“Lưu Ái Khanh ư? Lưu Ái Khanh!”

Liễu Đại Thiếu cầm tấm sớ trên tay, nhíu mày suy nghĩ thật lâu; cuối cùng, các vị đại thần xung quanh cũng nhận ra rằng biểu hiện trên khuôn mặt ông có gì đó bất thường.

Lý Bạch Vũ cũng nhìn thấy rõ điều đó. Việc Liễu Đại Thiếu cầm sớ mà không nói gì suốt thời gian dài chắc chắn không phải là cách tốt trong môi trường triều đình này; vì vậy, Lý Bạch Vũ buộc phải lên tiếng hỏi:

“Ồ?”

Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh mà bỗng cảm thấy xấu hổ.

“Bệ hạ, thuộc hạ đã có lỗi, xin bệ hạ trách móc.”

Lý Bạch Vũ khoan dung vẫy tay: “Không sao đâu. Chắc hẳn có điều gì đó sai sót trong tấm sớ này, nên mới khiến Lưu Ái Khanh bạn phải suy nghĩ lâu như vậy, phải không?”

Liễu Minh Chí từ từ đóng tấm sớ lại, cười nhẹ và lắc đầu: “Bẩm báo bệ hạ, không hề có điều gì sai sót cả. Chỉ là vừa trở về nhà, phu nhân Lý thị đã phàn nàn rằng con trai ruột của tôi, Thành Chí, thiếu sự giám sát, việc học hành của cậu ta đã bị bỏ bê từ lâu rồi.”

“Đặc biệt là cách viết của cậu ta… trông thật kinh khủng, không thể nhìn nổi.”

“Tôi đã nhiều lần khuyên nhủ cậu ta, nhưng đứa con ngang bướng ấy không hề sửa đổi. Tôi thực sự rất lo lắng cho nó… Nhưng cũng không thể đánh chết nó được.”

“Vì vậy, khi tình cờ nhìn thấy bút tích của Thượng thư Diệp, tôi đã vô cùng ngạc nhiên.”

“Phong cách viết của ông ấy thanh thoát, chữ viết mạnh mẽ và uyển chuyển… Tôi liền nghĩ đến đứa con ngang bướng của mình và bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên để nó theo học dưới trướng của Thượng thư Diệp, để ông ấy chỉ bảo và giúp đỡ nó hay không…”

“Tôi thực sự không muốn đứa bé ấy sau này trở thành kẻ vô dụng, phá hỏng cả cuộc đời mình…”

Thượng thư Hình bộ Diệp Khai Minh mặt đỏ lên một chút; những lời khen ngợi của Liễu Đại Thiếu quả thực có phần quá đáng một chút. Bản thân ông ấy cũng biết rõ về khả năng viết chữ của mình; nói rằng mình có chút thành tựu cũng không quá đáng. Nhưng việc một vị công tước danh tiếng như Định Quốc Công lại dùng những lời khen ngợi đến thế, thực sự khiến ông ấy cảm thấy không dám nhận.

Những lời khen ngợi này quá mức rồi.

Toàn triều và Văn Võ mới hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu lại chìm trong suy nghĩ; nhìn thấy giọng điệu tức giận và vẻ mặt thất vọng của Liễu Đại Thiếu, họ gật đầu đồng ý.

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, việc dạy dỗ con cái thực sự là một vấn đề lớn.

Chỉ có Vương công Jingguo, người đang nhắm mắt ngủ gật, mới mở một mắt nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi tiếp tục ngủ thiếp đi. Không hiểu sao ông già này lại hay ngủ đến thế; mỗi lần ra triều, trông ông ấy như chưa được ngủ đầy đủ vậy.

Lý Bạch Vũ nghĩ rằng do tuổi tác đã cao, việc Vân Dương hay ngủ là điều bình thường. May mà vào những lúc quan trọng, Vân Dương vẫn tỉnh táo; dần dần, Lý Bạch Vũ cũng chấp nhận hành vi của ông ấy tại triều đình.

“Lưu Ái Khanh ơi, thầy dạy của Hoàng tử Đại và Hoàng tử Nhị chính là Tiến sĩ Wang thuộc Quốc Tử Giám – một bậc thầy về thư pháp. Nếu không thể, có thể cho các hoàng tử đến cung học cùng Lý Diệu và Lý Đào.”

“Đúng lúc này, hai đứa trẻ ấy luôn than phiền rằng cuộc sống quá nhàm chán…”

Toàn triều và Văn Võ thốt lên, việc được học cùng các hoàng tử quả là một vinh dự lớn.

Tuy nhiên, nhiều người cũng nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt kỳ lạ, muốn xem ông ấy sẽ trả lời thế nào. Dù danh tính của Hoàng tử Đại rất cao quý, nhưng ông vẫn chưa được phong làm Thái tử. Ngày Hoàng hậu nhập cung vẫn chưa được quyết định, vì vậy ai sẽ trở thành Thái tử vẫn còn là điều chưa biết.

“Bệ hạ, thần xin lỗi vì đã làm phụ lòng mong muốn của Bệ hạ.”

“Ba đứa con trai nhỏ nhà thần… chúng có tiếng xấu tại Quốc Tử Giám; thật là…”

“Gia đình gặp nạn, thật là tôi không biết cách dạy dỗ con cái!”

“Đừng nói chuyện này nữa, sau buổi họp triều, tôi sẽ bàn với phu nhân và đưa con trai đến thăm Phủ của Thượng thư Diệp. Lúc đó, mong rằng Thượng thư Diệp sẽ không từ chối tiếp đón chúng tôi đâu.”

