Chỉ khoảng ba bốn hơi thở sau, nhóm người của Liễu Minh Chí đã nhanh chóng đến trước mặt anh em nhà Trương Kiện.

Khi bước đi vững vàng đến trước mặt anh em nhà Trương Kiện, Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu chào hỏi họ, rồi tiếp tục bước đi không dừng lại.

Thấy vậy, bốn anh em nhà Trương Kiện lập tức hiểu ý định của Liễu Đại Thiếu và vội vàng quay người giơ cao lá cờ chỉ huy, vẫy mạnh vài cái về phía hai ngàn binh sĩ Long Tướng Sĩ đang theo sau.

Ngay lập tức, hàng trăm binh sĩ ở phía trước liền dắt ngựa của mình đi sang hai bên, tạo ra một con đường rộng đủ cho bốn người đi qua. Những binh sĩ ở phía sau cũng làm theo, từng người dắt ngựa của mình tản ra hai bên.

Hàng trăm người, hai ba trăm người, năm sáu trăm người… Chỉ trong chốc lát, toàn bộ hai ngàn binh sĩ đều tạo ra một con đường thông suốt dẫn đến cuối đội hình.

Sau khi đi được vài chục bước, Liễu Minh Chí quay đầu lại, mỉm cười vẫy tay với những người bạn nhỏ bé đang theo sau mình – Tống Thanh, Trình Khải và những người khác.

“Ngọc Nhi, anh trai, các anh em, Liễu Tùng… Các bạn hãy ở đây chờ đi, không cần theo anh tiếp tục đi nữa.”

Nghe vậy, những người bạn nhỏ bé kia lập tức dừng bước lại.

“Được rồi, anh biết mà.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

“Đúng vậy, chúng tôi hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí từ từ quay đầu lại, mỉm cười nhìn những người binh sĩ Long Tướng Sĩ đang nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Sau đó, ông ta bất ngờ hét lớn: “Các anh em, cảm ơn các người đã vất vả.”

Hàng nghìn chiến binh đứng gần Liễu Đại Thiếu nghe thấy tiếng hô của ông ta và lập tức đồng loạt đáp lại: “Vì Đức Vua, vì Đại Long, chúng tôi không mệt mỏi.”

“Vì Đức Vua, vì Đại Long, chúng tôi không mệt mỏi.” Những chiến binh phía sau nghe thấy tiếng hô này cũng lập tức cùng nhau hô vang lên.

Liễu Minh Chí mỉm cười, bước đi vững vàng và tiếp tục tiến về phía trước. Khi ông ta đi đến giữa đội quân, ông ta lại một lần nữa hét lớn: “Các anh em, cảm ơn các người đã vất vả.”

“Vì Đức Vua, vì Đại Long, chúng tôi không mệt mỏi.” Dưới ánh mắt đầy nhiệt huyết của hai nghìn chiến binh, Liễu Đại Thiếu mỉm cười, từ từ quan sát các chiến binh xung quanh rồi tiếp tục bước về phía cuối đội quân. Sau khoảng hơn một trăm nhịp thở, ông ta cuối cùng cũng đến được nơi cuối cùng của đội quân.

“Các anh em, cảm ơn các người đã vất vả.”

“Vì Đức Vua, vì Đại Long, chúng tôi không mệt mỏi.” Liễu Minh Chí vẫn mỉm cười, hít một hơi thật sâu rồi đưa tay phải ra, nhẹ nhàng vỗ vào vai người chiến binh đứng gần mình nhất.

“Anh bạn tốt, tên anh là gì?”

Người chiến binh đó nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu liền vui mừng, ngực căng lên.

“Bẩm hạ tên là Ngô Tam Ba.”

“Ngô Tam Ba à… Anh là con thứ ba trong gia đình phải không?”

“Bẩm hạ là con thứ năm trong số anh chị em, còn trong số các anh em thì là con thứ ba.”

Liễu Minh Chí nghe vậy, cười ha hả và gật đầu: “Con thứ năm trong gia đình… Thật là một gia đình đông đúc và hạnh phúc!”

