Quân kỳ lớn Long Long, quân kỳ hình mây của tướng lĩnh, quân kỳ chỉ huy của các đại tướng… Những lá cờ ấy dần trở nên rõ ràng trong ánh mắt của hơn hai trăm nghìn binh sĩ mới.

Trong những ống kính viễn vọng mà vài người cầm lên, hình ảnh của Nam Cung Diệu, Trương Mạc cùng một số người quen thuộc đã hiện ra trước mắt họ.

Sau khi đặt xuống ống kính viễn vọng, sáu người Trình Khải nhìn nhau và thở dài không khỏi bất lực.

Dù từ lâu đã được tin tức từ các điệp viên rằng có một đội quân gồm khoảng sáu bảy vạn người đang theo sát phía sau họ, nhưng tốc độ tiến của họ vẫn vượt qua mọi dự đoán.

Dưới ánh mắt của hơn hai trăm nghìn binh sĩ, đội kỵ binh gồm sáu bảy vạn người này dừng lại cách phía đông của đội quân mới khoảng hai dặm, nhìn ngó đội quân mới đang xếp hàng bên ngoài thành phố và thở phào nhẹ nhõm.

So với đội quân mới với trang bị đầy đủ và tinh thần chiến đấu cao, đội quân sáu bảy vạn người dưới sự chỉ huy của Nam Cung Diệu và Trương Mạc lại chỉ mang theo lương thực khô, túi nước và vũ khí chiến đấu; không có gì khác cả.

Những kỵ binh ấy trông rất mệt mỏi; chỉ cần nhìn vào họ là có thể biết họ đã vận chuyển đường dài suốt ngày đêm để đuổi theo đội quân mới đến đây.

Trình Khải nhìn quanh và nói với năm người Châu Bảo Ngọc bên cạnh: “Mặc dù chúng ta đã đi trước nhiều ngày, nhưng việc mang theo quá nhiều trang thiết bị chiến đấu đã làm chậm tốc độ của chúng ta; nếu không, họ sẽ không thể theo sát chúng ta ngay sau khi chúng ta đến đây.”

May mắn thay, công tước đã gửi thư cho chúng ta trước đó; nếu không, chúng ta thật sự không biết phải đối phó với tình huống này như thế nào.

“Anh Trình ơi, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

“Họ không hành động gì, chúng ta cũng không hành động gì; hãy làm theo lệnh của công tước.”

“Anh Trình ơi, nói thật lòng mà, những thành tựu và của cải mà chúng ta đã đạt được sau hơn mười năm phục vụ trong quân đội, liệu có thể bị mất hết chỉ vì điều này không? Anh có cam lòng không?”

“Thật sự tôi không hiểu công tước đang nghĩ gì.”

“Ai mà biết được… Nhưng chúng ta nên tin tưởng vào con người của công tước. Chúng ta đã phục vụ ông ấy suốt nhiều năm rồi; ông ấy bao giờ làm tổn thương chúng ta chứ?”

Dù sao đi nữa, việc Vương gia làm như vậy chắc chắn có lý do của mình. Chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh thôi.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Nam Cung Diệu và Trương Mạc không mang theo binh sĩ nào, cưỡi ngựa lao thẳng về phía trại quân mới của Sáu Vệ.

“Ồ!”

Hai người dừng lại bằng cách kéo cương ngựa, nhìn về phía Liễu Thừa Chí dẫn đầu cùng sáu người khác và ba mươi tướng lĩnh phía sau, ánh mắt họ đầy phức tạp, không biết nên nói gì.

Liễu Thừa Chí do dự một lát rồi gật đầu với hai người: “Cháu trai, cháu họ…”

Nam Cung Diệu và Trương Mạc ngẩn ngơ, ánh mắt họ càng trở nên phức tạp hơn.

Nam Cung Diệu im lặng một lúc lâu, sau đó xuống ngựa và tiến về phía Liễu Thừa Chí.

“Con trai ạ, Thành Can… Hãy tin lời ông này, liệu con có thể đi cùng ông được không?”

Liễu Thừa Chí và anh trai mình nhìn nhau, rồi quay đầu nhìn sáu người Trình Khải đang cúi đầu, im lặng gật đầu và cũng xuống ngựa theo sau Nam Cung Diệu đi về phía xa.

Ba người từ từ dừng lại, Nam Cung Diệu nhìn hai anh em với ánh mắt đầy lo lắng.

“Chengzhi, Thành Can… Trên đường đi, chú đã nhận được thông điệp từ Đại tướng, biết rõ tất cả chi tiết về chuyện của cha các con. Ông thực sự rất đau lòng trước những gì đã xảy ra, và biết rằng mình cần phải giải thích rõ ràng cho các con. Chú cam kết sẽ đưa ra lời giải thích hợp lý nhất. Làm ơn các con, trước khi sự thật được công bố, hãy đừng làm gì phức tạp, được không? Thế giới này không chỉ thuộc về triều đình; đây cũng là thành quả của công sức cha các con – người đã cùng hai đời hoàng đế cố gắng xây dựng đất nước trong suốt hàng chục năm.”