“Quốc công Định Quốc đùa rồi, thuộc hạ chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi đưa bản tấu lên cho một quan lại bên cạnh: “Bệ hạ, xin hãy tiếp tục duyệt các bản tấu này đi.”

Lý Bạch Vũ im lặng gật đầu không nói thêm gì: “Ừm!”

Trong vòng một que hương, Văn Võ cùng các quan lại đã duyệt hết các bản tấu; nội dung trong chúng đều đã được mọi người hiểu rõ. Nhiều quan lại đã cho gia đình mình rời khỏi nơi ở trước khi lính canh hoàng cung và nhân viên Bộ Hình có thể đến; khi lính canh đến, gia đình các quan lại ấy đã biến mất không dấu vết. Rõ ràng họ đang muốn giữ cho mình một lối thoát, để gánh hết mọi trách nhiệm. Cũng coi như là một người đàn ông dám chịu trách nhiệm thực sự.

Bản tấu được đặt trở lại trên bàn long của Lý Bạch Vũ; ông ta lặng lẽ nhìn quanh các quan lại.

“Các quan thân mến, theo lời khuyên của Quốc công Định Quốc, chúng ta sẽ xử lý những kẻ phạm tội này. Các quan có ý kiến gì không?”

Văn Võ các quan nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu, thể hiện sự đồng tình với bốn vị đại thần cùng các quan khác.

“Thần tôi không có ý kiến gì khác!”

“Nếu không có ý kiến gì khác, thì Bộ Hình hãy tiến hành thực hiện lệnh.”

“Thần có mặt đây.”

“Sau buổi họp triều, hãy ra lệnh cho binh sĩ thi hành án vào lúc ba giờ chiều.”

“Bệ hạ! Thần có điều muốn nói.”

Lý Bạch Vũ nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bất đắc dĩ, không biết người này lại muốn gây ra chuyện gì nữa.

“Được phép nói.”

“Bệ hạ, những quan lại bên ngoài cổng Văn Miếu đã cống hiến hết sức lực cho việc thu thuế cho triều đình, cuối cùng họ đã gục ngã vì kiệt sức… Những quan lại trung thành như vậy, xin hãy chôn cất họ một cách trang trọng!”

Lý Bạch Vũ nhìn Liễu Đại Thiếu một lúc lâu, rồi dường như gật đầu đồng ý.

“Quốc công nói đúng lắm, những vị quan này đã cống hiến hết mình vì đất nước và dân chúng; được sự giúp đỡ của những bộ trưởng tài ba, thật là may mắn cho bệ hạ và cho cả thiên hạ; họ xứng đáng được an táng một cách tử tế.”

“Bộ Hình!”

“Thần có mặt đây.”

“Hãy cho họ một cái chết đàng hoàng đi.”

Diệp Khai Minh liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ rồi gật đầu im lặng: “Thần tuân chỉ.”

Văn Võ Những quan lại khác nhau nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy ý nghĩa; Quốc công thực sự đã rất cố gắng để bảo vệ uy tín của bệ hạ.

Các quan chức của ba mươi một phủ đã cùng nhau lừa dối cả trên lẫn dưới, việc này gây ra tổn hại không nhỏ đến uy tín của bệ hạ. Chưa đầy một năm kể từ khi lên ngôi mà đã xảy ra chuyện như vậy; nếu tin đồn này lan truyền ra ngoài, những kẻ có ý đồ xấu sẽ lợi dụng nó để tạo ra dư luận cho rằng bệ hạ không phân biệt được người trung thành với kẻ gian dối, và không biết cách nhận định con người.

May mắn thay, các lính canh trong cung đã đến kịp thời; việc ép buộc dân chúng cung cấp lương thực dư thừa vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được; chỉ cần điều chỉnh một chút là mọi chuyện có thể được khắc phục.

So với thời đại sau này, tốc độ truyền thông tin vào thời điểm đó không thể nhanh như hiện nay – tin đồn không thể lan truyền khắp nơi trong vài phút. Lúc này, những lời đồn đại cần ít nhất ba đến năm tháng mới có thể lan rộng; và khi chúng đã lan truyền, thời gian sẽ khiến cho việc phân biệt thật giả trở nên khó khăn.

Chỉ cần an ủi những người dân đã bị ép buộc cung cấp lương thực dư thừa, thời gian qua đi, chuyện này sẽ tự nhiên kết thúc mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Không lạ gì mà Hoàng đế tiền nhiệm lại yêu quý Quốc công đến vậy, và vị vua mới cũng rất tin tưởng vào ông ta. Thực sự, cách thức hành xử của ông ta rất đáng để mình và những người khác học hỏi… Dù sao thì ông ta cũng có phần không biết xấu hổ, có thể biến điều xấu thành điều tốt, và ngược lại.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì từ xưa đến nay, thế giới này vốn dĩ cũng là như vậy mà!

Cuộc sống giống như trò cờ vua, khó có thể phân biệt được đen và trắng…

Lý Bạch Vũ thở dài một tiếng, lòng tràn đầy sự kính trọng dành cho Hoàng phụ mình. Rõ ràng, ông ấy là một bậc đế vương vĩ đại; khả năng nhìn nhận con người của ông ấy thực sự là điều mà mình không thể so sánh được.

“Kết thúc phiên triều.”

“Kính chào bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

Sau khi Lý Bạch Vũ rời đi, các quan lại mới đứng dậy và lần lượt r