Liễu Minh Chí quay lại nhìn mọi người xung quanh rồi vẫy tay gọi họ lại.

“Đi thôi, tiếp tục lên đường nào.”

Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Vân Tiểu Tịch và những người em gái khác nghe vậy liền bỏ xuống đất trong tay, vội vàng đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Ồ, đã đến rồi.”

“Đã đến rồi!”

Liễu Minh Chí sau khi lên ngựa, đợi cho mọi người xung quanh cũng đã sẵn sàng, liền vung roi mạnh một cái.

“Phóng!”

“Phóng!”

Sau một khoảng dừng ngắn, đoàn người hơn trăm người lại tiếp tục lên đường.

Khi đoàn người phi nhanh trên lưng ngựa, thành phố Kizistan phía sau họ dần dần nhỏ lại, mờ đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Tống Thanh đặt xuống chiếc kính viễn vọng đang dùng để quan sát xung quanh, rồi cưỡi ngựa tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

“Em út, chúng ta chỉ cứ liên tục đi như thế này sao?”

Liễu Minh Chí không giảm tốc độ, quay đầu nhìn Tống Thanh.

“Còn có cách nào khác nữa à? Chúng ta còn phải làm gì nữa chứ?”

Tống Thanh đeo chiếc kính viễn vọng vào thắt lưng, rồi chỉ về phía những cánh đồng đang được người dân Đại Thực Quốc làm việc cật lực hai bên đường.

“Em út, nếu anh muốn đi thăm dò và kiểm tra kết quả của cuộc chinh phục phía Tây này, thì ít ra cũng nên ghé qua các cánh đồng đó, hỏi thăm tình hình thu hoạch của người dân như thế nào chứ. Sau đó, cũng có thể tận dụng cơ hội này để hỏi thăm ý kiến của họ về chính quyền Đại Long Thiên Triều của chúng ta hiện nay.”

Nghe những lời nói của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu vuốt ve chiếc mũ lá trên đầu mình, cười ha hả rồi gửi tín hiệu cho những binh sĩ Long Tướng Sĩ và Đại Thực Quốc đang tuần tra bên đường.

“Anh trai, anh không thấy sao?

Cứ khoảng năm mươi hoặc một trăm mẫu đất, lại có một nhóm binh sĩ của chúng ta dưới sự chỉ huy của các vị tướng lĩnh đi tuần tra qua lại đó!”

“Mắt tôi đâu có mù đâu; tất nhiên là tôi thấy rồi. Vậy thì sao? Điều này có liên quan gì đến việc anh xuống nơi dân cư để kiểm tra tình hình thực tế không?”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Tống Thanh một cái, rồi lắc đầu với vẻ bất lực.

“Anh trai, anh hãy suy nghĩ xem, ngày hôm qua khi chúng ta vào thành phố đã xảy ra chuyện gì. Chỉ cần một vị tướng lĩnh đang thay phiên trực gác bên ngoài cổng thành và một binh sĩ dưới quyền ông ấy, họ đã nhận ra danh tính của tôi rồi. Lúc nãy tôi đã dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng; trên con đường chúng ta đi qua, có ít nhất sáu vị tướng lĩnh đang đi tuần tra quanh các cánh đồng. Còn số binh sĩ thông thường của Đại Long thì khoảng ba đến bốn trăm người. Tổng cộng là ít nhất sáu vị tướng lĩnh và hàng trăm binh sĩ. Anh tin không? Ngay khi chúng ta vừa đi qua, họ sẽ nhanh chóng cử người đến kiểm tra danh tính của chúng ta, và sẽ hỏi thăm kỹ lưỡng tại sao chúng ta lại đi lang thang trong các cánh đồng. Trong số những người đang thay phiên trực gác, đã có hai người nhận ra danh tính của tôi rồi. Lần này, với số lượng binh sĩ Đại Long đông đảo như vậy, liệu có ai không nhận ra tôi không? Nếu có một người nào đó nhận ra tôi, thì những người khác chắc chắn cũng sẽ biết chúng ta đã đến đây. Một khi danh tính của tôi bị tiết lộ, các binh sĩ chắc chắn sẽ rất xôn xao. Như vậy thì, việc tôi đi thăm dò dưới danh nghĩa bí mật này còn cần thiết nữa không?”

Nghe xong lời giải thích của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh suy nghĩ một lát, rồi cười buồn và gật đầu.

“Đúng là vậy.”

