Liễu Minh Chí vừa vuốt trán vừa nói: “Uyên Ngôn, chính em là người nói rằng bây giờ chúng ta đang mang danh phận của Đại Long – Tước Quốc Công và Hoàng đế Kim Quốc!”

“Làm Tước Quốc Công của Đại Long, việc Liễu Minh Chí nói như vậy hoàn toàn không có gì sai cả!”

“Vậy là em không định đưa ra bất kỳ sự đổi lấy nào sao? Chỉ dựa vào lời nói suông mà muốn bệ hạ giúp đỡ em, đó chỉ là những lời mơ mộng thôi! Không chỉ bệ hạ, ngay cả sư đệ của em là Hồ Yến Vân Diệu cũng sẽ không đồng ý với yêu cầu của em mà không có điều kiện đối đáp.”

“Liễu Minh Chí hiểu rõ điều này. Liễu Minh Chí cũng có thể đưa ra một số sự đổi lấy, nhưng tuyệt đối không thể là những bản thiết kế hay dữ liệu được chế tạo bằng công sức lao động vất vả; việc cung cấp pháo binh thì càng là điều không thể xảy ra!”

“Liễu Minh Chí có thể chọn lựa một số thứ khác.”

Nữ hoàng giơ bàn tay trắng muốt lên để ngăn Liễu Minh Chí tiếp tục nói: “Thế này đi, bệ hạ sẽ cử người khác đàm phán với em. Nếu các người đồng thuận được, việc cung cấp ba vạn quân chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Liễu Minh Chí cau mày: “Bệ hạ muốn cử ai đàm phán? Phải biết rằng lời nói của vua không phải là trò đùa!”

“Bệ hạ có thể thề bằng cách bắt tay em. Một khi các người đã thống nhất được các điều khoản, bệ hạ sẽ không do dự mà đồng ý ngay.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ: “Được, người đó là ai? Khi nào sẽ đàm phán?”

“Sau này em sẽ biết thôi. Trước hết, hãy giao bé Nguyệt Nhi cho bệ hạ, bệ hạ sẽ sắp xếp người đàm phán với em!”

Liễu Minh Chí nhìn đứa trẻ đang ngủ say trong lòng mình, nước miếng đã làm ướt cả phần áo trước ngực… Không biết đứa bé đang mơ thấy điều gì đẹp đẽ đây.

Với vẻ không nỡ rời xa, Liễu Minh Chí đặt đứa trẻ xuống trước mặt nữ hoàng: “Liễu Minh Chí sẽ chờ đợi sứ giả của quý quốc đến đây.”

Nữ hoàng nhận lấy đứa trẻ và ôm vào lòng, sau đó quay đầu nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy lưu luyến: “Hy vọng em sẽ nhìn nhận đúng đắn đối thủ của mình… Em còn nhớ lời bệ hạ đã nói không? ‘Cha là hổ, con chắc chắn cũng là sói!’”

Liễu Minh Chí ngẩn người, nhìn theo bóng dáng nữ hoàng đang ôm đứa trẻ đi xa, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không lành.

Kìm nén những suy nghĩ phi thực tế đang len lỏi trong lòng, Liễu Minh Chí đứng khoanh tay trên vách đá Đại Bàng Mỏ, nhắm mắt suy ngẫm xem phải trả giá bao nhiêu mới có thể thuyết phục Nữ Hoàng và sư đệ Hồ Yến Nguyên Diệu điều quân để bảo vệ an ninh cho các thương nhân qua lại tại chợ giao thương này.

Liễu Minh Chí cũng biết rằng sự hòa bình này chỉ kéo dài trong thời gian ngắn; ba quốc gia rồi cũng sẽ đối đầu với nhau bằng vũ lực. Tuy nhiên, vào lúc này, ở Yingzhou, Liễu Minh Chí không thể nghĩ ra phương án nào khác hơn.

