Liễu Minh Chí Nhìn những binh sĩ cấm vệ tự giác lùi lại hai bên Cung Môn, ngài nâng tay lấy lưỡi kiếm Thiên Kiếm và bước đi mạnh mẽ về phía Cung Môn.

Mặc dù Liễu Đại Thiếu rất cố gắng thể hiện thái độ thân thiện, thoải mái như mọi khi, nhưng với bộ áo rồng trên người, chiếc mũ cao đỉnh đầu, cùng với uy thế đã tích lũy được sau nhiều năm giữ chức vụ cao, dù có cố gắng che giấu đến đâu thì vẫn không thể làm lu mờ sự oai nghiêm của mình.

“Tổng chỉ huy Dương, vừa rồi quả thực là Hoàng Thượng sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Trong ba năm qua, này là lần đầu tiên tôi được thấy Hoàng Thượng mặc áo rồng và đội mũ cao như vậy! Nếu không phải tổng chỉ huy nhìn kỹ, tôi suýt nữa không nhận ra.”

Dương Thái thở dài một hơi: “Nếu không phải Hoàng Thượng thì còn ai được? Các ngươi hãy trở về và tiếp tục gác đêm cho kỹ lưỡng đi. Mặc dù Hoàng Thượng rất thân thiện, nhưng dù sao Ngài cũng là vua đương nhiệm; việc Ngài muốn mặc áo rồng đến triều đình cũng là chuyện bình thường thôi. Có gì đáng để hoang mang đâu?”

“Hãy gác đêm cho cẩn thận nhé! Mặc dù Hoàng Thượng đã yêu cầu không cần kiểm tra Tướng Châu, Tướng Diệp và các quý ông khác, nhưng các ngươi vẫn phải chú ý quan sát kỹ lưỡng. Những vật thông thường mang vào cung không sao cả, nhưng đừng để lọt vào những thứ không nên có đấy. Nếu không, nếu xảy ra chuyện gì, tất cả chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Vâng, chúng tôi hiểu rồi.”

“Liễu Tùng!”

“Tôi đây.”

“Ngươi hãy nhanh chóng đến Điện Văn An thông báo cho các quan trong nội các đến Kinh Chính Điện chờ đợi, sau đó báo cho Tiểu Thành Tử, để Tiểu Thành Tử sai người triệu tập những quan viên đang nghỉ ngày hôm nay đến cung gặp Hoàng Thượng. Sau đó, ngươi hãy đến Điện Quảng An thông báo cho Thừa Phong… Thôi, cứ để ngươi và Tiểu Thành Tử lo việc triệu tập quan viên đến cung là được.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay đến Điện Văn An.”

“Ừm!”

“Cứ đi đi.”

Liễu Tùng chạy nhẹ về phía trước, còn Liễu Đại Thiếu cũng bước qua cổng vào quảng trường trong cung điện.

Trên quảng trường, các binh sĩ canh gác thấy có người bước vào cung điện, liền vô thức liếc nhìn Cung Môn.

Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Liễu Đại Thiếu nhưng lại mặc trang phục lạ lẫm, các binh sĩ đó sững sờ một lát, rồi nhìn chằm chằm vào ông.

“Bệ hạ?”

“Có vẻ là Bệ hạ!”

“Thật sự là Bệ hạ!”

“Chúng tôi xin kính chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Chúng tôi xin kính chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Sau khi xác nhận danh tính của Liễu Đại Thiếu, các binh sĩ canh gác liền cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

Liễu Đại Thiếu khẽ ho một tiếng, rồi giơ tay ra hiệu: “Các binh sĩ, không cần phải cúi đầu nữa.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ và kinh ngạc của hàng nghìn binh sĩ, Liễu Đại Thiếu tiến về phía cung điện phía tây, nơi Đình Thập Vương đang ở.

Ngày xưa, khi ông chỉ huy hàng triệu quân lính, cũng chưa bao giờ cảm thấy bất thoải mái như bây giờ.

