“Đúng đúng đúng, con sẽ nuôi dưỡng bố khi bố còn trẻ, và bố cũng sẽ nuôi dưỡng con khi con già đi – chính là câu nói đó mà.”

“Ôi bố yêu quý của con, ngày xưa khi con còn nhỏ như thế này, bố đã luôn yêu thương con rất nhiều.”

“Khi bố già đi sau này, con sẽ báo đáp ân tình mà bố đã dành cho con. Lúc đó, con chắc chắn sẽ gấp đôi lòng biết ơn đó để đền đáp lại.”

Cô bé nhỏ nhắn, đôi mắt long lanh cười đầy duyên dáng, vừa nói vừa thu hồi đôi tay mảnh mai đang xoa vai Liễu Đại Thiếu, rồi từ từ ngồi thẳng dậy.

Ngay sau đó, cô bé bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và dừng lại.

“Hì hì, hì hì…” Cô bé cười khúc khích, ánh mắt long lanh nhìn vào khuôn mặt có vẻ buồn bã của Liễu Đại Thiếu, rồi khoanh tay ôm lấy ngực mình.

“Ôi bố yêu quý của con, đến ngày đó, bố đừng vì con quá hiếu thảo mà cảm động đến nỗi rơi nước mắt nhé.”

“Thật đấy, bố đừng quá xúc động nhé… Con cũng không muốn phải vất vả như vậy đâu.”

“Nhưng con không còn cách nào khác… Bởi vì con từ nhỏ đã là một đứa con hiếu thảo mà!”

“Là một người có lòng hiếu thảo như vậy, nếu con không báo đáp ân tình mà bố đã dành cho mình, thì thật sự không phù hợp chút nào đâu…”

“Bố yêu quý của con, con nghĩ bố cũng đồng ý với điều này phải không?”

Liễu Đại Thiếu cảm nhận được ánh mắt đầy trêu chọc trong đôi mắt long lanh của cô bé, liền nhẹ nhàng hít một hơi thuốc lá.

“Uhm… Yêu quý của con.”

Nghe vậy, cô bé lập tức đáp lại bằng giọng nói ngọt ngào: “À, bố muốn nói gì vậy ạ?”

Liễu Đại Thiếu vỗ tay xua tan làn khói trước mặt, ngả người ra sau ghế và cười nhẹ, đặt chân lên đầu gối.

“Con gái nhỏ ngốc nghếch ạ, lý thuyết ‘đền đáp bằng những điều tương tự’ mà con học khi còn nhỏ, chính là để con áp dụng vào việc này sao?”

Cô bé xinh đẹp nhìn Liễu Đại Thiếu và cười rạng rỡ, vòng tay lại trước mặt cha mình và bắt đầu đi đi lại lại.

“Cha yêu quý ơi, đừng lo lắng về cách con sử dụng nó đi. Con chỉ muốn hỏi liệu cách làm của con có được coi là ‘đền đáp bằng những điều tương tự’ không thôi.”

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của con gái, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và suy nghĩ một chút trước khi gật đầu nhẹ.

“Đúng rồi!”

“Vậy là ok rồi mà.”

“Con gái ngốc ạ, thật là vui khi thấy con có lòng hiếu thảo như vậy… Cha rất mãn nguyện. Chỉ tiếc là…”

Nghe thấy ba từ “chỉ tiếc là” ấy, nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của cô bé bỗng gián đoạn; cô vội vàng dừng bước và quay đầu nhìn cha mình với vẻ ngạc nhiên.

“Cha ơi, chỉ tiếc là cái gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn ánh mắt hoang mang của con gái, rồi hài lòng nhâm nhi điếu thuốc khô.

“Chỉ tiếc là, con gái nhỏ ạ, con không còn cơ hội để dùng những thứ nhỏ nhặt như phân, nước tiểu để đền đáp ân tình mà cha đã nuôi dưỡng con nữa…”

Khi câu nói của cha vừa kết thúc, cô bé định hỏi rõ lý do thì bỗng nhiên, trong đại sảnh vang lên tiếng vỗ tay mạnh vào mặt bàn.

