Cung điện Đại Long Kinh Chính Điện.

  Với khuôn mặt nặng nề, Hoàng đế nhìn xuống đám quan lại im lặng dưới bục ngai vàng.

  “Bảy ngày rồi… Bảy ngày kể từ khi chúng ta nhận được thư của vị tướng yêu quý Vân Lão, và bây giờ, cháu trai của ta – Liễu Thừa Chí– đang dẫn dắt hơn hai trăm nghìn binh sĩ thiện chiến tiến về kinh thành. Chưa đầy nửa tháng nữa, họ sẽ có mặt tại Yingzhou; trong vòng hai tháng, họ hoàn toàn có thể tiến vào kinh đô.

  Tại sao đến giờ này, các ngươi vẫn không thể đưa ra bất kỳ kế hoạch khẩn cấp nào để ứng phó trước khi họ trở về biên giới phía Bắc? Ngoài việc điều động quân đội hoàng gia đến biên giới, liệu còn cách nào khác không?”

  Các quan lại nhìn nhau, cúi đầu im lặng.

  Sự việc Vương Bình Hành bị ám sát trên đường về kinh đã lan truyền một cách chóng mặt; khi họ cố gắng kiểm soát tình hình, mọi thứ đã quá muộn. Giờ đây, có thể nói rằng toàn thể dân chúng đều đã biết về chuyện này. Các văn bản từ các tỉnh thành đổ về triều đình như tuyết rơi; mọi người đều đang chờ đợi thái độ xử lý của triều đình. Dù người dân có thể không nổi loạn, nhưng việc triều đình mất lòng dân là điều không thể tránh khỏi. Đặc biệt là người dân ở biên giới phía Bắc – uy tín của triều đình ở đó chắc chắn đã tan biến hoàn toàn.

  Đã bận rộn với vấn đề này từ lâu, không ngờ chuyện của Vương Bình Hành lại lan đến tai các binh sĩ đang tiến quân về phía Bắc. Sau đó, họ nhận được thư từ Vương Trung Vũ Vân Dương; lực lượng mới của sáu vệ binh đã theo lệnh của Vương Bình Hành, từ bỏ cơ hội thống nhất thiên hạ và quay trở về nước. Nhưng Vương Bình Hành đã qua đời… Làm sao có thể có thư từ các tướng lĩnh dưới quyền ông ấy được?

  Sau nhiều cuộc thảo luận, các quan lại chỉ đưa ra một kết luận mơ hồ: có lẽ là con trai của Vương Bình Hành, dưới danh nghĩa là cha dượng, đã dẫn quân trở về. Bản thân Vương Trung Vũ cũng không biết chính xác những gì đang xảy ra phía sau triều đình; nội dung thư ông gửi về rất mơ hồ.

  Tuy nhiên, đối với các quan lại tại triều đình, việc ai đó dẫn quân trở về cũng không còn quan trọng nữa.

Chưa kịp thảo luận xong về cách thức trình bày thái độ của triều đình trước nhân dân liên quan đến việc phong “Vương Bên Cạnh”, giờ lại xuất hiện tin tức này – tin tức có thể ảnh hưởng đến sự bình yên của cả thiên hạ. Trong chốc lát, tâm trí ông ta càng thêm mệt mỏi và choáng váng.

Chỉ biết thở dài sâu thẳm, rằng một vấn đề chưa kịp được giải quyết thì lại xuất hiện vấn đề khác.

Làm thế nào để an ủi người dân?

Nhưng làm thế nào mới có thể xoa dịu được tình hình này? Có lẽ đây chính là mối thù giết cha do triều đình gây ra!

Phong thăng chức vụ? Sau khi Thái tử kế vị ngai vàng, “Vương Bên Cạnh” đã đứng ở vị trí cao nhất, trên hết mọi người. Làm sao có thể tiếp tục phong thăng nữa? Phải bắt Hoàng đế từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người khác à?

Điều đó hoàn toàn không thể xem xét được.

Hạ Công Minh lặng lẽ đứng dậy và thở dài.

“Bệ hạ, ngoại trừ việc điều động quân đội cấm vệ, chúng ta không thể tìm cách ngăn chặn được Vân Lão Tướng và các binh sĩ của ông ấy. Nếu họ không kịp thời trở về để ngăn chặn những hành động đột ngột của Thái tử “Vương Bên Cạnh”, chỉ dựa vào quân lính của các tỉnh và thành phố để đối đầu với lực lượng mới thành lập và nổi tiếng như “Sáu Vệ Quân Mới”, e rằng họ sẽ sợ hãi ngay từ khi gặp đối thủ, thậm chí không cần đánh trận đã đầu hàng.

Quan trọng nhất là, sau khi ngăn chặn được Thái tử “Vương Bên Cạnh” khởi binh, chúng ta cần đưa ra một giải pháp rõ ràng để giải thích cho ông ta. Đặc biệt là đối với hơn hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của “Sáu Vệ Quân Mới”, chúng ta càng phải đưa ra một lời giải thích thuyết phục được họ.

