Liễu Minh Chí, Đỗ Dự họ trước đây vì những lý do liên quan đến Quan Nội Hầu và người vợ chưa được công nhận chính thức của Trần Nhưỡn, cùng một số chuyện xảy ra với Kỳ Yến mà đã gặp nhau và trở nên thân thiết tại kinh thành.

Chỉ trong chốc lát, đã hơn mười năm trôi qua.

Trong suốt những năm này, Đỗ Dự và Tôn Minh Phong luôn đồng hành bên cạnh Liễu Minh Chí với tư cách là binh sĩ thân cận, cùng nhau trải qua muôn vàn gian khổ và chiến công, từ đó xây dựng nên mối quan hệ anh em thật sự chặt chẽ và đậm đà.

Đối với Liễu Minh Chí – người anh trai và vị chỉ huy đồng trang lứa với họ – Đỗ Dự thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy.

Khi nghe Liễu Minh Chí hỏi liệu mình có thể tin tưởng mình hay không, Đỗ Dự ngay lập tức đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí và chỉ nói ra một từ duy nhất:

“Có!”

Không có bất kỳ lời hoa mỹ hay lời nịnh hót nào, chỉ một từ đó đã thể hiện rõ thái độ của Đỗ Dự.

Có lẽ sau bao năm phục vụ trong quân đội, con người Đỗ Dự đã thay đổi hoàn toàn so với khi còn trẻ.

Mặc dù xuất thân từ gia đình quan lại và từ nhỏ đã tiếp xúc với những lời nịnh hót, nhưng bây giờ, Đỗ Dự đã không còn chút nào của con người hai mươi tuổi ngày xưa nữa.

Hành động của anh ta nhanh chóng và quyết đoán; từ trong ra ngoài, anh ta toát lên vẻ đặc trưng của một người lính.

Chỉ một từ “Có!” đã khiến ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên dịu lại.

“Không cần phải căng thẳng như vậy, ngồi xuống và nói chuyện đi.”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí bỏ đi thái độ lơ là, ngồi thẳng lên ghế và nhẹ nhàng mở gói hàng mà mình mang theo từ phòng của Kỳ Yến.

Một chiếc hộp gỗ khá tinh xảo xuất hiện trước mắt hai người. Liễu Minh Chí nhẹ nhàng mở hộp và lấy ra một khối ngọc, đặt nó trước mặt Đỗ Dự.

“Cậu nhìn kỹ xem, loại nguyên liệu này thế nào?”

Khi Liễu Minh Chí cầm lên khối nguyên liệu đá quý, đôi mắt của Đỗ Dự bỗng sáng lên, chăm chú nhìn chằm chằm vào nó, như thể vừa nhìn thấy một vị nữ thần tuyệt đẹp không mảnh vải che thân vậy.

Cẩn thận nhận lấy khối đá quý, Đỗ Dự cầm trên tay và quan sát tỉ mỉ từng chi tiết.

“Tốt lắm, thực sự là nguyên liệu hàng đầu. Có lẽ trên đời này này cũng khó có thứ nguyên liệu hoàn hảo đến thế này.”

“Đại tướng gọi tôi trở lại, là muốn ban thưởng cho tôi phải không?”

Nhìn thấy Đỗ Dự đang say mê khối đá quý đó, Liễu Minh Chí lạnh lùng liếc mắt: “Đồ ngốc, cậu đang mơ mộng gì đây? Cậu cũng biết rằng thứ nguyên liệu này hiếm có trên đời này mà… Tôi có tiền để tiêu phung sao?”

Đỗ Dự ngập ngừng rồi cười buồn bã: “Đúng là tôi đã nghĩ lung tung quá… Vậy đại tướng muốn tôi làm gì với khối đá quý này?”

Liễu Minh Chí dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Hồi còn ở kinh thành, khi cậu còn là một thiếu gia phóng đãng, kỹ năng thủ công mà cậu yêu thích vẫn còn đó chứ?”

Đỗ Dự suy nghĩ một chút rồi nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí: “Ý ngài là muốn tôi làm bản sao các con dấu ấn à? Ngài không lẽ muốn tôi dùng khối đá quý này để làm điều gì đó đặc biệt chứ?”

“Khá thông minh… Đúng vậy, đó chính là ý định của ta. Chỉ là không biết kỹ năng tuyệt thường của cậu còn giữ được không… Nếu đã mất đi, hãy nói ra sớm đi, đừng lãng phí thứ nguyên liệu quý giá mà ta vất vả kiếm được.”

“Kỹ năng vẫn còn đó… Chỉ là không biết đại tướng muốn tôi làm bản sao cái gì? Một con dấu ấn ư?”

Liễu Minh Chí lấy ra con dấu ấn Rồng do Kỳ Yến trao trả và đặt nó lên bàn.

