“Khi ông lão tự xưng là người có quyền lực lớn lao như vậy, thì ít ra cũng nên tận dụng điều đó một cách hiệu quả, dù chỉ để biết rằng An Nhiên vẫn an toàn thôi cũng được.” Liễu Minh Chí thở dài buồn bã.

Chỉ có ba người duy nhất có thể tiếp xúc với trang sức của mình, đó là Ngọc Nhi, Oanh Nhi và Kỳ Vận. Nhưng Ngọc Nhidù sao đi nữa là người ngoại lai, luôn e ngại trước mặt mình; chỉ có Oanh Nhi mới thường xuyên chăm sóc trang sức cho mình. Tuy nhiên, Oanh Nhi không bao giờ làm điều gì mà không báo trước, chẳng hạn như việc cố tình nhét mái tóc của mình vào túi thơm mà không nói với mình.

Lần duy nhất xảy ra chuyện này là khi có Qīng Lián… Nhớ lại tiếng sáo bi thương trên phố ngày họ kết hôn, Liễu Minh Chí cảm thấy lòng mình rối bời như một đống sợi lông vũ: “Không thể nào giải quyết được…”

“Thưa gia chủ!”

Liễu Minh Chí đang mơ màng thì bỗng nhiên cảm thấy mình bị một thân hình mềm mại ôm chặt vào. Nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Oanh Nhi trong vòng tay mình, Liễu Minh Chí ngạc nhiên: “Oanh Nhi, đừng khóc nữa, ai đã làm tổn thương em đâu?”

“Thưa gia chủ, Oanh Nhi tưởng rằng ngài không còn muốn Oanh Nhi nữa… Ngài đã đi đâu vậy?”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Nhất đứng bên cạnh, vẻ mặt có vẻ ngượng ngùng, và hỏi: “Liễu Nhất, chuyện này là thế nào vậy?”

Liễu Nhất lắc đầu, nhìn quanh và nói: “Thưa gia chủ, lễ hội Lộc Minh đã kết thúc rồi mà. Oanh Nhi tìm mãi không thấy ngài, nên tưởng ngài đã bỏ mình một mình trở về phủ… May mắn thay, khi Liễu Nhất đi dọn dẹp những dấu vết ở bên ngoài cung điện, tình cờ gặp được Oanh Nhi… Nếu không, Oanh Nhi chắc chắn sẽ rất đau khổ đấy.”

Biết được nguyên nhân, Liễu Minh Chí cũng không biết nên cười hay nên khóc, rồi vuốt ve má Oanh Nhi: “Đồ ngốc nghếch… Oanh Nhi ngoan như vậy, làm sao gia chủ có thể bỏ rơi em được chứ? Mọi người trên đường đều đang nhìn em đấy… Nhanh lên, đứng dậy đi.”

Oanh Nhi như con đà điểu vậy, từ từ đứng dậy khỏi vòng tay gia chủ, không dám nhìn xuống đám đông đang chỉ trích mình trên đường, cúi đầu im lặng không nói gì.

“Liễu Nhất…”

“Thưa gia chủ?”

“Hãy báo cho lão già biết đi, để Liễu Diệp luôn theo dõi những tin tức liên quan đến hoàng gia Kim Quốc. Nếu có bất kỳ thông tin nào gây hại cho Nhà tôi là họ Liễu,…” Liễu Minh Chí vẽ thế tay ra hiệu giết người; ông không hề nghĩ rằng những lời này chỉ là trò đùa. Thù hận đã được khơi mào, và việc hành động trước là điều cần thiết.

Liễu Nhất bất ngờ giật mình: “Đúng vậy, thưa chủ nhân. Mặc dù Liễu Diệp không thể xâm nhập sâu vào nội bộ hoàng gia Kim Quốc để thực hiện hành động nguy hiểm, nhưng chắc chắn sẽ ngăn chặn mọi yếu tố gây hại đối với Lý Gia ngay từ bên ngoài.”

“Rời đi!”

“Vâng!”

Liễu Nhất liên tục quay đầu nhìn lại phía Liễu Minh Chí; ông biết rằng chủ nhân cuối cùng cũng bắt đầu coi trọng tầm quan trọng của Lý Gia rồi. Sự thịnh vượng hay thất bại đều liên quan đến cả hai bên… Trong mắt Liễu Nhất, ánh mắt cuồng nhiệt hiện rõ: “Chắc chắn lão gia sẽ rất vui mừng.”

“Ying Er, đi thôi, chúng ta trở về phủ.”

Ying Er gật đầu uể oải, rồi để chủ nhân dắt tay mình đi, như thể tất cả mọi người trên đường đều đang nhìn chúng họ vậy.

Bên trong cung điện, những nhóm sinh viên đã bắt đầu lục tục ra ngoài.