“Bam.”

Một tiếng vang không to không nhỏ vang lên, ngay sau đó là giọng nói đầy giận dữ của Kỳ Vận.

“Đủ rồi!”

Liễu Minh Chí, cha con cô bé đều ngẩn người, và cùng lúc quay đầu nhìn về phía Kỳ Vận với vẻ mặt không hài lòng.

Thấy hai người đó nhìn mình, Kỳ Vận lắc đầu bất đắc dĩ và chỉ ra cửa ra vào của đại sảnh.

“Chồng ơi, Nguyệt Nhi ạ, hai cha con mình có đôi mắt to như vậy là để dùng để phàn nàn à? Hay là mắt các con có vấn đề gì đó vậy?

Mở to đôi mắt lớn thế mà không thấy cả nhà đang ăn tối sao?

Nếu hai cha con thực sự quan tâm đến những thứ bẩn thỉu kia đến vậy, thì cứ ra ngoài cửa điện để thảo luận cho thoải mái đi.

Miễn là hai cha con còn có sức lực và tinh thần, dù ngồi ngoài đó thảo luận cả ngày đêm cũng chẳng ai quản các con đâu.

Nếu vậy mà vẫn chưa hài lòng, thì hai cha con cứ cùng nhau đi đến góc tường phía tây nam để xem những thứ bẩn thỉu trong cái chuồng rác kia và thảo luận kỹ lưỡng suốt ba giờ liền đi.

Đi đi đi, nhanh lên mà đi đi, đừng làm chúng tôi mất thời gian tiếp tục ăn tối nữa.”

Kỳ Vận nhìn chằm chằm vào đôi bố con Liễu Đại Thiếu, sau khi họ nói mãi không ngừng, lại một lần nữa trừng mắt nhìn họ một cách không hài lòng.

“Thật là, một người già, một đứa trẻ, chẳng có ai làm người ta yên được cả.”

Nhìn thấy ánh mắt giận dữ của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí và đứa con nhỏ đều cảm thấy ngượng ngùng không biết phải làm sao.

Kỳ Vận thấy vẻ mặt ngượng ngùng của họ, liền khẽ phàn nàn một tiếng:

“Hừ!”

“Đi đi nào, hai cha con mau lên mà đi, còn đứng đó ngốc nghếch làm gì nữa?”

Khi tiếng phàn nàn của Kỳ Vận vang lên, Liễu Minh Chí và đứa con nhỏ dường như hiểu ý nhau, liền nhìn nhau một cách vô thức.

Ngay lập tức, cả hai đều cười nhạo nhau một cách ngượng ngùng.

“Hehe, hehehehe.”

“Xixi, hehehehehe.”

Kỳ Vận thấy vẻ mặt của đôi bố con như vậy, chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao, rồi lại tiếp tục cầm đĩa cơm lên ăn tiếp.

“Nếu không muốn ra ngoài, thì hãy cùng mẹ nói chuyện cho tử tế đi.

Nếu mẹ lại nghe thấy hai cha con các người nói những lời tục tĩu khi đang ăn uống, xem mẹ sẽ xử lý các người thế nào đây.

Đặc biệt là anh, người làm cha này, có nghe không?”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí liền vội vàng gật đầu lia lịa với Kỳ Vận.

“Có nghe rồi, có nghe rồi.

Vợ yêu ơi, chồng xin hứa sẽ không nói những thứ đó nữa.”

“Yue’er, mẹ nói về bố em cũng đang nói đến em đấy, em có nghe không?”

Cô bé nhỏ đáng yêu vội vàng buông đôi tay ôm lấy ngực xuống, mỉm cười nhìn Kỳ Vận và không chút do dự gật đầu vài cái.

“Con trả lời mẹ, Yue’er cũng đã nghe thấy rồi, con cũng hứa sẽ không nói những thứ tục tĩu đó nữa.”

Kỳ Vận gật đầu nhẹ, rồi quay sang nhìn ba công chúa, Qinglian và những người phụ nữ xinh đẹp khác, mỉm cười vẫy tay gọi họ lại.