“Làm bản sao cái này.”

“Hắc… hắc…”

Nhìn thấy con dấu ấn hoàng gia được đặt trước mặt mình, Đỗ Dự suýt nữa không thở nổi.

Hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại, Đỗ Dự nhìn Liễu Minh Chí với vẻ run rẩy, rồi liếc nhìn chiếc ấn rồng trước mặt mình và không ngừng nuốt nước bọt.

“Đại tướng, ngài đùa thôi chứ?”

“Ngươi nghĩ ta đùa sao được?”

Đỗ Dự lắc đầu rồi lại gật đầu, không biết phải tin hay không.

“Đại tướng, tôi làm sao dám sao chép ấn của ngài được? Nếu việc này bị phát hiện ra, tôi không chỉ mất đầu đâu, gia đình tôi cũng sẽ bị liên lụy.”

“Đừng đùa với ta nữa, điều này chẳng hề buồn cười chút nào!”

Liễu Minh Chí không nói thêm gì, chỉ chỉ vào chiếc ấn rồng của mình và nói: “Cầm lấy ấn của ta và so sánh xem, liệu nguyên liệu đá có gì khác biệt không?”

Đỗ Dự do dự một lát, sau đó từ từ cầm lấy ấn và quan sát kỹ lưỡng. Một lúc sau, anh ta cẩn thận đặt ấn xuống và lắc đầu nhẹ với Liễu Minh Chí.

“Chất lượng nguyên liệu đá gần giống nhau, không có sự khác biệt lớn. Có lẽ chúng đều đến từ cùng một mỏ đá, hoặc chỉ là sự trùng hợp thôi.”

“Vậy thì việc này thuộc về ngươi rồi. Ba ngày có đủ không? Hoặc cần thời gian dài hơn, hãy nói cho ta biết khoảng thời gian cụ thể.”

Đỗ Dự nhìn Liễu Minh Chí với vẻ bối rối: “À? Đại tướng, ý ngài là gì vậy?”

Liễu Minh Chí nhún vai thản nhiên: “Ý ta còn không rõ ràng sao? Tất nhiên là muốn ngươi sao chép một chiếc ấn giống hệt ấn của ta.”

“Đại tướng, đừng làm vậy… Xin hãy tha thứ cho tôi. Dù có cả vạn can đảm, tôi cũng không dám sao chép ấn của ngài đâu. Việc này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng lắm.”

“Nếu thông tin này đến tai triều đình, cha tôi cũng có thể bị liên lụy đấy.”

“Hơn nữa, ngài là Vương Binh Đẳng, ấn của ngài cũng phải phù hợp với địa vị đó. Tại sao ngài lại muốn sao chép thêm một chiếc ấn nữa chứ? Điều đó thật là không cần thiết.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhổ bã trà trong miệng, đứng dậy và đến bên cạnh Đỗ Dự, nhìn thấy vẻ lo lắng và bất lực của anh ta, liền vỗ nhẹ vào vai anh ta.

“Nếu tôi nói rằng làm vì thích chơi đùa, anh có tin không?”

“Đại tướng, bản thân ngài có tin không?”

“Tất nhiên là không tin rồi!”

“Vậy thì đúng rồi, ngay cả ngài cũng không tin, tôi làm sao dám sợ được.”

“Sợ cái gì chứ? Con dấu đó là con dấu của ta; kẻ bảo ngươi sao chép con dấu cũng chính là ta, chứ không phải ai khác. Ngươi sợ cái gì nữa? Con dấu mà ta bảo ngươi sao chép có thể khiến ngươi phải chịu trách nhiệm được à?”

“Đầu óc lợn thật!”

Đỗ Dự ngẩn người ra, nhìn Liễu Minh Chí đang nhìn mình với vẻ không hài lòng và nói: “Cũng đúng thật… Đại tướng bảo tôi sao chép con dấu của ngài, tôi có gì phải sợ chứ?”

“Có vẻ như cuối cùng ngươi cũng hiểu rồi… Vậy thì mang về và bắt đầu làm đi. Chỉ có duy nhất một khối ngọc này thôi, đừng làm hỏng nó nhé.”

“Đại tướng yên tâm, tôi sẽ dùng ngọc thông thường để luyện tập trước đã.”

“Ừm, tốt lắm. Mang khối ngọc và con dấu về phòng đã được sắp xếp cho ngươi, và hãy làm cho tôi một con dấu giống hệt như ban đầu càng sớm càng tốt.”

“À, đừng quên mang theo con dấu của ngươi nữa… Kẻo sau này ta không nhận ra đâu là con dấu thật của mình đấy!”

“Đại tướng yên tâm, tôi biết rõ mọi việc. Tôi xin phép lui gặp!”

