Lý Bạch Vũ ngồi thẳng trên đỉnh tường thành, không hề che giấu bóng dáng của mình.

Sau khi Lý Bạch Vũ khích lệ tinh thần binh sĩ, các lính canh trên tường thành đã nhanh chóng bắt tay vào vận chuyển vật tư phòng thủ lên đó.

Những bó tên được mang lên và phân phát cho các cung thủ để họ chuẩn bị chiến đấu. Các quả đạn pháo cũng được những binh sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng lắp vào nòng súng, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.

Mặc dù đối mặt với 400.000 quân địch bên ngoài thành, nhưng 100.000 lính canh trên tường thành hoàn toàn không hề tỏ ra sợ hãi; họ coi việc đánh bại quân phiến loạn là cơ hội để được thăng chức và ghi công.

Thành phố, vốn có tinh thần binh sĩ sa sút, đã thay đổi hoàn toàn từ khoảnh khắc Lý Bạch Vũ lên đến tường thành.

Khả năng khích lệ tinh thần của Lý Bạch Vũ thực sự rất xuất sắc.

Lý Bạch Vũ hiểu rằng việc mình đứng trên tường thành không chỉ giúp nâng cao tinh thần binh sĩ mà còn có thể giám sát cuộc chiến một cách hiệu quả.

Chỉ cần mình còn ở đó, các binh sĩ sẽ chiến đấu hết mình; ngay cả khi quân phiến loạn có sức mạnh lớn và gây ra những tình huống bất ngờ làm suy yếu tinh thần binh sĩ, thì với sự hiện diện của mình, mọi thứ cũng sẽ được khôi phục lại trong thời gian ngắn.

Nhìn thấy các binh sĩ đang chuẩn bị phòng thủ một cách có tổ chức, Lý Bạch Vũ càng thêm tin tưởng vào bản thân mình.

Sau một năm làm hoàng đế, Lý Bạch Vũ cũng nhận ra rằng đôi khi, chỉ dựa vào lòng nhân ái và đạo đức thì không thể làm tốt vai trò của một hoàng đế. Phải kết hợp cả sự ân uống lẫn uy quyền mới có thể điều hành đất nước một cách hiệu quả.

“Bệ hạ, chúng tôi trở về rồi.”

Lý Bạch Vũ gật đầu nhẹ khi nhìn thấy Đại Tổng Quản Tăng Hải bất ngờ xuất hiện trên tường thành.

“Có tin gì không?”

Tăng Hải không ngần ngại trước sự hiện diện của các vệ sĩ hoàng gia xung quanh; những người được Lý Bạch Vũ tin tưởng và để bên mình đều là những người trung thành và đáng tin cậy.

“Ông tổ đã rời khỏi lăng mộ của Hoàng đế cũ và đang ẩn náu bên ngoài thành phố; chỉ cần có cơ hội, ông ấy sẽ giúp bệ hạ giải quyết những rắc rối đó.”

“Tuy nhiên, theo thông tin mà ông tổ gửi về, một số vương công dường như đã thuê nhiều cao thủ võ lâm về phục vụ mình; do đó, trong thời gian ngắn, ông tổ sẽ không thể tìm cơ hội hành động. Bệ hạ đừng trách móc ông ấy.”

“Không sao đâu, bệ hạ hiểu rõ những khó khăn mà Lão Châu đang gặp phải.”

“Khi họ đã quyết định nổi dậy, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn mọi kế hoạch cần thiết.”

“Bệ hạ thật là thông minh.”

Bên ngoài thành phố yên bình và tĩnh lặng, bỗng nhiên vang lên tiếng kèn trầm ấm, phá vỡ sự yên bình ở khắp nơi.

Tăng Hải giật mình, Gấp rút triệu tập nhìn ra ngoài thành.

“Bệ hạ, quân nổi loạn đã bắt đầu tập trung binh lực.”

