“Thưa chàng, em sẽ đi rồi quay lại ngay thôi.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn cơn tuyết bên ngoài lầu, vội vàng đưa chiếc ô giấy dầu cho người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình.

“Yun Nhi, bên ngoài gió tuyết càng lúc càng mạnh rồi, đừng quên mang theo ô giấy dầu nhé.”

Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy yêu thương, cười tươi rồi nhẹ nhàng mở ô ra.

“Cảm ơn Tạ Phu Quân, em đi trước đây.”

“Được thôi, cứ đi đi!”

Kỳ Vận gật đầu mỉm cười, bước đi thanh thoát về phía ngoài lầu; bóng dáng duyên dáng của cô dần biến mất trong làn tuyết bay mù.

Chưa kịp Kỳ Vận đi xa, Kỳ Yến đã cười tươi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, rượu đã được hâm nóng xong rồi.”

Nghe lời Kỳ Yến, Liễu Minh Chí vội vàng vứt những lớp vỏ khoai lang đang cầm trên tay vào giỏ tre, rồi đi về phía cô ấy.

“Chị Yana, để chàng cầm bình rượu đi; chàng sẽ tự rót rượu cho ông già và cha vợ.”

Kỳ Yến cười nhẹ gật đầu, đưa chiếc bình rượu vừa được hâm nóng đến trước mặt Liễu Minh Chí.

“Thưa chàng, các người cứ từ từ thưởng thức đi; em sẽ tiếp tục hâm thêm vài bình nữa.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả nhận lấy bình rượu, quay sang rót rượu cho Liễu Chi An và Kỳ Nhưỡn.

“Ông già ơi, cha vợ ơi, hai người đã vất vả suốt chặng đường; hãy uống vài ly này để xua tan mệt mỏi và giữ ấm cơ thể nhé.”

Sau đó, Liễu Đại Thiếu quay trở lại chỗ ngồi của mình và tiếp tục rót thêm vài ly rượu nữa.

“Mẹ ơi, mẹ vợ ơi, hai người cũng hãy thử uống vài ly nhé.”

Trời tuyết lớn thế này, uống vài ly rượu nóng thì vừa đủ để ấm người lên.”

Bà Lưu và bà Kỳ nghe lời nói đó, cả hai đều cười nhẹ rồi lấy một ly rượu đặt trước mặt mình.

“À, mẹ hiểu rồi.”

“Chí Nhi, con chỉ cần ngồi xuống thôi, không cần phải liên tục rót rượu cho chúng ta đâu.”

“Được rồi, con biết mà.”

Liễu Minh Chí cầm ly rượu của mình lên, quay đầu nhìn các công chúa, nữ hoàng, Liễu Thăng Phong, Nhậm Thanh Nhụy và những người khác, rồi vẫy tay gọi họ lại.

“Yan Nhi, Liên Nhi, Shan Chị, Uyển Ngôn… Nhân Nha, Yiyi, Thăng Phong, đây là rượu dành cho các bạn đấy. Ai muốn uống thì cứ tự lấy ly đi.”

“À, chúng tôi đã hiểu rồi.”

“Con gái biết rồi, cảm ơn Đại Quả Quả.”

“Cảm ơn cha.”

Liễu Minh Chí nhấp nhẹ vào ly rượu đang bốc hơi nóng, cười ha hả rồi vẫy tay với bốn vị trưởng thành là Liễu Chi An, Kỳ Nhưỡn.

“Ông già ạ, mẹ ơi, mẹ vợ ơi… Con xin chúc mừng các ngài một ly trước.”

“Cùng nhau uống đi.”

“Uống chung nhé, uống chung!”

Liễu Minh Chí uống hết ly rượu trong tay, vừa định múc thêm rượu thì Liễu Tiểu Tiểu vội vàng đứng dậy và lấy chiếc bình rượu đến.

Liễu Tiểu Tiểu cầm bình rượu, cười nhẹ rồi đi đến bên cạnh cha mình.

“Cha ơi, Yáo Yáo sẽ rót rượu cho cha.”

Thấy con gái đã cầm bình rượu, Liễu Minh Chí không nói gì thêm, cười ha hả và đẩy ly rượu về phía con gái.

“Ông già ạ, mẹ vợ ơi, hãy ăn cơm đi.”

Liễu Chi An đặt ly xuống, giơ hai tay lên gần bếp lò để xoa nóng, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng và lắc đầu.

“Bố và mẹ con, cùng với cha mẹ vợ con, chúng ta đâu phải là người ngoài đâu. Tại sao con lại phải khách sáo như thế này?

Nhìn thấy con cư xử như vậy, bố thật sự cảm thấy không thoải mái chút nào.”

