Sau khi Liễu Minh Chí được một đoàn người xinh đẹp vây quanh và dần đi xa, các quan lại Văn Võ cùng những sứ giả của đoàn Các quốc gia mới lần lượt đứng dậy rời đi.

Các quan lại Văn Võ cùng gia đình mình, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện vui vẻ rồi cùng nhau đi về phía Cung Môn.

Những sứ giả của đoàn Các quốc gia cũng tập hợp lại với những người bạn quen biết, bàn tán hào hứng về một số vấn đề rồi cùng nhau ra về.

Khi Cao Câu Lý, sứ giả của quốc gia nọ, đi qua bên cạnh Kyuji Kaga, anh ta mỉm cười rạng rỡ, giơ tay chào về phía Hậu cung và nói:

“Hoàng đế Đại Long thật là minh triết, vạn tuế, vạn tuế!”

Ngay sau khi nói xong, dưới ánh mắt u ám, căm ghét của Kyuji Kaga, Kim Thái Ân cất tiếng cười ha hả rồi rời đi.

“Ha ha ha, ha ha ha…”

Kyuji Kaga nắm chặt tay mình đến nỗi tai ngoài vang lên tiếng kêu “tách tách”, lòng ông ta càng thêm căm ghét kẻ già này. Nếu có thể, lúc này ông ta chỉ muốn lập tức đâm chết tên khốn nạn đó.

Nhưng khi nhìn thấy những binh sĩ mặc áo giáp, oai vệ đứng trên quảng trường, ông ta chỉ có thể kìm nén hận thù trong lòng mình.

Kyuji Kaga thu hồi ánh mắt đang nhìn theo đoàn sứ giả Cao Câu Lý dần khuất xa, thở dài đầy hận thù.

“Kẻ già kia, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Lẩm bẩm một câu chửi thề, Kyuji Kaga quay đầu nhìn Liễu Tùng – người đang chỉ huy các lính canh vận chuyển những viên ngọc quý vào ban đêm – rồi cố gắng nở nụ cười, bước tới chào hỏi.

“Kính chào Liễu Đại! Tôi, quan sứ Kyuji Kaga, xin chào ngài.”

Nghe thấy tiếng nói phía sau, Liễu Tùng quay đầu lại.

“Aha, hóa ra là quan sứ Kyuji. Tôi xin chào ngài.”

“Không dám, không dám.”

Kyuji Kaga nói vài lời lịch sự, rồi lặng lẽ lấy ra một tờ tiền bạc và đưa vào tay Liễu Tùng.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta có thể tiến lên một hai bước được không ạ?”

Liễu Tùng nhướng mày cười ha hả rồi cho tờ bạc vào tay áo mình.

“Tất nhiên là được rồi. Nhưng việc tôi, vị sứ giả của quốc gia Sakei, làm như vậy có phải là quá xa cách không? Lần sau đừng lại làm như vậy nữa nhé.”

“À, thật ra chỉ là một món quà nhỏ từ một đầy tớ thôi… Xin ngài cứ thoải mái đi tiếp.”

“Xin chờ một chút.”

“Tướng Sun.”

“À, quản gia Liu có gì muốn bàn không?”

“Để tôi lo liệu mọi chuyện ở đây đã, quản gia đi xử lý công việc cá nhân trước nhé.”

“Tuân lệnh, quản gia yên tâm đi làm việc đi; mọi chuyện đều do tôi đảm nhận.”

“Vị sứ giả Sakei, chúng ta hãy đi về phía này.”

“Vâng vâng, xin ngài đi trước.”

Hai người Sakei và người kia bước đi từ từ, khoảng một trăm bước sau đó dừng lại. Liễu Tùng quan sát xung quanh rồi cười ha hả đấm vào vai Sakei.

“Chúng ta có thể nói chuyện ở đây thôi; xin hỏi vị sứ giả Sakei có điều gì muốn bàn không?”

