Cô Mạc Vương cung, Hậu cung.

  Cô Mòc Vinh Vinh dẫn theo Liễu Minh Chí, mỉm cười bước vào nơi mình từng sinh sống – Cung điện.

  Nhìn thấy chồng mình đứng ngập ngừng bên ngoài cửa điện, người phụ nữ xinh đẹp nhẹ nhàng vẫy tay gọi anh.

  “Chồng yêu, sao lại dừng lại vậy? Nhanh vào đi.”

  Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn chữ viết trên biển hiệu của Cung điện, ánh mắt tò mò hướng về phía người vợ.

  “Rong Rong, những chữ viết bằng tiếng Tây Vực trên biển hiệu, khi dịch sang tiếng Đại Long thì được gọi là cái gì vậy?”

  Nghe thấy câu hỏi tò mò của chồng, cô Mòc Vinh Vinh cười nhẹ, bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và ngước nhìn biển hiệu phía trên.

  “Đáp chồng yêu, đó là ‘Cung Vĩnh An’, có ý nghĩa là sự bình an và hòa thuận mãi mãi.”

  Nghe lời giải thích của vợ, Liễu Minh Chí ngạc nhiên và thốt lên:

  “Ôi, trong cung điện của Đại Long cũng có một Cung Vĩnh An, còn ở đây cũng có một Cung Vĩnh An nữa… Thật là trùng hợp quá!”

  Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của chồng, ánh mắt cô Mòc Vinh Vinh bỗng trở nên u sầu.

  Rồi cô nói với giọng nũng nịu:

  “Chồng yêu à…”

  Nghe thấy giọng nói nũng nịu của vợ, Liễu Minh Chí vội vàng rời mắt khỏi biển hiệu và nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô.

  “Ài, Rong Rong, có chuyện gì vậy?”

  Người phụ nữ nhẹ nhàng đá chân xuống đất, ánh mắt u sầu nhìn chồng và khẽ cười nhẹ.

  “Hừ, ông chồng ghét quá… Chẳng lẽ anh đã quên rằng chính anh là người đặt tên cho Cung Vĩnh An này cho em sao?”

  Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu bỗng ngập ngừng, ánh mắt lộ ra vẻ bối rối.

  “Gì cơ? Chính anh là người đặt tên cho nó ư?”

Nàng đẹp nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, không do dự gì mà gật đầu vài lần.

“Đúng rồi, chính anh là người đã giúp thiếp đặt tên cho mình.”

“Ông chồng xấu xa kia, anh không thể nào quên được chứ?”

Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của nàng đẹp liền cười khúc khích và gật đầu.

“Hehehe, Rongrong à, chuyện đó đã xảy ra hơn mười năm trước rồi… Anh thực sự có phần không nhớ nổi.”

“Không phải anh cố tình quên đâu; chỉ là thời gian trôi qua quá lâu mà thôi.”

Cô Mòc Vinh Vinh thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Gia Phu Quân liền cười nhẹ và lắc đầu.

“Thôi đi, xét đến việc thời gian đã trôi qua lâu như vậy, thiếp sẽ tha thứ cho anh.”

Liễu Minh Chí mừng rỡ, liền mỉm cười và gật đầu.

“Hehehe, vợ yêu của anh thật là thông cảm và hiểu lòng anh.”

“Rongrong tốt bụng ạ, hãy kể cho anh nghe chuyện này đi.”

“Ông chồng xấu xa kia, sau khi anh hỗ trợ thiếp lên ngôi vua của Cô Mạc Quốc, vào đêm trước cuộc hành quân Bàn sư hồi triều, thiếp đã nhờ anh đặt cho con gái mình một cái tên có ý nghĩa tốt hơn.”

“Sau đó, anh nói với thiếp rằng mong Đại Long Thiên Triều và Tây Vực Chư Quốc sẽ không bao giờ lại xảy ra chiến tranh nữa, và có thể sống hòa bình mãi mãi.”

“Vì vậy, anh đã đề xuất đặt tên là ‘Yongan’.”

“Thiếp đã nghe theo lời khuyên của anh, và ngay ngày hôm sau đã sai người đổi tên cho con gái thành ‘Cung Yongan’.”

“Ai ngờ rằng, chuyện quan trọng như vậy mà ông chồng xấu xa của thiếp lại quên mất.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu, ánh mắt đầy ký ức nhìn lại tấm biển phía trên.

Trước đây, khi nàng đẹp không nhắc nhở, anh thực sự không hề nhớ gì cả.

Bây giờ, sau khi được nàng đẹp nhắc nhở, những ký ức về quá khứ dường như bắt đầu hiện lên trong đầu anh.

