Liễu Minh Chí lại quay sang nhìn chú mình là Bộ trưởng Binh bộ Tống Dục và nói: “Bộ Binh.”

“Thần đây!”

“Lần này, Ngài tự mình xuất binh, dù không cần đến máu lửa đã thống nhất thiên hạ. Tuy nhiên, trong thời gian loạn lạc, có rất nhiều người đã hy sinh vì đất nước… Hãy sớm soạn thảo ra quy tắc chi trả tiền bồi thường cho họ.”

“Danh sách của tất cả những người này, Ngài muốn xem trực tiếp. Số tiền bồi thường bằng vàng và bạc phải được tính theo số lượng công lao mà họ đã cống hiến cho đất nước.”

“Hãy nhanh chóng phối hợp với Bộ Hành chính và Bộ Kho bạc để soạn thảo các văn bản liên quan, và cố gắng hoàn thành việc này trong vòng nửa năm.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Ngài.”

“Bộ Hình, Đại Lý Sở!”

“Thần đây!”

“Triều đại mới vừa được thành lập, lòng dân vẫn chưa ổn định, tình hình còn rất khó lường. Chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ xấu lợi dụng cơ hội này để gây rối.”

“Để ổn định cuộc sống của người dân, Bộ Hình cùng với Đại Lý Sở hãy nhanh chóng soạn thảo ra quy tắc cụ thể, sau đó ban hành cho các quan chức ở các tỉnh, huyện, để họ thông báo cho người dân dưới quyền quản lý của mình.”

“Nếu có ai phạm tội, áp bức người hiền lành, họ sẽ bị trừng phạt nặng hơn.”

“Thần và các quan tuân theo mệnh lệnh của Ngài.”

“Bộ Hành chính!”

“Thần đây!”

“Cũng hãy nhanh chóng soạn thảo ra một quy tắc tương tự. Sau khi kết thúc kỳ nghỉ, vào buổi sáng sớm năm tới, hãy ngay lập tức ban hành sắc lệnh của triều đình, thông báo cho tất cả các học giả trên khắp đất nước.”

“Những người già đã nhiều lần thi cử không đỗ, những người có hoàn cảnh khó khăn không đủ điều kiện thi cử, có thể theo ý chỉ của triều đình, mang gia đình đến những vùng thuộc quyền quản lý của Kim Quốc để giảng dạy trẻ em.”

“Lương bổng sẽ do triều đình cung cấp, ngang bằng với mức lương của một quan chức cấp bảy.”

“Những người trẻ tuổi đã nhiều lần thi cử không đỗ nhưng muốn đi giảng dạy, sẽ được giao nhiệm vụ trong vòng ba năm. Trong thời gian này, họ có quyền giám sát các quan chức ở địa phương mình quản lý.”

“Sau ba năm, họ cần nộp báo cáo về những kinh nghiệm và hiểu biết của mình cho Bộ Hành chính.”

“Nếu họ có khả năng quản lý một huyện, Ngài sẽ giao cho họ quyền quản lý một huyện; nếu họ có khả năng quản lý một tỉnh, Ngài sẽ giao cho họ quyền quản lý một tỉnh.”

“Thời hạn thử nghiệm là một năm; Cục Đánh giá Hiệu suất sẽ kiểm tra thành tích của họ.”

“Trong triều đại mới này, việc tuyển chọn những người tài giỏi không chỉ dựa vào kết quả kỳ thi khoa cử.”

Đỗ Thành Hạo ngẩn ngơ một lúc, rồi hào hứng cúi chào bằng chiếc gậy triều.

“Bệ hạ thật là sáng suốt và thông minh, vạn tuế, vạn tuế!”

Các quan lại cũng đều xúc động nhìn về phía Liễu Minh Chí. Sự ban hành này có nghĩa là những người tài giỏi nhưng không giỏi trong kỳ thi khoa cử giờ đây đã có thêm một con đường để phát triển sự nghiệp. Điều này cũng mang lại hy vọng cho những người thân trong gia đình họ – những người không thành công trong con đường khoa cử – sau khi họ nghỉ hưu về quê, họ vẫn có cơ hội khôi phục danh dự của gia tộc.

“Hoàng đế chúng ta thật là sáng suốt và thông minh, vạn tuế, vạn tuế!”

“Tướng trái, việc này sẽ do ngài giám sát và thực hiện!”

