Lý Bạch Vũ lặng lẽ nhìn Liễu Đại Thiếu, những nghi ngờ trong lòng ông ta không khác gì những gì các quan lại khác đang cảm thấy.

Liễu Minh Chí khi được ban chỉ thị đi giúp đỡ dân chúng ở Qingzhou và trấn áp bọn cướp Giang Nam Bạch Liên Giáo thì vẫn còn là Thái tử; ông đã rất am hiểu về diễn biến của những sự kiện đó.

Liễu Đại Thiếu – người luôn không hề khoan dung với những kẻ phạm tội có bằng chứng rõ ràng và thừa nhận tội lỗi một cách thành thật – lại đưa ra những lời khuyên như vậy, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Lý Bạch Vũ.

Những việc xảy ra trong quá khứ, mặc dù người khác có thể không biết, nhưng Lý Bạch Vũ thì hoàn toàn rõ ràng.

Ngay cả Hoàng thúc Lý Ngọc Cương cũng đã bị Liễu Đại Thiếu bí mật đưa về kinh, huống chi là những quan lại khác.

“Đại công Định Quốc, tội lỗi của những quan lại này thật sự không thể kể xiết; gia đình họ cũng khó tránh khỏi trách nhiệm. Nếu không phải nhờ vào kế hoạch tuyệt vời của ngài – thông qua việc kiểm tra chim ở cung đình để làm sáng tỏ sự thật về việc các cơ quan chức năng che giấu thông tin về sản lượng lương thực – thì các quan lại kia sẽ không kịp thời đến các địa phương để ngăn chặn hành động bắt buộc dân chúng nộp thêm lương thực. Ngài từng có kinh nghiệm trong việc giúp đỡ dân chúng ở Qingzhou; chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ rằng nếu dân chúng không còn lương thực, họ sẽ gặp phải những tình huống nào!”

“Ngài đang xin tha cho họ… Nhưng ai mới là người quan tâm đến sự an nguy của dân chúng chứ!”

Trước khi Lý Bạch Vũ kịp nói gì thêm, Bộ trưởng Hữu tướng Đồng Tam Tư đã nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng và lập tức đặt ra những câu hỏi thẳng thắn.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn Đồng Tam Tư – người anh cùng xuất thân từ ngôi trường Dương Thư Viện – và đang định lên tiếng thì Đại viên Sát thần Hạ Công Minh đã bước ra.

“Bệ hạ, thần xin đồng ý với ý kiến của Đồng Tướng. Những quan lại này phải bị trừng phạt nghiêm khắc. Chỉ có bằng cách trừng phạt họ thì mới có thể răn đe những kẻ khác, khiến các quan chức ở các địa phương phải e dè và không dám tái phạm những hành động gây hại cho dân chúng nữa!”

“Mặc dù nhờ vào sự can thiệp kịp thời của Bệ hạ mà không xảy ra thảm họa lớn, nhưng nếu chúng ta khoan dung với những kẻ phạm tội này, liệu những quan lại khác ở các nơi khác có còn dám liều lĩnh và tiếp tục che giấu sự thật, gây hại cho dân chúng hay không?”

“Thần cũng đồng ý với Đồng Tướng; những kẻ phạm tội này phải bị trừng phạt nặng để răn đe người khác!”

Liễu Đại Thiếu nhắm mắt lại chặt hơn, liếc nhìn Hạ Công Minh – vị quan lão thành đã phục vụ ba triều đại – mà không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Hạ Công Minh luôn được biết đến là người căm ghét cái ác; việc ông ta đưa ra ý kiến này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Liễu Minh Chí.

Vừa mới trở lại triều đình, mình đã có ý kiến bất đồng với hai vị đại thần phụ trách chính sự; những ngày tiếp theo chắc chắn sẽ rất khó khăn…

Liễu Minh Chí tạm thời kìm nén ý định muốn lên tiếng, liếc nhìn qua công tước Jingguo Vân Dương và thủ tướng trái Ngụy Vĩnh.

Ba trong số năm vị đại thần phụ trách chính sự đã lên tiếng; hai người còn lại chắc chắn cũng sẽ theo sau.

Quả nhiên, công tước Jingguo Vân Dương– người có vẻ như đang buồn ngủ– từ từ mở đôi mắt mờ ảo của mình.

“Phải dùng mưu kế để phát hiện kẻ gian ác, và dùng hình phạt để ngăn chặn tội ác.”

Tám từ đó đã diễn đạt rõ ý của ông. Tuy nhiên, Ngụy Vĩnh vẫn chưa lên tiếng; Vân Dương tiếp tục nói thêm tám từ nữa:

“Chỉ trừng phạt những kẻ chủ mưu, cũng là một cách để răn đe người khác.”

