Từ ngày 24 đến ngày 26 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Yongping của Đại Long, quân đội do Liễu Minh Chí chỉ huy cùng với quân đội do Tống Thanh dẫn dắt lần lượt đã chiếm được hai thành phố Jizhou và Jinzhou thuộc sự kiểm soát của Kim Quốc.

Mặc dù tiến độ rất nhanh, nhưng quân đội Đại Long cũng phải trả một cái giá khá lớn mới có thể chinh phục được hai thành phố này.

So với hai thành phố Daizhou và Jizhou, khi quân đội của Kim Quốc càng tiến gần vào vùng đất sâu trong nước, họ càng tăng cường việc phòng thủ; họ sẵn sàng chấp nhận mọi thiệt hại để bảo vệ vùng đất phía sau.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng: phải ngăn chặn quân địch Đại Long xâm nhập vào vùng đất sâu trong nước.

Đồng thời, ở xa xôi trong lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ, quân đội do Vân Dương và Nam Cung Diệu chỉ huy cũng đang tiến công mạnh mẽ, không ngừng giành chiến thắng, liên tục chinh phục các bộ lạc nằm ở khu vực phía nam Thổ Nhĩ Kỳ, bao gồm Mude, Chengshan, Liangshui, Chuchē và tám bộ lạc khác.

Cho đến ngày 20 tháng 8, khi đại quân chính của Thổ Nhĩ Kỳ tập trung lại với nhau, cuộc tấn công của Vân Dương bắt đầu chậm lại dần.

Trước sức mạnh của pháo binh Đại Long, các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đã tận dụng tối đa lợi thế là am hiểu rõ địa hình địa thổ, tiến hành các cuộc truy đuổi quân kỵ binh Đại Long một cách hiệu quả.

Hành động của người Thổ Nhĩ Kỳ đã minh họa rõ ràng câu “lúc này thì đến lượt đối phương thể hiện sức mạnh của mình”.

Trước đây, quân đội Đại Long đã tận dụng lợi thế địa hình để tiến hành các cuộc tấn công hiệu quả; bây giờ, đến lượt người Thổ Nhĩ Kỳ làm điều tương tự.

Dù áo giáp của người Thổ Nhĩ Kỳ không tinh xảo bằng áo giáp của Đại Long, nhưng chúng lại nhẹ nhàng hơn; vì vậy, các kỵ binh Đại Long mặc áo giáp tinh xảo bị người Thổ Nhĩ Kỳ kìm hãm một cách không thể thoát ra được.

Khi đối phương không muốn giao tranh mà bạn lại không thể truy đuổi kịp, bạn chỉ có thể dùng cung tên để bắn hạ một số ít quân địch; đối với các kỵ binh Đại Long, điều này thật sự là một nỗi khó chịu lớn.

Giống như việc bạn có thịt ngon ngay trước mắt nhưng không thể ăn được, thật sự rất đau khổ.

Không còn cách nào khác, Vân Dương buộc phải thảo luận để thay đổi chiến lược, tập trung lực lượng vào một điểm duy nhất, từ bỏ chiến thuật tấn công rộng lớn, và tập trung vào việc tiêu diệt một bộ lạc địch cho đến khi chúng hoàn toàn bị tiêu diệt.

Bất kỳ bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ nào bị quân đội Đại Long tấn công, hầu như không có khả năng thoát ra an toàn.

Quân kỵ binh tiến hành phục kích từ các hướng khác nhau, các đội kỵ binh trang bị áo giáp nặng tấn công mạnh mẽ, pháo binh hỗ trợ từ hai bên, còn binh sĩ mang kiếm và khiên phối hợp để chặn đứng đối phương. Đối với người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có quân kỵ binh hạng nhẹ, sự phối hợp chặt chẽ như vậy thực sự là một cơn ác mộng.

Dưới sự điều động tài tình của Đại Long, quân Thổ Nhĩ Kỳ lập tức bất lực, chỉ có thể đứng từ xa, nhìn đồng đội của Đại Long tiến gần dần về phía Vương Đình.

Ngày 10 tháng 9 năm đầu tiên của triều đại Yongping của Đại Long, quân Đại Long liên tiếp chiếm được hai thành phố Kim Quốc và Tùng Châu thuộc khu vực Liêu Châu, thu giữ được một số lượng lương thực mà quân địch để lại khi rút lui để sử dụng cho bản thân.

Lúc này, trong số mười hai thành phố ở miền nam khu vực Kim Quốc, đã có sáu thành phố bị chiếm đóng.

Trong khi đó, toàn bộ khu vực Huyền Vương Đình thuộc lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ, bao gồm cả khu vực ven sông Hoàng Hà và phía nam Hà Sách, cũng đã hoàn toàn bị Đại Long đánh bại.