Có vẻ như, quả thực có chuyện đó xảy ra thật.

“Rongrong, chồng nhớ ra rồi, quả thực là có chuyện đó. Chỉ là chồng không ngờ rằng em lại thực sự đồng ý với lời khuyên của chồng. Chồng cứ tưởng em chỉ hỏi qua loa thôi mà!”

“Hừm, ông chồng ngốc nghếch kia… Lúc đó em nghiêm túc lắm đấy, làm sao có thể đùa giỡn với anh được.”

“Ha ha ha, tốt lắm Rongrong, chồng sai rồi, chồng xin lỗi nhé.”

Cô Mòc Vinh Vinh cười duyên dáng, đứng trên đầu ngón chân tiến lại gần Liễu Đại Thiếu, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của mình vài cái.

“Này, hôn em một cái đi, rồi em sẽ tha thứ cho anh đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, dang rộng vòng tay ôm lấy người yêu vào lòng, sau đó cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ thắm của nàng một cách say đắm.

Một lúc lâu sau…

Họ buông môi ra.

Liễu Minh Chí nhìn người yêu với khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt mơ màng, cười hiền và buông tay ra khỏi cánh tay của Liễu Đại Thiếu.

“Vợ yêu ơi, bây giờ em đã tha thứ cho chồng chưa?”

“Pụt…”

Người phụ nữ không nhịn được mà bật cười khúc khích, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ đáng yêu, rồi dùng nắm tay nhẹ nhàng đập vào cánh tay anh vài cái.

“Được rồi, chồng tha thứ được.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, nắm lấy cổ tay người yêu, rồi cùng nhau bước vào trong điện.

“Rongrong, chúng ta vào điện trước đi, chồng mệt rồi.”

Nghe vậy, cô Mòc Vinh Vinh tỏ vẻ áy náy, vỗ đầu mình và nói:

“Ôi trời ạ, cái đầu này của em, suốt ngày chỉ nói về chuyện cũ với chồng, đến nỗi quên mất rằng em đến đây để nghỉ ngơi mà. Chồng đợi em một chút nhé, em sẽ chuẩn bị giường ngay đây.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ nhàng và buông tay người yêu ra.

“Rongrong, cảm ơn em vì đã vất vả rồi.”

Chị gái Mòc Vinh Vinh nhăn mặt và liếc Liễu Đại Thiếu một cái, sau đó bước đi thong dong về phía chiếc giường không xa.

“Anh chàng ngốc nghếch ơi, việc phục vụ anh là điều em nên làm mà; sao lại nói là vất vả được chứ?”

Liễu Minh Chí nhìn người con gái đang chuẩn bị giường, trong lúc cởi quần áo thì quan sát xung quanh cung điện.

“Rongrong…”

Người con gái cẩn thận dọn dẹp tấm chiếu tre trên giường, không hề quay đầu lại mà đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Này, anh nói xem…”

Liễu Minh Chí bước nhẹ đến bên giường, vừa ném chiếc áo khoác của mình lên giá quần áo.

“Rongrong, cung điện này sạch sẽ thật đấy; có vẻ như luôn có người dọn dẹp thường xuyên.”

“Anh à, có lẽ là những cung nữ từng phục vụ em trước đây, hoặc cũng có thể là những cung nữ khác sau này đến dọn dẹp.”

Sau khi đặt gối xong, người con gái đứng dậy và vẫy tay với Liễu Đại Thiếu.

“Anh, giường đã sẵn sàng rồi; anh nhanh nằm xuống nghỉ ngơi đi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, ngồi xuống giường và cởi giày ra. Chị gái Mòc Vinh Vinh nhìn thấy vậy, lập tức cúi xuống nhận lấy đôi giày và đặt sang một bên.

“Anh, em có nên ở lại bên cạnh anh không?”

Liễu Minh Chí nhìn người con gái, vẻ mặt hơi mệt mỏi, cười và lắc đầu.

“Không cần đâu, anh chỉ cần nghỉ ngơi một mình là được. Em mau đi phòng trước đi; nơi đó rất cần em đấy.”

“Dù chị Yun, chị Shan và anh trai em đã từng đến Tây Vực trước đây, nhưng đó là chuyện nhiều năm về trước rồi. Nếu không có em ở đây, chị Yun và các chị em khác chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn khi ở phòng trước đấy.”

“Với sự hiện diện của em, cả chị Yun, chị Qinglian và các chị em khác, cùng với gia đình nhà chồng, mọi người đều sẽ thoải mái hơn nhiều.”