Ngay khi Vân Dương nói xong, biểu cảm của các quan lại trong triều đình đều trở nên rất phức tạp: có người hoang mang, có người suy tư sâu sắc…

Liễu Minh Chí dừng lại động tác vuốt ve chiếc móc ngón tay của mình, cúi đầu gật đồng ý.

“Con cáo già này… vẫn giữ thái độ trung lập như mọi khi!”

“Bệ hạ, thần cũng đồng ý với ý kiến của công tước Định Quốc. Dù sao thì bệ hạ mới lên ngai vàng chưa đầy một năm, nên áp dụng chính sách khoan dung.”

“Đặc biệt là sau khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, rất nhiều quan lại đã xin từ chức và trở về quê nhà; hiện nay, Hàn Lâm Viện thiếu người kế nhiệm để duy trì hoạt động.”

“Những kẻ phạm tội này, mặc dù có tội lỗi, nhưng lại rất am hiểu về công việc chính trị.”

“Bệ hạ có thể ban chỉ thị cho họ góp sức vào công việc chính quyền, dù họ vẫn còn tội…”

“Với thời hạn ba năm này, những ai có thành tích xuất sắc sẽ được miễn trừng phạt.”

“Những người xử lý vấn đề không tốt sẽ bị gia tăng mức hình phạt!”

“Như vậy, chắc chắn các quan lại sẽ cố gắng hết sức vì đất nước và dân chúng.”

“Giết chóc không phải là biện pháp duy nhất; thần mong Hoàng đế quyết định sao cho phù hợp!”

Đôi mắt của Liễu Minh Chí hơi mở rộng, nhìn Ngụy Vĩnh với vẻ ngạc nhiên.

Kẻ thù này luôn mang lại những bất ngờ cho mình…

Ngụy Vĩnh có thể tồn tại trong triều đình suốt nhiều năm mà không bị đánh bại; quả thực ông ta có những điểm đặc biệt.

Nếu không vì chuyện của chú ba Lăng Đạo Minh, Liễu Đại Thiếu chắc chắn đã coi ông ta là người bạn thân thiết.

Tầm nhìn của người này thật sự vượt xa nhiều người trong thời đại này…

Trong ánh mắt đầy do dự, Lý Bạch Vũ nhận ra rằng năm vị đại thần phụ trách việc chính trị đều có quan điểm riêng; dù là hoàng đế, ông cũng cảm thấy rất khó xử.

Bên trong lòng, Lý Bạch Vũ hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Đồng Tam Tư và Hạ Công Minh; tuy nhiên, điều khiến ông do dự chính là lời khuyên bất ngờ của Liễu Đại Thiếu.

Ông tự hỏi liệu lời khuyên này có ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào không… Nhưng sau nhiều suy nghĩ, ông vẫn không tìm ra câu trả lời.

Việc “xử lý theo luật định” hay “cho qua” đã trở thành một quyết định nan giải đối với Lý Bạch Vũ.

“Ngươi à, khi gặp phải những tình huống khó quyết định, đừng cần phải suy nghĩ nhiều; hãy đơn giản là quan sát từ xa thôi…” Lời nói của Lý Chính vang vọng trong đầu Lý Bạch Vũ; ông thở dài một tiếng mà không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn long.

Ông hiểu rằng cuộc đối đầu này vẫn còn rất dài…

Quả nhiên, Đồng Tam Tư lại một lần nữa đứng lên: “Thưa Đại công Định Quốc, tôi có một câu hỏi muốn xin Đại công giải đáp!”

“Đồng Tướng Cứ nói đi, không sao đâu!”

“Đại tướng Định Quốc Công, bản thần muốn hỏi ngài: Nếu hôm nay Hoàng đế khoan dung với những kẻ phạm tội này, thì các quan chức ở khắp các tỉnh và thành sẽ lấy đó làm gương mà làm theo; nếu xảy ra những hậu quả không thể lường trước được, ngài sẽ giải quyết như thế nào?”

“Trừng phạt những kẻ chủ mưu sẽ đủ để răn đe các quan chức khác!”

“Làm sao ngài có thể chắc chắn điều đó?”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhẹ: “Đồng Tướng Chẳng phải ngài đã từng nghe nói rằng, quyền lực càng cao thì áp lực cũng càng lớn sao?”

“Trong số những quan chức liên quan đến vụ này, có bao nhiêu người chỉ vì bị cấp trên ép buộc mới tham gia vào việc này? Đồng Tướng Ngài có hiểu rõ điều đó không?”

“Điều này…”

Giọng nói của Đồng Tam Tư trở nên do dự.

“Đồng Tướng, trong số ba mươi một tỉnh và thành đó, có các quan thanh tra, cơ quan kiểm tra công vụ của Bộ Hành chính, Bộ Tài chính, Bộ Nông nghiệp, các đơn vị giám sát… Những báo cáo về mùa màng bội thu đã được đưa lên bàn làm việc của Hoàng đế.”

“Đồng Tướng Chắc chắn ngài hiểu ý nghĩa của điều này, phải không?”