“Em gái, em đến đây làm gì vậy?”

Liễu Anh nhìn quanh một vòng, rồi bước đi nhẹ nhàng và ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện với Liễu Chi An.

Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Liễu Chi An, đang từ từ thưởng thức ly trà, Liễu Anh hơi nhíu mày, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Nhận lấy ly trà mà Liễu Chi An đưa cho mình, Liễu Anh uống một ngụm rồi để sang một bên.

“Anh trai, quân nổi loạn bên ngoài có số lượng rất đông; tình hình chiến sự hiện tại vẫn chưa thể đoán trước được. Làm sao anh còn có thời gian để thưởng thức trà như vậy?”

Liễu Chi An vuốt ve chiếc cốc trà, nhướng mày nhìn Liễu Anh và nói: “Nếu không uống trà, anh trai phải làm gì đây? Anh trai này không có khả năng chiến đấu; liệu anh có thể đi giúp bệ hạ bảo vệ thành phố được không?”

Liễu Anh lắc đầu nhẹ: “Anh trai, em không có ý như vậy đâu.”

“Mọi người trong thành đều biết về mối thù giữa Chí Nhi và Vua Thục. Nếu thành phố bị đánh bại, với tính cách hung hãn của Vua Thục, lúc này em không nên đưa gia đình ra ngoài để tránh xa cuộc chiến sao?”

“Em đã nghĩ kỹ chưa? Nếu bệ hạ giữ được thành phố thì tốt; nhưng nếu thành phố bị quân nổi loạn chiếm đóng, với lòng thù của Lý Vân Long đối với Chí Nhi, chắc chắn họ sẽ vào đây bắt các em để uy hiếp Chí Nhi.”

“Em nghe nói rằng, Chí Nhi hiện đang từ xa đến giúp đỡ bệ hạ, cố gắng bảo vệ thành phố.”

“Nếu các em rơi vào tay Lý Vân Long và trở thành con tin, Chí Nhi sẽ bị kiềm chế hoàn toàn.”

“Trong khi chiến tranh vẫn chưa bắt đầu, ngươi nên lập tức đưa dâu và mấy cô con dâu cùng các đứa trẻ Rời khỏi kinh thành đi nơi khác để tránh hiểm nguy.”

“Với sức mạnh của Liễu Diệp, việc đưa các người ra khỏi thành phố không phải là vấn đề gì cả. Nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, kinh thành sẽ bị quân nổi loạn bao vây, lúc đó sẽ không thể nào thoát ra được.”

Liễu Chi An nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Liễu Anh và mỉm cười nhẹ, sau đó uống hết chén trà trong tay mình. Rồi anh ta bình tĩnh rót thêm trà cho mình.

“Chạy trốn ư?”

“Tại sao lại phải chạy trốn?”

“Chỉ là vài đứa trẻ đùa giỡn thôi mà, ta đâu đến nỗi phải bỏ chạy!”

Liễu Anh nhìn Liễu Chi An với vẻ bình tĩnh đáng ngờ và thực sự không hiểu ông đang nghĩ gì.

“Anh trai, lúc này không phải là lúc để kiêu ngạo đâu.”

“Kinh thành vẫn thuộc về Lý Gia. Những người của chúng ta đang ẩn náu trong thành phố, nhưng trước đội quân lớn bên ngoài, họ chẳng thể làm gì được cả.”

“Dân số của Lý Gia rất đông, anh có thể chăm sóc hết được không?”

“Mối thù giữa Chí Nhi và Lý Vân Long là rất lớn, chúng ta không thể không coi chừng.”

“Dù em gái xuất thân từ Lý Gia, nhưng bây giờ đã là người của gia tộc Vân. Gia tộc Vân không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào với những vị vua nổi loạn đó.”

“Dù ai lên ngôi hoàng đế, họ cũng cần sự hỗ trợ của Sáu Vệ Quân Bắc Biên. Họ sẽ không dám đụng đến em gái, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không vì Chí Nhi mà đe dọa các người.”