Khi đã lén lút đến trước cửa phòng của Đình Thập Vương, ông nhìn vào bên trong để xem các con trai và con gái mình cùng với Lý Đào đang xử lý công việc như thế nào.

Đã ba năm trôi qua kể từ khi những đứa trẻ này vào cung điện, mặc dù chúng thường xuyên than phiền với ông về sự mệt mỏi, buồn chán… nhưng chúng chưa bao giờ nhờ vả ông; tất cả các hồ sơ đều do chúng tự kiểm tra và sau đó mới gửi đến cho ông để xem xét và quyết định.

Liễu Đại Thiếu thực sự tò mò muốn biết cách các đứa trẻ làm việc như thế nào.

Tuy nhiên, sau khi đứng bên ngoài cửa một lúc, ông chỉ nghe thấy một số tiếng ồn ào phát ra bên trong, nhưng không thấy ai xuất hiện bên cạnh những chiếc bàn làm việc cả.

Mình nhớ hôm nay có vài đứa trẻ được phép vào cung, sao lại không thấy ai cả?

Liễu Đại Thiếu cau mày, đầy nghi ngờ bước vào trong điện.

“Ai vậy? Có phải là người đến mang chỉ thị từ Nội các… Bệ… bệ… thiếu gia Thanh Thuận đây ạ!”

“Thôi!”

Liễu Đại Thiếu ra hiệu cho thiếu gia eunuch nhỏ tên Thanh Thuận im lặng, rồi bảo anh ta chờ bên ngoài.

Thanh Thuận vội vàng gật đầu, ánh mắt lo lắng liếc nhìn phòng trà ở góc điện, rồi sợ hãi theo lệnh của Liễu Đại Thiếu đi ra ngoài.

Liễu Đại Thiếu nhận thấy ánh mắt do dự của Thanh Thuận, tò mò tiến về phía phòng trà.

“Ném đá, kéo búa, xé giấy! Nguyệt Nhi thua rồi, đến lượt em ăn đấy!”

Chỉ có tiếng này vang lên từ phòng trà, sau đó tiếng ồn ào nhẹ lại bắt đầu.

Liễu Đại Thiếu bước nhẹ về phía phòng trà, tò mò nhìn qua khe cửa.

Ánh mắt tò mò của Liễu Đại Thiếu lập tức biến thành sự kinh hoàng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

“Nguyệt Nhi, sao vậy?”

“Nguyệt Nhi? Nguyệt Nhi?”

Chỉ thấy cô bé nhỏ xinh mặc bộ áo long màu vàng nhạt đang co ro trên thảm, toàn thân run rẩy. Khóe miệng hồng hào đang chảy ra chất lỏng không rõ là gì, khuôn mặt nhỏ nhắn như đang đau đớn kinh khủng.

“Nguyệt Nhi, sao vậy? Con đừng làm ba sợ nhé!”

“Ba, sao ba lại đến đây?”

“Ba ạ?”

“Chú… chú ruột!”

“Các con đang làm gì vậy? Nguyệt Nhi đã ăn cái gì? Hôm nay bếp hoàng gia đã nấu món gì cho các con? Có phải con bị ngộ độc rồi không?”

“Yao Yao, con biết y thuật, mau kiểm tra xem Nguyệt Nhi có sao không.”

“Không đâu, chúng con ăn thứ gì khác…”

Cô bé nhỏ xinh bỗng nhiên ngồi dậy, mở mắt nhìn cha mình đang quỳ trước mặt với vẻ hoảng sợ, rồi cười toe toét; một dòng nước bọt dài chảy xuôi theo khóe miệng cô bé.

“Cha… ừm… Cha ơi… ừm, sao cha lại đến đây vậy? Hôm nay cha mặc thật là oai phong lắm…”

Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu mới yên tâm lại được một chút, nhưng vẫn lo lắng không ngớt. Ông ta vạch mép miệng cô bé, ngửi thử rồi đưa lên miệng mình. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt ông ta liền co giật lại; nước bọt trong miệng ông ta cứ chảy mãi không ngừng.