Từ khi họ thành lập quân đội, tất cả đều phục vụ dưới trướng của “Vương Bên Cạnh”. Từ tướng lớn đến binh sĩ bình thường, tất cả đều là đệ tử của “Vương Bên Cạnh”. Nếu không đưa ra một lời giải thích rõ ràng, vấn đề này sẽ rất khó được giải quyết.”

“Nhưng chiếc ấn quyền chỉ huy ba quân đội lại nằm trong tay của Vân Lão Ngài Yêu Quý… Tại sao họ lại phải nghe theo lệnh của Liễu Thừa Chí – vị Thái tử chưa kịp kế vị ngai vàng này? Họ không biết rằng mệnh lệnh quân đội là vô cùng nghiêm ngặt, ai vi phạm sẽ bị xử tử sao?”

“Về những chi tiết cụ thể, thần và các đồng nghiệp hiện tại vẫn chưa rõ lắm. Nhưng lý do gốc rễ của vấn đề này thì đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng bây giờ là làm thế nào để ngăn chặn Ngã Đại Long Không để đất nước rơi vào tình trạng nội loạn, ngăn chặn cuộc nổi dậy của __TERMLOCK

Nếu còn trì hoãn thêm ba năm nữa, e rằng mọi chuyện sẽ quá muộn màng thật sự.

Cụ già này cũng xin dám liều lĩnh, đi xe ngựa theo sau đội quân cấm vệ để đến Bắc Tây, hy vọng có thể giúp bệ hạ và Hoàng tử giảm bớt tình hình căng thẳng này.

Nhưng về kết quả cuối cùng… cụ cũng không dám đảm bảo được.

Cụ chỉ mong có thể dùng thân xác già yếu này để báo đáp ân huệ của Tiên hoàng; xin bệ hạ chấp thuận lời cầu xin này.

“Người tôi yêu quý!”

“Bệ hạ, xin đừng do dự nữa.”

“Được rồi, ngươi hãy cẩn thận trên đường đi.”

Hạ Công Minh nhìn quanh các đồng nghiệp trong điện với vẻ mặt đau buồn, cầm chiếc gậy triều cổ kính, bước ra ngoài.

Với thân xác già yếu ở tuổi bảy mươi, Hạ Công Minh xin từ chức khỏi vị trí hiện tại và đến Bắc Tây để giải quyết tình hình khẩn cấp.

Các quan lại trong điện nhìn theo bóng dáng của Hạ Công Minh với ánh mắt đầy bi thương và lo lắng. Những người quen biết ông ấy đều hiểu rằng, nếu lần này không ngăn chặn được việc Hoàng tử kêu gọi binh sĩ, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng ông ấy xuất hiện tại triều đình. Và Bắc Tây – đặc biệt là thành phố Yingzhou – sẽ trở thành nơi an táng cuối cùng của vị quan lão thành này, người nổi tiếng với tính cách công chính và ngay thẳng.

Ánh mắt của các quan lại đầy ngưỡng mộ nhưng cũng đầy u sầu; họ không thể không tự hỏi: Làm sao một đế quốc đang trên đỉnh cao vinh quang lại có thể trở nên đầy rủi ro chỉ trong vòng một hai tháng ngắn ngủi như vậy?

“Bộ Quân sự, Bộ Hộ khẩu…”

“Thần có mặt!”

“Việc điều động hai đội quân cấm vệ và Vũ Vệ đến Bắc Tây Yingzhou ngay lập tức được giao cho các ngươi quản lý.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

“Không còn việc gì nữa, hãy lui triều đi. Bệ hạ cần suy nghĩ về cách giải thích mọi chuyện với thiên hạ.”

Hạ Lão Nói đúng lắm, bệ hạ nhất định phải giải thích rõ ràng cho mọi người.

“Kính chào bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

Sau khi Lý Diệu rời đi, các quan lại đứng dậy với vẻ mặt trầm mặc và rời khỏi điện, ánh mắt họ đều dừng lại trên các quan viên của Bộ Hộ khẩu và Bộ Quân sự.

Tống Dục và Giang Viễn Minh nhìn nhau một cái, rồi thở dài và lắc đầu trước vẻ mặt u ám, bất lực của các quan lại dưới quyền họ.

  Hiện nay, tại triều đình, tất cả mọi người đều lo sợ rằng nếu không xử lý chính sự một cách khéo léo, họ sẽ phải gánh chịu sự tức giận mãnh liệt của Lý Diệu, và điều đó sẽ mang lại tai họa lớn.

  Dù sao thì ngay cả Vương Binh Thủ Tướng trung thành ấy cũng không thoát khỏi số phận bi thảm; vậy thì những quan lại này, nếu làm sai, sẽ gặp phải hậu quả gì đây?

  Một số quan lại già hiểu rõ rằng lời đồn đại có sức mạnh lớn. Dù việc của Vương Binh Thủ Tướng có phải do Hoàng đế chủ mưu hay không, hiện nay mọi người đều đang đổ lỗi cho Hoàng đế vì những tin đồn đó.

