Chớp mắt thì đã đến tháng Tám, mùa thu. Học sinh ở khắp nơi đều bắt đầu bận rộn; hầu như ai cũng phải làm việc đến tận đêm khuya mới ngủ được.

Còn ba ngày nữa là đến kỳ thi Thi cử mùa thu. Bất kỳ học viên, tiểu sĩ hay giám sinh nào ở các huyện, quận trên khắp Đại Long Triều đều có thể tham gia kỳ thi này. Kỳ thi do hai chủ khảo, bốn đồng khảo và một người phụ trách tổ chức, cùng với một số quan chức khác điều hành.

Kỳ thi Thi cử mùa thu gồm ba phần, được tổ chức vào các ngày 9, 12 và 15 tháng Tám.

Nội dung kỳ thi bao gồm:

- **Phần vấn đáp từ Kinh điển**: Các giám khảo sẽ chọn một trang sách trong Tứ Thư Ngũ Kinh, in ra một câu danh ngôn lên giấy thi, và học sinh phải điền vào phần trống câu danh ngôn liên quan. Điều này tương tự như bài kiểm tra viết không biết từ.

- **Phần đặt câu hỏi về chính trị và kinh tế**: Giám khảo sẽ đưa ra các câu hỏi liên quan đến nội dung Kinh điển và các vấn đề chính trị, kinh tế; học sinh cần trình bày quan điểm của mình và đưa ra các giải pháp thích hợp. Phần này đòi hỏi kiến thức rộng rãi và khả năng suy luận.

- **Phần viết thơ**: Học sinh sẽ được đưa ra đề bài và phải viết thơ phù hợp với đề bài đó.

Sau khi trở về từ nhiệm vụ Dương Thư Viện, đúng lúc ăn trưa, Văn Nhân Chính đã thông báo cho Liễu Minh Chí những điều cần lưu ý trong kỳ thi, an ủi anh ta đừng lo lắng; với kiến thức mà Liễu Minh Chí đã tích lũy, anh ta hoàn toàn có thể đối phó tốt với phần vấn đáp từ Kinh điển và hy vọng sẽ đạt kết quả tốt.

Về phần viết thơ, Văn Nhân Chính cũng không lo lắng; vài bài thơ mà Liễu Đại Thiếu đã sao chép đã được truyền đến tai Văn Nhân Chính từ trước, và anh ta tin rằng dù __TERM003__ thường xuyên lơ là việc học, nhưng đối với một kỳ thi quan trọng như Thi cử mùa thu này, chắc chắn anh ta sẽ không làm ẩu.

Còn phần đặt câu hỏi về chính trị và kinh tế thì càng không cần lo lắng; nếu phải nói về điểm mạnh nhất của __TERM003__, chắc chắn không phải là trí nhớ phi thường của anh ta, mà là khả năng suy luận linh hoạt. Dù không biết __TERM003__ sẽ đạt kết quả thế nào, nhưng __TERM005__ vẫn tự tin nói rằng cậu bé ấy chắc chắn sẽ có tên trong danh sách những người đỗ thi.

Lần lên núi này không chỉ giúp Liễu Minh Chí ôn lại những điều cần chú ý khi thi cử mà quan trọng hơn là kiểm tra xem Liễu Đại Thiếu trong những ngày qua có lơ là việc học không. Quả nhiên, khi Văn Nhân Chính đặt câu hỏi về bốn sách năm kinh, Liễu Đại Thiếu đều trả lời một cách thuận lợi.

Văn Nhân Chính vuốt râu và cười nhẹ rồi nói với Liễu Đại Thiếu bốn từ: “Có thể đi được rồi.”

Sau khi lại một lần nữa khiến Văn Nhân Vân Thư tức giận đến mức mất hết vẻ mặt, Liễu Minh Chí liền mang hành lí xuống núi.