“Ừm, khi xong việc, ta sẽ mời ngươi đi uống rượu!”

“Cảm ơn đại tướng!”

Đỗ Dự đựng con dấu và khối ngọc vào các hộp bằng lụa và gỗ, rồi lững thững bước ra ngoài.

Đại tướng bảo tôi sao chép con dấu của mình… Cũng không có gì sai cả.

Nhưng sao lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ thế nhỉ?

Liễu Minh Chí nhìn bóng lưng của Đỗ Dự và cười khinh, lắc đầu: “Thằng nhóc này giỏi lừa đảo, có thể sánh ngang với cha nó, Đỗ Thành Hạo đấy… Nhiều năm qua, ai là người như nó thì ta biết rõ mà.”

“Người đây!”

“Tôi đây!”

“Gọi quản gia Liễu Tùng đến phòng đọc sách gặp ta ngay!”

“Vâng, tôi xin phép lui gặp!”

Liễu Minh Chí nhìn bóng dáng người hầu gái xa dần, rồi gọi với Tống Thanh đang tựa vào cột trong gian hàng gần đó: “Anh trai, ta bảo ngươi ngắm cảnh chứ không phải để ngủ đâu… Nếu buồn chán thì đến phòng đọc sách nói chuyện với ta nhé!”

“Tống Thanh mở mắt nhìn qua Liễu Đại Thiếu rồi vươn vai bước về phía phòng đọc sách.”

“Có vẻ như lần này ngươi vào kinh, tình hình không mấy tốt lành đâu.”

“Tại sao lại nói vậy?”

“Chỉ là cảm giác thôi… Mặc dù mới gặp nhau vài chục phút, nhưng ngươi trước khi vào kinh và sau khi trở về có vẻ như đã hoàn toàn thay đổi.”

“Cụ thể thay đổi ở điểm nào thì ta cũng không thể nói ra được… Có thể chỉ là ảo giác của ta thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn Tống Thanh một cái rồi tiếp tục bước về phía phòng đọc sách: “Ta vẫn là ta… Chỉ là cuộc sống ở thế gian này đã thay đổi mà thôi.”

“Đệ tử này chưa bao giờ thay đổi cả… Nếu nói có thay đổi, thì có lẽ là tâm trạng mình thôi!”

“Ý ngươi là gì? Ở kinh thành đã xảy ra chuyện gì đó à?”

“Tiểu đệ Liễu Tùng xin báo cáo với đại gia.”

“Liễu Tùng, truyền lệnh của ta: Tất cả các quan chức cấp bốn trở lên ở biên giới phía Bắc, hãy đến dinh thự dự yến trong vòng bảy ngày nữa.”

“Vâng!”

“Anh trai, hãy kể cho em nghe về tình hình của đại quân tiến công phía Bắc gần đây đi.”

Tống Thanh vội vàng lấy một chồng báo cáo chiến sự từ bên cạnh bàn cờ và đưa cho Liễu Minh Chí.

“Tình hình lẫn lộn… Đại quân tiến công phía Bắc đã đánh chiếm được thành phố Kỳ Châu – một trong ba điểm hiểm trở ở vùng đất Kim Quốc – vào ngày thứ mười ba. Trong quá trình tiến về hai thành phố Khán Châu và Giản Châu, họ đã gặp phải các cuộc phục kích; số binh sĩ thiệt mạng và bị thương của đại quân tiến công phía Bắc rất lớn.”

Liễu Minh Chí cau mày, vội vàng cầm lấy báo cáo chiến sự để đọc.

“Chiến thuật ‘đàn bò điên’ ư… Hóa ra đệ tử đã sử dụng chiến thuật này từ trước đến nay… Nhưng khi đàn bò trở nên điên cuồng, chúng sẽ không phân biệt được bạn hay thù… Làm thế nào mà họ có thể kiểm soát được đàn bò đó?”

“Tại sao lại không còn thông tin nữa? Vân Lão tướng đã đối phó với chiến thuật ‘đàn bò điên’ đó như thế nào?”

Tống Thanh lắc đầu: “Không rõ… Những báo cáo chiến sự mới nhất vẫn chưa đến… Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết tình hình trên chiến trường là như thế nào.”

Liễu Minh Chí đặt xuống báo cáo chiến sự, rồi đi về phía bàn cờ.

“Đại quân đã gặp phải cuộc phục kích bằng chiến thuật ‘đàn bò điên’ ở vị trí nào?”

“Khu vực ‘Một Dải Trời’!”

“Nhưng khu vực ‘Một Dải Trời’ có rất nhiều… Vậy là ở đâu cụ thể?”

“Ở khoảng cách mười lăm dặm về phía tây bắc, tại ranh giới giữa Khán Châu và Kỳ Châu!”