Liễu Minh Chí Bàn sư hồi triều, tất cả quân đội của Đại Long đã rút về phía nam Sơn Hải Quan để đóng quân, báo hiệu rằng cuộc chiến tranh lần thứ ba giữa ba nước lại một lần nữa kết thúc.

Bãi cỏ mênh mông, trải dài không biên giới.

Toàn bộ vùng đồng cỏ này đã được phủ kín bởi những bông tuyết dày đặc, kéo dài suốt nhiều ngày liền; hàng ngàn dặm tuyết trắng xóa, hòa quyện vào thiên nhiên.

Bên ngoài khu căn cứ tạm thời mà Hù Yên Nguyên Diệu đã chọn, cô khoác lên mình một chiếc áo choàng dày, cúi xuống nhặt một nắm tuyết xoa nát rồi quay đầu nhìn về phía anh trai mình – Hù Yên Ngọc – người đang đứng yên bất động, nhìn xa xăm về phía trước.

“Chúa sói phù hộ, trận tuyết này đến đúng lúc thật, anh nghĩ sao, anh trai?”

Hù Yên Ngọc lặng lẽ lắc đầu: “Điều giúp người Thổ Nhĩ Kỳ thoát khỏi hoạn nạn không phải là trận tuyết bất ngờ này, mà là việc Đại Long thiếu hụt lương thực, và quyết định tự gây tổn thương cho chính mình.”

“Nếu Đại Long có đủ lương thực, anh nghĩ với độ dày của lớp tuyết này, liệu họ có thể ngăn cản được ý định tiếp tục tiến quân về phía bắc của họ không?”

“Anh em Lưu đã dẫn dắt một triệu binh sĩ tiến ra biên giới phía bắc, chỉ vì mục tiêu thống nhất thiên hạ. Vì mục đích đó, họ đã bỏ ra rất nhiều công sức; một ít tuyết thôi là không thể làm lay chuyển được quyết tâm của họ.”

Nghe vậy, Hù Yên Nguyên Diệu thở dài một hơi.

“Thật đáng tiếc là kỹ thuật luyện kim của chúng ta quá kém cỏi; nếu không, khi cả hai bên có sức mạnh ngang nhau, làm sao chúng ta lại bị quân đội của Đại Long truy đuổi như vậy?”

“Từ khi súng đại bác xuất hiện, ưu thế của lực lượng kỵ binh chúng ta đã hoàn toàn mất đi.”

“Đôi khi, em thực sự không thể hiểu nổi… Cả hai đều là thầy của chúng ta…”

“Báo cáo! Tôi, An Đáp Nhĩ, xin gặp Đại Hán và Hoàng tử!”

Hù Yên Nguyên Diệu quay đầu nhìn người lính do Thổ Nhĩ Kỳ cử đến, khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc, toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên: “Nói đi!”

“Báo cáo với Đại Hán, tôi đã được lệnh dẫn các chiến binh đi tuần tra toàn bộ khu vực đồng cỏ phía nam sông Suro; không còn thấy bóng dáng của quân địch nào nữa. Trên vùng đồng cỏ mênh mông này, chỉ toàn là tuyết trắng xóa; quân địch Đại Long đã hoàn toàn rút lui khỏi lãnh thổ phía nam của Thổ Nhĩ Kỳ và trở về nước để đóng quân.”

“Bây giờ, các bộ lạc của Thổ Nhĩ Kỳ hoàn toàn có thể di cư trở lại những khu đồng cỏ mà chúng ta đã định trước đây.”

Ánh mắt Hù Yên Nguyên Diệu lấp lánh niềm vui, cô gật đ

“Vâng lệnh, thần xin cáo từ.”

Hù Yên Nguyên Dao nhìn theo bóng dáng của người lính canh kia xa dần, rồi bước về phía lều vua.

“Anh trai thứ hai, mặc dù bản hãn không muốn thừa nhận điều này, nhưng em cảm thấy mình ngày càng ngưỡng mộ người phụ nữ già kia rồi.”

“Có lẽ bà ấy không giỏi chỉ huy quân đội bằng em, nhưng về mặt chính trị, em so với bà ấy vẫn còn kém xa.”

“Về khả năng hiểu lòng người, em thực sự còn kém bà ấy rất nhiều.”

