Mười vị binh sĩ thuộc lực lượng cấm quân đó hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh một cách máy móc; bốn chữ “tuân lệnh nghiêm ngặt” đã ăn sâu vào xương tủy họ.

Khi họ vô thức chuẩn bị rút vũ khí và lao về phía những sứ giả của Giáo triều La Mã đang có mặt trong điện, ngay khi tay họ chạm vào chuôi kiếm, mười vị binh sĩ này bỗng nhiên nhận ra sai lầm và lập tức dừng lại.

Người ban lệnh cho họ không phải là Hoàng đế – người đang ngồi trên ngai vàng cao quý – mà là Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh.

Mười vị binh sĩ kinh ngạc nhìn về phía Hạ Công Minh đang đối mặt với Đại Tổng Giám mục Yerusalem với ánh mắt giận dữ, rồi vội vàng hạ mình quỳ gối trước Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng.

“Chúng thần biết lỗi, xin Ngài tha thứ.”

Giọng nói lo lắng của mười vị binh sĩ khiến Hạ Công Minh – người đang giận dữ với Yerusalem – bất ngờ dừng lại.

Đồng thời, Đại Tổng Giám mục Yerusalem cùng với những sứ giả khác cũng hiểu ra ý nghĩa của những lời vừa rồi. Họ không thông thạo tiếng Trung, nhưng họ vẫn hiểu được nội dung.

Ý của vị quan lớn kia là muốn những binh sĩ này giết chính mình sao?

Yerusalem quay đầu nhìn về phía mười vị binh sĩ đang mặc đầy đủ trang bị chiến đấu phía sau, và khuôn mặt ông ta không còn giữ vẻ bình tĩnh như trước nữa.

Hạ Công Minh tỉnh táo lại và bất chợt nhận ra mình vừa làm gì trong lúc đang giận dữ đến thế. Việc ông ta ra lệnh cho các binh sĩ cấm quân ngay trước mặt Hoàng đế không chỉ là vấn đề về việc xâm phạm quyền lực… Mà còn là sự xâm phạm quá mức nữa.

Nếu Hoàng đế không có mặt ở đây, việc ông ta ra lệnh cho các binh sĩ cấm quân cũng không thành vấn đề, bởi đó là quyền hạn thuộc về ông ta. Và quyền hạn này chính là do Hoàng đế trao cho ông ta.

Dù ông ta đã vô thức xin Hoàng đế tha thứ cho hành động xâm phạm quyền lực của mình, nhưng điều đó vẫn không thể che giấu sự thật rằng một đại thần như ông ta đã ra lệnh cho các binh sĩ cấm quân ngay trước mặt Hoàng đế.

Quân cấm vệ là gì? Quân cấm vệ chính là lực lượng được phái đóng giữ an ninh kinh thành.

  Nhiệm vụ của quân cấm vệ là gì? Nhiệm vụ của họ là bảo vệ sự an toàn của hoàng đế.

  Nếu không có sự cho phép của bệ hạ, một quan lại lại dám ra lệnh cho quân cấm vệ ngay trước mặt vua chúa… Nếu vua chúa nghĩ xấu về điều này, thì hậu quả của người đó sẽ rất khôn lường.

  Suốt hàng chục năm qua, tôi đã phục vụ nhiều đời hoàng đế, và chưa bao giờ xảy ra tình huống như thế này. Hôm nay, chỉ vì một kẻ man rợ từ nơi xa xôi mà tôi đã mất bình tĩnh, và do tức giận mà vi phạm đạo đức của mình.

  Trong khoảnh khắc đó, tôi vừa cảm thấy xấu hổ vừa lo lắng.

  Hạ Công Minh Làn da nhăn nheo trên trán ông ta bỗng nhiên đẫm mồ hôi; lần này, ông ta thực sự cảm thấy sợ hãi.

  Ông ta dám đứng lên bảo vệ công lý, dám thẳng thắn đối đầu với hoàng đế, nhưng chưa bao giờ vượt quá ranh giới được phép.

  Nhưng hôm nay, hành động của ông ta đã vượt quá giới hạn đó.

  “Thần biết mình có tội, xin bệ hạ tha thứ.”

  Liễu Minh Chí Nhìn vào ánh mắt lo lắng và thành thật của Hạ Công Minh cùng mười binh sĩ quân cấm vệ, ngài nhẹ nhàng xoay chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái, sau đó mỉm cười và đặt hai tay xuống.

  “Không có tội đâu, ông già ơi, đừng cúi đầu nữa.”

  “Bệ hạ, thần biết mình có tội, xin bệ hạ trừng phạt thần.”

  “Ông già ơi, sao ông lại yêu cầu bệ hạ trừng phạt mình chứ?”

  “Bẩm báo bệ hạ, mặc dù thần được ban quyền chỉ huy quân cấm vệ, nhưng việc ra lệnh cho họ ngay trước mặt bệ hạ đã là hành động xâm phạm quyền lực của bệ hạ. Theo luật Ngã Đại Long, người phạm tội xâm phạm quyền lực mà không có tội nghiêm trọng sẽ bị giáng chức một cấp, bị đánh mười roi và bị phạt giảm lương ba tháng.”

