Bà Liu nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy thương yêu và lặng lẽ chớp mắt vài cái.

“Con ngốc ạ, từ xưa đến nay, con trai khi lớn lên phải kết hôn, còn con gái cũng vậy. Dù con có không nỡ lòng đến mấy, những điều phải đến rồi cuối cùng cũng sẽ đến thôi. Những lời mà mẹ muốn nói với con, mẹ đã nói từ lâu rồi… Và không chỉ một lần đâu. Bây giờ, mẹ cũng không muốn nhắc lại nữa.”

Bà Qi cũng dịu dàng đồng tình: “Chí Nhi, mẹ vợ nói đúng đấy. Có những việc, dù con có nỡ hay không, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi được. Hãy cứ bình tĩnh mà suy nghĩ đi.”

Liễu Minh Chí dùng khăn lau nhẹ vào đôi mắt hơi cay xót của mình, nhìn bà Liu và bà Qi rồi cười buồn gật đầu.

“Mẹ ơi, mẹ vợ ơi, con hiểu mà, con hiểu mà.”

Bà Liu vỗ nhẹ vào tay Liễu Đại Thiếu rồi ngước nhìn hướng Đại điện Quang Minh.

“Chí Nhi, nhà của Tạ Vân ở kinh thành này, cách nhà chúng ta chỉ có ba con phố thôi. Chỉ cần ba con phố là con có thể đến thăm Y Y bất cứ lúc nào con nhớ cô bé ấy. Tương tự, nếu Y Y nhớ con, hoặc nhớ các em gái như Vận Nhi, Liên Nhi, Uyển Ngôn… cô bé ấy cũng có thể đến nhà chúng ta bất cứ lúc nào. So với những cô gái phải xa xứ để kết hôn, cách nhà hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm… Việc Y Y được kết hôn ở gần như vậy đã là may mắn lắm rồi đấy. Con hãy âm thầm mừng đi.”

Bà Qi nhìn về hướng Đại điện Quang Minh và cười nói với Liễu Đại Thiếu: “Chí Nhi, điểm này thì mẹ vợ cũng hiểu rõ lắm đấy… Con quả thực nên âm thầm mừng mới đúng.”

Nghe những lời của bà Qi, dường như vừa đùa vừa nghiêm túc, Liễu Đại Thiếu cau mày một chút rồi cười ha hả đáp lại:

“Mẹ vợ ơi, điểm này thì không thể trách con được đâu. Hồi đó, bà cũng biết mà, con đã kiên quyết không chịu rời bỏ quê hương, từ Kim Lăng chuyển đến kinh thành này.”

Chỉ là… tôi và cha vợ tôi cùng anh trai ông ấy không đồng ý mà thôi.

Ngay từ đầu, nếu không phải vì tôi và cha vợ tôi cùng anh trai ông ấy liên tục ép buộc tôi rời bỏ quê hương, xa rời gia đình để đến kinh thành, thì bạn vẫn có thể thường xuyên gặp gỡ Yun Er và Yaja cả.

Nhưng dù sao đi nữa, bạn cũng là mẹ vợ của tôi; vì vậy, việc chỉ trích tôi thì không phù hợp chút nào.

Vì vậy, nếu bạn muốn trách ai, hãy trách cha vợ tôi đi.”

Nghe xong những lời nói dài dòng của Liễu Đại Thiếu, bà Quý nhẹ nhàng nhăn mày rồi cười khổ mà lắc đầu.

“Được rồi, mẹ vợ tôi không thể tranh luận được với bạn đâu…”

Liễu Tùng chạy đến bên cạnh Hậu Điện và ngắt lời cuộc trò chuyện giữa ba người họ.

“Thưa thiếu gia!”

“Liễu Tùng, có chuyện gì vậy?”

“Thưa thiếu gia, cô Cháng đã đến rồi.”

Mắt Liễu Đại Thiếu sáng lên; anh vội vàng quay đầu nhìn về phía tiền đình.

“Dì tôi đã đến à? Cô ấy đang ở đâu?”

“Báo thiếu gia, cô Cháng hiện đang ở tiền đình, đang trò chuyện với cha chúng ta.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi đưa chiếc khăn tay cho bà Liǔ.