Nói là điều quân để bảo vệ an ninh cho chợ giao thương, nhưng Liễu Minh Chí hiểu rõ đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Mục đích thực sự là để các thương nhân tin rằng cuộc chiến sẽ không lan sang chợ giao thương của Yingzhou; việc điều ba vạn binh tinh nhuệ đến đây chỉ là cách để ba bên thể hiện thái độ của mình mà thôi.

“Người mà Văn Ngôn – người thông minh và tài hoa kia – đề xuất, chắc hẳn không phải là người mà ta đang nghĩ đâu…”

“Tổng đốc Yingzhou Đại Long Liễu Minh Chí ơi? Công chúa Đại Kim Nguyên Nhã Lạc Nguyệt mời ngài!”

Giọng nói trong trẻo và du dương của Huệ Nhi vang lên. Liễu Minh Chí bỗng giật mình, nhíu mày và nhìn về phía Huệ Nhi, ánh mắt vô thức hướng về phía bắc.

Cách đó khoảng bảy tám mươi bước, trên bãi cỏ vừa mọc lên những mầm non, có một tấm thảm lộng lẫy được trải ra; trên thảm là một chiếc bàn. Cậu bé nhỏ đó mặc bộ áo rồng dùng để thiên diện ở cung điện, đội mũ Bình Thiên Quan, cố tỏ vẻ nghiêm túc đang quỳ trước chiếc bàn.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn thấy bộ dạng của cậu bé, cảm giác lo lắng trong lòng càng trở nên mạnh mẽ hơn. Anh thở dài, vẫy tay và bước về phía cậu bé.

“Nhã Lạc Nguyệt, đừng nghịch ngợm nữa, mau quay về đi! Và cái tên Liễu Lạc Nguyệt kia… không phải là Nguyên Nhã Lạc Nguyệt đâu!”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, cậu bé nhỏ bất giác co ro lại, liếc nhìn chiếc lều gần đó rồi hít một hơi thật sâu.

“Quý sứ Đại Long, xin ngồi đi. Vì ngài là cha của công chúa, Nhã Lạc Nguyệt sẽ không cần phải chào hỏi ngài nữa!”

“Nhã Lạc Nguyệt, nghe lời mẹ đi… mẹ sẽ để người khác đến đàm phán thay!”

“Người Liễu Đại kia, người khác có thể nói chuyện với họ được, tại sao mình lại không thể? Chẳng phải những người Liễu Đại am hiểu sách vở cũng bị ảnh hưởng bởi yếu tố tuổi tác sao? Có câu nói rằng ‘Ý chí không nằm ở tuổi tác; không có ý chí thì dù sống đến trăm tuổi cũng chẳng có ý nghĩa gì.’”

Hui Er từ từ đi đến bên sau Tiểu Đáng Yêu và dừng lại; chỉ với một câu nói, cô đã chặn đứng mọi lối thoát cho Liễu Minh Chí.

Sự xuất hiện của Hui Er dường như đã mang lại sức mạnh cho Tiểu Đáng Yêu. Cô liếm mép và giơ tay lên, vung mạnh vào mặt bàn: “Dì Hui Er nói đúng đấy! Ý chí không nằm ở tuổi tác… Người Liễu Đại kia, có phải cô coi thường công chúa này không?”

“Ừ!”

Khuôn mặt của Liễu Minh Chí biến sắc; anh ta nhẹ nhàng gật đầu.

“Gulug.”

Tiểu Đáng Yêu nuốt nước bọt, đôi mắt to tròn của cô liên tục chớp lia; cô kiên quyết không muốn nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu. Tay cô liên tục vân vê dưới mặt bàn, rõ ràng là vẫn chưa đủ can đảm để “khoe khoang” trước mặt cha mình!

“Nếu cô coi thường thì cứ coi thường đi; nhìn cái gì mà nhìn chứ?”

Hui Er nhíu mày và lắc đầu nhìn cử chỉ của Tiểu Đáng Yêu: “Ừm hm!”