“Phải thừa nhận rằng, người phụ nữ già kia thực sự là một người vừa xinh đẹp vừa thông minh.”

“Nhờ vào những biện pháp được áp dụng sau cuộc chiến tranh khủng khiếp đó, đất nước ngày càng phát triển mạnh mẽ… Có lẽ điều đó không hề vô lý chút nào.”

“Em nghĩ, có lẽ mình nên tìm thời gian để đến gặp người phụ nữ già kia và học hỏi cách quản lý chính sự từ bà ấy.”

“Mặc dù quân đội của Kim Quốc yếu hơn chúng ta một chút, nhưng nền kinh tế của chúng ta quá yếu kém… Không chỉ so với Đại Long, ngay cả Kim Quốc cũng đã vượt xa chúng ta rồi.”

“Kim Quốc đã học hỏi cách canh tác và tự cung tự cấp từ Đại Long; trong suốt hàng trăm năm qua, họ sống ổn định… Trong khi đó, dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ của chúng ta vẫn phải sống bằng nghề chăn nuôi… Nếu xảy ra thiên tai, gia súc bị chết vì rét, đối với chúng ta Thổ Nhĩ Kỳ, đó sẽ là một tổn thất lớn.”

“Suốt những ngày gần đây, em đã suy nghĩ kỹ và quyết định bắt chước Đại Long, tiến hành những cải cách để chấm dứt lối sống du mục này của chúng ta Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Em đã nghĩ ra một kế hoạch sơ bộ… Những bước cụ thể vẫn đang được em chuẩn bị… Khi mọi thứ đã được quyết định rõ ràng, em hy vọng anh trai sẽ luôn ủng hộ em trong việc thực hiện những cải cách này.”

Hù Yên Ngọc ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của em gái mình… Sau cuộc chiến này, em gái dường như đã thay đổi rất nhiều, và bắt đầu chú ý đến những điểm yếu của dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ.

Hù Yên Ngọc tỉnh táo lại, suy nghĩ một hồi rồi bước theo sau… Nếu em gái muốn thực hiện những cải cách để cải thiện tình hình, làm sao anh trai ruột của mình có thể không ủng hộ cô ấy?

Sau nửa ngày, bên trong lều của Hồ Yến Nguyên Diệu, cô ngồi yên tĩnh trước chiếc bàn đơn giản, cây bút ngà trong tay không ngừng vẽ ra những bước cụ thể mà cô vừa nghĩ ra cho các biện pháp cải cách này.

Còn Hồ Yến Ngọc thì đi lang thang nhẹ nhàng, lẩm bẩm điều gì đó.

Hồ Yến Nguyên Diệu lắng nghe những gợi ý của anh trai mình, thỉnh thoảng dừng lại suy nghĩ, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

Với sự chung sức và tư duy sâu rộng, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, hai anh em đã viết xong một đống tài liệu dày cộm và để sang một bên.

Hồ Yến Nguyên Diệu nhấc cây bút ngà lên chuẩn bị nhúng mực, thì bỗng nhiên tiếng kèn cảnh báo vang lên mạnh mẽ từ bên ngoài doanh trại, phá vỡ sự yên bình của khí trời giá rét.

Cánh tay Hồ Yến Nguyên Diệu bất chợt cứng lại, cô ngạc nhiên nhìn ra ngoài lều.

Hồ Yến Ngọc vội vàng chạy ra ngoài.

“Tiếng kèn cảnh báo… Chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi! Phải chăng quân Đại Long đã quay trở lại?”

Hồ Yến Nguyên Diệu tỉnh táo lại, đặt cây bút xuống và theo sau anh trai.

Vừa mới chạy ra khỏi lều, hai anh em đã thấy cả doanh trại – nơi vừa mới yên bình được vài ngày – bỗng nhiên trở nên hỗn loạn: tiếng móng ngựa vang dội, cờ bay phấp phới, hàng vạn binh sĩ vung vác vũ khí lao vào cuộc chiến, xông ra ngoài doanh trại.

Họ hành động rất nhanh chóng, nhưng không khí lại mang đầy sự hoảng loạn và lo ngại.

Toàn bộ họ đều hành động theo bản năng.

