Liễu Đại Thiếu Tìm một góc độ thoải mái để quỳ xuống và nhìn hai người kia đang cụng ly vui vẻ; thỉnh thoảng lại chúm môi lên và thốt lên vài tiếng ngạc nhiên. Thật không hiểu sao một người học giả như Văn Nhân này lại có đồ dùng để uống rượu.

Văn Nhân Chính Và Hồ Quân bây giờ đã trở thành những kẻ nghiện rượu; hoàn toàn không còn vẻ oai phong khi bàn luận về sách vở như khi họ mới vào đây nữa. Còn việc uống rượu trong trường học thì… dù Văn Nhân Chính là sư phụ của Văn Nhân, việc uống rượu cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Dựa vào bàn đọc sách, Liễu Minh Chí cũng tự rót rượu cho mình và uống một ly. Việc chỉ uống rượu mà không có đồ ăn kèm thì thực sự hơi khác thường: “Ông già ơi, anh chàng này là đệ tử mới của ông à? Trông hơi lạ lẫm nhỉ.”

Hồ Quân Ngừng việc uống rượu, cẩn thận đặt chiếc cốc xuống bàn đọc sách, như thể chỉ cần rơi ra một ít rượu thôi cũng sẽ khiến anh ta đau lòng vậy. Sau đó, anh ta chỉnh tề y phục và cúi chào Liễu Minh Chí một cách lịch sự: “Tôi là Hồ Quân, người miền Bắc. Hai tháng trước, tôi đã đến đây để xin nhập học dưới sự dạy dỗ của Dương Thư Viện; bây giờ tôi được gia nhập trường học của Sơn Trưởng và Văn Nhân Chính. Rất vinh dự được gặp anh Liu; tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của anh rồi.”

“Nghe nói cái gì chứ… Nếu anh nói mình là người miền Bắc và từng nghe đến tên tôi thì còn hiểu được; nhưng một người học giả như anh mà lại biết đến tên tôi thì thật là lạ lùng. Dù sao thì…” Liễu Minh Chí cũng đáp lại bằng một cái cúi chào: “Anh Hu quá lịch sự rồi. Nếu anh có thể gia nhập trường học của Dương Thư Viện– nơi tập hợp những người tài ba khắp thiên hạ – thì chắc chắn anh cũng là một người xuất chúng. Danh tiếng nhỏ bé của tôi chắc chắn không thể so sánh được với anh. Việc chúng ta gặp nhau hôm nay quả là duyên phận; sau này, chúng ta sẽ phải hỗ trợ lẫn nhau. Nếu một ngày nào đó tôi có cơ hội thành công, hy vọng anh Hu sẽ không quên đến tôi…” Liễu Minh Chí nói xong, cảm thấy rất mãn nguyện.

“Văn Nhân Chính” Hài lòng đặt chiếc cốc rượu xuống, ông nhìn hai người trẻ phía trước mình với vẻ an tâm; một người là tài năng mà ông đã chọn lựa, người kia là học trò xuất sắc của mình. Việc có thể nuôi dưỡng hai người này thành những nhân tài vĩ đại đã là điều đủ để ông tự hào trong suốt cuộc đời mình: “Liễu Tiểu Nhân và Zile, các ngươi đều là những tài năng phi thường. Sau này, các ngươi phải luôn hỗ trợ lẫn nhau. Hiện nay, Long Quốc dù có vẻ như đang ở thời kỳ hoàng kim, nhưng thực ra đã bắt đầu suy tàn. Nếu không có những tài năng giúp đỡ đất nước, chắc chắn không lâu sau này, triều đình này sẽ gặp phải nhiều rắc rối. Bạch Liên Giáo đã lan rộng khắp Giang Nam trong nhiều năm, các mối quan hệ phức tạp đến mức việc loại bỏ chúng một cách triệt để là điều không thể. Dù hoàng đế hiện tại là một vị vua nhân từ, nhưng ông ấy lại quá tham vọng… Ai biết được rằng một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ bởi một cái hang kiến nhỏ?”

Liễu Minh Chí lấy chiếc cốc rượu trong tay và nhớ lại lý do tại sao Qinglian đã đến Kim Lăng – đó là bởi vì sau khi Bạch Liên Giáo bị triều đình tiêu diệt, cô ấy đã trở thành người vô gia cư: “Lão gia, tôi nghe nói cách đây vài ngày, triều đình đã cử tướng Trương Cuồng từ miền Bắc đến đánh dập Bạch Liên Giáo; hầu hết những người theo Bạch Liên Giáo đều đã bị giết chết. Với tình trạng đó, liệu họ còn có khả năng gây rối nữa không?”

Hồ Quân cũng đồng ý và gật đầu. Khi mới đến khu vực __TERM011__, ông đã nghe về chuyện này. Mặc dù Bạch Liên Giáo không bị __TERM005__ tiêu diệt hết, nhưng họ cơ bản đã mất đi khả năng gây rối, bởi vì để tổ chức một cuộc nổi dậy, họ cần có nhiều người tham gia. “Thầy ơi, Lưu huynh nói đúng. Hiện nay, Bạch Liên Giáo giống như một con chó mất nhà, bị quân đội triều đình truy đuổi đến tận cùng… Việc tự bảo vệ bản thân đã là điều khó khăn rồi; làm sao họ có thể chống lại triều đình được chứ?”