  Thần đã phạm tội xâm phạm quyền lực, xin bệ hạ trừng phạt thần. Thần sai trước, dù bệ hạ trừng phạt thế nào, thần cũng không oán trách và không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào.”

  Liễu Minh Chí Nghe những lời nói chính trực của Hạ Công Minh và nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông ta, trong mắt ngài thoáng qua một tia bất đắc dĩ.

  Ông già này thật sự rất nỗ lực trong việc duy trì tính nghiêm minh của pháp luật triều đình!

  Việc bị giáng chức một cấp hay bị phạt giảm lương thì còn đỡ, nhưng việc bị đánh roi thì thật sự

Với thân hình yếu đuối như của ngài, đừng nói đến việc chịu đựng mười roi đánh, chỉ cần ba cái gậy cũng không biết có chịu nổi không nữa.

“Thưa Đại Vương.”

“Tôi đây.”

“Ngài vừa thừa nhận rằng mình đã phạm tội xúc phạm quyền lực của bệ hạ.”

“Đúng vậy, bệ hạ.”

“Hmm… Vậy thì ta hỏi ngươi, khi vua sỉ nhục thần tử, thần tử nên làm thế nào?”

“Bệ hạ, khi vua sỉ nhục thần tử, thần tử phải chết.”

“Hôm nay, bệ hạ đã bị sỉ nhục. Nếu ngươi không ra để bảo vệ danh dự của bệ hạ, đó sẽ là tội chết; nhưng nếu ngươi bảo vệ được danh dự của bệ hạ, lại tự cho mình phạm tội xúc phạm quyền lực…

Vậy theo ngươi, trong hai trường hợp này, việc nào tốt hơn? Là bảo vệ danh dự của hoàng đế hay là xúc phạm quyền lực?”

“Điều này… tôi…”

“Thưa Đại Vương.”

“Tôi đây.”

“Nếu một thần tử phải chịu hình phạt chỉ vì muốn bảo vệ danh dự của hoàng đế, vậy sau này còn ai trong số các quan lại kia dám tiếp tục trung thành và bảo vệ vua nữa chứ?”

“Ngài có quyền chỉ huy binh lính cấm vệ; đó là điều mà bệ hạ đã trực tiếp ban tặng cho ngài.”

“Khi ngài thực hiện những quyền lực đó, tại sao lại coi đó là tội ác chứ?”

“May mắn thay, hôm nay, vị Hồng y Tổng giáo của Giáo triều La Mã chỉ nói quá mức mà thôi. Nếu họ thực sự có ý định ám sát bệ hạ, liệu ngài có sử dụng quyền lực của mình không?”

“Nếu sử dụng, thì đó là tội xúc phạm quyền lực; nếu không sử dụng, thì lại coi là không bảo vệ được bệ hạ.”

“Trước hai tình huống nan giải này, ngài sẽ quyết định thế nào?”

“Tất nhiên, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ bệ hạ.”

“Như vậy, bệ hạ còn cần phải nói thêm điều gì nữa sao? Bây giờ, ngài vẫn cảm thấy mình đã phạm tội xúc phạm quyền lực chứ?”

“Tôi… tôi…”

“Thưa Đại Vương.”

“Tôi đây.”

“Vì bệ hạ đã dám giao quyền chỉ huy binh lính cấm vệ cho ngài, bệ hạ sẽ không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của ngài đối với triều đình.”

“Không chỉ là việc ngài chỉ huy binh lính cấm vệ trước mặt bệ hạ, ngay cả khi ngài dẫn đầu binh lính xâm nhập vào phòng ngủ của bệ hạ, bệ hạ cũng sẽ không nghi ngờ lòng trung thành của ngài đối với triều đình.”

“Mặc dù ngài thường xuyên đối đầu với bệ hạ, thường xuyên khiến bệ hạ mất mặt, thường xuyên khiến bệ hạ muốn loại bỏ ngài khỏi chức vụ, nhưng bệ hạ mãi mãi không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của ngài đối với bệ hạ và đối với triều đình.”

“Người đáng ngờ thì đừng dùng; người đã được tin tưởng thì đừng nghi ngờ!”

Hạ Công Minh nghe những lời chân thành của Liễu Minh Chí, đôi mắt già nua bỗng trở nên đỏ hoe. Ông chỉnh lại chiếc áo quan màu xanh đậm trên người, cầm cây gậy triều và cúi chào sâu trước Liễu Đại Thiếu.

“Thần hạ Hạ Công Minh xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao… Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Đại nhân, không cần phải cúi chào nữa. Hãy trở về chỗ ngồi đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí sau đó quay sang nhìn mười vị binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, cười nhẹ rồi ra lệnh:

“Các ngươi hãy thi hành mệnh lệnh, không ai có tội cả; có thể lui xuống được rồi.”

“Chúng thần xin cảm ơn Hoàng thượng… Vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Ye Luoliwei…”

Ye Luoliwei, người vẫn đang lặng lẽ quan sát tình hình, nghe thấy mình được gọi tên liền vội vàng quay lại và cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Thần… đây, thần đang ở đây.”