Ngụy Vĩnh ngẩn ngơ một lúc, rồi từ từ bước ra: “Thần xin nhận lệnh, cảm ơn Bệ hạ!”

“Đủ rồi, các ngươi không cần phải nói thêm những lời nịnh hót nữa. Hôm nay, những điều cần nói trong buổi họp triều, Hoàng đế đã nói hết rồi; các ngươi chỉ cần thực hiện đúng theo ý muốn của Hoàng đế là được. Sau khi cuộc họp kết thúc, hãy giao những tài liệu đó cho Tiểu Thành Tử, để anh ta đưa chúng đến phòng đọc sách của Hoàng đế; Hoàng đế sẽ dành thời gian xem xét và phê duyệt từng cái một.”

“Hãy ăn no uống đủ đi. Hiện nay, đất nước chúng ta đang trong thời kỳ khôi phục, phần lớn người dân đều sống trong cảnh tiết kiệm; chúng ta không thể phung phí được. Ví tiền của Hoàng đế cũng không dư dả lắm; hôm nay Hoàng đế mới có cơ hội chi tiêu thoải mái một chút… Các ngươi đừng lãng phí nhé.”

“Thần tuân theo lệnh của Bệ hạ, cảm ơn Bệ hạ.”

Liễu Minh Chí nói xong, liếc nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Quan Nội Hầu hay Trần Nhưỡn.

“Quan Nội Hầu? Quan Nội Hầu?”

“Tiểu Thành Tử, ngươi có báo với Quan Nội Hầu rằng hôm nay anh ấy cũng phải đến triều không?”

“Bệ hạ, Tiểu Thành Tử đã báo với Quý tộc rồi ạ!”

Trần Nhưỡn, đang ngồi yên lặng ở phía sau những cột rồng và uống canh đầu cừu, bỗng ngẩn ngơ, vội vàng đặt xuống bát đĩa và chạy ra ngoài.

“Anh trai ơi… Bệ hạ ơi, thần đến rồi, thần đến rồi…”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn quanh và mới thấy bóng dáng của Trần Nhưỡn đang chạy ra từ phía sau cột rồng; đúng là vì thế mà lúc nãy mình không thấy anh ta.

“Tại sao em lại ngồi ở phía đó vậy?”

Trần Nhưỡn cảm nhận được ánh mắt của các quan lại đang nhìn mình khi họ ăn uống, liền cười khổ một tiếng.

“Em chỉ tìm chỗ nào đó ngồi thôi; vì em không có giấy tờ gì, nên không dám tiến lên phía trước được.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và lắc đầu, rồi chỉ vào chiếc lò sưởi bên cạnh: “Đến đây ngồi đi, chúng ta nói chuyện.”

“Không dám, không dám… Em đứng là được rồi.”

“Nếu anh bảo ngồi thì em ngồi thôi.”

“Ồ, được thôi, ngay bây giờ em sẽ ngồi.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ ngượng ngùng, e dè của Trần Nhưỡn khi ngồi xuống, so với những lần trước khi họ cùng nhau, liền cười buồn và lắc đầu.

“Có cần phải căng thẳng đến thế không?”

Trần Nhưỡn vô thức gật đầu rồi lại vội vàng lắc đầu: “Không căng thẳng đâu! Thực sự không!”

“Chỉ cần không căng thẳng là được… Hoàng đế cũng là con người mà, không phải loài thú dữ hung dã đâu; có gì phải lo lắng cả.”

“Hôm nay tuyết rơi khá dày; có vẻ như từ khu vực phía bắc Giang Nam cho đến khu vực sông Huai Hải, nhiều tỉnh thành sẽ bị tuyết phủ kín đấy… Việc kinh doanh than để sưởi ấm chắc chắn sẽ thu về nhiều lợi nhuận phải không?”

“Xin Đại Hoàng yên tâm, phần lợi nhuận đã được chia sẵn cho em rồi.”

“Ừm…”

Trong lúc đang nói chuyện, Trần Nhưỡn bất chợt nghe thấy tiếng ho khan của Liễu Minh Chí, liền nhận ra vẻ mặt không bình thường của anh trai mình và vội vàng reo lên:

“Không sao đâu, chỉ là em kiếm thêm chút tiền công mệt mà thôi!”

“Kiếm thêm tiền công mệt cũng không sao cả… Miễn là có thể kiếm được tiền là được.”