Văn Nhân Chính thở dài một hơi, đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những dãy núi xanh um uất mát trải dài hàng nghìn dặm: “Các ngươi còn trẻ, không thể chỉ nhìn vào những gì đang diễn ra trước mắt mà đưa ra quyết định. Tướng __TERM005__ quả thực là một chiến binh xuất sắc, không ai sánh kịp ông ấy ở miền Bắc… Nhưng ông ấy không quen thuộc với lực lượng ở __TERM011__. Dù __TERM005__ mạnh mẽ, ông ấy cũng không thể ở lại __TERM011__ lâu dài được. Hầu hết những người ở đâ

“Về việc quân đội phòng thủ của các tỉnh như thế nào… tôi cũng đã nghe nói qua rồi. Ở những nơi đó, hầu như hiếm khi có xung đột quân sự xảy ra; các binh sĩ trong quân đội phòng thủ thiếu rèn luyện, yếu ớt và không đủ sức mạnh. Danh hiệu ‘quân đội phòng thủ’ chỉ là cái tên trống rỗng mà thôi – vũ khí trang bị đầy đủ nhưng thực chất lại vô dụng.”

“Thầy ơi, dù Bạch Liên Giáo giống như một cây đại thụ cao vút, không thể tiêu diệt nó một cách dễ dàng… nhưng họ lấy từ đâu ra nhiều người ủng hộ đến thế? Việc nổi dậy không phải là chuyện chỉ nói suông! Nếu không có lương thực, ngựa chiến hay vật tư cần thiết, ai sẽ theo họ đứng dậy chứ? Là nhờ vào những cao thủ võ thuật trong giáo phái đó sao? So với sức mạnh của triều đình, họ chỉ như những con kiến đối đầu với một con xe lớn mà thôi.”

Văn Nhân Chính lắc đầu: “Các bạn sai rồi. Sự đáng sợ của Bạch Liên Giáo không nằm ở nền tảng vững chắc của họ, cũng không phải ở những cao thủ võ thuật đó… Điều đáng sợ thực sự là khả năng lừa dối người dân của họ. Chắc các bạn cũng đã nghe nói về danh hiệu ‘Đức Mẹ Bạch Liên’, với quyền năng siêu nhiên… Cùng với những trò lừa đảo, họ khiến người dân tin rằng đó chính là phép màu của Đức Mẹ Bạch Liên, và từ đó họ sẵn lòng theo đuổi họ. Đó mới là điều thực sự đáng sợ.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng hiểu được điều mà Văn Nhân Chính lo lắng. Đúng như ông ấy nói, sự đáng sợ của Bạch Liên Giáo không nằm ở những cao thủ trong giáo phái, mà là ở tư duy lừa dối người dân của họ. Những trò lừa đảo đó rất dễ khiến những người dân thiếu hiểu biết bị mê hoặc. Không chỉ người dân bình thường, ngay cả những người có học thức trong thế giới này cũng cảm thấy e ngại trước những trò ảo thuật kỳ lạ đó. Những cao thủ trong giáo phái Bạch Liên Giáo cũng vậy – nếu không giải quyết được những hạn chế này, chỉ có cách mở rộng kiến thức cho người dân như Hồ Quân đã nói mới là con đường đúng đắn.”

“Cuối cùng thì, nguồn gốc của vấn đề nằm ở vị giáo주 bí ẩn của Bạch Liên Giáo… Người đó quá có khả năng kích động mọi người. Chừng nào người đó còn tồn tại, __TERM004__ sẽ không bao giờ bị tiêu diệt… Rồi một ngày nào đó, nó sẽ lại mọc lên từ đống tro tàn.”

Văn Nhân Chính cười nhẹ và gật đầu, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu không rời mắt: “Anh nói đúng lắm, trọng tâm của vấn đề chính là vị giáo주 bí ẩn kia; chỉ có loại bỏ người này thì chúng ta mới yên tâm được. Nếu Bạch Liên Giáo không còn người lãnh đạo, thì nó sẽ không thể gây ra rối loạn gì cả, và triều đình cũng sẽ yên ổn.”

“Nhưng thầy ơi, Bạch Liên Giáo đã gốc rễ sâu đậm ở Giang Nam suốt hàng chục năm rồi; việc loại bỏ người này e là khá khó khăn phải không?”

“Khó hơn cả việc leo lên trời vậy… Tôi đã sống ở Kim Lăng hơn mười năm rồi, chưa từng nghe ai thấy dung mạo thực sự của vị giáo주 Bạch Liên Giáo cả. Người này rất khôn ngoan, chẳng bao giờ để lộ bản chất thật của mình. Nếu không, chỉ cần vẽ bức tranh minh họa và ban hành lệnh truy nã, thì dù hắn có bay cao đến đâu cũng không thoát khỏi tay chúng ta đâu.”

Liễu Đại Thiếu cầm ly rượu và từ từ đứng dậy: “Ông già ơi, thôi đi… Đó là chuyện mà hoàng đế ở kinh thành phải lo lắng; chúng ta không nên quá bận tâm đến những chuyện đó. Việc sống hạnh phúc trong hiện tại mới là quan trọng nhất.”

Văn Nhân Chính nhẹ nhàng vỗ vai Liễu Đại Thiếu: “Đồ nhỏ bé ạ, em đã sớm bị cuốn vào vòng xoáy này mà không thể tự giải thoát được rồi!”

Liễu Minh Chí nhíu mày: “Ông già ơi, ông đang ám chỉ điều gì đây? Con luôn sống theo quy tắc, chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả… Làm sao con lại bị cuốn vào vòng xoáy này được?”

Văn Nhân Chính thì thầm với Liễu Minh Chí rằng khi anh ta nhận lấy tấm huy chương vàng đó, thì anh ta đã sớm bị cuốn vào vòng xoáy này rồi… Nhưng anh ta chỉ có thể im lặng mà không thể nói ra được.

“Đồ nhỏ bé ạ, tôi hỏi em: để nổi loạn, cần cái gì?”

“Cần lòng dũng cảm!”