“Mẹ ơi, đây là chiếc khăn tay của con.”

“Ừm.”

Bà Liǔ cười nhẹ nhận lấy chiếc khăn tay và cho vào tay áo mình.

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc buồn bã trong lòng, rồi mỉm cười và đi thẳng về phía tiền đình.

“Mẹ ơi, mẹ vợ tôi ơi, các mẹ cứ thoải mái đi; con sẽ ra đón khách trước.”

Bà Quý quay đầu nhìn bà Liǔ và hỏi với nụ cười: “Mẹ vợ tôi ơi, chúng ta đi tiền đình hay đi Đại Sảnh Minh Quang nhé?”

“Hehehe, mẹ vợ tôi ơi, con thì đi tiền đình đón cô Cháng trước thôi.”

Liễu Đại Thiếu bước qua rèm cửa và thấy Liễu Anh đang ngồi bên cạnh Liễu Chi An; anh mỉm cười và tiến lại gần họ.

“Dì ơi, sao dì lại vào cung sớm thế nhỉ?”

Khi nghe tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, Liễu Anh vội vàng quay đầu lại. Thấy Liễu Đại Thiếu đang bước về phía mình, Liễu Anh bất ngờ reo lên: “Ôi, Tiểu Minh Minh!” Ngay lập tức, cô ta vui mừng đứng dậy và vẫy tay chạy đến bên Liễu Đại Thiếu.

“Tiểu Minh Minh, chị nhớ em lắm đấy.”

Nhìn thấy hành động của em gái mình, Liễu Chi An không khỏi giật mình và ho khan hai tiếng. “Ừm… ho, ho…”

Nghe thấy tiếng ho của anh trai, Liễu Anh lập tức nhận ra rằng xung quanh vẫn còn nhiều người. Cô ta nhẹ nhàng ho một cái, cười tươi rồi bước đi về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chí Nhi, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

“Dì ơi, cháu xin chào dì.”

“Đừng khách sáo, đừng khách sáo.”

“Cảm ơn dì.”

Liễu Anh quay lưng với mọi người, vẫy tay và nháy mắt với Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí nhìn thấy cô em gái mình đang làm vậy, liếc nhìn mọi người trong cung rồi lắc đầu. Quả thật, Liễu Anh vẫn luôn như vậy, chưa bao giờ thay đổi.

“Dì ơi, vừa mới sáng sớm thôi mà, đến giờ cưới Y Y vẫn còn lâu nữa, sao dì đã vào cung sớm thế nhỉ?”

Liễu Anh cười nhẹ và nói: “Ở nhà cũng chẳng có việc gì để làm, nên dì đã đến cung sớm một chút, muốn xem Có thể giúp đang bận rộn với những việc gì đó.”

“Hehehe, với đông người như thế này bên này, làm sao cháu có thể để cô tự mình làm việc được chứ.”

“Sao vậy, cháu cho rằng cô sẽ gây phiền phức cho cháu à?”

“Không dám đâu, làm sao cháu có thể nghĩ như vậy!”

“Đó mới đúng là ý của tôi.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn quanh trong điện, trông có vẻ ngạc nhiên và hỏi Liễu Anh: “Cô ơi, sao ba anh em họ của tôi không thấy đâu?”

“Họ ba kia cũng chẳng giúp ích được gì, sẽ đến sau thôi.”

“Aha, hiểu rồi. Cô ơi, chúng ta đừng đứng nữa, cô hãy ngồi xuống đi.”

Liễu Anh vẫy tay một cái: “Không cần ngồi đâu, ngồi lâu quá lưng sẽ đau đấy.”

“Yiyi, Feifei, Yuèr… các chị em họ kia đâu rồi?”

“Chúng đã đi Hậu cung để chuẩn bị trang điểm và thay đồ cưới rồi.”

“À? Đã sớm như vậy rồi sao?”

“Ha ha ha, việc đó nên làm sớm thì tốt hơn.”

“Thôi được, cô tiếp tục công việc đi. Cháu sẽ qua xem Yiyi trước.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ và vẫy tay mời.

“Cô ơi, xin cô đi trước.”