Liễu Đại Thiếu nhìn qua mặt các quan chức tại Bộ Tài chính.

“Khi án tử hình sắp được thi hành, việc những kẻ bị truy tố quay lại vu oan người khác là chuyện rất thường xuyên.”

“Dù Đồng Tướng có tài năng đến đâu, liệu ngài có thể thay thế được tất cả đồng nghiệp trong triều đình để xử lý công việc hay không?”

“Ngoại bang đang đe dọa, nội bộ lại tiếp tục gặp rối ren; kết quả sẽ ra sao, còn cần bản thần phải giải thích chi tiết nữa sao?”

Đồng Tam Tư im lặng một lúc lâu, sau đó vô thức liếc nhìn quanh; nhiều quan chức gặp ánh mắt của Ngụy Vĩnh và ánh mắt họ trở nên lờ mờ, né tránh.

Nhìn thấy điều này, Đồng Tam Tư thở dài một hơi, ánh mắt anh ta hướng về phía Hạ Công Minh.

Những lời nói của Liễu Đại Thiếu dường như là dành cho Đồng Tam Tư, nhưng thực chất là nhằm cảnh báo Toàn triều và Văn Võ; Hạ Công Minh tự nhiên cũng nghe rõ mọi thứ.

Cảm nhận thấy sự bất an của nhiều quan thanh tra, Hạ Công Minh siết chặt cây gậy triều đình trong tay đến nỗi nó phát ra tiếng kêu răng rắc.

Chỉ mới mất đi vị Hoàng đế tiền nhiệm không bao lâu thôi, mà triều đình đã trở thành cảnh tượng như thế này rồi.

  Khi thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Hạ Công Minh, Đồng Tam Tư liền hiểu ngay phải làm gì tiếp theo.

  Anh ta thở dài một hơi và quỳ xuống ở chỗ của mình.

 
Người đứng cao nhất, Lý Bạch Vũ, từ lâu đã nhìn rõ tình hình và tự nhiên biết phải đưa ra quyết định gì.

  “Năm vị quý tộc yêu quý, các ngài đã tranh luận rất lâu rồi; có lẽ vẫn còn một số việc mà các ngài chưa hiểu rõ.”

  “Hầu hết trong số những quan lại này đã cho gia đình mình rời khỏi nơi cư trú trước khi lính canh hoàng cung và nhân viên Bộ Hình bắt giữ họ.”

  “Mặc dù lính canh hoàng cung đã phân công điều tra và truy bắt họ, nhưng vẫn chưa thu được kết quả gì.”

  “Trước khi ta kịp cho các ngài xem bản tấu chương của Quan Ye, các ngài đã bắt đầu tranh luận không ngừng.”

  “Thôi thì cũng được… Ban đầu ta còn định yêu cầu Bộ Hình ban hành lệnh truy nã, nhưng vì các ngài đều muốn ta khoan dung, thì ta sẽ không ban hành lệnh đó nữa; chỉ xử tử những kẻ chủ mưu thôi.”

  “Bệ hạ thật là minh quân.”

  “Lão Tăng, hãy đưa bản tấu chương của Quan Ye cho mọi người xem!”

  “Vâng!”

  Tăng Hải trước tiên đã đưa bản tấu chương của Diệp Khai Minh cho vị quan chính trực Hạ Công Minh, sau đó tiếp tục truyền qua từng người.

  Với năng lực siêu phàm của mình, Liễu Đại Thiếu có thể cảm nhận rõ ràng rằng có rất nhiều quan lại trong sáu bộ và chín tự viện đang nhìn mình với ánh mắt biết ơn, và anh ta cũng vô tình liếc nhìn bốn người Ngụy Vĩnh.

  Muốn lợi dụng quyền lực của mình để khiến các ngươi xa cách lẫn nhau… Được thôi, trước hết ta sẽ khiến các ngươi mất lòng tin vào nhau.

  Còn những quan lại trong Bộ Hộ liên quan đến sự việc này thì hãy để họ tiếp tục làm việc trong một thời gian nữa để xem họ có thay đổi ý định hay không; nếu họ thực sự không hối cải, thì sau này vẫn còn kịp tính toán với họ.

  Không biết đã qua bao lâu, bản tấu chương do Bộ Hình, Đại Lý Sở và Cơ quan Kiểm sát Đại hình cùng nhau xem xét đã đến tay Liễu Đại Thiếu.

  Nội dung trong bản tấu chương đó hoàn toàn không quan trọng đối với Liễu Đại Thiếu; anh ta chỉ lướt qua một cái rồi đưa cho người đứng phía sau mình.

  Đang chuẩn bị nhắm mắt nghỉ ngơi thì Liễu Đại Thiếu bỗng giật mình, vội vàng giật lấy bản tấu chương vừa được đưa đến và đọc chăm chú.

  Quan viên kia chỉ biết cười đắng và nghĩ