Thấy chồng mình chu đáo đến thế, người phụ nữ nhẹ nhàng cười và gật đầu.

“Ừm ừm, ta hiểu rồi, ta sẽ đi ngay bây giờ.”

À, chồng ơi, có cần ta sai người mang đến cho chồng một ít trà không?

Liễu Minh Chí thay đổi tư thế thoải mái hơn, chỉ vào túi rượu và túi nước vừa để trên bàn.

“Chồng đã có rượu và nước rồi, không cần phải chuẩn bị gì thêm đâu.”

“Được thôi, ta biết rồi.”

Chồng ơi, chồng hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé, ta sẽ đi sang tiền đình trước.

“Được rồi, đi đi.”

“À, thì ta xin phép rời đi.”

Cô Mòc Vinh Vinh mỉm cười chào và quay người đi ra khỏi cửa điện.

Nghe tiếng bước chân của người phụ nữ dần xa, Liễu Đại Thiếu điều chỉnh lại gối dưới cổ, từ từ nhắm mắt lại.

Không lâu sau đó, Liễu Minh Chí bỗng nhiên mở mắt, lăn người qua một bên và thở dài với vẻ lo lắng.

“Ai…”

Khoảng mười mấy hơi thở trôi qua, Liễu Đại Thiếu lại lăn người và thở dài một lần nữa.

“Ai…”

Mỗi lúc một, Liễu Đại Thiếu lại lăn người.

Như vậy, anh ta liên tục lăn qua lăn lại mà không thể ngủ được.

Khoảng nửa giờ trôi qua, cuối cùng Liễu Đại Thiếu cũng bắt đầu yên tĩnh lại, hơi thở dần trở nên đều đặn hơn.

Mặt trời lặn xuống, thời gian trôi qua thầm lặng.

Buổi tối.

Liễu Minh Chí sau khi rửa mặt, đến tiền đình.

Anh ta ăn uống qua loa bữa tiệc chào mừng do cô Gu Mo Sang chuẩn bị, sau đó tìm cớ để quay trở lại cung Yongan.

Kỳ Vận cầm một cái đĩa bước vào điện, thấy chồng mình đang ngồi trên ghế, cầm sách mà mơ màng, cô liền bước đến gần.

“Chồng ơi.”

Tiếng gọi “chàng yêu” của Kỳ Vận khiến Liễu Đại Thiếu lập tức tỉnh táo lại từ trạng thái mơ màng.

Anh ngẩng đầu nhìn người vợ xinh đẹp đang đứng bên cạnh mình, ánh mắt cô rạng rỡ và đầy tình yêu thương. Anh cười nhẹ rồi xoa nhẹ vào thái dương mình.

“Vân Nhi, em đến từ lúc nào vậy?”

Kỳ Vận đặt chiếc khay xuống bàn, kéo chiếc ghế bên cạnh lại và ngồi xuống một cách thanh lịch.

“Em vừa mới đến thôi. Thấy chàng đang mải mê đọc sách mà không để ý đến em, nên em liền bước vào.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, rồi vứt cuốn sách xuống bàn.

“Vân Nhi, mọi việc ở phía em đã hoàn tất chưa?”

“Đã rồi ạ. Những thứ cần chuẩn bị, em gái Rong Rong đã sớm sai người lo liệu hết rồi.”

“Còn Rong Rong thì sao?”

“Chàng yêu, Rong Rong đã đi giúp em và các em gái khác – Yên Nhi, Liên Nhi, Tiểu Tích – sắp xếp cho chúng ta những người hầu phục vụ việc tắm rửa và thay quần áo.”

“Tốt lắm… tốt lắm.”

Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Liễu Minh Chí, Kỳ Vận thở dài trong lòng.

“Ai…

Cô biết rõ chồng mình đang lo lắng về những vấn đề liên quan đến các đoàn buôn lớn nhỏ của Đại Long.

Nghĩ đến đây, Kỳ Vận không khỏi chửi thầm trong lòng:

“Một lũ ngu ngốc… thực sự là một lũ ngu ngốc chỉ biết vì lợi ích mà làm những việc tồi tệ.”

Suốt bao năm qua, Gia Phu Quân đã vất vả không ngừng. Vào dịp này, được nghỉ ngơi xa rời những công việc phiền phức ở triều đình, cô cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi thư giãn sau bao tháng vất vả trên đường.

Cả nhóm họ đã xuất phát từ kinh thành, trải qua bao khó khăn trên đường, ăn uống thiếu thốn, vượt qua bao giông bão để cuối cùng đến được Cô Mạc Quốc.