“Nhìn khắp kinh thành và các tỉnh trong vùng Kinh Kỳ này, ai mà không biết rằng bây giờ Quan Nội Hầu đã giàu có lắm, tiền bạc chất đầy nhà rồi đấy.”

Trần Nhưỡn lòng bỗng nghẹn lại, không khỏi cảm thấy lo lắng… Liệu anh trai mình có nghĩ rằng mình có quá nhiều tiền không?

Ngay sau khi lên ngôi, liệu mình có phải trở thành “con cừu non” để bị giết để nuôi bọn quý tộc không… Chẳng lẽ câu nói “gia đình hoàng gia không hề có tình cảm” thực sự đúng sao?

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt bất an của Trần Nhưỡn và lập tức dùng năng lượng nội tâm để truyền thông điệp cho anh trai mình.

“Anh em tốt của tôi, đừng nghĩ quá nhiều. Anh cả không có ý gì khác cả; chỉ cần làm theo lời anh cả và phối hợp tốt với anh ấy thôi.

Dù gia sản của bạn khá nhiều, nhưng anh cả cũng không hề thèm muốn gì đâu.

Anh cả có việc cần bàn bạc với bạn.”

Trần Nhưỡn tỉnh táo lại, nhìn vào ánh mắt dịu dàng của Liễu Minh Chí và vội vàng gật đầu.

“Bệ hạ, những tin đồn đó chỉ là tin đồn thôi. Tôi chỉ kiếm tiền vất vả, trả chi phí xe ngựa và lương cho công nhân rồi, gần như không còn lãi nào cả.

Nhưng nếu nói rằng tôi không kiếm được gì cả thì cũng không đúng lắm… Chỉ có thể nói là tôi có chút gia sản thôi.”

“Ừm, cách nói của ngươi Quan Nội Hầu khá thành thật; đáng lẽ ra ta đã chọn ngươi từ lâu rồi.”

Gia sản của ngươi xuất phát từ dân gian. Bây giờ triều đình ta đang cần sự hỗ trợ của mọi người. Sao ngươi không cố gắng đóng góp một phần gia sản của mình để giúp đỡ dân chúng?”

“Không vấn đề gì, bệ hạ nói rất đúng.”

“Ngươi biết làm thế nào để thu thập và sử dụng gia sản đó cho mục đích này không?”

“Ta sẽ gửi thông điệp đến các quan chức ở khu vực biên giới phía Bắc, yêu cầu họ ban hành sắc lệnh của ta, khuyến khích những người giàu có hiện tại tạm thời đóng góp than của mình để các binh sĩ canh giữ biên giới vận chuyển đến nơi cần thiết và bán với giá rẻ cho người dân.

Chúng ta sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng không ai trong số người dân hay binh sĩ bị chết hoặc bị thương vì thời tiết lạnh giá.”

“Nhưng với tư cách là một Quân Chủ Quốc Gia, làm sao ta có thể chiếm đoạt lợi ích của dân chúng một cách vô cớ được?”

“Ngươi, Quan Nội Hầu, hãy dùng thêm tiền để thuê đoàn buôn và vận chuyển than đó đến biên giới, sau đó trả lại cho người dân.

Cứ coi như ta tạm thời mượn của ngươi; khi kho bạc quốc gia dồi dào hơn, ta sẽ trả lại cho ngươi.”

Trần Nhưỡn lập tức hiểu ý của bệ hạ và vội vàng lắc đầu.

“Không cần đâu, được giúp bệ hạ lo lắng và mang lại lợi ích cho dân chúng là niềm vinh dự của tôi. Tôi sẵn lòng cho đi số than trị giá ba trăm đến năm trăm Vạn lượng bạc mà không hề đòi hỏi bất cứ thứ gì, và sẽ tiếp tục vận chuyển phần còn lại đến nơi cần thiết để phân phát cho binh sĩ và người dân.

Coi như tôi đang góp sức nhỏ bé của mình vì hạnh phúc chung của hai quốc gia dưới sự cai trị của Ngã Đại Long.”

Cảm nhận được ánh mắt dịu dàng của nữ hoàng và Hoàng hậu Huyền Vân Yên Dao đang nhìn mình, Liễu Minh Chí trong lòng mừng thầm, vuốt ve thái dương và giả vờ do dự một chút.

“Liệu điều này có phù hợ