“Chị em ơi, Liễu Tùng anh em, chúng ta tiếp tục ăn tối đi, đừng để ý đến hai cha con họ nữa.”

“À, được thôi, được thôi.”

“Ừm ừm, ăn cơm thôi, ăn cơm.”

“Được rồi, con hiểu mà.”

Ba công chúa mỉm cười duyên dáng, nghiêng người nhẹ nhàng vẫy ngón tay cái lên cho Kỳ Vận.

“Chị Yun thật oai phong quá.”

“Em gái tốt bụng ạ, em nghĩ chị muốn như vậy sao? Chính vì hai cha con họ quá thiếu kiểm soát trong lời nói mà thôi! Chúng ta đang ăn tối vui vẻ bên nhau, tại sao họ lại phải nói những thứ khiến người ta buồn nôn như vậy chứ? Ban đầu chỉ nói vài câu thôi mà, kết quả lại kéo dài mãi không dứt.

Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa.

Cơm đã gần nguội hết rồi, chúng ta mau ăn đi.”

“Ài, em gái đã biết rồi.”

Liễu Đại Thiếu, cậu bé đáng yêu cùng mẹ mình nhìn thấy Kỳ Vận – nữ công chúa thứ ba, Tiết Bí Chúc và Nhậm Thanh Nhụy; họ tiếp tục dùng bữa tối, và vô thức đều quay đầu nhìn về phía nhau.

Trong chốc lát, cả hai cha con đều cảm thấy chán ghét nhau và lập tức quay mặt đi chỗ khác.

“Hừ! Đồ con gái xấu xa.”

“Hừ! Đồ bố già hôi thối.”

“Đồ con gái xấu xa, nếu không phải mẹ em ngăn lại kịp thời, bố sẽ khiến em khóc không có chỗ để khóc đâu.”

“Tch! Đồ bố già hôi thối, em sợ ông đâu có phải vì cái gì đâu…”

Nếu không phải mẹ Em xuất hiện và ngăn chúng ta lại, ai mới là người sẽ khóc chứ?!”

Liễu Đại Thiếu từ từ đứng dậy từ chiếc ghế, với vẻ lười biếng, anh ta duỗi người ra.

“Hừ! Đạo đức của các ngươi thật đáng ngưỡng mộ…”

Khi lời nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, cậu bé đáng yêu cũng lại khẽ phàn nàn một tiếng, rồi giơ đôi tay trắng muốt lên, tạo dáng như đang làm mặt.

“Hừ… Lại nữa rồi…”

Sau khi ăn hết tất cả thức ăn trong bát, Liễu Tùng cầm ly rượu lên và uống hết nó trong một hơi.

“Các cô thiếu phụ, cô Ren, cô Lan Ya, em đã no rồi; các cô cứ tiếp tục ăn đi.”

“À, được thôi.”

“Ừm, em hiểu rồi.”

Liễu Tùng đứng dậy một cách điềm đạm, một tay cầm bát đĩa, tay kia cầm ly rượu, rồi đi về phía bàn bên cạnh. Sau khi đặt bát đĩa và ly rượu xuống bàn, anh ta lập tức quay người đi về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng trai nhỏ, em đã ăn xong rồi.”

Nghe thấy vậy, Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Liễu Tùng đang tiến về phía mình, rồi cười ha hả và đi về phía chiếc bàn cát và bản đồ treo trên giá gỗ ở gần đó.

“Đi thôi, chúng ta đến bên khu vực mô hình cát và bản đồ để nói chuyện.”

“Vâng.”

Thấy vậy, cô gái xinh đẹp kia có vẻ do dự một chút trên khuôn mặt thanh tú của mình, nhưng ngay lập tức bước đi uyển chuyển theo sát hai người cha con Liễu Đại Thiếu.

