Nhậm Thanh Nhụy Hắt hơi nhẹ hai tiếng, khuôn mặt cô áp sát chặt lấy ngực của Lý Diệu.

“Những gì anh trai Ye nói, thiếp không hiểu. Thiếp chỉ biết làm theo những gì anh trai Ye yêu cầu.”

“Chỉ có thể trách thiếp quá yếu đuối… Dù đã cố gắng hết sức, nhưng thiếp vẫn không khiến chú ruột mình phải nói ra lời muốn nổi loạn. Thiếp đã làm tất cả rồi; mọi biện pháp đều đã được thử, nhưng những gì thiếp thấy chỉ là lòng trung thành, chứ không hề có ý định phản bội.”

“Tất cả những gì anh trai Ye nói chỉ là những suy đoán mà thôi… Vì một suy đoán như vậy, hàng trăm nghìn binh sĩ Long Tướng Sĩ đã hy sinh trên chiến trường, và cuộc chinh phục phía Bắc đã kết thúc trong thất bại.”

“Hàng trăm nghìn người đã xông pha vào chiến trận, đổ máu vì đất nước… Nhưng kết quả lại như vậy… Thiếp không hiểu được những kế hoạch xa trông rộng thấy của anh trai Ye… Nhưng thiếp thật sự rất đau lòng cho những người đã hy sinh ấy.”

“Họ đã chết oan uổng!”

Lý Diệu nhìn thẳng ra ngoài cung điện, nắm chặt đôi nắm tay đến nỗi chúng kêu lách cách: “Đó chỉ là sự nhân từ của một người phụ nữ mà thôi… ‘Một vị tướng giành được chiến thắng, nhưng hàng vạn xương cốt phải tan thành tro bụi.’”

“Nhưng một vị tướng có thể so sánh được với việc xây dựng một đế chế vĩ đại sao? Người đứng đầu đế chế, chỉ cần nói một câu, cả thế giới này sẽ phải nghe theo… Vì sự thống nhất của đất nước, không có điều gì là không đáng để làm cả.”

“Khi ta lên ngôi, trên thì phải tiếp nối ước mơ vĩ đại của tổ tiên và cha ta; dưới thì phải đe dọa các quý tộc và nhân dân, để tái hiện lại thời đại huy hoàng của Đại Long… Vì đất nước này, ta sẵn sàng làm mọi thứ.”

“Ngoài ra, ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Ngay cả khi ta phải tự hủy hoại bản thân, ta cũng phải che giấu lý do thực sự khiến nguồn lương thực ngày càng cạn kiệt.”

“Thiếp đã làm được điều đó rồi… Giờ đây, có lẽ chú ruột ta đã chuyển sự chú ý sang người khác… Điều thiếp có thể làm, cũng chỉ có vậy mà thôi.”

“Thiếp thực sự không hiểu nổi… Tại sao chú ruột ta, người đã hỗ trợ hai đời vua là Rui Zong và Wu Zong với tất cả sự tận tâm, lại phải đối mặt với những khó khăn như vậy khi hỗ trợ anh trai Ye…”

“Thiếp thực sự không thể hiểu nổi…”

Lý Diệu lặng lẽ lắc đầu: “Đó là vì em chưa biết những gì đang xảy ra bên ngoài.”

“Sau khi cha ta qua đời, không ai có thể đối đầu với chú ruột ta được… Là một trong những đại thần được tổ tiên chỉ định giúp đỡ triều đình, chú ruột ta nắm toàn quy

“Mặc dù ông ta không phải là hoàng đế hiện tại, nhưng ông ta lại nắm giữ toàn bộ của cải của Đại Long.”

“Lần này sau khi ông ta trở về triều đình, vì chuyện của cha vợ mình, các đơn thỉnh nguyện từ Toàn triều đến Văn Võ đều như tuyết rơi về phía ông ta. Ngay cả các quan lại thuộc Văn Võ cũng muốn tham khảo ý kiến của ông ta trước khi hành động… Họ là thần tử của ta mà, là của ta!”

“Vị thế của ông ta trong triều đình không ai sánh kịp; quyền lực quân sự và chính trị ở biên giới phía Bắc đều nằm trong tay ông ta.”

“Nếu để ông ta tiếp tục chỉ huy quân đội để thống nhất thiên hạ, việc giành lấy ngai vàng đối với ông ta chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.”

“Có lẽ ông ta sẽ không nổi loạn, nhưng ta e rằng người khác sẽ buộc ông ta phải làm vậy.”

Nhậm Thanh Nhụy lặng lẽ nhìn vào đôi mắt đầy sợ hãi của Lý Diệu, và lúc này cô mới hiểu rõ mức độ sợ hãi mà Lý Diệu dành cho chú ruột mình là đến mức nào.

Từ những lời nói của Lý Diệu, Nhậm Thanh Nhụy cũng nhận ra rằng nếu không kiểm soát quyền lực của Liễu Minh Chí ngay bây giờ, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nào để làm điều đó nữa.