Bà Lý cũng góp tiếng nói nhẹ nhàng: “Con trai yêu quý, cha con nói đúng lắm. Trong gia đình này, tại sao con lại phải khách sáo như vậy chứ?”

Khi nghe lời của cha mẹ mình, khuôn mặt Liễu Minh Chí bỗng nhiên hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.

“Mẹ ơi, các mẹ nói như vậy thì oan con rồi. Con không hề khách sáo đâu; con chỉ lo lắng cho sức khỏe của các mẹ mà thôi.

Đã vào mùa đông rồi, gió lạnh thấu xương, thời tiết rất khắc nghiệt. Các mẹ đã đi đường xa, chịu đựng gió lạnh suốt thời gian dài, chắc hẳn sức khỏe đã rất mệt mỏi rồi. Con chỉ muốn các mẹ ăn nhiều hơn một chút để bổ sung sức lực thôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của con trai mình, bà Lý vội vàng gật đầu.

“Con trai yêu quý, con quá tốt bụng rồi… Mẹ đã oan con.”

“Thôi, đừng nói nữa.”

Liễu Minh Chí liền cầm đũa lên, gắp mỗi người trong gia đình một chiếc đùi gà và đặt vào bát.

“Mẹ ơi, mẹ vợ con, hãy nhanh ăn thức ăn đi.”

“Được rồi, được rồi… Con đừng chỉ lo cho chúng tôi, con cũng phải ăn nữa nhé!”

“Con sẽ ăn ngay bây giờ.”

“Chồng ơi, rượu cũng đã được hâm nóng sẵn rồi.”

“Tốt lắm, Yaja cũng ngồi xuống ăn cùng nhé.”

“À, thì con biết mà.”

Kỳ Yến trước tiên đặt những bình rượu lên bàn đá, sau đó mới ngồi xuống chỗ của mình.

“Yao Yao, con cũng quay lại ngồi đi. Dì Yaja đã chuẩn bị sẵn rượu rồi; ba con và ông nội, ông ngoại có thể tự rót uống thôi.”

“Vâng, con biết rồi.”

Liễu Minh Chí cầm ly rượu uống hết một cái, sau đó gắp đùi vịt nướng lên và thưởng thức ngon lành.

“Cha mẹ vợ con, con xin không khách sáo nữa; các mẹ muốn ăn gì thì cứ tự nhiên thôi.”

“Đã biết rồi, đã biết rồi.”

“Anh rể, chúng ta cùng nâng ly nhé.”

“Nâng ly!”

Khi đang thưởng thức ngon lành món ăn và rượu vang, Liễu Đại Thiếu bỗng nghĩ đến điều gì đó và vội vàng quay đầu nhìn phía bà Lưu.

“Mẹ ơi…”

Bà Lưu đặt chiếc bát cháo xuống, ngước nhìn con trai mình.

“Chí Nhi, có chuyện gì vậy?”

“Mẹ ơi, Minh Lý… Tại sao Minh Kiệt và những người khác không theo các mẹ lên kinh thành cùng nhỉ?”

Nghe câu hỏi của con trai, bà Lưu mỉm cười và dùng khăn lau nhẹ khóe miệng mình.

“Chí Nhi, không phải Minh Lý không muốn theo chúng ta lên kinh thành đâu. Mà là Song Ruǐ và An Tâm – hai chị em họ đang mang thai. Cha con chúng ta nghĩ đến sức khỏe của họ nên mới không cho gia đình Minh Lý theo chúng ta lên đây.”

“Ban đầu, Minh Lý định để Song Ruǐ và An Tâm ở lại Kim Lăng, còn ông ấy sẽ đưa cô Nguyễn Thanh theo chúng ta lên kinh thành. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cha con chúng ta thấy việc đó không ổn lắm, nên đã không đồng ý với ý định của Minh Lý.”

Nghe lời giải thích của mẹ, Liễu Minh Chí vui mừng đến nỗi mặt mày rạng rỡ.

“Aha, ra vậy… Có vẻ như không lâu nữa, nhà chúng ta sẽ có thêm thành viên mới nữa đây. Đây thật là một tin vui lớn, đáng để chúc mừng!”

“Chí Nhi, Minh Lý muốn thông báo với con rằng vì có những lý do riêng, nên anh ấy thực sự không thể đến kinh thành cùng chúng ta được. Con là anh cả trong nhà, hy vọng con sẽ không giận dữ gì nhé!”

Liễu Đại Thiếu nâng ly lên và uống cạn, rồi cười ha hả và lắc đầu.

“Thằng nhóc này… còn phải kiêng nể anh cả nữa à…”

Tôi cũng chỉ không hề biết trước rằng chị gái Song Rui và chị gái An Xin đều đang mang thai.