“Lý Giải Nguyên xin chào.”

“Chúc anh bạn đi đường bình an.”

“…”

Mỗi người qua đường đều cúi chào một cách lịch sự, và Liễu Minh Chí cũng đáp lại bằng những lời chúc tốt lành.

“Lão già ạ, cô Văn Nhân… Chúng ta định trở về trường học à? Sao không ghé nhà tôi một chút, uống vài ly Cốc Trà Nước nhỉ?”

Văn Nhân Vân Thư rõ ràng rất muốn đồng ý, nhưng Văn Nhân Chính lại lắc đầu và nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngưỡng mộ: “Liễu Tiểu Nhân, hôm nay con làm rất tốt.”

“Ông lớn quá khen ngợi rồi, đó là điều mà cháu trai này nên làm thôi.”

“Ừm, không kiêu ngạo cũng không nóng vội, cuối cùng cậu đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều rồi. Nhớ khi đi đến kinh thành, hãy gửi cho ông lão này một lá thư từ biệt nhé. Năm sau, vào mùa thi, ông lão sẽ mong chờ tin tức tốt lành từ cậu.”

“Cháu trai hiểu rồi.”

“Đừng quên chiếc gương của ông lão nhé.” Văn Nhân Vân Thư thì thầm.

“Văn Nhân cô yên tâm đi, Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ giữ lời hứa và sẽ mang đến cho cô mười chiếc gương tốt nhất để bồi thường.”

“Vân Thư Cô gái nhỏ, chúng ta đi thôi.”

“À, ông ơi, con đến rồi!”

“Anh Liu, xin chào!”

“Anh Qin, xin chào!”

Tần Bình nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt phức tạp: “Hôm nay, cảm ơn anh Liu đã giúp đỡ tôi trong tình huống khó khăn này, Tần Bình sẽ luôn ghi nhớ điều đó.”

“Anh Qin quá lịch sự rồi. Là anh em cùng một họ Giang Nam, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều bình thường. Anh Qin biết cách lựa chọn, chắc chắn sẽ thành công.”

Tần Bình cười buồn: “Anh Liu, không phải Tần Bình không muốn có lòng kiêu hãnh, mà là Tần Bình không đủ điều kiện để có được điều đó. Chỉ vì gia đình nghèo khó, từ nhỏ Tần Bình đã thường nghe mọi người nói rằng dù nghèo đến đâu cũng phải giữ được lòng kiêu hãnh… Nhưng anh Liu ơi, làm sao người nghèo lại có thể giữ được lòng kiêu hãnh được chứ? Lòng kiêu hãnh sinh ra từ sự nghèo khó chỉ là cách để cố gắng duy trì phẩm giá mà thôi… Tuy nhiên, Tần Bình tin rằng một ngày nào đó, lòng kiêu hãnh ấy sẽ trở thành điều thực sự quý giá.”

“Những chuyện xấu xa trong quá khứ không đáng để kể. Chúc anh Qin tương lai rực rỡ.”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của anh Liu, tôi xin phép cáo từ!”

“Tạm biệt nhé.”

“Anh trai, anh không phải đi cùng đoàn sứ của Kim Quốc đi tham quan Kim Lăng Thành sao?”

Liễu Minh Chí vô thức gãi mũi và muốn lau vào người Hồ Quân: “Chơi gì cơ chứ… Họ cảm thấy người dân ở Kim Lăng Thành quá nhiệt tình, không chịu nổi nên đã đi trước rồi.”

“”

   Hồ Quân vô thức tránh xa đôi bàn tay “quyền lực” của Liễu Đại Thiếu: “Đã đi rồi à? Sao lại nhanh thế nhỉ?”

  “Khó mà nói được… Có lẽ đàn ông của Kim Quốc đều khá nhanh mà; tôi chưa từng so sánh nên cũng không chắc lắm!”

   Hồ Quân do dự một chút: “Sư huynh ơi, trước khi đi, Hoàng tử Huyền có nói gì với sư huynh không?”

  “Có chứ!”

  “Nói cái gì vậy?”

  “Bảo tôi đừng chết quá sớm.”

  “À?”

  “À cái gì chứ… Có liên quan gì đến sư huynh đâu? Sư huynh quen biết anh ta lắm sao?”

  “Không, không đâu… Chỉ là nghĩ ra thôi… Thôi, sư huynh tạm biệt.”

  “Chúc sư huynh đi đường may mắn.”

   Hồ Quân bước đi lảo đảo… Tại sao lời nói của sư huynh nghe lại kỳ lạ thế nhỉ!

  “Ying’er, nhanh lên! Con sói đến rồi!”