Nhưng kết quả thì sao?

Vừa mới đến nơi này, chồng cô chưa kịp nghỉ ngơi thoải mái, chưa kịp thưởng thức vẻ đẹp của vùng Tây Vực, chưa kịp thư giãn tâm hồn thì lại phải bận rộn với những vấn đề khác rồi.

Đối với những đoàn thương lớn khiến bản thân mình phải vất vả và lo lắng từ rất lâu trước đây, Kỳ Vận cảm thấy vô cùng không hài lòng.

“Răng cắn răng cắn…” Kỳ Vận khẽ cắn vào răng bạc của mình, nhìn Liễu Minh Chí đang cố gắng nở nụ cười để che giấu những cảm xúc hỗn loạn trong lòng mình.

“Thưa chồng.”

“À? À, Vận Nhi, có chuyện gì vậy?”

Kỳ Vận nhẹ nhàng kéo lên tay áo mình, sau đó đặt chiếc bát cháo trên đĩa lên trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chồng, lúc ở điện trước, con đã thấy chồng vội vàng ăn qua loa một ít hành lá, vì vậy con mới chuẩn bị thêm cho chồng một bát canh tai mèo và hạt sen nóng hổi này. Chồng hãy mau uống đi khi còn nóng nhé.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ nhõm, nhìn chiếc bát cháo được người vợ đưa đến trước mặt mình, anh ta vừa vỗ tay vừa cười nhẹ rồi cầm lấy bát cháo.

“Vận Nhi, những nguyên liệu mà các chị em con mang theo từ nhà, vẫn còn sót lại chứ?”

“Thưa chồng, suốt chặng đường này, chúng ta chủ yếu ăn đồ khô như thịt muối, thịt bò khô, dưa muối… Chỉ thỉnh thoảng mới dừng lại để ăn một bữa no đủ. Hơn nữa, chồng và anh trai con, Liễu Tùng, cùng với các binh sĩ thường xuyên đi săn bắn ở quanh đây. Hoặc là chúng ta cũng đổi lấy thức ăn tươi sống từ những đoàn thương lượng gặp trên đường. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao các chị em con có thể ăn hết những thứ đó được chứ?”

“Ha ha ha, đúng là vậy.”

“Thôi được rồi, thưa chồng, hãy mau uống đi khi còn nóng nhé.”

“Được rồi, được rồi, chồng sẽ uống ngay bây giờ.”

Kỳ Vận nhìn chồng mình đang từ từ uống cháo, liền rút chiếc quạt xếp trong túi ra và vung mạnh, nhẹ nhàng quạt cho chồng mình.

“Thưa chồng.”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

“Con có một câu hỏi muốn hỏi chồng, chồng phải nói thật với con đấy.”

“Liễu Minh Chí nhẹ nhàng uống một ngụm cháo rồi mỉm cười gật đầu.

“Được thôi, Ngân Nhi hãy nói đi.”

Kỳ Vận dùng quạt giấy phất nhẹ cho Liễu Đại Thiếu, trong khi tay trái đặt lên bàn, tựa má mình.

“Thưa chàng, xin hỏi chàng thật lòng, chàng có lo lắng về chuyện của đoàn buôn không?”

Nghe câu hỏi của người phụ nữ xinh đẹp, Liễu Minh Chí uống một ngụm súp sen rồi gật đầu không đáp cụ thể.

“Đúng vậy!”

“Thưa chàng, việc các đoàn buôn lớn áp bức những đoàn nhỏ hơn chỉ là lời nói của ông chủ Đổng mà thôi. Sự thật thực sự ra sao vẫn chưa được xác minh. Tại sao chàng lại phải lo lắng vì một chuyện chưa được chứng minh như vậy?

Chúng ta đã cùng em gái Nhung Nhung đến Cô Mạc Quốc thăm gia đình, chàng cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi thoải mái một thời gian rồi đấy. Cơ hội này quý giá lắm, chàng không thể nghỉ ngơi một chút sao?”

Với sự phục vụ của Kỳ Vận bằng chiếc quạt giấy, Liễu Đại Thiếu nhanh chóng uống hết chén súp sen. Anh ta để cái bát cháo xuống, cầm lấy ống thuốc lá và từ từ bước ra khỏi cửa điện.

Kỳ Vận thấy vậy liền đứng dậy theo sau.

Khi ra đến cửa điện, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lá vừa được châm.

“Ngân Nhi à, người ta thường nói: ‘Không có gió thì không có sóng.’ Ta không sợ điều đó là giả dối, ta sợ điều đó lại là sự thật…”