Liễu Đại Thiếu Thở dài, anh nằm trên giường và luôn cảm thấy mình đã rơi vào một sai lầm nào đó. Nhưng anh không muốn suy nghĩ về điều đó, bởi vì anh tin chắc là Kỳ Vận đã báo cáo với anh rằng cách trình bày các bài kinh điển của anh là sai, và nếu anh nói ra điều này, có thể sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ vợ chồng của họ.

Sau khi suy nghĩ mãi, anh vẫn cảm thấy mình không nên bị loại khỏi kỳ thi. Có lẽ thực sự là Liễu Tùng đã nhìn nhầm; lúc đó anh quá sốc và không suy nghĩ kỹ lưỡng.

Tiếp theo là hành động của người đàn ông già kia… Dù nhìn như thế nào đi nữa, cũng không giống như là anh ta cố tình an ủi anh đâu. Theo những gì anh biết về người đàn ông ấy trong thời gian qua, anh ta không phải là kiểu người như vậy; nụ cười trên khuôn mặt anh ta trông rất chân thành, không hề giả tạo chút nào.

Liễu Đại Thiếu Đặt đầu lên đùi của Kỳ Vận, sau một lúc do dự, anh cuối cùng cũng hỏi: “Thê yêu, em nghĩ khuôn mặt của cha chúng ta lúc đó có phải là biểu hiện của một sự vui mừng lớn nào đó trong nhà không?”

Kỳ Vận Quay đầu lại, cô cũng là một người phụ nữ thông minh và sắc bén; nếu không, làm sao cô có thể được mọi người gọi là một nữ tử tài ba như vậy? Sau một lát, cô gật đầu: “Chàng yêu, quả thực là vậy. Bình thường dù cha không quá nghiêm khắc với chàng, nhưng cũng chưa bao giờ tỏ ra ân cần đến thế, và cũng chưa bao giờ tổ chức tiệc lớn như vậy… Chuyện gì trong nhà có thể khiến cha phải làm như vậy chứ?”

Liễu Đại Thiếu Bỗng nhiên ngồi dậy, ngồi xếp bàn chân và nói một cách quả quyết: “Chính là việc thi đỗ!”

Kỳ Vận Nhăn mày: “Chàng yêu, chàng không phải đã nói…”

“Lúc đó tôi quá căng thẳng… Đây là lần đầu tiên tôi tham gia kỳ thi khoa cử, vì quá lo lắng mà tôi đã mất tập trung. Bây giờ nghĩ lại, dù có vấn đề gì với các bài kinh điển đi nữa, với khả năng viết thơ của chàng và với số điểm mà tôi đã đạt được, dù không phải hạng cao nhất, thì ít nhất cũng phải nằm trong hạng trung bình chứ? Về phần luận văn, tôi cũng rất tự tin… Theo quy tắc của kỳ thi khoa cử, nếu hai phần đều đạt hạng trung bình, thì chắc chắn tôi sẽ nằm trong danh sách những người được xem xét để trao giải, phải không?”

“Chàng yêu, ý chàng là… có thể chỉ cần đạt hạng top mười là cha sẽ vui mừng như vậy à?”

“Tôi cũng không dám chắc lắm… Em có chắc rằng cách trình bày các bài kinh điển mà em đã chỉ cho tôi không có vấn đề gì chứ?”

“Chàng ơi, mỗi kỳ thi khoa cử xong, bài thi của những người đỗ đều được treo ra để mọi người xem cả; ta cũng đã xem qua bài thi của vài kỳ rồi, làm sao có thể nhìn nhầm được chứ!”

Liễu Đại Thiếu quả quyết nói: “Vậy thì chắc chắn là chàng đã đỗ cao, thậm chí còn nằm trong top mười! Nghĩ kỹ lại lời của ông già kia đi… Những ngày này chàng vất vả thi cử lắm rồi, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi. Nếu thực sự ta trượt thi, ông già chắc chắn sẽ không nhắc đến chuyện này để an ủi ta đâu.”