“Đồ nhóc khốn nạn, xin cái gì chứ! Cháu vẫn chưa nói cho cô biết Yun, Lián Er cùng các chị em họ Yiyi, Yuèr ở cung nào đâu.”

Liễu Đại Thiếu ngập ngừng một chút, rồi cười ha hả vỗ vào trán mình.

“Đúng rồi, trí nhớ của con thật là tệ… Cô ơi, Yun và các chị em ấy ở cung Quang Minh đấy, cô mau đi thăm họ đi.”

“Con tự mình đi à? Đó là Hậu cung đấy… Con nghĩ cô có tìm được đường không?”

“Người đây, mang theo…”

“Đợi đã, đừng gọi ai cả… Con hãy dẫn cô đi thăm họ một chuyến đi, sau đó quay lại đây.”

Liễu Đại Thiếu cười tươi và gật đầu: “Được thôi, con sẽ dẫn cô đi. Cô cứ đi trước đi.”

“Cuối cùng cũng hiểu lòng con rồi… Còn đỡ tệ.”

“Anh trai, chị dâu, lát nữa gặp lại nhé.”

“Ừm, đi đi.”

“Được rồi, cứ đi đi.”

“Tiểu Minh Minh, chúng ta đi thôi.”

Liễu Minh Chí cười vui vẻ gật đầu, còn Quay Người Về Phía Trước thì cùng Hậu Điện bước đi.

Liễu Anh mỉm cười vẫy tay chào bà Liu, rồi chạy theo họ.

Hai người cháu gái đi sát nhau vào trong Hậu Điện.

“Tiểu Minh Minh…”

“Ừm, dì ơi, có chuyện gì vậy?”

Liễu Anh nhìn thấy Liễu Đại Thiếu quay đầu lại, liền vội vàng lao tới ôm lấy cô bé.

“Tiểu Minh Minh, dì nhớ em lắm đấy… Nhanh lên, để dì hôn em một cái!”

Khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu bỗng căng lại; cô vô thức đẩy nhẹ đầu ra xa.

“Ôi ôi ôi, dừng lại đi… Dì chỉ muốn nói với em thôi, hôn một cái là được mà…”

Liễu Anh nhảy lên, linh hoạt tiến lại gần và ôm chặt lấy Liễu Đại Thiếu.

“Không đâu, không đâu… Hãy hôn em đi…”

Thấy Liễu Anh đang cúi đầu hôn mình, Liễu Đại Thiếu vội vàng đẩy trán cô ấy ra và quay đầu sang một bên.

“Ôi ôi ôi, Liễu Anh ơi, đừng quá đà như vậy được không…”

Liễu Anh nắm lấy cổ tay Liễu Đại Thiếu, nhăn mày tức giận.

“Tiểu Minh Minh, bây giờ em lại đối xử với dì như vậy sao… Dì thực sự rất buồn và đau lòng đấy… Hồi xưa, khi em lén lút nhìn dì tắm, dì có nói gì đâu chứ? Bây giờ thì… dì già đi rồi, em lại bắt đầu coi thường dì…”

“Em thật là chỉ thấy người mới đến cười, chẳng bao giờ thấy…”

“Cô ơi, xin hãy tha thứ cho em đi.”

“Hãy để chị hôn một cái, rồi chị sẽ tha thứ cho em.”

“Không được.”

“Đồ nhóc khốn nạn, dù bây giờ chị đã lớn tuổi hơn, nhưng chị vẫn còn rất quyến rũ đấy nhé? Nếu chị hôn em một cái, em sẽ có lợi đấy!”

“Thôi, em không may mắn đủ để hưởng thụ điều đó đâu.”

“Xiao Mingming, em… Rõ ràng là em vẫn coi chị là người già, không còn trẻ trung nữa.”

“Liễu Anh, đừng nói nữa đi. Khi em còn trẻ đẹp, em cũng chưa bao giờ lợi dụng chị đâu.”

“Hừ, em nói dối đấy. Hồi đó, khi chị tắm, Xiao Mingming…”

“Dừng lại đi! Cô ơi, chúng ta đừng nhắc đến chuyện cũ nữa được không? Em van xin cô, hãy tha thứ cho em đi.”