  Mặc dù các quan lại trong triều chưa đến mức xa rời Hoàng đế, nhưng ai nấy cũng lo sợ, e rằng mình sẽ tự rước họa vào thân.

  Chỉ có khi Vương Binh Thủ Tướng ra mặt để minh oan rằng không phải do Hoàng đế chỉ đạo cuộc ám sát đó, thì mới có thể chứng minh sự trong sáng của Hoàng đế và lập lại uy tín của Ngài. Nhưng giờ đây, điều đó đã trở nên không thể.

  Không những vậy, con trai của Vương Binh Thủ Tướng còn dự định nổi dậy để minh oan cho cha mình, và có vẻ như anh ta đang âm mưu nổi loạn.

  Hai người nhìn nhau vài lần, sau đó nhìn xuống các quan viên dưới quyền mình với vẻ nghiêm túc.

  “Các ngươi đang ngẩn ngơ suy nghĩ gì vậy? Còn không mau trở về văn phòng để xử lý việc điều động quân sự?”

  “Vâng, vâng, thần hiểu rồi.”

  “Thần sẽ lập tức đi ngay, xin phép.”

  “Thần…”

  Hơn mười quan viên lập tức vội vàng bước nhanh về phía văn phòng của mình ngoài cung điện.

  Lão Giang nhìn quanh, thấy các quan viên xung quanh đều thiếu tinh thần làm việc, rồi vỗ tay vào lòng bàn tay mình.

  “Có vẻ như, mọi người đều đang hoang mang rồi!”

  “Đúng vậy, lòng người đã rối loạn; bây giờ mọi người đều lo sợ cho bản thân mình, không dám làm việc hết sức mình, sợ rằng sẽ gây ra hậu quả xấu. Bây giờ, mọi người chỉ mong không gặp phải sai lầm thôi… Ai cũng sợ rằng mình sẽ theo bước chân của Vương Binh Thủ Tướng mà thôi!”

  Lão Giang nhìn quanh một lượt, rồi kéo Tống Dục đi về phía một bên: “À, dù là tại triều đình hay trong dân gian, uy tín của Vương Binh Thủ Tướng thật sự quá lớn. Sự qua đời của ông ấy đã ảnh hưởng sâu rộng đến tâm trạng của mọi ng

Nghe nói Lão Đỗ đã ba ngày liền không ngủ được; các văn bản từ quan chức thuộc sự quản lý của Bộ Hành chính tại Thanh Châu và bốn năm tỉnh lân cận liên tục được gửi đến Bộ Hành chính. Người ta nói rằng Thanh Châu Phủ người dân đã bắt đầu có những hành động đối đầu với chính quyền vì các cơ quan chức năng không thể đưa ra lời giải thích nào cả. Không biết điều này có thật hay không.

Từ phía Minh Châu, thái thú và Vua Minh cũng đã gửi các văn bản thông báo rằng người dân ở biên giới phía bắc hiện đang có thái độ phản đối mạnh mẽ đối với người dân, thương nhân và quan chức từ các tỉnh phía nam đi qua khu vực Fengyun Du.

Ngoài các trạm việt dã, quán rượu, quán trà và nhà trọ, không nơi nào chấp nhận khách đi lại từ phía bắc xuống phía nam.

Dù chính quyền can thiệp, họ cũng chỉ có thể đưa ra lý do “gia đình có việc” để từ chối tiếp nhận khách. Chính quyền cũng không thể làm gì được; không thể vì những nơi này không muốn kinh doanh mà bắt giữ họ và truy tố họ được.

“Mọi người đều bận rộn không ngừng nghỉ, Đồng Tướng… Phó Thủ tướng đã ở trong Cung thư viện suốt mười hai ngày mà không về nhà; không ai biết ông ấy đã thảo luận với Hoàng đế như thế nào.”

Lão Giang dừng lại ở góc tường thành Cung Môn và nhìn xung quanh.

“Chúng ta là bạn bè hàng chục năm rồi; nói thẳng ra, dù có phải Hoàng đế đứng sau vụ này hay không, Hoàng đế cũng cần phải ra mặt để giải thích và an ủi lòng dân chúng.

Vụ việc càng ngày càng trở nên nghiêm trọng; việc dập tắt cuộc xung đột chỉ là điều không thể thực hiện được.

Nếu không thể đưa ra lời giải thích cho toàn thể thiên hạ, cho các chiến binh ở biên giới phía bắc…

Nói thẳng ra, thiên hạ này e rằng sẽ rơi vào hỗn loạn. Việc Thái tử Bên cạnh nguy hiểm không? Hay hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ Quân biên phòng cũng nguy hiểm không?

Điều thực sự đáng sợ là tác động của cái chết bất ngờ của Thái tử Bên cạnh ngay từ đầu.

Bạn nghĩ sao?”

Sau khi nói xong, Lão Giang quan sát phản ứng của Tống Dục, hy vọng có thể nhận ra điều gì đó từ người anh họ của vị Thái tử này.