“Không dám, chỉ là tôi có vài điều muốn hỏi ngài thôi… Không biết có nên nói ra hay không…”

“Nếu không nên nói ra thì đừng nói ra làm gì. Dù ngài nói ra điều gì đi nữa, quản gia này cũng không thể giúp gì được đâu! Vậy thì tại sao ngài lại phải lãng phí lời nói, khiến quản gia tôi mất thời gian nghỉ ngơi chứ?”

Liễu Tùng trong lòng tự nhủ vậy, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười và gật đầu.

Không còn cách nào khác… Ai bắt mình phải phụ thuộc vào người khác chứ! Dù chỉ là để đối phó qua loa thôi, cũng phải nói vài câu chứ.

“Không sao đâu, vị sứ giả Sakei, nếu có bất cứ câu hỏi gì, cứ thoải mái nói ra nhé.”

“Thưa ngài, không phải tôi thiếu lễ phép đâu… Tôi chỉ thực sự rất băn khoăn, hy vọng ngài có thể giúp tôi giải đáp những thắc mắc này.”

“Xin hỏi ngài, liệu Hoàng đế có ý kiến gì đối với đoàn sứ giả của nước tôi không?”

Nếu Hoàng đế bệ hạ có điều gì không hài lòng với sứ đoàn của nước ta, xin người hãy cho chúng tôi biết một vài điểm, để chúng tôi kịp thời sửa chữa.

Thành thật mà nói, thái độ của Hoàng đế bệ hạ hôm nay khiến chúng tôi cảm thấy vô cùng lo lắng và không yên tâm được!

Mặc dù tôi không quen biết người lắm, nhưng tôi khẩn thiết mong người hãy xem xét đến mối quan hệ giữa dì tôi và người, và chỉ cho tôi con đường rõ ràng để tiến hành.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Sakei Ka, Liễu Tùng cau mày vì cảm thấy có lỗi.

Tôi làm sao có thể chỉ ra con đường rõ ràng cho ngươi được? Tôi còn không hiểu ý định của chủ nhân chứ, làm sao tôi có thể bịa đặt ra con đường nào đó được?

À đúng rồi, thôi thì tôi cứ bịa đặt luôn cũng được mà.

Dù Sakei Ka tin hay không, ít ra tôi cũng đã chỉ cho anh ta một con đường rồi.

Còn việc con đường đó có thành công hay không, thì tôi cũng không quan tâm nữa; quan trọng là tôi đã chỉ đường rồi mà.

Nếu cuối cùng mọi chuyện bị phanh phui thì sao? Nhưng dù có bị phanh phui thì cũng chẳng sao cả… Sakei Ka có thể làm gì được chứ?

Tuy nhiên, cũng không thể bịa đặt hoàn toàn được; nếu Sakei Ka có thể trở thành tổng chỉ huy của sứ đoàn nước ta, chắc chắn anh ta không phải là kẻ vô dụng.

Không chỉ vậy, rất có thể anh ta là người thông minh, nhanh trí.

Để đối phó với người như vậy, nếu tôi cứ bịa đặt một cách tuỳ tiện, chắc chắn sẽ không thể lừa được anh ta đâu.

Khi bịa đặt, cần phải có cơ sở cụ thể mới được…

Làm thế nào để bịa đặt một cách hợp lý, để có thể lừa được Sakei Ka đây?

Chết tiệt, lúc nãy quên mất mệnh giá của những tờ tiền bạc trong tay rồi… Nếu chỉ có vài đồ vặt nhỏ nhặt như vậy, liệu có xứng đáng với công sức suy nghĩ của tôi không nhỉ?

Nhìn thấy Liễu Tùng cau mày không nói gì, trán Sakei Ka đã đổ mồ hôi lấm tấm.

Vẻ mặt của Liễu Tùng khiến anh ta không khỏi nghĩ lung tung…

Nhìn thấy vẻ mặt do dự, ngập tràn sự lưỡng lự của Liễu Đại, liệu Hoàng đế Đại Long có thật sự không hài lòng gì đối với đoàn sứ giả của nước ta không nhỉ?