Liễu Anh nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Đại Thiếu, liền tức giận buông tay ra và nhăn mày.

“Đồ nhóc khốn nạn, em càng ngày càng nhàm chán thật đấy.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, vung tay và đi ra ngoài cửa điện.

“Cô ơi, chúng ta mau vào Điện Quang Minh đi.”

“Được rồi, đến ngay.”

Chẳng mấy chốc, bóng dáng của hai người chị em Liễu Anh và Liễu Đại Thiếu đã xuất hiện bên ngoài cửa Điện Quang Minh.

Liễu Minh Chí dừng bước lại, nghe tiếng cười vui vẻ bên trong điện, rồi chỉ vào cửa điện và nói:

“Cô ơi, cô vào đi.”

Liễu Anh mỉm cười gật đầu, rồi bước vào bên trong Điện Quang Minh.

“Xiao Mingming, em đi làm việc của mình trước đi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Liễu Anh biến mất bên trong điện, cười đau lòng rồi quay người đi về phía Hướng về Điện Cần Chính.

Tuy nhiên, vừa mới bước vài bước, Liễu Đại Thiếu đột nhiên dừng lại.

Liễu Đại Thiếu nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi quay đầu gọi cô hầu gái đang đứng bên cửa điện.

“Đến đây.”

“Thiếp tử Xing Nhi xin kính chào Bệ Hạ, vạn tuế vạn tuế!”

“Đừng khom lưng nữa.”

“Xing Nhi, ngươi hãy đi thông báo cho Liễu Tùng biết, bảo ông ta ngay lập tức đến phòng đọc sách của Hoàng gia gặp Bệ Hạ.”

“Thiếp tử tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí chỉnh lại y phục của mình, sau đó đi theo con đường nhỏ dẫn đến phòng đọc sách của Hoàng gia.

Khi đến nơi, ông ta thẳng tiếp đẩy cửa bước vào trong điện, rồi đi thẳng đến bức chân dung của Lý Chính.

Nhìn lên bức chân dung ấy, Liễu Đại Thiếu im lặng một lúc lâu, sau đó lấy một cây hương cao từ bàn thờ trước mặt, rồi lấy ra que diêm từ tay áo.

“Bệ Hạ, hôm nay thiếp tử đến đây không có việc gì quan trọng cả. Chỉ muốn báo với Bệ Hạ rằng, cháu gái ngoại của Bệ Hạ là Liễu Y Y sẽ kết hôn vào hôm nay.”

Người mà cô ấy kết hôn tên là Xie Yang, một người trẻ tuổi có đạo đức tốt. Thiếp tử tin tưởng khi giao Yiyi vào tay anh ta.

“Bệ Hạ, nếu Ngài đang ở trên trời, xin hãy phù hộ cho Yiyi được sống hạnh phúc trong tương lai.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu quỳ xuống trước tấm thảm, cúi đầu vài cái mạnh mẽ.

Ngay sau đó, ông ta đứng dậy, dùng que diêm đốt cây hương, rồi cười nhẹ đặt nó vào lò hương.

Bên ngoài, tiếng gọi của Liễu Tùng vang lên:

“Thưa thiếu gia, thiếp tử đã đến rồi. Bây giờ thiếp tử có thể vào được không?”

“Cứ vào đi.”

“Vâng.”

Liễu Tùng chạy nhẹ vào đại sảnh và dừng lại phía sau Liễu Đại Thiếu để cúi chào.

“Thưa thiếu gia, ngài có việc gì muốn sai bảo?”

“Ngay lập tức đi sắp xếp người đến bếp hoàng gia lấy một hũ rượu và thức ăn, mang đến cho Hoàng Thượng dùng.”

“Bảo tôi tuân lệnh, ngay bây giờ tôi sẽ đi làm.”

“Đợi đã.”

“Thưa thiếu gia, ngài còn có chỉ thị gì nữa không?”

Liễu Minh Chí nhìn vào bình hương trong lư hồ, đảm bảo không có vấn đề gì xảy ra, rồi lấy chiếc tút thuốc cầm trên lưng và bước ra ngoài phòng đọc sách.

