợt pháo kích đầu tiên nhằm vào Đài Châu, để dụ địch lên thành phòng thủ. Nếu địch thực sự lên thành, ngay lập tức ngừng lại cuộc tấn công giả đó, để tránh rơi vào tầm bắn của các khẩu pháo.”

“Rõ!”

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, tiếng pháo nổ dữ dội đã vang lên bên ngoài thành Đài Châu; từng quả đạn pháo cháy rực bay ra khỏi ống pháo và lao về phía bức tường thành.

Sau đợt thử nghiệm đầu tiên, tiếng hô chiến của quân do Phong Bù chỉ huy cũng vang lên bên ngoài thành Đài Châu.

Wanyan Chizha nhìn những vị tướng xung quanh muốn lao lên thành phòng thủ, liền nhanh chóng ngăn họ lại.

“Đừng hành động thiếu suy nghĩ! Đó là chiêu trò dụ địch của chúng. Nếu chúng ta lên thành, địch sẽ lập tức mở cuộc tấn công bằng pháo binh. Hãy ở yên bên dưới bức tường thành; không có lệnh của tôi, không ai được phép lên thành.”

Những vị tướng đó run sợ và gật đầu: “Rõ!”

Wanyan Chizha quả thực là một người giàu kinh nghiệm chiến trận; ông lập tức nhận ra âm mưu của Liễu Đại Thiếu. Tuy nhiên, Wanyan Chizha cũng quên mất rằng ông không thể kiểm soát được mọi nơi, và không thể tự mình can thiệp vào mọi tình huống.

Tiếng hô chiến xen lẫn tiếng pháo nổ từ cả hai bên thành đông và thành tây khiến khuôn mặt Wanyan Chizha biến sắc. Ông biết rằng các binh sĩ trên hai bên thành chắc chắn đã sa vào bẫy và lên thành phòng thủ; nếu không, các khẩu pháo của Đại Long đã im lặng một thời gian dài, làm sao lại đột nhiên bắn pháo?

“Gọi lính truyền tin đi, nhanh chóng đưa lệnh của tôi đến cửa thành đông và thành tây. Khi nghe tiếng trống chiến, tất cả các binh sĩ không được phép lên thành phòng thủ nữa.”

“Rõ!”

Wanyan Chizha thở dài đầy đau buồn. Dựa vào mật độ đạn pháo dày đặc trên hai bên thành, ông biết rằng số lượng binh sĩ thiệt mạng dưới làn đạn của Đại Long chắc chắn không hề nhỏ.

“Thần tướng, có thư từ của Hoàng đế…”

Wanyan Chizha nhận lấy lá thư và đọc nó. Sau một lúc, ông ngẩn ngơ, rồi thu lại lá thư và nói:

“Hãy viết thư trả lời cho Hoàng đế; thần đã hiểu rồi.”

“Rõ!”

Vào ngày 16 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Yongping của Đại Long, dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Đại Long, Wanyan Chizha – người đã cùng các binh sĩ giữ vững Đài Châu trong năm ngày – buộc phải rút quân khỏi Đài Châu và tiến về phía Mục Châu.

Chỉ còn lại một cổng thành bị pháo hoa đánh cho tan nát. Sau khi dẫn quân vào thành, Liễu Minh Chí nhìn ngắm thành Đài Châu đầy tàn tích mà thở dài hai tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Tuy nhiên, mặc dù đã chiếm được Đài Châu, Trình Khải sau khi kiểm tra tình hình tại đây đã mang về một tin tức không mấy tốt lành.

Đài Châu đã trở thành một thành phố trống rỗng; ngoại trừ xác chết của các binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến, hầu như không còn lại thứ gì có giá trị, đặc biệt là lương thực – thứ thiết yếu nhất.

Kho bạc của Đài Châu đã bị Wan Yan Chi Za và những tàn quân dưới trướng ông ta cuốn đi không còn một hạt nào.