– Tam Wa, nghe giọng nói của ngươi, có vẻ như ngươi là người từ phủ Yuzhou phải không?

Wu Tam Wa gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Bệ hạ yêu quý, đúng vậy, thần là người dân huyện Chén Lưu, thuộc phủ Yuzhou.”

“Người dân Chén Lưu à… Thật là một nơi tốt đẹp!” Liễu Minh Chí cười nhẹ và tiếp tục nói với Wu Tam Wa: “Tam Wa, kể từ khi được lệnh ra trận chống lại hai quốc gia Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc đó, đã có vài năm rồi mà ngươi chưa trở về quê hương Đại Long của chúng ta phải không?”

Nghe câu hỏi này, Wu Tam Wa liền trả lời với vẻ buồn bã: “Bệ hạ yêu quý, đã… đã năm năm rồi.”

“Năm năm à… Nghĩa là kể từ khi ra trận, ngươi chưa bao giờ trở về nhà nữa.”

“Đúng vậy, bệ hạ yêu quý.”

“Tam Wa, theo lệnh của ta, các binh sĩ trong đội quân xuất chinh về phía Tây có thể gửi thư về cho gia đình mỗi nửa năm một lần. Còn việc tự mình tìm đoàn thương nhân để gửi thư thì hoàn toàn tùy vào ý muốn cá nhân; không giới hạn về thời gian hay số lần.”

Hiện nay, có rất nhiều đoàn thương nhân đi lại giữa Đại Long Thiên Triều, Tây Vực Chư Quốc, các quốc gia Thiên Trúc và Đại Thực, cũng như bên trong lãnh thổ Tây phương các quốc gia biên giới. Như vậy, các binh sĩ chắc chắn có thể thường xuyên liên lạc với người thân ở quê nhà qua thư từ.

“Tam Wa, gia đình ngươi có khỏe không?”

Nghe câu hỏi này, Wu Tam Wa không chút do dự mà gật đầu.

“Bệ hạ yêu quý, một nửa tháng trước, thần đã nhận được ba lá thư do các đoàn thương nhân từ phủ Yuzhou mang về. Người thân của thần trong thư nói rằng mọi người đều khỏe mạnh, không cần thần phải lo lắng quá nhiều về chuyện nhà cửa.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu im lặng.

“Mọi người đều khỏe mạnh thì tốt rồi… Mọi người đều khỏe mạnh thì tốt biết mấy!”

– Tam Wa, ta sẽ đi nói chuyện với các anh em khác một lát.

Nghe vậy, Ngô Tam Wa lập tức ngẩng thẳng ngực ra.

– Vâng.

Liễu Minh Chí cười nhẹ gật đầu, sau đó quay người bước đi, ánh mắt cười hiền từ liếc qua từng binh sĩ xung quanh. Chẳng mấy chốc, ông đã chọn một binh sĩ lớn tuổi hơn tiến lại gần. Rồi, với nụ cười trên mặt và giọng nói nhẹ nhàng, ông bắt đầu trò chuyện với người đó.

Thời gian trôi qua trong yên lặng. Khoảng nửa giờ sau, Liễu Minh Chí đã trò chuyện với hơn mười người lính lớn tuổi về tình hình cá nhân của họ cũng như gia đình họ. Để không thiên vị ai, Liễu Đại Thiếu đi đi dừng dừng rồi quay trở lại phía trước đội quân. Sau đó, ông lại mỉm cười và quay trở lại nơi ban đầu. Những người lính được ông chọn đều tràn đầy niềm hào hứng; còn những người khác, dù khuôn mặt họ hiển hiện rõ nét sự tiếc nuối, nhưng ánh mắt họ vẫn đầy lòng cuồng nhiệt.