“Đến lúc đó, ngay cả Công chúa Thứ Ba xuất hiện cũng không thể bảo vệ được các người đâu.”

“Bây giờ đi thì vẫn còn kịp.”

“Đừng làm những việc mà ta không chắc chắn về kết quả.”

Liễu Chi An lại uống hết chén trà, sau đó vươn vai thư giãn.

“Em đã bao giờ thấy anh trai làm những việc mà không chắc chắn về kết quả chưa?”

Liễu Anh ngạc nhiên.

“Anh trai… anh…”

Liễu Chi An từ từ đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ lên vai Liễu Anh.

“Yên tâm đi, thằng nhóc Lý Vân Long kia chưa dám làm gì ông đâu.”

“Đừng lo, dù Lý Gia có ở nhà hay không, miễn là còn có ông Liễu Chi An ở đây, trời cũng không thể sụp đổ được.”

“Như ông nói đấy, nếu xấu số mà kinh thành bị xâm lược, dù ai lên ngôi hoàng đế cũng không dám động đến ông đâu.”

“Nếu không, họ sẽ phải chứng kiến cảnh hàng triệu người dân ở phía nam sông Dương Tử nổi dậy.”

Liễu Anh ngạc nhiên nhìn Liễu Chi An và hỏi: “Anh trai, anh không lẽ…”

“Cô đoán đúng rồi… Bây giờ, cả Lý Gia lẫn tất cả các thương gia liên kết với Lý Gia đều đã nhận được một bức thư.”

“Chỉ cần ông ra lệnh, tất cả lương thực ở phía nam sông Dương Tử sẽ bị đốt cháy hết.”

“Dù bạn có cầm trong tay một khối vàng lớn, cũng không thể mua được một ít lương thực đâu.”

“Nếu người dân không có lương thực, kết quả sẽ ra sao, cô hiểu chứ?”

Liễu Anh im lặng một lát rồi gật đầu.

“Em hiểu rồi, em sẽ quay lại trước.”

“Có gì vội vàng chứ? Chị dâu của em vừa tự tay làm một số bánh ngọt, hãy thử xem rồi mới đi.”

“Ừm, em sẽ đi tìm chị dâu.”

“Đi đi!”

Sau khi Liễu Anh rời đi, Liễu Chi An tiếp tục thưởng thức trà, thỉnh thoảng liếc nhìn khu vườn của Công chúa Thứ ba rồi cười khẽ, lắc đầu.

Không biết từ lúc nào, Liễu Viễn đã lặng lẽ đến bên sau Liễu Chi An và cúi đầu chào.

“Thưa ngài, ngôi nhà mà ngài yêu cầu tôi mua ở phía tây thành đã được đào một con đường bí mật dài vài dặm, kéo dài đến khu rừng phía sau làng Miao gia!”

“Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta có thể rời khỏi kinh thành bất cứ lúc nào.”

“Tôi hiểu rồi!”

“Về tiền bạc… Đôi khi nó có thể làm được những việc mà ngay cả thần linh cũng không thể làm được, Liễu Viễn… Anh nói đúng đấy phải không?”

Liễu Viễn ngập ngừng một lát rồi gật đầu.

“Tôi tin rằng tiền bạc quả thực có sức mạnh lớn lao.”

Liễu Chi An đặt chiếc cốc xuống, khoanh tay và bước vào sân trong.

“Nếu tiền bạc có thể làm được những điều kỳ diệu… thì cũng được thôi… Dù sao thì suốt đời này, ông chỉ tin vào một từ duy nhất…”

“Tiền bạc!”

Rầm rầm rầm…

Bên ngoài thành bỗng nhiên vang lên tiếng trống chiến. Liễu Chi An liếc nhìn một cái rồi thở dài.

“Lý Chính… Con trai ngươi thật là tốt bụng!”