Tiểu Đáng Yêu cố gắng nâng đầu lên: “Người Liễu Đại kia, mẹ con đã nói rồi: Nếu muốn nói chuyện thì cứ nói; không muốn thì thôi. Dù sao thì chúng ta Kim Quốc cũng không vội vàng, chính bạn Liễu Đại mới là người cần phải nhanh chóng quyết định!”

Liễu Minh Chí không còn cách nào khác, đành phải quỳ xuống đối diện với Tiểu Đáng Yêu: “Yue Er, con là con gái của ba mà… Con chắc chắn muốn có một cuộc đàm phán công bằng với ba chứ?”

“Yue Er cũng là công chúa của Kim Quốc mà!”

“Được thôi! Hãy nói ra điều kiện của con đi; miễn là không quá đáng, ba sẽ chấp nhận tất cả!”

Tiểu Đáng Yêu vừa định giơ tay vung mạnh vào mặt bàn, nhưng khi thấy vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu, cô lập tức thu tay lại.

“Người Liễu Đại kia, có thể xin bạn hãy thay đổi thái độ một chút được không? Công chúa này đang đàm phán với bạn, chứ không phải hai mẹ con đang đùa giỡn đâu!”

“Dù ngươi có là cha của ta thì cũng phải tôn trọng công chúa này một chút chứ! Ngươi phải gọi ta là Cung Chúa mới được!”

“Được thôi, Cung Chúa ạ. Đại tướng quốc công Liễu Minh Chí xin lỗi, xin Cung Chúa nói ra các điều kiện đi. Miễn là không quá đáng, bọn thuộc hạ sẽ tuân theo trong phạm vi quyền hạn cho phép!”

Công chúa nhỏ xinh xoay đôi mắt long lanh, suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Thứ nhất, ta Kim Quốc sẽ cung cấp ba vạn binh sĩ để đồn trú dọc đường nhằm bảo vệ an toàn cho các thương nhân, nhưng vì phải giải quyết những rắc rối cho phe Liễu Đại, nên chi phí lương thực trong thời gian đồn trú sẽ do phe Liễu Đại chi trả!”

“Thứ hai, việc triển khai một đội quân lớn như vậy không hề đơn giản. Phe Liễu Đại cần phải trả cho ta Kim Quốc ba trăm vạn lượng bạc làm tiền thù lao cho cuộc hành quân này.”

“Thứ ba, trong thời gian đồn trú, phe Liễu Đại phải đảm bảo rằng quân đội của quốc gia các ngươi tại Yingzhou không xâm phạm đến quân đội của quốc gia Ngã Đại Kim. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, quân đội của ta Kim Quốc có quyền tự ý rút lui khỏi nơi đồn trú!”

“Thứ tư, về lợi nhuận từ hoạt động buôn bán, phe Kim Quốc yêu cầu được thu thêm mười phần trăm thuế so với thỏa thuận ban đầu!”

“Thứ năm, quốc gia các ngươi cần phải cung cấp bản vẽ chế tạo thanh kiếm cho cục sản xuất vũ khí của ta Kim Quốc. Chỉ cần có bản vẽ thôi là đủ; đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà công chúa có thể đưa ra rồi đấy!”

“Thứ sáu, phe Liễu Đại phải dành mười ngày mỗi tháng để cùng công chúa ta vui chơi, và mọi hoạt động sẽ do công chúa ta, Wan Yan Liễu Lạc Nguyệt, quyết định.”

“Chỉ có vậy thôi, những yêu cầu của công chúa có quá đáng không nhỉ?”

“Ngươi cũng là người đã nhiều lần dẫn quân đi chinh chiến; ngươi hiểu rõ rằng tất cả những điều công chúa yêu cầu đều hoàn toàn hợp lý!”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, ngắm nhìn công chúa nhỏ xinh đối diện, tay vẫn liên tục vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay mình.

“Thật là xứng đáng là con ruột của ta… Cái miệng nói ra những lời đen tối hơn cả ta nữa!”