Mọi người đều có thể hiểu tình huống này. Họ đều biết rằng Liễu Đại Thiếu không thể nói chuyện với tất cả mọi người được. Nếu không, có lẽ phải đến khi mặt trời lặn mới kết thúc được. Trong thời gian đó, nhiều người dân và đoàn thương buôn ra khỏi thành phố, cũng như những người muốn đến Thành của vua, khi nhìn thấy tình hình ở đây, đều không do dự mà chọn con đường khác để đi. May mắn thay, có nhiều con đường để vào và ra khỏi kinh thành; nếu con đường trước mặt bị chặn, họ chỉ cần đổi sang con đường khác là được. Nếu không, những người dân và đoàn thương buôn đó sẽ phải chờ đợi rất lâu.

Lần nữa, Liễu Minh Chí đi ngang qua nhóm người dễ thương gồm Tống Thanh, Liễu Tùng và Trình Khải, anh ta mỉm cười vẫy tay chào họ.

  “Nguyệt Nhi, anh trai, các anh em ơi, Liễu Tùng… Các bạn hãy theo sau đây nhé.”

 
Nghe vậy, cô bé nhỏ xinh lập tức bước nhanh theo cha mình.

  “À, đã đến rồi!”

  Tiếp theo, Tống Thanh và những người khác cũng lần lượt đi theo.

  “Được rồi, mọi người đã đến đây.”

  “Vâng, đã đến rồi.”

  Khi Liễu Minh Chí bước đến giữa đội ngũ, anh ta dừng lại. Nhìn thấy vậy, cả nhóm cũng từ từ dừng bước.

  Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn quanh hai ngàn người lính đứng phía trước và phía sau mình.

  “Hít! Thở!”

  “Các anh em ạ, trong cuộc chinh phục hai nước Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc này, hầu hết các anh em đã không được trở về quê hương suốt năm mùa xuân, hè, thu, đông liên tiếp. Năm năm trời ư! Thời gian trôi qua nhanh thật…”

  “Chỉ vì một mệnh lệnh của ta, các anh em đã phải xa quê hương năm năm trời, và cũng đã năm năm không được gặp lại người thân, bạn bè ở nhà.”

  Người ta thường nói: “Con người không phải là cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm?”

  Các anh em ơi, ta cũng giống các bạn – vừa là con trai, vừa là cha mẹ, vừa là người bạn thân thiết. Vì vậy, ta hoàn toàn hiểu được nỗi nhớ quê hương và gia đình của các bạn.

  Nhưng dù ta hiểu tâm trạng các bạn, ta vẫn không thể khiến các anh em trở về quê hương Đại Long Thiên Triều ngay lập tức, để các bạn sớm được gặp lại người thân yêu thương.

Về vấn đề này, trẫm muốn nói lên đây với các anh em của mình.

Các anh em ơi, chính là Liễu Minh Chí đã khiến các người phải thất vọng!

Ngay sau khi Liễu Minh Chí nói xong, ông ta lập tức giơ tay cúi chào và quay người về phía hai nghìn binh sĩ đứng phía trước và phía sau mình, ra hiệu cho họ.

Hai nghìn chiến binh Long Tướng Sĩ ấy nghe thấy những lời kêu gọi của Liễu Đại Thiếu và thấy cử chỉ cúi chào của ông ta, liền như một con sóng lớn, từng người một quỳ gối xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Vì Đức Vua, vì Đại Long, chúng tôi sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn, không sợ cái chết.”

“Vạn tuế! Vạn tuế!”

Tiếng hô vang dội của hai nghìn chiến binh Long Tướng Sĩ không chỉ bay lên tận mây xanh mà còn lan tỏa đi khắp mọi hướng trên con đường quan lộ.

Chỉ trong chốc lát, những người dân đi đường và các đoàn buôn lớn nhỏ đều vô thức quay đầu lại hoặc Quay Người Về Phía Trước nhìn về phía nơi Liễu Đại Thiếu và hai nghìn chiến binh Long Tướng Sĩ đang đứng.

