Mùa xuân trở lại đất nước, băng tuyết tan chảy.

Ngoại trừ những vùng phía Bắc xa xôi và lạnh giá, hầu hết các khu vực khác đều đã vào mùa xuân ấm áp và hoa nở rộ.

Vùng đất huyền bí Miao Giang lại một lần nữa tỏa ra sức sống mãnh liệt.

Từ một ngôi nhà được xây dựng khá hoàn chỉnh trong Làng Miao Trắng, vang lên những tiếng kêu thảm thiết:

“Mẹ ơi, Liên không muốn sinh nữa… Quá đau rồi…”

Giọng nói yếu ớt của Thanh Liên vang lên từ bên trong phòng.

“Con ngốc ạ, đừng nói vớ vẩn! Cố gắng thêm chút nữa đi… Con sắp trở thành mẹ rồi đấy!”

Giọng U thị an ủi vang lên.

“Liễu Minh Chí Tôi ghét ông… Một kẻ dâm đãng như ông, sao ông còn không đến? Hãy đến xem con đi… Con sắp không chịu nổi nữa rồi…”

U thị lau đi mồ hôi đẫm trên trán Thanh Liên bằng chiếc khăn ấm:

“Ô Cát Nhà này, mau đi lấy một chậu nước nóng sạch về đây!”

Một người phụ nữ mặc đơn giản vội vàng mang theo cái chậu gỗ ra ngoài.

Bên ngoài cửa, một đám người Miao đứng đó hỏi:

“Ô Cát Nhà này, sao rồi? Nữ thánh đã sinh xong chưa?”

“Đúng vậy… Sao lâu rồi mà vẫn chưa sinh xong? Chẳng lẽ là khó sinh phải không?”

Nhóm người đó nhìn chằm chằm vào một người đàn ông và quát:

“Câm miệng lại đi!”

Người đàn ông đó cúi đầu, nói:

“Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho tình huống xấu nhất rồi mà.”

Ô Cát cũng lo lắng nhìn vợ mình:

“Phượng ơi, nữ thánh có nguy hiểm gì không?”

Vợ của Ô Cát quát lớn vào đám đông xung quanh:

“Tất cả đi ra đi! Chưa bao giờ thấy phụ nữ sinh con à? Đứng đây làm gì vậy? Nếu cản đường tôi đi lấy nước, các người có chịu trách nhiệm không?”

Đám đông lập tức tản đi.

U Sương hút thuốc lá, hỏi:

“Ô Cát, rốt cuộc ngươi có gửi thông điệp cho ông Phan ở Thành Đô hay không? Đã vài ngày rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Ô Cát cười đau khổ và nói với U Sương:

“Chú tôi ơi, tôi thực sự đã làm theo lời rồi… Và ông Phan cũng nói rằng thông điệp đã được gửi đi.”

U San dùng ống thuốc của mình gãi cổ: “Lẽ ra năm ngày trước, kẻ này Lưu công tử đã phải đến rồi, tại sao vẫn chưa có tin tức gì cả? Chắc hẳn anh ta không bỏ rơi Nữ Thánh đâu nhỉ?”

“Chú tôi ơi, không thể nào đâu… Hãy nhớ lại xem, chỉ vì một lá thư của Nữ Thánh mà anh ta đã điều động hàng vạn thạch lương cho chúng ta đấy; anh ta không phải là người vô tình hay vô nghĩa đâu. Hơn nữa, ông Phan – chủ nhân của cửa hàng – cũng thường xuyên mang đến các loại quà tặng để thăm hỏi chúng ta.”

U San suy nghĩ một lát rồi nói: “Không ổn rồi… Trời tuyết phủ kín đường suốt thời gian dài như vậy, chắc hẳn anh ta đã lạc đường rồi… Miền Miao Giang này đầy rẫy khí độc và bệnh tật; nếu anh ta lạc vào đó thì thật là nguy hiểm.”

Ô Cát ngẩng đầu suy nghĩ: “Chú tôi ơi, không thể nào đâu… Anh em U Mộc đang đợi anh ta ở thành phố Thành Đô; với sự hướng dẫn của họ, chắc chắn anh ta sẽ không lạc đường đâu. Đừng luôn nghĩ xấu về anh ta… Có thể anh ta đã gặp phải đàn thú hoang nào đó thôi.”

U San tức giận, dùng ống thuốc đập vào đùi Ô Cát: “Biến mất đi! Không biết nói gì thì đừng nói!”

“À…”

Một tiếng khóc non nớt vang lên, làm tan biến sự yên tĩnh của ngôi làng này.

“Đã sinh rồi!”

“Tuyệt vời quá!”

“Cuối cùng cũng sinh được rồi.”

Mọi người đều vui mừng và chúc mừng lẫn nhau; người ngoài nhìn vào còn tưởng rằng vợ họ vừa sinh được một đứa bé trai béo tròn nữa đấy.

Vợ của Ô Cát vội vàng chạy ra ngoài: “Nhanh lùi lại đi, đừng chặn đường… Còn một đứa nữa đây!”

Mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn thấy người vợ của Ô Cát chạy đi lấy nước.

Hóa ra đó là hai đứa song sinh!

Nhóm người ban đầu đang vui mừng bỗng nhiên trở nên lo lắng… Sinh đôi có phải là điều tốt không? Tất nhiên là tốt rồi… Đó là điều may mắn lớn lao.

Nhưng đồng thời, đó cũng không phải là điều tốt… Theo trình độ y khoa thời cổ đại, tỷ lệ các em song sinh chết yểu cao hơn năm lần so với việc sinh một đứa con duy nhất.