“Rui’er, chú ruột của em luôn muốn giúp ta sửa sang lại triều đình, ngăn chặn các quan lại kết bè đồng minh để chiếm đoạt quyền lực.”

“Nhưng người ở vị trí cao thường hay mê muội… Chú ruột đã quên mất rằng chính mình mới là người có quyền lực lớn nhất trong thiên hạ này.”

“Dù chú ruột có trung thành đến đâu, ta vẫn lo lắng.”

“Với quyền lực hiện tại của ông ta, vai trò của ta – một hoàng đế – trong mắt ông ta có ý nghĩa gì đâu? Ta cũng không muốn từ bỏ cơ hội thống nhất thiên hạ này, nhưng ta lại buộc phải làm vậy…”

“Ho… ho…”

Khi nói đến đây, Lý Diệu bỗng nhiên bắt đầu ho khan, và một dòng máu đỏ thẫm từ khóe miệng cô chảy ra.

Lý Diệu vô thức cúi đầu xuống nhìn, khuôn mặt biến sắc: “Rui’er, em sao vậy?”

Đôi mắt của Nhậm Thanh Nhụy lại một lần nữa trở nên u ám: “Anh Ye, những phép thuật yếu ớt mà Rui’er học được trong lúc cấp bách… Làm sao có thể kiểm soát được loài yêu tinh nguy hiểm như ‘Pháp Thuật Hủy Tâm’ chứ? Khi dì Qinglian giải phép thuật cho anh, con yêu tinh đó đã quay lại tấn công tim của Rui’er.”

“Bây giờ những con quỷ dữ đó đã hoàn toàn chiếm lấy cơ thể chủ nhân rồi… Cuộc đời của Rui’er e là không còn bao lâu nữa.”

“Gì cơ? Đừng dọa tôi… Chắc hẳn anh đang nói dối tôi mà!”

“Anh Ye, được kết hôn với anh trong đời này thực sự là phúc đức lớn lao của Rui’er… Kiếp sau, Rui’er sẽ tiếp tục duyên phận với anh.”

Lý Diệu nhìn người yêu đang vật vã trong đau đớn mà không thể tin nổi, liên tục lắc đầu.

“Không thể… Điều này không thể xảy ra được…”

“Hoàng thái bà Phương Tài nói đúng lắm… Cung điện này trông có vẻ lộng lẫy, nhưng thực chất chỉ là một cái lồng lớn mà thôi… Những người phụ nữ bước vào cung đều trở thành những con chim bị giam cầm bên trong đó.”

“Vì muốn ở bên anh, Rui’er sẵn lòng trở thành con chim trong lồng đó… Dù phải hy sinh cả mạng sống của mình cũng không sao cả.”

“Anh Ye… Rui’er lạnh lắm… Và cũng đau khổ vô cùng… Những roi đánh khiến Rui’er đau đớn… Bụng Rui’er cũng đau… Trái tim Rui’er cũng đau…”

“Trên người Rui’er có quá nhiều vết roi… Liệu Rui’er có trở nên xấu xí hơn không?”

Lý Diệu nhìn ánh mắt mờ đục của người yêu, vội vàng quay đầu nhìn về phía người đàn ông bí ẩn đứng bên cạnh:

“Lý Hàn, anh là người có tài năng y thuật cao phải không? Nhanh chóng cứu Hoàng hậu đi… Nếu Rui’er gặp chuyện gì, ta sẽ khiến anh phải chịu hậu quả!”

Người đàn ông đó vội vàng kiểm tra mạch máu của Nhậm Thanh Nhụy, sau một lát, ánh mắt đầy thất vọng của ông ta nhìn Lý Diệu và lắc đầu.

“Hoàng hậu bị tổn thương mạch máu… Và còn bị độc tố ‘Đoạn Tâm Tán’ xâm nhập… Hai loại độc này đã kết hợp lại với nhau… Giờ đây, không còn phương pháp nào có thể cứu được nữa… Sự sống của Hoàng hậu đã gần hết rồi!”

“Không thể tin được… Lý Hàn, trước đây anh đã nói với ta rằng Rui’er sẽ không sao đâu…”

“Tâu bệ hạ… Tôi xứng đáng chết… Tôi không hề biết Hoàng hậu đã bị những con quỷ dữ này tấn công… Bà ấy không hề nói gì cả… Tôi không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra!”

“Anh Ye… Cha của em…”

Lý Diệu vội vàng nhìn người yêu đang nằm trong lòng mình, nhìn đôi mắt đục ngầu của cô ấy mà nước mắt tuôn trào không ngừng.

“Rui’er, xin lỗi… Tôi không biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này… Tôi thực sự không biết… Xin lỗi… Tôi chắc chắn có thể cứu bạn được… Chắc chắn rồi!”

“Lý Hoan, nhanh gọi các bác sĩ hoàng gia đến! Và hãy mời người tình tên Thanh Liên của chú tôi đến ngay bên cạnh Hoàng Thái Hậu!”