Nếu tôi biết trước, chắc chắn tôi cũng sẽ không đồng ý với quyết định của anh ấy.

Anh ấy để chị gái Song Rui và chị gái An Xin ở lại Kim Lăng, trong khi bản thân mình thì dẫn chị gái Yuan Qin đến kinh thành – điều này cũng dễ hiểu mà.

Đứa nhóc khốn nạn này, thật là không biết nó đang nghĩ gì nữa.”

Bà Liu cười nhẹ rồi gật đầu, nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần con hiểu được khó khăn của Minh Lý là đủ rồi.”

“Mẹ ơi, con hoàn toàn hiểu mà. Con cũng đã có vợ con rồi, nên tự nhiên hiểu được những khó khăn đó.”

“Thế thì tốt lắm.”

“À đúng rồi mẹ ơi, còn Ming Jie, đứa nhóc khốn nạn kia thì sao? Tại sao nó không cùng các mẹ trở về đây?”

Bà Liu nhíu mày, lắc đầu với vẻ bất lực.

“Đứa nhóc khốn nạn đó… Kể từ khi chúng ta chia tay nhau ở Miêu Giang, nó cứ muốn theo cô Xuan đi phiêu lưu khắp nơi.

Đã gần hai tháng trôi qua rồi, mà nó vẫn chưa trở về đâu cả.”

Cô Xuan cũng vậy… Bây giờ mẹ cũng không biết họ đang ở đâu nữa!

Trên đường đến kinh thành, mẹ còn nghĩ rằng có lẽ họ sẽ đến nhà con đây…

Nhưng nghe mẹ nói vậy, thì mẹ biết là mọi suy nghĩ đó đều vô ích rồi.”

Liễu Minh Chí vô thức nhíu mày, rót cho mình một ly rượu Cốc rượu.

“Trong thời gian đó, họ không hề viết thư báo tin gì sao?”

Bà Liu lắc đầu, nhìn Liễu Đại Thiếu và nói nhẹ: “Có viết đấy. Một tháng trước, Ming Jie đã gửi thư về nhà, nói rằng lúc đó nó và cô Xuan đang đi du lịch ở Thành Châu.”

Còn bây giờ thì sao… Đã một tháng trôi qua rồi, ai mà biết được họ đang ở đâu nữa.

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm rượu, rồi mỉm cười nhẹ nhõm.

“Mẹ ơi, chỉ cần viết thư báo tin là được mà.”

Bây giờ Minh Giác đã hơn hai mươi tuổi rồi; để cậu ấy đi cùng Xuan Nhi ra ngoài trải nghiệm cuộc sống, thấy đời này thì cũng tốt lắm mà.

Nghe lời con trai cả, bà Lý liền vung đôi đũa xuống bàn một cách tức giận.

“Con cũng biết mà, bây giờ cậu ấy đã hơn hai mươi tuổi rồi.

Muốn đi trải nghiệm thì cũng được, muốn thấy đời này thì cũng không sao cả.

Nhưng ít nhất con cũng phải lo xong chuyện hôn nhân của mình trước chứ?

Hơn hai mươi tuổi rồi, hơn hai mươi tuổi đấy!

Cậu ấy đã lớn như vậy mà vẫn chưa lập gia đình, xây dựng sự nghiệp gì cả!

Mỗi khi bố mẹ nhắc đến chuyện hôn nhân của cậu ấy, thằng bé này hoặc là giả vờ không nghe thấy, hoặc là cố tình làm ngơ.

Hoặc là bỏ chạy mất tích, khiến bố mẹ vài ngày không thể gặp mặt cậu ấy.

Dù bố mẹ nói gì, cậu ấy cũng không quan tâm đến chuyện của mình chút nào.

Hồi mẹ kết hôn muộn như vậy, ít nhất cũng là ở tuổi mười chín đã cưới Vũ Nhãn rồi.

Thằng bé này lại còn muộn hơn mẹ nữa.

Hơn hai mươi tuổi rồi mà vẫn không hề vội vàng gì cả.

Không hiểu là mẹ đã phạm phải tội ác gì trong kiếp trước, mới sinh ra hai đứa con ngu ngốc như các con này...

Không đúng, có lẽ không phải do mẹ đâu.

Có lẽ vấn đề nằm ở ngôi mộ tổ tiên của ông nội các con...

Đồ ngu ngốc, một đứa còn ngu hơn đứa kia.”

Liễu Đại Thiếu nhìn mẹ mình với vẻ bực bội, rồi gãi nhẹ mũi mình.

Chuyện gì vậy? Mình chỉ đơn giản là nhắc đến việc em út tại sao không đến kinh thành mà thôi.