   Liễu Minh Chí thấy các bậc trưởng lão như Kỳ Nhưỡn cũng đã rời khỏi khu vực thi cử, liền nhanh chóng kéo Ying’er đi thật xa.

  “Ông Quý, có chuyện gì vậy ạ?”

   Kỳ Nhưỡn tò mò nhìn theo hướng hai người kia biến mất: “Tôi có vẻ như thấy bóng dáng của một tên nhóc xấu xa đấy…”

  “Ông Quý nhìn nhầm rồi… Lý Giải Nguyên đang cùng đoàn sứ của Kim Quốc tham quan khu vực này mà… Làm sao có thể ở bên ngoài khu vực thi cử được chứ!”

  “Có lẽ tôi nhìn nhầm thôi…”

  “Có lẽ ông Quý đã quá mệt mỏi… Nhưng cuối cùng thì cũng đã đẩy lùi được đoàn sứ xấu xa của Kim Quốc rồi… Sự kiện Thi cử mùa thu đã kết thúc, bữa tiệc Lộc Minh cũng đã hoàn thành… Chúng tôi cũng nên từ biệt và trở về báo cáo công việc rồi… Kính chào ông Quý!”

  Các người đi cùng cũng cúi chào: “Chúng tôi xin từ biệt ông Quý.”

  “À… Ông Triệu, sao không ở lại nhà thêm vài ngày nữa nhỉ? Để tôi có thể tỏ lòng hiếu khách của mình.”

  “Cảm ơn ông Quý rất nhiều… Nhưng tôi vẫn cần phải trở về để báo cáo công việc… Xin phép từ biệt.”

“Tạm biệt.”

“Đi thong thoảng nhé.”

Khi đang dắt Ying Er trở về phủ, Liễu Minh Chí bỗng dừng chân lại, mũi hít hơi ngửi khắp nơi.

“Thưa thiếu gia, sao vậy ạ?”

“Ying Er, cô có ngửi thấy mùi thơm này không?”

Ying Er nghe vậy cũng ngửi thử và lập tức hiểu ra: “Thưa thiếu gia, đó là mùi của quả đào, chính xác là ở bên trong bức tường này.”

“A, quả nhiên là mũi cô nhạy thật! Đào vào tháng Tám, khi ánh nắng đầy đủ, sẽ rất ngọt và thơm. Ying Er, thiếu gia muốn ăn đào!”

“Ying Er, đi mua đào cho thiếu gia ngay đi, thiếu gia đợi đây.”

Nhưng Liễu Minh Chí đã lắc đầu: “Không không, thiếu gia không muốn ăn đào mua được đâu… Thiếu gia muốn ăn những quả đào ở bên trong này.”

“Nhưng chúng ta cũng không quen biết gia đình nào ở đây cả; làm sao có thể ăn được đào của họ được…”

Liễu Minh Chí nhìn quanh khu nhà này và cảm thấy có vẻ quen thuộc: “Có vẻ như đây là con hẻm sau nhà ai đó… Tiếc là không thấy tấm biển tên nhà, cũng không biết là nhà ai… Chỉ là cảm thấy hơi quen quá…”

Ying Er ngẩn ngơ: “Thưa thiếu gia, các ngôi nhà xung quanh đều giống nhau cả… Cái gì khác biệt chứ?”

“Ừm, có lẽ chỉ là ảo giác thôi… Ying Er, hay là chúng ta…”

Ying Er ngạc nhiên nhìn thiếu gia và thốt lên: “Trộm à?”

Liễu Minh Chí vội vàng bịt miệng cô bé: “Nói nhỏ lại đi… Cô muốn cả Kim Lăng này đều biết à?”

Ying Er nhìn thiếu gia đầy ngạc nhiên và gật đầu: “Nhưng thiếu gia ơi, nhà chúng ta đâu có thiếu thứ gì cả… Muốn ăn cái gì thì mua thôi… Sao phải trộm đào chứ?”

Liễu Minh Chí vỗ đầu Ying Er và bắt đầu giải thích: “Cô không hiểu đâu… Đào mua được thì không ngon bằng đào trồng tự nhiên… Đào trồng tự nhiên thì không ngon bằng đào trộm được từ nhà người khác… Có câu ‘vợ không bằng tình nhân, tình nhân không bằng đồ trộm’… Hoa trong nhà thì không thơm bằng hoa dại đâu… Hãy nghĩ xem, hoa trong nhà mình có ngon bằng hoa dại không? Cùng một lý do đó… Đào trộm được chắc chắn sẽ ngọt hơn đào mua được nhiều đấy!”

Liễu Minh Chí lại nhớ đến những lần thời thơ ấu, khi cùng bạn bè trộm dưa hấu ở ruộng… Những quả dưa hấu trộm được, dù chưa chín, cũng ngon hơn nhiều so với những quả mua được.