Kỳ Vận tức giận gõ nhẹ vào trán Liễu Đại Thiếu: “Đều tại chính mình mà thôi! Sớm nghe lời ta bảo Liễu Tùng đi xem danh sách kết quả thì đã xong rồi… Sao phải tự làm khổ bản thân như vậy chứ?”

“Hehe… Chủ yếu là do áp lực từ ông già quá lớn… Thi cử không hề dễ dàng như Lý Gia nghĩ đâu.” Liễu Minh Chí lại cảm thấy buồn bã… Nhưng lần này thì chắc chắn không liên quan gì đến việc thi cử nữa.

Khi nghe chồng nhắc đến Lý Gia, Kỳ Vận lập tức im lặng… Đây không phải là chủ đề mà cô ấy nên tham gia vào.

“Chàng ơi, để yên tâm hơn, hay là cứ sai người đến Viện Khoa Cử xem lại một lần nữa đi… Chỉ khi thực sự nhìn thấy mới yên tâm được.”

“Không cần đâu… Trong nhà này chắc chắn đã có người biết kết quả rồi… Với quyền lực của ông già ở Kim Lăng, chuyện này chắc đã được tìm hiểu rõ ràng từ lâu rồi… Chúng ta không cần phải sai người đi nữa đâu.”

“Thì hỏi ai đây?”

Liễu Đại Thiếu thì thầm vài câu vào tai Kỳ Vận.

Kỳ Vận lườm lườm: “Mẹ yêu con chàng hơn cả con mình đấy à? Không biết rằng con dâu và mẹ vợ luôn là kẻ thù không? Bắt con phải đi hỏi han, móc nối thông tin từ mẹ vợ à?”

Liễu Minh Chí ngượng ngùng gãi đầu: “Là vì sợ xấu hổ mà… Hơn nữa, nếu ông già biết con đã đến Viện Khoa Cử xem danh sách mà không biết kết quả của mình, chắc chắn sẽ cười lớn đấy… Con dâu hiếu thảo như con mới thật sự phù hợp để làm việc này.”

“Cứ biết nói lời ngon ngọt thôi…”

Liễu Đại Thiếu ôm lấy vợ mình và hôn cô thật chặt: “Ai bảo vợ tôi lại chu đáo và ân cần như vậy chứ!”

   Những lời ngọt ngào luôn khiến mọi người thích thú, đặc biệt là những cặp vợ chồng mới cưới; họ càng thích những lời này hơn nữa: “Đợi đã, nhưng chồng yêu à, con phải nghe lời bố và nghỉ ngơi cho thoải mái nhé… Việc căng thẳng quá mức không tốt cho sức khỏe đâu.” Nói xong, Kỳ Vận liền quay người rời đi, với thân hình ngày càng trở nên gợi cảm của mình.

   Liễu Chi An đang viết thư cho em gái mình trong phòng đọc sách thì Liễu Viễn báo tin rằng Kim Lăng – tức là viên tiểu thống đang có chuyến ghé thăm nhà họ.

   Quả nhiên, Liễu Viễn thật là thông minh; việc gọi đó là “ghé thăm” có vẻ hạ thấp địa vị của Kỳ Nhưỡn một chút… Dù sao thì ông ấy cũng là tiểu thống của một tỉnh lớn, và còn là anh rể của gia đình họ nữa; việc nói là “xin được gặp” cũng giống như đang hạ thấp địa vị của ông ấy vậy… Vì vậy, gọi đó là “ghé thăm” mới là cách diễn đạt phù hợp nhất.

   Liễu Chi An ngập ngừng một chút, sau đó đặt cây bút xuống và nói: “Hóa ra ông ấy cũng đã nhận được tin tức rồi…” Ông ta vỗ đầu và tiếp tục: “Quên mất rằng anh rể tôi cũng là một trong những người phụ trách việc thi cử năm nay… Về mặt tốc độ nhận được tin tức, không ai có thể nhanh hơn ông ấy đâu. Mời vào đi, hãy mở cửa chính để đón ông ấy vào phòng khách.”