Nếu các ngươi làm ra những việc ngu ngốc, cả thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn, và tất cả công sức mà cha các ngươi bỏ ra suốt đời cũng sẽ tan thành mây khói.

Nếu cha các ngươi còn linh hồn trên trời, chắc chắn ông ấy sẽ không yên lòng khi thấy tất cả những gì mình đã xây dựng bị phá hủy chỉ vì những hành động ngu xuẩn của các ngươi.

Vì lợi ích của hàng triệu người dân, hãy ngừng chiến đi.

Chú của các ngươi van xin các ngươi đấy.

Thành Can, mẹ của con là Công chúa thứ ba của triều đình, cũng chính là cháu gái ruột của chú; con cũng mang trong mình dòng máu hoàng gia Lý Gia. Mẹ con chắc chắn cũng không muốn chứng kiến đất nước Lý Gia này sụp đổ chỉ vì hành động của hai anh em các con.

Hãy cho triều đình một cơ hội, hãy cho người anh họ của các con một cơ hội.

Hãy tìm ra sự thật và mang lại công lý cho cha các ngươi.

Thế giới hòa bình và thịnh vượng mà ba thế hệ người đã xây dựng nên không thể bị phá hủy được.

Hai anh em nhìn vào mắt Nam Cung Diệu với ánh mắt đầy van nài, sau một lúc im lặng, họ không biết phải trả lời thế nào.

Cho đến lúc này, hai anh em vẫn chẳng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ làm theo những lời dặn dò trong thư từ của cha mình và theo ý kiến của sáu người chú.

Trong tình huống như này, làm sao hai anh em có thể tự quyết định đồng ý với lời van nài của Nam Cung Diệu được?

Sau một lúc im lặng, Liễu Thừa Chí cắn môi và nói: “Chú ơi, để con suy nghĩ kỹ đã, bây giờ con cũng không biết phải trả lời thế nào.”

Nam Cung Diệu gật đầu với ánh mắt đầy lo lắng: “Được thôi, miễn là các ngươi không ra lệnh làm những việc ngu ngốc, chú sẵn lòng đồng ý mọi điều.”

“Cảm ơn chú, chúng con xin phép trở về bây giờ.”

Khi hai anh em rời đi, Nam Cung Diệu và Trương Mạc cùng với sáu người Trình Khải cũng gật đầu chào nhau rồi cưỡi ngựa tiến về phía doanh trại của mình.

Trong chốc lát, trên đồng cỏ bên ngoài thành phố Yingzhou, hai bên quân đội đều đóng quân ở những khu vực riêng biệt, không xâm phạm lẫn nhau.

Bên trong cung điện hoàng gia trong thành phố…

Tống Thanh đặt ba que hương cao vào lò hương, ánh mắt đầy buồn bã nhưng cũng đầy nghi ngờ khi nhìn vào cái quan tài trước mắt mình.

Em trai thứ ba của chúng ta thực sự đã qua đời rồi sao?

  Tống Thanh Cách đây hơn mười ngày, anh ấy đã về đến thành phố Yingzhou, nhưng không ngay lập tức đến cung điện để tưởng niệm, mà lại ở lại trong một quán trọ trong thành phố.

  Anh ấy khá nghi ngờ việc em trai mình thực sự đã bị ám sát và qua đời; anh hy vọng có thể tìm ra manh mối gì đó.

  Tuy nhiên, cuối cùng Tống Thanh cũng phải thất vọng.

  Trong suốt hơn mười ngày, anh ấy không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy em trai mình vẫn còn sống.

  “Anh trai ơi, nếu chàng trai của chúng ta còn linh hồn trên trời, biết anh đã đến Bắc Tân để tiễn đưa anh ấy, có lẽ ông ấy cũng đã yên lòng rồi.”

  Kỳ Vận nói những lời này một cách khó xử; Tống Thanh xuất hiện quá đột ngột, và Kỳ Vận vẫn chưa kịp thông báo cho chàng trai mình.

  Cô cũng không biết liệu chàng trai mình có muốn biết rằng mình vẫn còn sống hay không; vì vậy, cô chỉ có thể nói những lời không thành thật, giống như khi đối mặt với các quan chức ở Bắc Tân.

  “Em trai thứ ba… Ông ấy ra đi thanh thản chứ?”

  “Khi em đến thăm, chàng trai đã qua đời được vài ngày rồi; lúc được đưa vào quan tài, trông ông ấy vẫn rất bình yên.”

  “Thiếp bái chào Hoàng phi!”