Liễu Minh Chí im lặng đưa bản kế hoạch chiến đấu cho Đỗ Dự bên cạnh mình.

“Không ngờ Wan Yan Chi Za, kẻ già khốn nạn đó, cũng phải đến ngày bỏ chạy khỏi thành phố… Thật là ngoài dự đoán của tôi.”

“Hãy ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi một lúc rồi tiếp tục hành quân đến Mục Châu.”

“Rõ.”

Sau khi Đài Châu thất thủ, Liễu Minh Chí dẫn quân tiến thẳng đến Mục Châu – nơi Wan Yan Chi Za đã rút lui.

Tuy nhiên, điều khiến các binh sĩ dưới trướng ông ta không hiểu là: chỉ sau một ngày di chuyển đến ngoại ô Mục Châu, khi mặt trời mới lên cao, họ chuẩn bị tấn công thành phố thì đại tướng lại ra lệnh nghỉ chiến một ngày để toàn quân nghỉ ngơi và tự do hoạt động.

Hoàn toàn không hiểu ý định của đại tướng, các binh sĩ đành phải dừng việc tấn công và nghỉ ngơi bên ngoài thành Mục Châu.

Cùng lúc đó, Tống Thanh – người vừa mới chiếm được Ký Châu – cũng nhận được thông báo từ Liễu Đại Thiếu yêu cầu nghỉ chiến một ngày và ngừng cuộc tấn công vào Cẩm Châu.

Dù không hiểu lý do, Tống Thanh cũng buộc phải tuân theo lệnh.

Trong một khoảnh khắc, vùng đất đang chìm trong khói súng bỗng nhiên trở nên yên bình một cách hiếm hoi nhờ lệnh của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí tựa vào gốc cây đại thụ bên ngoài doanh trại, vừa uống rượu vừa ngước nhìn bầu trời phía bắc mà mơ màng.

“Wan Yan, đây là món quà duy nhất mà tôi có thể dành cho em…”

Văn Nhan, em đã nói rằng chúng ta luôn là những người giống nhau; có lẽ một ngày nào đó em sẽ hiểu được hành động của anh.

  Nghĩ về những suy nghĩ của mình, Liễu Minh Chí uống cạn một Rượu miệng, không quan tâm đến bụi bặm trên mặt đất, và ngã xuống đất cuộn mình ngủ thiếp đi.

  Anh ấy thực sự quá mệt mỏi… Việc phải tính toán quá nhiều thực sự khiến anh ấy kiệt sức.

  Ở xa xôi, nữ hoàng đang bận rộn không ngừng nghỉ tại Kim Quốc nhận được một bức thư ký tên. Khi đọc nội dung bức thư, lòng nữ hoàng tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn; không biết nên buồn hay nên vui.

  Người chỉ huy đạo quân đang tấn công lãnh thổ của mình lại nhớ rằng ngày 18 tháng Tám là sinh nhật của nữ hoàng… Và vì thế, họ đã tạm dừng các hoạt động chiến tranh trong một ngày.

 
Lúc này, nữ hoàng thực sự không biết phải diễn tả tâm trạng của mình như thế nào… Một người vô tình nhưng lại có tình cảm sâu đậm… Rốt cuộc, nên dùng từ ngữ nào để mô tả con người này đây?

  Với trái tim đầy đắng cay, nữ hoàng gấp gọn bức thư lại và tiếp tục hành trình về Điện Quang Minh.

  Đối với nữ hoàng, có việc gì quan trọng hơn việc bảo vệ Giang Sơn Xã Tắc của mình chứ?

  Ngày 18 tháng Tám – ngày mà 500.000 binh sĩ tại Kim Quốc đã cùng nhau Đầu mờ ám – đã lặng lẽ trôi qua cùng với ánh nắng mặt trời ban mai ngày hôm sau.

  Dưới tiếng trống chiến và tiếng kèn, đội quân Đại Long lại bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào thành trì địch.

  Cuộc chiến này kéo dài đến hai tháng trời.