“Nếu anh không tự mình xuống dưới đi thăm và quan sát, làm sao có thể biết được kết quả của cuộc chinh phục phía tây ra sao chứ?”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Tống Thanh một cái, đang định trả lời thì bỗng nhiên cau mày lại.

Ngay sau đó, ông rút chiếc kính viễn vọng ra khỏi thắt lưng, giơ lên trước mặt và nhìn về phía những người dân __TERM013__ đang bận rộn làm việc trên cánh đồng phía trước mình.

Tống Thanh thấy hành động của Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt có chút ngạc nhiên, cũng rút chiếc kính viễn vọng của mình ra.

Ngay lập tức, ông giơ chiếc kính lên và nhìn theo hướng mà Liễu Đại Thiếu đang quan sát.

Tuy nhiên, dù nhìn đi nhìn lại nhiều lần, ngoài những người dân __TERM013__ đang bận rộn trên cánh đồng, ông không thấy gì khác cả.

Tống Thanh đặt chiếc kính xuống, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu – người vẫn đang tiếp tục quan sát những người dân đó.

Ông thực sự không hiểu Liễu Đại Thiếu đang nhìn thấy điều gì.

Chẳng lẽ, những người dân __TERM013__ đang bận rộn kia có điều gì đặc biệt sao?

Vài hơi thở trôi qua…

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ rồi đặt chiếc kính xuống.

“Anh trai.”

“Ừ, em út cứ nói đi.”

“Anh trai, chúng ta đã đi xa như vậy rồi; anh có để ý thấy không, mỗi khi nhìn thấy những người dân __TERM013__ sống gần con đường này, em luôn cầm chiếc kính viễn vọng lên để quan sát kỹ lưỡng một lúc?”

Tống Thanh nghe vậy, cau mày một chút rồi gật đầu.

“Em thấy rồi, chỉ là anh cũng vậy thôi… đôi khi cũng cầm chiếc kính đó để nhìn…”

Tống Thanh Nói mãi rồi bỗng nhiên dừng lại.

   Bất chợt…

   Trước mắt Tống Thanh, mọi thứ bỗng sáng lên; có vẻ như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó, và liền hướng ánh mắt về phía những người dân trong cánh đồng đang mỉm cười nhìn ra xa.

   “Em út, em đang quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của những người dân đó à?”

   Thấy Tống Thanh đã hiểu ý mình, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và gật đầu đồng ý.

   “Anh trai ơi, việc một người sống tốt hay không thường có thể được nhận ra qua biểu cảm trên khuôn mặt họ. Nụ cười chân thành từ trái tim không thể giả tạo được. Vì vậy, đôi khi không cần phải tự mình đi xem hay hỏi han trực tiếp. Chỉ cần quan sát biểu cảm của họ trong một ngày là có thể biết được tâm trạng của họ như thế nào. Một cách gián tiếp, cũng có thể suy đoán được liệu họ có hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình hay không. Em không biết, trước đây những người dân này sống như thế nào dưới sự cai trị của triều đình Đại Thực Quốc. Nhưng chỉ dựa vào tình hình hiện tại, qua lời nói và cử chỉ của họ, qua ánh mắt tràn đầy niềm vui đó, em có thể thấy rằng họ không hề phản đối sự cai trị của chúng ta Đại Long Thiên Triều. Dù sao đi nữa, anh em ạ, em vẫn muốn nhấn mạnh điều này: Đôi khi, chỉ cần quan sát kỹ lưỡng, mọi thứ rồi sẽ được hiểu rõ.”

   Tống Thanh cười ha hả và gật đầu, ánh mắt đầy trêu chọc nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười.

   “Em út ơi, nhưng nếu nụ cười trên khuôn mặt họ chỉ là niềm vui vì sắp có mùa thu hoạch bội thu thì sao?”

   Liễu Đại Thiếu bỗng ngẩn người, tức giận quay đầu nhìn Tống Thanh.

   “Ôi Song lão đại ơi… Em đã nhận ra rồi đấy.”

Kể từ khi chúng ta rời khỏi Đại Long và đến lãnh thổ của Đại Thực Quốc, những kỹ năng tranh cãi của ngươi dường như phát triển một cách nhanh chóng.

Ý ngươi là gì vậy? Khi ta không vui, ngươi lại thấy vui sao?

Tống Thanh nhìn thấy vẻ mặt bực tức của Liễu Đại Thiếu liền cười ha hả và vung roi mạnh mẽ.

“Hahaha, lên đường!”

Liễu Đại Thiếu chỉ biết lắc đầu bất lực rồi ngay lập tức theo sau.