Người dân ở Huyền Vương Đình buộc phải di cư về phía bắc, cách đó khoảng hai trăm dặm để định cư.

Vào ngày 18 tháng 9 năm đầu tiên của triều đại Yongping của Đại Long, cuộc tấn công của Đại Long bắt đầu gặp nhiều khó khăn hơn.

Hai đội quân do Liễu Minh Chí chỉ huy đã chiếm được thành phố Tinh Châu và Thuận Châu; tổng số binh sĩ thiệt mát trong hai trận này gấp đôi so với tổng số binh sĩ thiệt mát trong sáu thành phố trước đó.

Những chiến thắng liên tiếp khiến các tướng lĩnh dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí và Tống Thanh trở nên chủ quan, cho rằng quân địch Kim Quốc đã sụp đổ hoàn toàn dưới áp lực của cuộc tấn công này và không dám đối đầu.

Mãi cho đến trận chiến ở Tinh Châu và Thuận Châu, khi hàng chục khẩu pháo của quân địch Kim Quốc bắn ra những quả đạn mạnh mẽ như sấm sét, quân Đại Long mới nhận ra rằng quân địch vẫn còn sức chiến đấu và không hề bị đánh bại hoàn toàn.

Đối với hai vị tướng chỉ huy cuộc tấn công này, Liễu Minh Chí không cho họ cơ hội biện hộ, mà ngay lập tức áp dụng luật quân đội, xử tử họ ngay tại chỗ.

Bản thân ông ta đã nhiều lần nhấn mạnh không được xem thường đối phương; nếu họ tuân theo lời dạy của mình, thì chắc chắn không đến nỗi mất đi nhiều binh sĩ như vậy dưới làn đạn của địch.

Mặc dù số lượng binh sĩ tử vong nằm trong khả năng chịu đựng của mình, nhưng những người lính này thực sự đã hy sinh một cách vô ích trên chiến trường. Nếu không phải vì sự xem thường đối thủ của các tướng lĩnh, họ hoàn toàn có thể sống sót.

Đối với điều này, Liễu Minh Chí không hề có ý định khoan dung chút nào. Lệnh quân là như núi non, không ai được phép thay đổi.

Các thành phố Hưng Châu và Thận Châu bắt đầu cuộc giao tranh bằng việc sử dụng pháo binh; chúng cũng trở thành hai thành phố mất nhiều thời gian nhất để bị quân Đại Long chiếm giữ.

Cuộc tấn công của Đại Long rất mãnh liệt, và thư từ trao đổi giữa nữ hoàng Hồ Yên Nguyên Diệu cùng các đồng minh càng trở nên thường xuyên hơn.

Tuy nhiên, cả hai nhận ra rằng trước sức mạnh của hàng triệu binh sĩ Đại Long, cả hai bên đều gặp rất nhiều khó khăn; sức mạnh của pháo binh Đại Long thực sự quá lớn.

Hầu như không tốn nhiều binh lực, từng thành phố, từng vùng đất lần lượt thất thủ trước sức tấn công của pháo binh Đại Long.

Cho đến ngày 20 tháng 10 năm đầu tiên của triều đại Vĩnh Bình của Đại Long, cả mười hai cổng thành phía nam và sáu thành phố trong lòng đất của Kim Quốc đều đã thất thủ trước lực lượng kỵ binh sắt của họ; toàn bộ khu vực phía nam sông Suro của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng bị quân đội của Vân Dương chiếm giữ.

Sự sụp đổ của mười hai thành phố chính của Kim Quốc và sự diệt vong hoàn toàn của khu vực phía nam sông Suro đã báo hiệu rằng nửa lãnh thổ của Thổ Nhĩ Kỳ đã hoàn toàn rơi vào tay kẻ thù.

Và nữ hoàng Hồ Yên Nguyên Diệu cũng bắt đầu soạn thảo bức thư tạm biệt cuối cùng.

Trong thành phố Tinh Châu, Liễu Minh Chí mặc một chiếc áo choàng lớn bước ra khỏi nơi ở tạm thời, nhìn lên bầu trời u ám, Liễu Minh Chí thở hơi nóng vào lòng bàn tay mình.

Cuối tháng 10 ở Kim Quốc đã trở nên càng lúc càng lạnh; nếu không chuẩn bị sẵn quần áo ấm, có lẽ phần lớn binh sĩ đi chinh chiến đã bị cảm lạnh.

Ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên phức tạp khi nhìn những người lính đang quây quanh bếp lửa để sưởi ấm trong thành phố. Nếu không thể chiếm giữ được Kim Quốc trước khi tuyết phủ kín các con đường, có lẽ cuộc chiến sẽ kéo dài đến mùa xuân năm sau!