“Tuân lệnh!”

“Không… Đừng đi…”

“Anh Yệ, anh đừng đi… Nếu Rui’er không sống sót, tất cả những nỗ lực của anh sẽ trở thành vô ích…”

“Cha tôi… Anh hãy hứa với Rui’er rằng sẽ không giết ông ấy… Đừng quên lời hứa đó nhé.”

“Tôi sẽ không quên đâu… Cha vợ tôi đã được đưa đến một nơi an toàn để ẩn dật rồi.”

“Rui’er… Xin lỗi!”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn thấy Lý Diệu ôm mình trong nước mắt mà cố gắng mỉm cười.

“Chết vì em… Rui’er coi đó là điều xứng đáng nhất…”

“Lần sau đừng phụ lòng em nữa… Lần sau đừng làm hoàng đế nữa, được không?”

“Em hứa với anh… Tình yêu sâu đậm của anh… Lần sau em sẽ báo đáp bằng mọi cách có thể…”

“Anh…”

Lý Diệu nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang gắng sức nói và vội vàng nghiêng tai lại gần: “Nói từ từ thôi… Không cần vội đâu…”

“Có lẽ tổ tiên của anh cũng đã từng nói như vậy…”

Nhậm Thanh Nhụy dùng hết sức lực để nói xong câu đó, rồi gục đầu xuống lòng Lý Diệu; đôi bàn tay trắng muốt của cô cũng yếu ớt rơi xuống bụng anh.

Lý Diệu nhìn Nhậm Thanh Nhụy đã không còn thở nữa, nhìn nụ cười hạnh phúc trên đôi môi cô mà khóc nức nở.

“Rui’er!”

Lý Diệu gọi tên người yêu mình với tiếng kêu đau đớn… Nhưng người yêu ấy đã mãi mãi ra đi, không còn nghe thấy gì nữa…

Nhóm các điệp viên trong cung đình nhìn Lý Diệu ôm thi thể Nhậm Thanh Nhụy mà ánh mắt họ đầy xúc động và ngưỡng mộ.

Vì tình yêu mà sẵn lòng chịu đựng muôn vàn khổ đau, cho đến khi hương thơm tan biến, linh hồn rơi xuống cõi âm.

Không mong đổi lại bất cứ điều gì, chỉ có sự hy sinh không hối tiếc… Hỏi trên đời này, có bao nhiêu người phụ nữ có thể làm được như vậy?

Một vài người lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, để lại khoảnh khắc cuối cùng bên hai người họ.

Xin dâng lời thề sống đến đầu bạc răng long, hân hoan kết duyên; mong rằng lời thề suốt đời này sẽ được ghi chép lại trong sử sách.

Nỗi buồn khiến hoa e ngại ánh trăng, nỗi đau khiến cá chìm chim bay lạc hướng…

Nếu được hứa sẽ sống đến đầu bạc răng long trong kiếp này, ta sẽ nắm tay em, cùng nhau đối mặt với cuộc đời.

Tình yêu sâu đậm cũng mang theo muôn vàn khó khăn; đôi khi, những lời thề hùng vĩ lại trở thành những lời hứa vô nghĩa.

Dù phải chia ly trong đời này, vẫn có ngày tái ngộ; nhưng nếu đã chia tay mãi mãi, thì sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Rồi sẽ có ngày, dòng nước yếu ớt thay thế cho đại dương mênh mông, và núi Wushan sẽ không còn là nơi gửi gắm những tình cảm sâu đậm nữa!

Hỏi trên đời này, tình yêu là thứ gì? Đã khiến bao nhiêu người say đắm sẵn lòng hiến dâng cả cuộc đời mình.

Không biết đã qua bao lâu, Lý Diệu ôm xác của Nhậm Thanh Nhụy, với bước chân gian nan, tiến ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

“Việc sử dụng quyền lực để ngăn chặn những kẻ xấu xa, chính là bạn đã dạy con trai tôi.”

“Nếu vua không có uy quyền để kiểm soát các quan lại, nếu vua không có ý chí để thực hiện những việc lớn lao, điều đó cũng chính là bạn đã dạy con trai tôi.”

“Cháu rể ơi, bạn không nên dạy Ye những điều này.”

“Thật không nên!”

“Hoàng đế ơi!”

“Tất cả mọi người hãy rời đi, không được làm phiền giấc ngủ của Rui.”

“Tuân lệnh.”

Lý Diệu nhìn những bông tuyết lớn bay trên bầu trời, ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ khi nhìn người phụ nữ tuyệt đẹp đang “ngủ yên” trong vòng tay mình.

“Em sẽ tan biến trong bùn đất dưới suối vàng, còn anh sẽ sống đến đầu bạc răng long trên thế gian này.”

“Nếu có kiếp sau, Lý Diệu thà không làm vua cả đời, cũng sẽ không phụ lòng tình yêu sâu đậm mà em đã dành cho mình.”