Tuy nhiên, mới đi được khoảng ba năm bước, cô lại quay đầu lại và tiến về phía một chiếc bàn bên cạnh. Đến trước bàn, cô lấy lên một đĩa đầy hạt dưa rồi múc thêm vài nắm các loại hạt khác vào đĩa của mình. Cuối cùng, với vẻ hài lòng, cô cầm đĩa đầy đồ ăn vặt và cười tươi bước về phía hai người Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí lấy ra một hộp diêm từ trong tay áo và liên tục thắp sáng sáu ngọn nến đặt bên cạnh mô hình cát. Khi tiếng “tích-tách” của những ngọn nến vang lên, căn phòng đã sáng trưng bỗng trở nên càng thêm rực rỡ hơn.

“Liễu Tùng.”

“Dạ, thưa chủ nhân?”

Liễu Minh Chí lấy ra hai bản đồ giản đơn và vài tờ giấy hoa sen gấp gọn, cười nhẹ nhìn vào những bản đồ đó.

“Chủ nhân muốn con cắm cờ lên trên mô hình cát.”

“À, con hiểu rồi.”

Cô gái xinh đẹp đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và dừng lại; trong khi vẫn tiếp tục nhai hạt dưa, cô nhìn kỹ lưỡng những bản đồ và tờ giấy hoa sen đó.

Liễu Minh Chí liếc nhìn cô gái bên cạnh mình, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên một nụ cười khó nhận thấy. Sau đó, không biết có cố ý hay không, anh ta đặt những tờ giấy hoa sen đó gần mép mô hình cát, ngay sát cô gái. Không quan tâm đến phản ứng của cô, anh ta cầm những tờ giấy đó và một ngọn nến tiến về phía tấm bản đồ lớn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, cô bé nhỏ xinh kia liếc nhìn bóng lưng của cha mình với vẻ mặt kỳ lạ. Sau đó, cô vừa nhai hạt dưa bằng tiếng “kêu rắc rích” như tiếng ngọc vụn, vừa cúi đầu quan sát kỹ lưỡng nội dung trên bản đồ giấy và tờ giang đã được chuẩn bị sẵn trước mặt.

“Liễu Tùng, hãy điều động mười ngàn binh lính tinh nhuệ từ Long Vũ Vệ; Quân đoàn Xianzhen sẽ cử ba ngàn kỵ binh sắt từ thành phố Đại Thực Quốc để tiến thẳng về phía…”

“….”

Sau khi Liễu Đại Thiếu ngừng nói về các kế hoạch điều quân, Liễu Tùng vội vàng lấy ra vài lá cờ đại diện cho quân đội của Long Vũ Vệ và Quân đoàn Xianzhen, rồi đặt chúng vào vị trí mà thiếu gia nhà mình đã chỉ định trên bàn cờ sa mạc.

Liễu Minh Chí liếc nhìn những lá cờ đó một cái, sau đó lại quay lại nhìn tờ giang trong tay mình. Anh im lặng suy nghĩ một lúc, rồi ngay lập tức ngẩng đầu lên và quan sát kỹ lưỡng bản đồ trước mắt. Lúc này, tâm trí anh đang hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Chỉ khoảng mười mấy hơi thở sau, anh mỉm cười và nhắm mắt lại.

“Từ thành phố Kostet ở phía đông nam của Đại Thực Quốc, hãy điều động ba ngàn binh sĩ Hǔbēn, một ngàn kỵ binh sắt Phù Đà và một ngàn kỵ binh thuộc bộ lạc Chárhán, cùng một trăm tay bắn cung. Sau đó, từ khu vực biên giới La Mã Quốc, hãy tiến quân theo con đường vòng qua để đối đầu với đất nước Prussia…”

Cô bé nhỏ xinh nghe lời trò chuyện giữa cha mình và Liễu Tùng, không biết từ lúc nào đã ngừng việc ăn vặt, đôi mắt long lanh của cô liên tục quan sát bàn cờ sa mạc, bản đồ và tờ giang xung quanh.

Ánh nến trong cung điện lung lay, phát ra tiếng “tích tách”. Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Khi Kỳ Vận và các chị em gái khác trong gia đình ăn xong bữa tối và dọn dẹp bàn ăn xong, tiếng nói của Liễu Đại Thiếu vẫn cứ vang vọng trong căn đại sảnh rộng lớn này.