“Chuyện này không cần vội vàng. Khi chúng ta trở về Kinh Chính Điện, bạn hãy tiếp tục sắp xếp.”

“À, bảo tôi hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu hút một hơi thuốc, rồi ra hiệu cho Liễu Tùng.

“Muốn thử một hơi không?”

Liễu Tùng nhướng mày cười ha hả, rồi cũng lấy chiếc tút thuốc cầm trên lưng.

“Thưa thiếu gia, vậy thì bảo tôi xin không từ chối nhé.”

“Nhanh lên.”

“Hehehe, cảm ơn thiếu gia.”

“Các loại pháo hoa đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Thưa thiếu gia, Tống Thanh thiếu gia, Tướng Chu, Tổng chỉ huy Giá đã cùng hai đội quân cấm vệ đến quảng trường dưới Đài Ngàn Bậc để chuẩn bị.”

Liễu Đại Thiếu thổi một hơi thuốc, nhìn Liễu Tùng với ánh mắt ngạc nhiên.

“Ồ? Anh trai và Bảo Ngọc cũng đã vào cung rồi à?”

“Thưa thiếu gia, ngài và cô Chánh Công chủ vừa mới đến Hậu cung, thì Tống Thanh thiếu gia, Tướng Chu và các vị ấy đã đến ngay sau đó. Sau khi họ chào hỏi Hoàng Thượng và Hoàng Hậu, họ liền bắt đầu chuẩn bị pháo hoa.”

“À, đúng rồi, thiếu gia… bảo tôi còn có một việc muốn báo cáo với ngài.”

“Ừm, việc gì vậy?”

“Thưa thiếu gia, Lão Châu cũng đã đến rồi.”

Liễu Đại Thiếu hơi ngạc nhiên, nhẹ giọng hỏi: “Lão Châu? Lão Châu nào vậy?”

Liễu Tùng vung tay quét đi làn khói trước mặt, rồi ngẩng đầu chỉ về phía đông thành phố.

“Châu Phi… đó là Lão Châu.”

Liễu Đại Thiếu bất chợt rung mình, đầy xúc động, vội vàng nắm lấy vai Liễu Tùng.

“Người ta đâu rồi? Lão Châu đang ở đâu?”

“Đang trò chuyện với chủ nhân ở tiền sảnh đấy!”

Liễu Đại Thiếu thả tay ra, hít một hơi thuốc lá, rồi vội vàng bước nhanh hơn.

“Nhanh lên, mau đến Kinh Chính Điện.”

“Vâng, ngay đây.”

Không lâu sau, hai người – chủ nhân và tôi tớ – đã nhanh chóng đến phòng làm việc của Hậu Điện.

Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị bước vào tiền sảnh thì bỗng dừng lại.

“Thưa thiếu gia, có chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, ngẩng đầu chỉ về phía tiền sảnh.

“Hãy mời Lão Châu vào đây.”

“Vâng, ngay bây giờ.”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve trán mình, im lặng đến bàn làm việc, rót một ly rượu Cốc Trà Nước, rồi ngồi xuống ghế phía sau với ánh mắt buồn bã.

Uống một ngụm rượu, Liễu Đại Thiếu thở dài không tiếng động.

“Ai…”

“Phu quân…”

Nghe thấy giọng nói phía sau, cánh tay Liễu Đại Thiếu hơi run lên; anh quay đầu nhìn người đang tiến về phía mình.

“Lão Châu… lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Lão Châu từ từ tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, chỉnh lại bộ quần áo đã phai màu của mình, rồi cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Phu quân, kẻ hèn này xin chào ngài.”

Trên đời này, chỉ có Lão Châu duy nhất còn dám gọi Liễu Đại Thiếu là “phu quân”.

Liễu Minh Chí nghe thấy cái tên quen thuộc nhưng lại xa lạ này, vội vàng đặt chiếc cốc trà xuống, đưa tay ra nắm lấy tay Lão Châu.

“Đừng cần phải đa lễ đâu, nhanh lên.”

“Cảm ơn phu quân.”

“Lão Châu à… trên đời này, chỉ có ngươi mới dám gọi ta như vậy.”