Bên ngoài kinh thành, doanh trại của quân phiến loạn.

Lý Bách Hồng, Lý Vân Long và Lý Kinh đều không muốn chia quân ra để tấn công từng phần của bức tường thành riêng lẻ. Họ sợ rằng nhau sẽ gây rắc rối cho mình sau lưng, vì vậy cuối cùng họ đã thống nhất cử một đội quân mỗi người để Kỳ Kỳ tấn công cổng nam của kinh thành.

Theo lệnh của ba người này, mười ngàn binh lính tinh nhuệ cùng bốn mươi ngàn binh lính của triều đình bắt đầu tiến gần bức tường thành dưới tiếng trống chiến và tiếng kèn. Họ tiến hành cuộc tấn công thăm dò.

Dù số lượng bốn mươi ngàn binh lính triều đình đông hơn nhiều so với mười ngàn binh lính tinh nhuệ phía sau, nhưng những người này được các đại tướng Trương Cuồng và Nam Cung Diệu gọi là “những kẻ chỉ biết ăn uống và không biết chiến đấu” – và điều đó có lý do của nó.

Đội hình của bốn mươi ngàn người này khi triển khai trận đấu có vẻ hỗn loạn; dù không thể nói là hoàn toàn tan rã, nhưng cũng khá là lộn xộn.

Nếu có thể tập hợp được bốn trăm ngàn binh lính tinh nhuệ, có lẽ Lý Bách Hồng và các đồng đội của ông ta cũng sẽ không muốn dựa vào những đội quân yếu ớt này để tấn công thành phố.

May mắn thay, họ đã sẵn sàng tâm lý với điều này; họ biết rằng những binh sĩ này, vì bị đe dọa và buộc phải mang danh hiệu quân phiến loạn, chỉ là những con tin trong trận chiến này mà thôi. Mục đích chính của họ là tiêu hao nguyên liệu cung cấp cho bức tường thành, nhằm mở đường cho đội quân tinh nhuệ phía sau.

Các binh sĩ triều đình cũng hiểu rõ điều này, nhưng họ không thể làm gì khác được. Bởi vì những kẻ phản bội phía sau đã dùng mưu kế buộc họ phải mang danh hiệu quân phiến loạn; một khi tên họ xuất hiện trong danh sách quân đội, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia cuộc nổi dậy.

Một khi đã mang danh hiệu quân phiến loạn, theo luật Đại Long, cả gia đình họ sẽ bị trừng phạt.

Một số binh sĩ thiển cận vẫn cố gắng thuyết phục các tướng lĩnh liên lạc lén lút với Lý Bạch Vũ ở trong kinh thành. Họ nghĩ rằng nếu Hoàng đế sẵn lòng ân xá họ, họ có thể ngay lập tức quay lại phe chính nghĩa và giúp Lý Bạch Vũ dập tắt cuộc nổi loạn.

Nhưng những binh sĩ có suy nghĩ đơn thuần như vậy chỉ là thiểu số mà thôi. Đa số các binh sĩ đều hiểu rằng đội quân tinh nhuệ phía sau không chỉ có nhiệm vụ tấn công thành phố mà còn đóng vai trò giám sát cuộc chiến. Nếu họ có ý đồ xấu xa và không bị quân canh của kinh thành giết chết trước, thì họ sẽ bị những người cùng phe bắn chết ngay sau đó.

Ai dám đứng yên không hành động, chưa kịp bắt đầu tấn công thành trì thì đã sẽ bị chính người của mình giết chết trước tiên.

Cuối cùng, vào lúc này, mọi người đều có những ích kỷ riêng; không ai dám chắc rằng các vương gia phía sau mình đã không gài người vào hàng ngũ của mình.

Không ai dám dễ dàng đồng ý với việc này.

Đặc biệt là không ai dám đứng ra lãnh đạo cuộc tấn công; cuối cùng, tất cả các binh sĩ chỉ có thể theo dòng chảy mà thôi.

Sức mạnh của tâm lý đám đông thật là khủng khiếp, không thể diễn tả bằng lời nói được.

Tiếng trống chiến phía sau ngày càng dồn dập; khi cách thành trì khoảng bốn vạn bước, bốn vạn binh sĩ bắt đầu cầm khiên và mang theo Vân Thề lao về phía bức tường thành cao vút.

Quân nổi loạn chỉ tấn công từ một phía; trong khi đó, quân canh gác trên ba phía khác cũng bắt đầu di chuyển về phía cổng nam để hỗ trợ.