Chết tiệt, chua quá! Cô bé này đã ăn cái gì vậy chứ?

Ừm… Cái mùi này giống hương chanh… Không đúng, còn có mùi của cây hawthorn nữa!

Chanh và hawthorn trộn lẫn với nhau… Thật là tuyệt vời!

Ông ta lấy chiếc khăn tay ra từ túi áo và đưa cho cô bé đang ngồi trên thảm, cười ha hả và để nước bọt chảy ra. Rồi ông ta nhìn về phía bàn. Quả nhiên, trên bàn có chanh, hawthorn, cam, và cả một bình giấm truyền thống nữa.

Chết tiệt, những đứa nhóc này thật là biết chơi trò gì đó đấy… Lúc nãy tôi sợ chết khiếp, hóa ra chỉ là các con đang chơi trò đùa thôi.

“Cha, sao cha lại đến đây vậy?”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thừa Chí đang gãi đầu cười ngượng ngùng, rồi chỉ vào những thứ trên đĩa.

“Đây là từ đâu đến vậy?”

“Lấy ra từ tủ đá của Hậu cung đấy!”

Liễu Đại Thiếu lấy một quả chanh đã bóc vỏ, ngửi thử… Răng ông ta bắt đầu đau nhức, nước bọt lại cứ chảy ra không ngừng.

“Tốt lắm, các con chơi trò này khá giỏi đấy! Được rồi, hôm nay các con sẽ được chơi thoải mái thôi.”

“Anh đưa quả chanh vào tay Liễu Thừa Chí, rồi Liễu Đại Thiếu rót một cốc nước và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, chỉ vào những quả chanh trên đĩa.”

“Các người này, mỗi người lấy một quả chanh, phải nhai kỹ từng miếng, sau đó ăn thêm quả hawthorn để giảm vị chua, cuối cùng thì ăn thêm quả cam xanh để tỉnh táo lại.”

“Cuối cùng, dùng chút giấm Trần trong cái lọ đó để súc miệng.”

“Nếu ai dám giả vờ làm màu, nuốt chửng hết chúng một cách vội vã và bị tôi phát hiện ra, tôi sẽ bắt các người phải ăn gấp mười lần số lượng chanh đó.”

Liễu Đại Thiếu thử một ít giấm để súc miệng, rồi nhìn những đứa trẻ đang run rẩy, liên tục nuốt nước bọt, và lắc đầu:

“Ăn đi! Sao vậy? Còn muốn tôi phải cho các người ăn sao?”

“Gulug!”

“Gulug!”

Liễu Đại Thiếu nhìn đứa bé nhỏ đáng yêu đang lau khô nước bọt ở khóe miệng, rồi bò ra ngoài hành lang một cách lén lút, và nhíu mày:

“Yue’er!”

Đứa bé nhỏ đáng yêu đột nhiên dừng lại việc bò đi lén lút, quay đầu cười tươi nhìn người cha đang cười khẽ:

“Bố ơi, Yue’er đã đến giờ về nhà thu quần áo rồi.”

“À, trời còn sớm thế này, cần gì vội vàng vậy?”

“Con cảm ơn bố vì đã khiến ngày hôm nay của con trở nên thật thú vị.”

“Người ta thường nói ‘đến mà không đáp lại là không lịch sự’, vậy thì bố cũng phải đền đáp lại chứ!”

“Hôm nay, bố cũng sẽ khiến các con trải qua những điều thú vị nữa.”

“Cô bé kia, hai quả chanh đó, phải ăn từng miếng một.”

Đứa bé nhỏ đặt hai tay xuống đất, mệt mỏi, đôi mắt long lanh nhìn Liễu Đại Thiếu:

“Bố ơi, tình yêu có thể biến mất, phải không?”

“Tình yêu có biến mất hay không, bố không dám chắc.”

“Nhưng còn con thì sao? Hôm nay chắc chắn con sẽ không thoát khỏi đâu!”

“Ăn đi!”

“Nếu con không làm theo, bố sẽ không dừng lại ở hai quả chanh đâu!”