Đại tướng Bạch Hãn Nạp cầm thanh kiếm cong, đeo cung tên đặc biệt của người Thổ Nhĩ Kỳ, đi bộ về phía hai anh em!

“Đại hãn, công tử… Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại có tiếng kèn cảnh báo? Phải chăng quân Đại Long đã quay trở lại và tấn công chúng ta lần nữa?”

Hồ Yến Nguyên Diệu lắc đầu ngơ ngác: “Bản hãn cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, càng không hiểu tại sao lại có tiếng kèn cảnh báo!”

“Những người đi tuần tra báo cáo rằng quân Đại Long đã rút toàn bộ quân đội khỏi biên giới phía nam của Thổ Nhĩ Kỳ… Hiện tại, trên thảo nguyên này không còn một binh sĩ nào của Đại Long nữa!”

“Nhưng tiếng kèn đó là tín hiệu cảnh báo về mối đe dọa từ kẻ thù mà!”

Bạch Hãn Nạp ngạc nhiên, nhìn Hồ Yến Nguyên Diệu với vẻ mặt mơ hồ.

“Đại hãn cũng không biết sao? Thần sẽ đi tìm những người canh gác bảo vệ khu vực Vương Đình xem tại sao họ lại thổi còi báo động.”

“Cũng được, mau đi ngay.”

“Bạch Hãn ơi, để bản vương tự mình đi thì hơn!”

“Như vậy thì tốt hơn; công phu bay lượn của vương gia thật phi thường, chắc chắn sẽ nhanh hơn nếu do binh sĩ thấp cấp đi.”

Hù Yên Ngọc gửi tín hiệu cho em gái rồi lao đi, nhảy vài trượng về phía hàng rào nơi các lính canh đang đứng.

Chỉ khoảng một lúc sau, Hù Yên Ngọc đã kéo theo một người Thổ Nhĩ Kỳ có khuôn mặt tái nhợt trở về và dừng lại trước mặt Hù Yên Viên Diệu.

Hù Yên Viên Diệu nhìn chằm chằm vào người Thổ Nhĩ Kỳ đó với ánh mắt uy nghiêm:

“Đa Lục, tại sao không có lệnh của đại hãn mà ngươi lại thổi còi báo động?”

“Bẩm báo đại hãn, thần không kịp thông báo cho đại hãn.”

“Vương phi Nhan Ngọc đang chỉ huy các bộ lạc Đada, Đàn Độ, Mạt Tử, Đột Lục, Sa Dương… tổng cộng hơn hai trăm nghìn binh sĩ đang lao nhanh về phía khu vực Vương Đình.”

“Đôn Hạc đã đi điều tra tình hình nhưng bị những tay bắn cung giết chết ngựa; thần nhận thấy có điều gì đó bất thường nên vội vàng quay trở lại. Nếu không phải vì Đôn Hạc kịp thời báo động, thần cũng khó có thể sống sót trở về được… Vương phi Nhan Ngọc đã chỉ cách lều vua chưa đầy hai mươi dặm nữa.”

“Thần chỉ đành dám thổi còi báo động ngay khi trở về doanh trại.”

Hù Yên Viên Diệu nhìn khuôn mặt tái nhợt của Đa Lục với vẻ hoảng sợ, rồi nhanh chóng quay sang Hù Yên Ngọc – người cũng đang có vẻ bàng hoàng.

“Chị dâu Nhan Ngọc… Tại sao dưới trướng bà ấy lại còn nhiều binh sĩ đến thế? Tại sao mười tám bộ lạc dưới quyền bà ấy lại không bị quân địch làm tan tát, mà vẫn giữ được trạng thái nguyên vẹn?”

Hù Yên Ngọc lắc đầu không biết trả lời thế nào: “Quân địch đến quá nhanh; các bộ lạc đã rơi vào tình trạng hỗn loạn… Thần cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra ở nơi đó.”

Hù Yên Viên Diệu nhíu mắt, nhìn về hướng tây nam với vẻ lo lắng.

“Nếu không có sự cho phép của đại hãn mà dẫn dắt hơn hai trăm nghìn binh sĩ của mười tám bộ lạc tiến về phía Vương Đình… thì chắc chắn họ đang mang ý đồ phản bội!”

Hù Yên Ngọc im lặng không biết phải nói gì; trong đầu anh ta cũng đang rối ren không yên.