   Liễu Chi An đứng ngoài phòng khách chờ đợi sự xuất hiện của Kỳ Nhưỡn. Quả nhiên, trước khi ông ấy đến, tiếng cười vui vẻ của ông ấy đã vang đến từ xa: “Tuổi tác càng cao, lại khiến anh rể phải chờ đợi lâu quá…”

   Giọng nói của Kỳ Nhưỡn vang lên từ bậc thang đối diện phòng khách; phía sau ông ấy còn có một người trẻ tuổi nữa, đó chính là Liễu Đại Thiếu – em rể của ông ấy, Kỳ Lương. Khuôn mặt của Kỳ Lương hơi đỏ bừng, hai tay ông ta đang cầm hai chiếc hộp quà, theo sau Kỳ Nhưỡn bước vào nhà.

Liễu Chi An cũng vội vàng nói lời khen ngợi: “Làm gì có chuyện đó, chính tôi mới là người xấu hổ vì đã không tiếp đón chu đáo, mời vào trong ngồi đi.”

  “Thân chủ, xin mời trước nhé.”

   Liễu Chi An cười nhẹ: “Hai người già này thì đừng quá khách sáo nữa, cùng ngồi đi.”

   Sau khi hai người già ngồi xuống theo thứ tự, Liễu Chi An bảo Liễu Viễn ra lệnh pha cho mình một ít trà Kim Sơn Vân Vụ, với địa vị của một thái thú và thân chủ, ông ta xứng đáng được phục vụ bằng loại trà quý giá này.

   Kỳ Nhưỡn thở dài nhẹ: “Thật là gia đình thân chủ giàu có và có uy thế lớn; tôi chỉ từng may mắn được thưởng thức trà Kim Sơn Vân Vụ tại dinh của Vua Huy Nam mà thôi. Loại trà này được coi là quý hiếm, không ngờ thân chủ lại có sẵn.”

  “À, tôi đã chi rất nhiều tiền cho việc này. Tôi không có sở thích gì khác, chỉ thích uống trà thôi… Nó giúp tôi tỉnh táo hơn. Thân chủ cũng biết về công việc của Lý Gia rồi đấy; với số lượng công việc lớn như vậy, nếu không uống trà thì rất dễ mất tập trung… Mùi tiền bạc cũng khiến người ta khó chịu, thân chủ thông cảm cho tôi nhé.”

  “Chúng ta là bạn bè mà, sao có chuyện gì để cười hay không cười được chứ? Việc thân chủ có thể xây dựng nên một gia đình lớn như vậy cũng là do tài năng của thân chủ mà. Trong bất kỳ lĩnh vực nào, cũng luôn có người xuất sắc nhất… Thân chủ chính là người xuất sắc nhất trong lĩnh vực kinh doanh đấy; nói ra thì còn giỏi hơn cả tôi – một người đỗ tiến sĩ hạng nhì nữa.”

  “Không thể so sánh được đâu. Vì thân chủ cũng yêu thích trà, sau này tôi sẽ bảo người mang cho thân chủ hai lượng trà; nếu thiếu thì xin đừng trách nhé.”

   Kỳ Nhưỡn vội vàng vẫy tay: “Không được đâu! Có câu ‘không làm gì thì không nhận thưởng’… Hôm nay được thưởng thức trà Kim Sơn Vân Vụ, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi; làm sao có thể tham lam đến mức nhận một món quà quý giá như vậy được?”

  Việc Kỳ Nhưỡn hoảng sợ như vậy cũng là điều dễ hiểu… Theo luật pháp, các quan chức nếu nhận hối lộ trên hai trăm lượng bạc sẽ bị giáng chức, trên năm trăm lượng sẽ bị bãi nhiệm, trên một nghìn lượng sẽ bị tịch thu tài sản và bị giam giữ, còn những người nhận hối lộ trên mười nghìn lượng sẽ bị đưa về kinh để xét xử và nếu bị kết tội thì sẽ bị lưu đày.

  Mặc dù trà Kim Sơn Vân Vụ không phải là vàng bạc, nhưng hai lượng trà này cũng có giá trị không kém