Liễu Minh Chí đã từng trải qua những trận tuyết lớn ở Kim Quốc; mặc dù đã thu giữ được một số xe pháo loại kém chất lượng để vận chuyển binh sĩ, nhưng có lẽ việc sử dụng chúng trong chiến đấu sẽ không hề dễ dàng.

“Đại tướng, các đồng đội trong và ngoài thành đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; gần như không còn vấn đề gì nữa. Sau một ngày chuẩn bị, chúng ta có thể tiến quân thẳng đến kinh đô của Kim Quốc.”

“Mười hai cửa thành của Kim Quốc đều đã bị chiếm giữ; những thành phố nhỏ còn lại ở trong đất liền gần như không thể cản trở bước tiến của chúng ta được nữa.”

“Việc chiếm lấy toàn bộ lãnh thổ của Kim Quốc chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

“Tình hình ở phía tướng Vân Lão ra sao?”

“Tiến triển rất nhanh; hiện tại họ đã bắt đầu tiến quân về phía bắc sông Suolo. Chỉ cần tiếp tục tiến về phía bắc sông Suolo, toàn bộ lãnh thổ cũ của Toàn Xuyết Cỏ sẽ thuộc về Ngã Đại Long.”

“Đại tướng đã dành mười năm trời để đạt được mục tiêu thống nhất thiên hạ cho Ngã Đại Long; cuối cùng, ước mơ đó cũng sắp trở thành hiện thực.”

Liễu Minh Chí tháo chiếc ống thuốc lá mà Trình Khải đã tặng mình ra khỏi thắt lưng, dùng que diêm đốt lửa rồi hút vài hơi. Chiếc ống thuốc lá trước đây khiến ông ho mỗi khi sử dụng, nhưng giờ đây, ông đã có thể kiểm soát nó một cách dễ dàng.

“Không được xem thường đối thủ. Mặc dù các thành đã bị chiếm, nhưng quân đội của Kim Quốc vẫn đang chiến đấu và rút lui. Với số lượng binh lính còn lại, họ vẫn có thể chống trả được một thời gian nữa.”

“Vâng, tôi đã ra lệnh nghiêm ngặt không cho phép việc xảy ra tình huống tương tự như ở Hưng Châu hay Thuận Châu xảy ra lần nữa.”

Liễu Minh Chí gõ nhẹ cái bình thuốc vào đáy giày, với vẻ mặt phức tạp, ông vuốt ve chiếc vòng ngọc trong tay mình.

Sau khi thiên hạ được thống nhất, ông cũng có thể yên tâm bắt đầu những kế hoạch cho việc mở rộng lãnh thổ ra nước ngoài. Nước ngoài cũng sẽ là nơi mà ông có thể bù đắp cho con cái mình… Những đứa trẻ ấy không nên chỉ giới hạn tầm nhìn trong phạm vi nhỏ bé của chín châu Hoa Hạ, mà nên có tầm nhìn xa trông rộng hơn. Có lẽ… hy vọng là như vậy…

“Báo cáo! Đại tướng, người chỉ huy đội tuần tra đã gửi thư đến.”

“Báo cáo! Đại tướng, tướng Vân Lão đã gửi thư đến.”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhận lấy những bức thư đó, rồi nhìn các sĩ quan xung quanh một cách âu yếm.

“Lúc này Tướng quân Vân Lão gửi thư đến, chẳng lẽ là ông ấy đã nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ và đang muốn khoe khoang với chúng ta sao?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng mở lá thư ra và đọc. Chỉ sau vài phút, khuôn mặt ông ấy biến sắc, cánh tay run rẩy khi nhìn vào nội dung thư.

Trình Khải và một số người khác lập tức nhận thấy vẻ mặt bất thường của Liễu Minh Chí và vội vàng tiến lại gần.

“Tướng quân, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Liễu Minh Chí vẫn còn hoảng sợ, đưa lá thư cho Trình Khải và những người khác.

“Ba mươi lăm thành phố ở miền phía nam đã bị quân đội của Kim Quốc đốt cháy sạch sẽ, trở thành những thành phố trống không.”

“Hầu hết các bộ lạc ở tuyến phía bắc của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng bị đốt sạch, khói bụi mù mịt khắp nơi.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

“Nhanh lên, ngay lập tức triệu tập quan quản lý vật tư quân sự Đường Như đến đây!”

“Đỗ Dự, hãy mang tất cả các tài liệu ghi chép về tình hình chiến sự trong những ngày qua đến đây, tôi cần kiểm tra lại một lần nữa!”

“Tuân lệnh!”