Chỉ khoảng nửa ngày trôi qua, nhóm người của Liễu Đại Thiếu đã vượt ra khỏi ranh giới thành phố Kistan.

So với việc vội vã đi đường trong lãnh thổ của Tây Vực Chư Quốc trước đây, lần này, mỗi khi đến một thành phố nào đó – dù lớn hay nhỏ – Liễu Đại Thiếu đều dành ít nhất một ngày để tham quan.

Trong thời gian đó, hoặc là ông ta dẫn theo các cô gái xinh đẹp và những đứa trẻ đáng yêu đi dạo khắp nơi trong thành phố, hoặc là tìm đến một quán rượu hay nhà trọ nào đó để vui chơi cùng những người phương Tây biết nói tiếng Đại Long.

Kỳ Vận, Mục Dung San và những cô gái khác dường như đều hiểu được ý định của Gia Phu Quân; họ đều mỉm cười và cùng Liễu Đại Thiếu khám phá phong tục tập quán của lãnh thổ Đại Thực Quốc.

Tất nhiên, bản thân họ cũng rất tò mò về cảnh đẹp nơi đây. Kể từ khi Gia Phu Quân giữ vị trí đó, các chị em họ đã nhiều năm không cùng ông ta đi du lịch nữa. Giờ đây, được cùng ông ta khám phá những cảnh đẹp hoàn toàn khác biệt so với Đại Long ở vùng cực tây này, họ thật sự rất vui mừng.

Trên khuôn mặt xinh đẹp của những người phụ nữ này, lúc nào cũng hiện rõ nụ cười vui vẻ, chân thành từ tận đáy lòng họ.

Trong suốt hành trình này, họ thực sự đã mở rộng tầm mắt. Ngoại trừ Liễu Đại Thiếu, những người khác dần nhận ra rằng cảnh quan ở phương Tây không hề kém cạnh so với những nơi ở Đại Long. Dù họ rất không muốn thừa nhận điều này, nhưng họ buộc phải chấp nhận sự thật. Có những nơi ở phương Tây, cảnh quan còn đẹp hơn cả ở Đại Long; một số khung cảnh đặc biệt thậm chí còn xuất sắc hơn một chút nữa.

Tuy nhiên, có một điều họ hoàn toàn có thể chắc chắn: mức sống của người dân ở phương Tây so với ở Đại Long thì khác biệt một trời một vực. Đôi khi, khi chứng kiến những cảnh tượng khó tin, Kỳ Vận, ba công chúa, nữ hoàng, Hồ Yên Nguyên Dao và những người phụ nữ xinh đẹp khác luôn không khỏi cảm thán. Thật là đáng tiếc cho những vùng đất màu mỡ này…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến cuối tháng Bảy.

Đại Thực Quốc, Thành Chỉ Dịch.

Thành phố này chính là trạm dừng cuối cùng trước khi đến Kinh đô Baghdad của Đại Thực Quốc.

Ngoài cổng thành Thành Chỉ Dịch, trên con đường lớn…

Kỳ Vận gấp bản đồ lại, cưỡi ngựa đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và nói:

“Chồng yêu, theo ghi chép trên bản đồ thì thành phố tiếp theo chính là Kinh đô Baghdad của Đại Thực Quốc đấy. Chúng ta đã đi lại nghỉ ngơi trong suốt mười mấy ngày, và cuối cùng cũng sắp đến nơi mục tiêu rồi.”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu uống vài ngụm rượu, sau đó đặt túi rượu xuống và gật đầu vui vẻ:

“Đúng vậy, cuối cùng chúng ta cũng sắp đến nơi rồi.”

“Chồng yêu, ngày mai đã là đầu tháng Tám rồi… Kể từ khi chúng ta bắt đầu hành trình này, đã trôi qua đủ bốn tháng rồi đấy.”

“… Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu, thở ra một hơi rượu nhẹ.

‘Thật nhanh, chớp mắt đã trôi qua bao nhiêu ngày rồi.’

‘Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh.’

‘Vân Nhi, đừng nói nữa, tiếp tục lên đường đi.’

‘Ừm, ta hiểu rồi.’

‘Lên đường!’

‘Lên đường!’

…

Đại Thực Quốc, Thành phố Baghdad.

Trên tường thành cổng phía tây của thành phố.

Quân đội Đại Long tiến hành cuộc chiến tranh phía tây; Tướng lĩnh chỉ huy quân đội bên trái là Trương Cuồng, Phó tướng là Yeruhha, và Quân đốc là Huyền Ngọc.