Những người dân không hiểu được ngôn ngữ của Đại Long, cùng với các đoàn buôn lớn nhỏ, khi nghe thấy tiếng hô vang dội của hai nghìn chiến binh Long Tướng Sĩ, ánh mắt họ đều hiện lên vẻ tò mò và ngạc nhiên.

Tuy nhiên, những người dân biết ngôn ngữ của Đại Long và có thể nói được, cùng với các đoàn buôn lớn nhỏ, khi nghe thấy tiếng hô đồng loạt của hai nghìn chiến binh Long Tướng Sĩ, biểu cảm trên khuôn mặt họ lại hoàn toàn khác nhau.

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, những người dân biết ngôn ngữ của Đại Long và các đoàn buôn lớn nhỏ đều tỏ ra ngạc nhiên và tò mò, rồi bắt đầu thì thầm trò chuyện với nhau.

Về tình hình này, Liễu Đại Thiếu – người đang đứng giữa hai nghìn chiến binh Long Tướng Sĩ – tất nhiên là không hề biết gì cả.

Tất nhiên rồi, ngay cả khi anh ta biết về tình hình này, anh ta cũng sẽ không quan tâm đến nó đâu.

Thực ra, trong lòng Liễu Minh Chí rất rõ ràng; việc bọn mình đang trên đường đến kinh thành của Đại Thực Quốc thì không thể giấu được lâu đâu.

Anh ta chỉ không muốn việc này bị phát hiện quá sớm mà thôi; điều đó không có nghĩa là anh ta sợ bị lộ thông tin này.

Về những chuyện liên quan đến Thiên Trúc Quốc, Đại Thực Quốc và Tây Phương các quốc, Liễu Minh Chí đã có những kế hoạch riêng trong đầu mình.

Nếu anh ta thực sự lo lắng rằng danh tính của bọn mình sẽ bị tiết lộ, thì anh ta sẽ không liên tục giao dịch với Kriech, cũng không sẽ trực tiếp hỗ trợ ông ta trong việc thành lập hội thương mại liên minh tại Đại Thực Quốc và Thành của vua đâu.

Liễu Minh Chí quay người nhìn những người Long Tướng Sĩ đang quỳ gối, rồi giơ hai tay lên.

“Các anh em, đừng cúi đầu nữa, tất cả đều đứng dậy đi.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Hoàng đế, vạn tuế!”

Khi tất cả hai ngàn người Long Tướng Sĩ đều đứng dậy, Liễu Minh Chí mỉm cười quay sang gọi Liễu Tùng – người đang cầm theo một bình rượu và một bình nước.

“Liễu Tùng, mang bình rượu và bình nước đến đây.”

Nghe lời, Liễu Tùng vội vàng bước đến bên cạnh Liễu Minh Chí.

“Thưa thiếu gia, đây rồi.”

Liễu Minh Chí vừa vuốt ve ống tay áo của mình, vừa kéo ra hai chiếc cốc để mở các nút buộc trên bình rượu.

Một bộ gồm mười chiếc cốc được buộc lại với nhau; hai bộ gồm hai mươi chiếc cốc nữa.

Thực ra, trong lòng Liễu Đại Thiếu rất rõ rằng, lần này khi ra khỏi thành phố để tổ chức lễ tưởng niệm cho Trình Khải và nhóm anh em của ông ấy cùng với hai ngàn binh sĩ, thì số lượng cốc đó hoàn toàn không cần thiết.

Tuy nhiên, để đề phòng trường hợp nào đó xảy ra, ông vẫn chuẩn bị thêm một số cốc.

Dù sao đi nữa, ông cũng không chắc liệu ngoài bản thân mình, cô con gái ngoan của mình, và anh trai Tống Thanh ra, liệu còn có ai khác sẽ đến cùng tham gia lễ tưởng niệm này hay không.

Liễu Minh Chí dùng đôi tay linh hoạt để tháo những sợi dây buộc các chiếc cốc, sau đó mỉm cười quan sát những người xung quanh – Tống Thanh, nhóm anh em Trình Khải, cùng với nhóm anh em Zhang Jian.

“Yue Er…”