Tại sao lại trở thành chủ đề gây tranh cãi như vậy?

Nếu biết rằng sẽ gây ra rắc rối như vậy, mình sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện của em út đâu!

“Mẹ ơi, nếu mẹ muốn nói về em út thì cứ nói thôi, có liên quan gì đến con đâu!”

“Làm sao không liên quan được? Việc em út trở nên ngu ngốc như vậy, chính là học theo anh cả mà.”

Liễu Đại Thiếu cau mặt, gãi đầu rồi im lặng uống rượu tiếp.

Thôi được rồi, tôi không nói nữa thì không được sao?

Liễu Chi An nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Đại Thiếu, cười ha hả và lấy một miếng thịt bò đặt vào bát.

“Thưa phu nhân, việc mắng họ nhẹ quá; ba tên khốn nạn này cần phải bị mắng thật mạnh mới đúng.”

Bà Liu vừa mới cầm lên bát cháo, nghe thấy lời nói của Liễu Chi An, liền tức giận nhìn lại.

“Lão già kia, im miệng đi! Các người trong gia đình Lý Gia này, từ cha đến con đều xấu xa cả. Chính các người là cha của chúng mà không hề có trách nhiệm gì sao?”

Bà Liu nói xong, liền quay đầu nhìn Kỳ Yến – công chúa thứ ba, Mục Dung San và những người em gái khác.

“Các cô gái như Yaya, Yàn’er, Wanyan… các cô nghĩ sao?”

Kỳ Yến cùng các chị em gái khác nhìn nhau một cách kỳ lạ, rồi cười nhẹ gật đầu đồng ý.

“Ừm… đúng vậy, mẹ nói rất đúng.”

“Chắc là vậy…”

“Mẹ nói quá đúng rồi, con dâu hoàn toàn đồng ý.”

“Con dâu…”

“…”

Nếu ở trước mặt người ngoài, bà Liu chắc chắn sẽ không dám làm mất mặt cho Liễu Chi An. Nhưng hôm nay không ai có mặt ở đó, nên bà Liu thoải mái nói ra suy nghĩ của mình. Ngay cả Kỳ Nhưỡn và bà Qi, bà Liu cũng không coi họ là người ngoài. Hai gia đình đã kết thông gia hàng chục năm rồi; họ thường xuyên qua lại với nhau, biết rõ tình hình gia đình của nhau. Ai mà không hiểu rõ nhau chứ!

Liễu Chi An mặt tái đi, tức giận cầm ly rượu ra hiệu cho Kỳ Nhưỡn.

“Anh rể ơi, cùng uống rượu đi!”

“Ừm, uống rượu thôi!”

Liễu Đại Thiếu thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Ông già nhà, liền mỉm cười cầm ly rượu tự rót uống.

“Chị Yà.”

“Ồi, chồng à?”

“Hãy giúp chàng lấy thêm một bình rượu nữa…”

Chưa kịp nói hết câu, bên ngoài lầu Ngắm Tuyết đột nhiên vang lên tiếng gọi vội vàng của Kỳ Vận.

“Chồng ơi!”

“Chồng ơi!”

Liễu Minh Chí vội vàng đặt xuống chiếc cốc rượu trong tay, nhìn ra ngoài lầu.

“Vân Nhi, có chuyện gì vậy?”

Nhìn qua, chỉ thấy Kỳ Vận và Liễu Tùng đang vội vã đi về phía này, dưới trời tuyết lạnh giá.

Kỳ Vận không kịp thu lại chiếc ô giấy dầu đã vội vàng bước vào lầu Ngắm Tuyết.

“Ai da… Chồng ơi, cô gái Tĩnh Dao sắp sinh rồi.”

Liễu Đại Thiếu nghe xong, khuôn mặt bỗng tái nhợt, hoảng hốt hỏi: “Gì cơ? Vân Nhi, em nói gì vậy?”

Kỳ Vận chỉ tay về hướng cung Đông và nói: “Chồng ơi, cô gái Tĩnh Dao sắp sinh rồi.”

“Khoảng nào vậy?”

“Thưa chồng, vừa rồi khi tôi sai Ngọc Nhi đi gọi Thành Chí về cung Đông, Ngọc Nhi chưa kịp lên đường thì Liễu Tùng cùng vài cung nữ đã vội vàng đến trong cung. Những cung nữ đó nói với tôi là Tĩnh Dao sắp sinh rồi.”

Ngay khi Kỳ Vận nói xong, mọi người trong lầu đều đứng dậy.

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn về hướng cung Đông, vội vàng siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người.

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây.”

“Ngay lập tức chuẩn bị ngựa và xe.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”