Tướng lĩnh chỉ huy quân đội bên phải là Nam Cung Diệu, Phó tướng là Hoàn Nhan Sách Trà, và Quân đốc là Vân Xung.

Ngoài ra còn có Vạn Minh Liàng, Trình Khải, Ninh Siêu, Phong Bù, Chu Kính, Bạch Hãn Na… những vị tướng lĩnh chỉ huy các đạo quân khác nhau.

Lúc này, hàng chục người họ đều tụ tập trên tường thành để uống rượu.

Đại công Đại Long Bảo Quốc Trương Cuồng vứt bỏ chiếc xương cừu đã được ăn sạch trong tay, sau đó cầm lấy bình rượu trên bàn và ra hiệu cho mọi người xung quanh.

‘Anh em ơi, nào, chúng ta cùng uống thêm một ly nữa.’

‘Hahaha, uống thì uống thôi.’

‘Lão Trương, cùng nhau uống nào.’

‘Một tướng như ta, xin được cất chén trước.’

Trương Cuồng cầm bình rượu và liên tục uống vài Rượu uống liền mieng liên tiếp; sau đó, ông ta khoan dung nhìn về phía Nam Cung Diệu, Nam Cung Diệu, Vân Xung, Hoàn Nhan Sách Trà, Huyền Ngọc và những người anh em khác.

‘Các anh em, các người nghĩ sao, Tiện Bang kia giờ đã dập tắt được những cuộc nổi loạn của quân đội Ba Tư chưa?’

Nam Cung Diệu, Hoàn Nhan Sách Trà, Huyền Ngọc và những người khác nhìn nhau, cùng nhau cười nhẹ và lắc đầu.

“Hehehe, ai mà biết được chứ… Cậu bé này đã bảy ngày nay không gửi thư về cho chúng ta rồi.”

“Theo tôi nghĩ, lúc này cậu bé ấy hẳn là đã dập tắt được những cuộc nổi loạn của quân phiến loạn ở Ba Tư rồi đấy.”

“Ồ? Huynh Yên, huynh hãy chia sẻ ý kiến của mình xem.”

“Đúng đúng, hãy nói xem đi.”

Huynh Yên Ngọc nhìn vào ánh mắt của mọi người đang nhìn mình, cười ha hả rồi nuốt miếng cơm trong miệng xuống.

“Các anh em ạ, các bạn phải biết rằng, dưới trướng của cậu bé này có tới một trăm nghìn binh sĩ đấy.”

“Với số lượng quân đội mà phe phiến loạn Ba Tư đang sở hữu, so với một trăm nghìn binh sĩ của cậu bé Định Bang, các bạn nghĩ họ có thể chống chịu được bao lâu đây?”

“Kể từ khi cậu bé Định Bang xuất quân đến Ba Tư để giúp hoàng gia Ba Tư dập tắt cuộc nổi loạn, đã gần hai tháng trôi qua rồi.”

“Nếu trừ đi thời gian họ tiêu tốn trên đường đi, thì ít nhất cậu bé ấy cũng đã có một tháng rưỡi để chiến đấu với quân phiến loạn Ba Tư.”

“Xét đến số lượng quân đội mà cậu ấy có, cùng với những loại pháo mới mà Hoàng đế đã cung cấp cho cậu ấy… Theo tôi nghĩ, lúc này cậu bé ấy hẳn là đã dập tắt được cuộc nổi loạn ở Ba Tư rồi đấy.”

Nam Cung Diệu đặt đôi đũa xuống, cầm lên cái bình rượu và ra hiệu cho Huynh Yên Ngọc.

“Huynh Yên, uống một ly đi.”

Huynh Yên Ngọc liền cầm lên cốc rượu, mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Anh, chúng ta cùng uống nhé.”

Nam Cung Diệu uống hết cốc rượu của mình, sau đó rót thêm rượu cho mình và Huynh Yên Ngọc.

“Huynh Yên, theo phân tích của em, thì Định Bang quả thực đã dập tắt được cuộc nổi loạn ở Ba Tư rồi đấy. Nhưng… sao đã bảy ngày trôi qua mà cậu bé ấy vẫn chưa gửi thư về cho chúng ta nhỉ?”

Huynh Yên Ngọc cau mày, im lặng một lát rồi lắc đầu nhẹ.

“Về điểm này, em cũng không thể nói chắc được. Dù sao thì, những phân tích kia chỉ là ý kiến cá nhân của em mà thôi. Thực tế ra sao, bây giờ chúng ta cũng không ai biết được đâu.”