“Con trai, ngồi xuống đi. Đây toàn là món con thích ăn, muốn ăn gì cứ nói với mẹ, mẹ sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị cho con. Nếu con mệt sau khi học, mẹ sẽ pha canh nhân sâm cho con uống – nhân sâm hàng trăm năm tuổi đấy! Con muốn uống loại nào tùy thích.” Bà Lưu ân cần và chu đáo múc thức ăn cho con trai.

Liễu Minh Chí suýt nữa là bắn ra ngoài miệng khi nghe vậy. Kể từ khi bước vào tháng Tám, vì Liễu Đại Thiếu phải tham gia kỳ Thi cử mùa thu, địa vị của anh ta trong nhà đã tăng lên đáng kể: luôn có thức ăn ngon, nước uống sẵn sàng; khi mệt thì có người xoa bóp; thậm chí còn được ngủ riêng phòng với Kỳ Vận… Lý do là vì người cha sợ anh ta mất tập trung, nên tạm thời không cho họ ngủ chung phòng.

Liễu Đại Thiếu thực sự đang sống cuộc sống xa hoa như người giàu có; ngay cả ông già cũng không còn la mắng hay đánh đập anh ta nữa. Nhìn ông già đang từ từ thưởng thức bữa ăn, Liễu Đại Thiếu khép mắt lại và biết ngay rằng canh nhân sâm hàng trăm năm tuổi này chắc chắn lại là ý tưởng của ông ấy.

“Mẹ ơi, con khỏe mạnh lắm, không cần uống canh nhân sâm đâu. Ăn những món bình thường là được rồi.” Vì đã được ngủ riêng phòng với Kỳ Vận, nếu uống canh nhân sâm hàng trăm năm tuổi thật sự thì chắc chắn sẽ gây hại nghiêm trọng…

Bà Lưu không hài lòng và nói: “Không được đâu. Việc học tiêu hao rất nhiều sức lực; canh nhân sâm sẽ giúp bổ sung khí huyết, rất tốt cho con đấy. Mẹ phải đi bảo nhà bếp chuẩn bị mới yên tâm được.”

“Mẹ…”

Bà Lưu dường như bị ma ám, chẳng nghe thấy gì cả, vội vàng rời khỏi phòng tiệc mà không quan tâm đến những ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh.

Tống Lệ tựa vào bên Song Vân và hỏi: “Anh trai, dì ta thật sự rất đáng sợ… Canh nhân sâm không phải là thuốc sao? Tại sao anh ba lại phải uống thuốc khi sức khỏe vẫn bình thường?”

Song Vân nhìn Tống Lệ đang khóc và nói: “Anh ba không nghe lời nên làm dì ta tức giận… Chúng ta phải ngoan ngoãn, nếu không cũng sẽ bị bắt uống thuốc thôi.”

Tống Lệ rụt đầu lại và vội vàng ăn uống.

Liễu Minh Chí và Liễu Xuân từ lâu đã biết rõ tính cách đáng sợ của mẹ mình; mỗi khi nghe nói rằng mẹ sẽ nấu canh nhân sâm cho anh trai, hai em liền sợ hãi đến mức cẩn thận ăn uống mỗi buổi tối để tránh phải uống thuốc.

An Sinh và An Cẩu Nhi được phép ngồi cùng bàn ăn với Lý Gia. So với trước đây, An Sinh đã không còn gầy yếu nữa; nhờ được nuôi dưỡng tốt, cô ấy trở nên mập mạp và tự tin hơn rất nhiều.

Hai người vẫn còn hơi e ngại mỗi khi ăn uống, nhưng dần dần thời gian đã giúp họ vượt qua cảm giác tự ti đó.

Kỳ Vận luôn cẩn thận gắp thêm thức ăn vào bát chồng mình, thể hiện rõ vai trò của một người vợ hiền thảo.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng di chuyển chiếc ghế lại gần ông già và thì thầm: “Ông ơi, điều này quá đáng rồi… Dùng nhân sâm ngàn năm để nấu canh, uống vào có thể chết được đấy.”