Rượu Sake Hạ có chút muốn thúc giục anh ta, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông quyết định kiềm chế bản thân.

Mình đã vất vả xây dựng được mối quan hệ thân thiện với những người thân cận bên cạnh Liễu Minh Chí; nếu vô tình làm xa cách họ lần nữa, thì mọi công sức sẽ tan thành mây khói.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Liễu Tùng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và cảm thấy tự tin hơn.

Chỉ cần kể những lời nửa thật nửa giả, thì không sao cả…

Dù các người có tin hay không, tùy các người thôi.

“Sứ giả Rượu Sake.”

“Liễu Đại à, cứ nói đi, chúng tôi đang lắng nghe đây!”

Liễu Tùng ho khan hai tiếng, cười ha hả vỗ vai Rượu Sake Hạ rồi vẫy tay về phía Hậu cung.

“Sứ giả Rượu Sake, tại sao ngài lại nghĩ rằng Hoàng đế có điều gì không hài lòng với đoàn sứ giả của nước ta?”

“Liễu Đại ạ, thưa ngài, điều này không rõ ràng sao? Ban ngày, chúng tôi đã dâng lên những lễ vật quý giá gấp nhiều lần so với đoàn sứ giả Cao Câu Lý; buổi tối lại dâng cho Hoàng đế những bảo vật hiếm có như viên ngọc đêm ba thước. Chúng tôi đã tôn trọng Hoàng đế một cách hết mực, nhưng trong cách Hoàng đế đối xử với đoàn sứ giả của chúng tôi và đoàn sứ giả Cao Câu Lý, có vẻ như Ngài có sự thiên vị đối với họ.”

“Ngài không biết Kim Thái Ân – người đứng đầu đoàn sứ giả Cao Câu Lý – kia thì ngạo mạn đến mức nào đâu… Nói rằng hắn ta đang hưởng lợi từ tình hình hiện tại cũng không quá đâu.”

“Thật sự, chúng tôi không hiểu mình đã làm sai điều gì… Dù chúng tôi đã tôn trọng Hoàng đế đến thế, cuối cùng vẫn không nhận được bất kỳ phần thưởng nào.”

“Liễu Đại ạ, thật sự là quá oan ức…”

“Ài, sứ giả Nhật Bản ạ…”

“Người đó… bạn hãy suy nghĩ kỹ xem. Trong hoàn cảnh nào mà bạn đã yêu cầu Đức Vua ban thưởng cho mình chứ?”

“Ý của người đó là gì vậy?”

“Bạn lại công khai yêu cầu ân huệ trước mặt mọi người như vậy; làm sao Đức Vua có thể thiên vị riêng đoàn sứ giả Nhật Bản được chứ? Dù Nhật Bản là nước phụ thuộc của Đại Long Thiên Triều của chúng ta, nhưng liệu các quốc gia khác thuộc Đại Long Thiên Triều của chúng ta lại không phải vậy sao? Nếu Đức Vua chỉ ban thưởng cho đoàn sứ giả Nhật Bản mà không phân phát cho các đoàn sứ giả khác, làm sao Ngài có thể giải thích điều này với họ được? Đặc biệt là với đoàn sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý–kẻ thù của các bạn.”

“Bạn hiểu ý tôi chưa?”

Sứ giả Nhật Bản cau mày suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nhẹ.

“Tôi hiểu rồi… vậy thì một quan lại như tôi nên đợi đến khi nào mới thích hợp để yêu cầu ân huệ đây?”

“Điều này không thể tiết lộ được; bạn phải tự mình suy ngẫm thôi.”

“Tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi; phần còn lại tùy vào quyết định của bạn, sứ giả Nhật Bản ạ. Tôi xin phép rời đi.”

Liễu Tùng cười ha hả, vỗ tay vào vai sứ giả Nhật Bản rồi từ từ bước đi xa.

“Chúa ơi, cuối cùng cũng thuyết phục được anh ta rồi… phải nhanh chóng chuẩn bị món ăn thôi.”