Hoàng tử Guan Ning, Lu Tao, nhìn thấy lá cờ hiệu của quân nổi loạn còn cách bức tường thành khoảng một trăm bước, liền vung tay ra lệnh:

“Đánh trống!”

“Bắn pháo!”

“Ném máy ném đá, bắn loại nỏ tám con bò, ngay lập tức!”

Theo lệnh của Lu Tao, tiếng trống chiến trên tường thành vang dội lên tận trời xanh.

Năm mươi khẩu pháo bắn ra những tiếng nổ dữ dội; đạn pháo bay về phía quân nổi loạn bên ngoài thành trì.

Trong chốc lát, quân nổi loạn chưa kịp tiến vào gần thành đã bị những vũ khí từ xa tàn phá, người ngã ngựa đổ.

Bụi mù do các quả đạn pháo tạo ra cũng không thể che giấu tiếng kêu thét thảm thiết bên dưới bức tường thành.

Lý Bạch Vũ nhìn qua ống kính thấy cảnh tượng quân nổi loạn bị thương vong nặng nề; mặc dù đau lòng vì đó là những binh sĩ và người dân dưới sự cai trị của mình, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Nếu đã chọn con đường nổi loạn, thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần hy sinh mạng sống.

“Lão Tăng.”

“Tôi ở đây, Hoàng thượng, xin hãy ra lệnh.”

“Hãy cử một nhóm lính canh hoàng gia xuống từ hai phía đông và tây của bức tường thành, dùng dây thừng để xuống trong doanh trại của quân nổi loạn, và thông báo rằng bất kỳ binh sĩ nào bị ép buộc tham gia cuộc nổi loạn, Hoàng đế sẽ không truy cứu họ và ân xá họ.”

“Nếu họ có thể giúp Hoàng đế khôi phục trật tự, Hoàng đế sẽ thưởng họ một cách hậu hĩnh, và những phần thưởng đó sẽ được áp dụng cho tất cả các binh sĩ canh gác.”

“Tôi tuân lệnh! Xin phép lui giao.”

Sau khi Tăng Hải rời đi, Lý Bạch Vũ nhắm mắt nhìn về phía doanh trại của quân nổi loạn bên ngoài thành trì.

“Con trai thứ hai, con trai thứ ba… Các ngươi nghĩ chỉ có các ngươi mới biết sử dụng những chiến thuật tâm lý à? Ho

“Chỉ là bệ hạ không thể nào tàn nhẫn như các ngươi được; lời nói của bệ hạ luôn phải được thực hiện, ai có công lao thì sẽ được thưởng.”

Lưu Đạo nhìn đám quân nổi loạn gồm mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ đang bị buộc phải tiếp tục tấn công thành trì dưới làn đạn pháo, sau khi đánh giá khoảng cách xong, ông bất ngờ vung lá cờ chỉ huy.

“Bắn tên! Bắn theo hướng ngược lên để che khuất toàn bộ khu vực, ba loạt liên tiếp!”

“Chuẩn bị đá và gỗ ném!”

Nghe lệnh, đội vệ binh tinh nhuệ đã căng cung sắt đến mức gần như cong hết, và những mũi tên từ tay họ bay vút ra ngoài.

Trong chốc lát, bầu trời u ám đã trở nên càng tối đen hơn dưới làn mưa tên dày đặc; bên ngoài bức tường thành cũng chìm vào bóng tối trong chốc lát.

Tuy nhiên, điều khiến Lưu Đạo ngạc nhiên đã xảy ra.

Ông tưởng rằng sau ba đợt tấn công bằng mưa tên, đội quân yếu ớt của triều đình sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái với dự đoán của ông.

Sau ba đợt tấn công, những người lính dưới bức tường thành chỉ biết tụ tập lại với nhau, dựa vào lưng các binh sĩ mang khiên để tránh đạn. Một số thậm chí còn cúi đầu xuống đất, khiến phạm vi bị tên trúng giảm đi đáng kể.

Vì là bắn theo hướng ngược lên, tốc độ của những mũi tên khi đến mục tiêu đã giảm đi đáng kể; những người bị trúng đạn cũng chỉ bị thương nhẹ do áo giáp bảo vệ, còn những mũi tên trúng vào mũ thì lại bị bật tung ra xa.