Liễu Chi An ngạc nhiên nhướng mày lên và liếc nhìn Kỳ Vận: “Việc này quan trọng… Việc ôm Cháu trai cũng quan trọng không kém… Các bạn đã kết hôn được gần ba tháng rồi, tại sao bụng Cháu trai vẫn chưa có dấu hiệu gì cả?”

“Anh không làm được đâu.”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày đến nỗi lông mày như muốn liền lại với nhau; cô thực sự muốn ném đũa và bỏ đi. Lẽ ra bụng mình phải có phản ứng gì đó chứ… Cho đến giờ vẫn chưa kịp có đêm tân hôn, nếu thực sự mang thai thì anh ta mới phát điên chứ.

“Sức khỏe của em rất tốt mà. Đây là chuyện riêng tư của con trai, bác quá lo lắng rồi đấy.”

“Chuyện riêng tư cái gì chứ? Việc duy trì dòng dõi của Lý Gia không phải là chuyện nhỏ đâu. Nếu không phải do em thì chắc là do Vận Nhiên rồi… Có lẽ nên gọi ông Sài đến để kiểm tra sức khỏe cho Vận Nhiên.”

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu thật sự nghĩ đến việc phải gọi bác sĩ đến kiểm tra sức khỏe cho Kỳ Vận. Biết nguyên nhân rồi, chắc Kỳ Vận sẽ tự tử mất… Anh ta cắn răng và nói mạnh mẽ: “Con trai chỉ là hơi yếu thôi, không phải lỗi của vợ đâu.”

Liễu Chi An nhìn con trai một cách đầy bối rối và thì thầm: “Tôi đã nói với con rồi mà… Cha vẫn còn một số vấn đề riêng tư đấy. Nếu không đủ thì cứ đến xin cha thêm. Chúng ta đều là đàn ông mà, cha hiểu con mà… Đôi khi cảm thấy yếu đuối, lưng đau… chắc chắn là do thận bị suy yếu rồi.”

Liễu Đại Thiếu phát ra tiếng thở dài khó chịu; rau xanh cứ thế trào ra từ mũi anh ta… Anh ta vội vàng lau sạch rau, nhìn Liễu Chi An và nói: “Ông già này à… Thế là hiểu tại sao mẹ hay mắng ông là kẻ không đàng hoàng rồi… Tôi cứ nghĩ mẹ nói quá đáng mà… Hóa ra thực sự là như vậy… Chúng ta là cha con mà, nói những chuyện này với nhau, ông không thấy ngượng sao?”

Liễu Chi An cũng nhăn mặt: “Con trai ạ… Tất cả đều vì sự tồn tại của dòng dõi Lý Gia mà…”

Liễu Đại Thiếu lườm một cái, đặt chiếc bát xuống bàn và nói: “Đã no rồi… Những chuyện này để sau này nói tiếp đi. Cứ để Quỳnh Thiên Tán dùng đi… Tôi đi đây.”

Liễu Đại Thiếu quay người rời khỏi phòng… Nếu tiếp tục nói chuyện nữa thì chắc chắn sẽ phát điên mất.

Sau khi Liễu Đại Thiếu ra ngoài, Kỳ Vận đứng dậy với khuôn mặt không bình thường và nói: “Cha ơi, con muốn đi thăm chồng con.”

Theo sau lưng Liễu Minh Chí, Kỳ Vận cắn chặt môi… Đêm tân hôn không thể diễn ra vì lý do nào đó… Và bây giờ, vì kỳ thi khoa cử sắp đến, họ lại phải tách biệt nhau…

Nghĩ đến lời dạy của bà Chí, Kỳ Vận không thể để những chuyện vui vẻ trong đêm tân hôn làm trì hoãn việc chuẩn bị cho kỳ thi… Vì vậy, cô vẫn chưa