  “Có chuyện gì vậy?”

  Người hầu gái nhìn Tống Thanh một cái, rồi kéo Kỳ Vận ra ngoài phòng lễ.

  Tống Thanh cũng không phàn nàn gì, chỉ thở dài rồi nhìn quanh phòng lễ.

  Với cách bày trí này, có lẽ em trai mình thực sự đã qua đời sớm…

  Một lát sau, Kỳ Vận quay trở lại phòng.

  “Anh trai ơi, trước khi qua đời, chàng trai luôn quan hệ tốt với anh; nhiều việc đều được hai anh cùng nhau thảo luận. Trong phòng làm việc của chàng trai, còn rất nhiều tài liệu; em không hiểu chúng là gì, cũng không biết phải xử lý chúng như thế nào…”

  Người hầu gái Phương Tài báo cáo rằng cô không dám tự ý dọn dẹp phòng làm việc đó.

  “Anh có thể giúp em xử lý chúng không? Xem những thứ nào nên giữ lại, những thứ nào có thể đưa vào quan tài cùng chàng trai…”

  “Em sẽ lo việc chuẩn bị thức ăn uống; sau đó sẽ mời các chị em đến gặp anh để cùng tham gia lễ tang!”

  Những đồ personal của chàng trai, em giao cho anh quyết định.

“À, xin chia buồn cùng mọi người.

Hãy để những đồ của em trai ba giao cho tôi, tôi sẽ nhanh chóng lựa chọn ra cho các bạn.”

“Cảm ơn anh trai rất nhiều. Anh trai quen thuộc với vị trí phòng đọc sách này, em sẽ đi chuẩn bị bữa tiệc.”

Tống Thanh gật đầu, với vẻ mặt nặng nề, bước vào phòng đọc sách ở trong sân.

Hiện tại, tình hình trong hoàng cung đã không thể giấu được việc em trai ba đã qua đời.

Ngày xưa, khi sống ở hoàng cung suốt nửa năm, Tống Thanh dễ dàng tìm đến phòng đọc sách.

Nhìn ngắm căn phòng quen thuộc này, Tống Thanh không khỏi thở dài.

Nửa năm trước, mình vẫn còn ở đây, trò chuyện thân mật với em trai ba; những ký ức ấy dường như mới xảy ra hôm qua thôi, nhưng bỗng chốc mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Khi bước vào phòng đọc sách, Tống Thanh đang cảm thấy buồn bã thì bất ngờ nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào mình… Anh ta giật mình, vội vàng lùi lại hai bước.

“Ê ô ô…”

“Anh trai ơi, anh đến đây cùng em đi… Em cảm thấy rất cô đơn một mình.”

Nghe những lời nói lạnh lùng của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh nuốt nước bọt và nhìn xuống bóng dáng trên nền đất… Rồi anh ta bỗng hiểu ra.

“Đồ khốn nạn Liễu Minh Chí! Mày làm tao sợ đến mức đôi chân tê cứng!”

Liễu Đại Thiếu thấy Tống Thanh nhanh chóng nhận ra sự việc, liền lắc đầu và đi về phía bàn đọc sách.

“Sao mày lại đến đây?”

“Tất nhiên là đến xem mày có chết hẳn không rồi… Đồ khốn nạn, mày thực sự chưa chết à? Cả thiên hạ đều bị mày lừa đảo rồi đấy.”

Liễu Minh Chí rót cho Tống Thanh một chén trà, hỏi: “Tình hình ở kinh thành thế nào?”

Tống Thanh nhận lấy chén trà, nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi ngồi xuống ghế bên cạnh, tỏ vẻ không hài lòng.

“Mọi người đều hoang mang lo lắng; dù không có hỗn loạn thì cũng gần giống như vậy rồi… Thật sự là bệ hạ đã ra tay với ngài sao?”

“Ừm! Chính là do bệ hạ làm đấy!”

“Trước khi vào phủ, tôi đã nghe thấy những tiếng ồn ào bên ngoại ô thành phố; chắc ngài cũng vậy… Thật sự muốn đi đến bước này sao?”

Liễu Minh Chí cúi đầu với vẻ đau khổ: “Bệ hạ trước đã không công bằng với tôi; quân đội đã trở về rồi, tôi không còn lối thoát nào nữa.”

Tống Thanh nhíu mày: “Nghe nói quân tiên phong dưới sự chỉ huy của Vân Lão cũng đã về đến nơi rồi…”

“Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, khả năng thắng lợi e là không chắc đâu…”

Liễu Minh Chí đặt hai tay lại với nhau, im lặng một lúc rồi nhìn thẳng vào mắt Tống Thanh.

“Vậy thì cứ để họ bận rộn với chính họ đi!”

“Ngài định làm gì?”

“Ngài sẽ sớm biết thôi!”