Sau ba đợt tấn công này, số lượng binh sĩ triều đình bị giết chết thực sự không đáng kể so với tổng số bốn mươi ngàn quân địch.

Lưu Đạo ngây người một lúc, lông mày nhăn lại; sự sợ hãi của họ đã dẫn đến kết quả không ngờ đến như vậy.

Ông đưa lá cờ chỉ huy lên, do dự không biết liệu có nên tiếp tục ra lệnh bắn nữa hay không.

Sức mạnh của loại vũ khí này chính là khả năng tấn công hàng loạt, giết chết địch trên diện rộng; nhưng với khu vực nhỏ bé như bức tường thành này, việc chỉ dùng một nhóm người bắn cung để nhắm bắn từng cá nhân thì hoàn toàn không hiệu quả.

Đám quân nổi loạn gồm mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ cũng ngạc nhiên nhìn thấy tình hình của đội quân triều đình; họ định sử dụng kiếm để thúc đẩy họ tiếp tục tấn công.

Nhưng Tướng Lưu Quý, người đứng dưới trướng của họ, nhớ đến lệnh của Hoàng tử yêu cầu tiêu hao tài nguyên trong thành phố, liền ngăn cản những người vệ sĩ muốn tiến lên thúc giục quân đội tấn công.

“Không cần phải thúc giục nữa; để họ tự mình tấn công đi.”

“Thật là kỳ lạ… Những chuyện k

“Hãy để họ tự mình tấn công thành trì!”

“Rõ!”

“Theo lệnh của Đại tướng, các ngươi phải phối hợp với nhau và tự mình tiến hành cuộc tấn công.”

Lưu Đào nhìn xuống đám quân nổi loạn đang từ từ tiến gần bức tường thành, hít một hơi thật sâu rồi vung lá cờ chỉ huy mạnh mẽ.

“Tấn công theo ba giai đoạn; các binh sĩ cung thủ được chia thành ba đội, tiến hành bắn liên tục theo thứ tự.”

Nhận được lệnh của Lưu Đào, các binh sĩ cung thủ lập tức thay đổi đội hình, chia thành ba đội. Một đội cung thủ tiến ra từ các khe hở trên tường thành để bắn, sau đó lập tức rút lui; đội thứ hai tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tương tự. Nhờ vậy, số lượng thương vong của quân triều đình đã tăng lên đáng kể, đúng như dự đoán của Lưu Đào.

Đại tướng quân nổi loạn Lưu Quý nhìn thấy tình hình trên tường thành, vung lá cờ chỉ huy mạnh mẽ:

“Sử dụng máy ném đá và loại nỏ lớn để đáp trả; các binh sĩ cung thủ hãy bắn nhằm kiềm chế địch ở trên tường thành.”

Vô số viên đá và mũi tên được bắn về phía tường thành.

“Tránh xa máy ném đá và loại nỏ lớn!”

“Bộ binh pháo, hãy xoay hướng khẩu pháo và phá hủy những thiết bị đó của địch!”

“Các loại đá nặng và gỗ lăn, hãy ném chúng đi!”

Chang Khách cầm thanh kiếm lông ngỗng, dùng kỹ thuật điêu luyện để đẩy bay một viên đá đang lao về phía tòa thành, ánh mắt anh ta lo lắng khi nhìn về phía Lý Bạch Vũ đang ngồi yên bất động bên cạnh.

“Bệ hạ, xin hãy rút về phía dưới tường thành trước, đừng để bị mũi tên bắn trúng!”

Lý Bạch Vũ từ từ rút thanh kiếm hoàng gia ra và đứng dậy.

“Làm sao một vị Hoàng đế có thể rút lui? Điều đó sẽ mất đi uy nghi của Ngài.”

“Từ nhỏ, Ngài cũng đã học võ; sau này, hãy để lại mười người bảo vệ Ngài, còn các ngươi hãy dẫn quân xuống giúp Tướng Quan Ninh chiến đấu.”

“Bệ hạ…”

“Đây là lệnh của Hoàng đế.”

“Thần tuân lệnh.”

“Anh em hãy theo lãnh đạo của ta đi đánh dập quân nổi loạn!”

Lý Bạch Vũ vung thanh kiếm hoàng gia, đẩy bay những mũi tên đang lao về phía mình. Vài mũi tên bị anh ta đẩy bay dễ dàng.

Lý Bạch Vũ thở phào nhẹ nhõm… “Ngài cũng có thể chiến đấu được đấy!”