Chính vì vậy, khi nghe tin có hai đứa song sinh, mọi người không hề vui mừng mà lại đầy lo lắng… Trong các thị trấn, việc chăm sóc các em song sinh đã là điều khó khăn; huống chi là ở miền Miao Giang – nơi hoang vu và thiếu thốn điều kiện y tế như thế này!

Sau một thời gian chờ đợi trong lo lắng, tiếng khóc của một đứa trẻ lại vang lên từ trong phòng.

Nhưng chưa kịp vui mừng lâu, tiếng khóc của một đứa trẻ khác

“Ba đứa à?”

“Đây là lợn sao?”

Vẫn là người đàn ông kia; dưới ánh mắt chán ghét của mọi người, anh ta lại rút đầu lại.

“Thánh nữ thế nào rồi?”

“Thánh nữ không sao chứ?”

“Hai mẹ con có phải là Bình An không?”

Dù họ có lo lắng đến đâu, họ cũng không được phép bước vào nhà; trong thời cổ đại, đó là hành động báo điềm xấu.

Bà U nhìn Chỉnh Liên nằm trên giường, gầy yếu như chết, và liên tục lau đầu cô bằng khăn nóng, giọng nói đầy lòng thương xót: “Con bé tội nghiệp… Con đã vất vả quá rồi.”

Chỉnh Liên môi khô, khuôn mặt tái nhợt: “Con ơi… con của mẹ…”

Bà U lùi lại một bước, ba người phụ nữ đang ôm những đứa trẻ đã được bọc kín bằng lụa khô tiến lên: “Thánh nữ ơi, các con bé không sao đâu… Nhìn này, chúng khóc rất to đấy.”

Ánh mắt Chỉnh Liên lấp lánh tình mẫu tử: “Mẹ muốn ôm chúng… Là con trai hay con gái vậy?”

“Hai đứa con gái… Một đứa có râu mép… Thánh nữ sẽ rất may mắn đấy.”

Bà U ngăn lại ba người phụ nữ kia, đắp cho Chỉnh Liên một tấm chăn: “Con hãy nghỉ ngơi đi… Mẹ sẽ chăm sóc các con bé cho con. Khi con hồi phục sức lực rồi, mẹ sẽ cho con xem chúng ngay… Ngoan nhe.”

Chỉnh Liên nhìn bà U van nài, nhưng bà vẫn kiên quyết lắc đầu: “Nghe lời mẹ đi… Nghỉ ngơi cho tốt.”

Chỉnh Liên gật đầu yếu ớt: “Long Nhỏ…”

Một bóng dáng màu đỏ lửa lao từ mái nhà xuống bên cạnh giường Chỉnh Liên, bay quanh người cô.

Chỉnh Liên mỉm cười nhẹ nhàng: “Hãy đi gặp chủ nhân nhỏ của mình đi… Sau này, con phải bảo vệ họ thật tốt nhé.”

Long Nhỏ do dự một lát, rồi bắt đầu bò về phía những đứa trẻ đang nằm trong vòng tay ba người phụ nữ.

Ba người phụ nữ không hề hoảng sợ, để Long Nhỏ bò lên người mình.

Long Nhỏ liếm qua từng ngón tay khô héo của các đứa trẻ, ngửi mùi của chúng, sau đó quay trở lại bên cạnh giường Chỉnh Liên và rung đu đu.

Chỉnh Liên nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi Long Nhỏ: “Cứ đi đi…”

Long Nhỏ rít lên hai tiếng và dần biến mất khỏi căn phòng.

“Con ơi… Hãy nghỉ ngơi đi… Mẹ đã chuẩn bị sẵn canh gà bổ dưỡng cho con… Khi con thức dậy, hãy ăn thật no để phục hồi sức lực nhé.”

“Cảm ơn mẹ…”

Khoảng nửa giờ sau, Chỉnh Liên đang ngủ say bỗng nhiên mở mắt: “Con ơi… con của mẹ…”

Người phụ nữ đang ôm ba đứa trẻ sơ sinh trong phòng lập tức bừng tỉnh: “Thánh nữ, các bé ở đây mà, đừng lo lắng.”

Chỉ khi thấy những đứa trẻ trong vòng tay ba người phụ nữ kia, Thanh Liên mới thở phào nhẹ nhõm: “Cho con ôm một chút được không?”

“Được thôi, Thánh nữ hãy cẩn thận nhé, những đứa trẻ mới sinh rất nhạy cảm đấy.”

“Ừ, con biết rồi.”

Nhận lấy những đứa trẻ từ tay các người phụ nữ, Thanh Liên cắn môi dưới và có vẻ rất khó xử.

“Con muốn nhìn hai đứa kia xem.”

Khi nhìn thấy hai đứa trẻ trong vòng tay hai người phụ nữ khác, khuôn mặt Thanh Liên càng trở nên hoảng loạn; cô cảm thấy như cuộc sống này không còn ý nghĩa gì nữa.

“Thánh nữ, sao vậy ạ?”

Thanh Liên thở dài u sầu: “Các chị em ơi, dù mẹ không ghét những đứa trẻ xấu xí, nhưng những đứa này thật là xấu quá… Thậm chí còn xấu hơn cả loài khỉ ở núi nữa!”

Các người phụ nữ nhìn nhau rồi bật cười, khiến Thanh Liên càng thêm bối rối.

Nhìn những đứa trẻ trong vòng tay mình, Thanh Liên cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của Liễu Đại Thiếu trong chúng, nhưng dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, chúng vẫn trông xấu xí như những con khỉ… thậm chí còn xấu hơn nữa.

“Uhhh…”

Bên ngoài, tiếng móng giẫm ngựa vang liên hồi; Thanh Liên reo lên vui mừng: “Lưu Lang!”