Thị trấn Nhị Long nằm ngay sát núi và bên cạnh dòng sông; mặc dù phát triển thịnh vượng nhờ vào lý do Dương Thư Viện, nhưng những ngọn núi Nhị Long uốn lượn liên tiếp suốt hàng chục dặm vẫn còn những khu vực hoang vu, ít người lui tới.

Trong những khu rừng sâu thẳm ấy, con rắn nhỏ kia – dù thuộc loài rắn – lại cảm thấy thoải mái và tự nhiên như cá trong nước. Liễu Đại Thiếu phải cẩn thận để tránh bị gai nhọn làm thương da khi cố gắng theo sát bước đi của nó.

Khoảng một dặm sau khi bước vào rừng sâu, Liễu Đại Thiếu bắt đầu nghi ngờ: liệu con rắn này có phải là con rắn của cô gái Tinh Liên không? Chẳng lẽ mình đang nhìn nhầm… Tại sao một cô gái lại đi vào những khu rừng hoang vắng như thế này?

Liệu cô ấy có ý định làm cho mình bất tỉnh để chiến đấu ngoài trời không? Điều đó thật hấp dẫn… nhưng cũng quá nguy hiểm. Ai biết trong rừng sâu này có những con thú dữ lớn nào không? Nếu không may bị chúng tấn công, có lẽ mình sẽ không còn xác thịt nữa…

Con rắn nhỏ lại quay vòng quanh Liễu Đại Thiếu một lần nữa, và anh ta cứng rắn tiếp tục theo sau.

Trong rừng sâu vào tháng Sáu, ánh nắng mặt trời không thể chiếu xuyên qua lá cây; chỉ có ánh sáng le lói từ khe hở lá mới giúp Liễu Đại Thiếu nhìn rõ đường đi. Sau khoảng một dặm nữa, con rắn nhỏ dừng lại và bắt đầu đung đưa mạnh mẽ.

Liễu Minh Chí dừng lại quan sát xung quanh và thấy ngay dưới gốc cây lớn không xa có một người nằm bất động. Nhưng anh ta vẫn không chắc liệu đó có phải là Tinh Liên hay không.

Con rắn nhỏ tiếp tục đung đưa mạnh mẽ bên cạnh người đàn ông đang bất tỉnh đó.

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu rồi tiến lại gần. Quả nhiên, đó chính là Tinh Liên. Môi cô ấy và phần áo trên ngực đều đẫm máu đen đã gần khô cạn; khuôn mặt tái nhợt, quần áo rách rưới, không còn nhìn ra hình dáng ban đầu nữa. Mái tóc cô ấy cũng đầy những cành cây khô… Nếu không phải vì khuôn mặt còn khá sạch sẽ, thật khó để nhận ra đó là cô ấy; trông cô ấy giống một kẻ ăn xin không hơn gì.

Thấy Liễu Đại Thiếu không hành động gì, con rắn nhỏ lại phát ra tiếng rít và tiếp tục đung đưa mạnh mẽ, dường như nó rất lo lắng cho sự an toàn của chủ nhân mình.

Không còn cách nào khác, Liễu Minh Chí chỉ có thể run rẩy kiểm tra xem Tinh Liên còn sống không… Anh ta cầu mong trong lòng rằng cô ấy vẫn còn sống; nếu không, trong rừng sâu tăm tối này, nếu có thêm xác chết nữa… chắc chắn anh ta sẽ phát điên vì nỗi ám ảnh đó.

Ngón trỏ và ngón giữa được chụm lại, đưa gần mũi của Thanh Liên, Liễu Đại Thiếu cố gắng duỗi người ra rồi ngồi xuống đất thở phào nhẹ nhõm – may mà vẫn còn sống, không chết thì tốt rồi.

Liễu Đại Thiếu nói với Tiểu Long: “Tôi… muốn đưa cô ấy đi chữa bệnh, cậu hiểu không?”

Tiểu Long lắc lư một chút rồi bỗng nhiên luồn vào tay áo của Thanh Liên và biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Liễu Đại Thiếu lẩm bẩm: “Chúa ơi, thật là kỳ lạ…”

Đến cửa quán Khách Tự Như Mây, Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt đầy vết thương và người đẫm bùn đất, thở hổn hển dừng bước lại. Thanh Liên trên lưng anh ta đã không hề di chuyển từ khi rời khỏi rừng rậm.

“Ông chủ thật là ngốc nghếch… Cậu đã muốn giết tôi bao nhiêu lần rồi; bây giờ tôi mệt như chó khi phải mang cậu đi tìm thầy thuốc… Ông chủ chỉ quá nhân từ mà thôi; nếu là người khác, cậu đã chết từ lâu rồi…”

Liễu Minh Chí đưa Thanh Liên vào quán, ngay lập tức có người phục vụ tiếp đón: “Thưa khách, chúng tôi có thể phục vụ đồ uống, nhưng không có chỗ ở đâu.” Người phục vụ đã nhìn thấy Thanh Liên trên lưng Liễu Đại Thiếu và biết rằng anh ta chắc chắn bị thương nặng; vì vậy khả năng anh ta sẽ uống rượu là rất thấp. Nhưng vì quán Khách Tự Như Mây không có chỗ ở, người phục vụ buộc phải ngăn cản.

Liễu Minh Chí nói nhẹ nhàng: “Tôi muốn chủ quán ra gặp tôi.”

Người phục vụ nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngạc nhiên và do dự: “Thưa công tử…”

“Có ai khác tên là Liễu Minh Chí không? Nếu cậu không biết tôi cũng không sao… Hãy gọi chủ quán ra đây!”

Người phục vụ do dự một chút rồi gật đầu: “Thưa công tử, xin đợi một lát, tôi sẽ gọi chủ quán Hoàng Vạn Niên ra ngay.”

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc áo choàng màu xanh, bước ra từ sân sau. Sau khi nhìn thấy Liễu Minh Chí với khuôn mặt đầy bùn đất, ông ta vội vàng chạy đến và nói với vẻ hào hứng: “Kính chào công tử! Tôi là chủ quán Khách Tự Như Mây, Hoàng Vạn Niên.”

“Trước đây, Liễu Minh Chí không hề biết rằng ‘Khách tự như mây đến’ chính là tài sản của mình, vì vậy cũng không quen biết ông chủ Hoàng: ‘Ông chủ Hoàng có quen biết tôi sao?’”

“Thưa công tử, ngài đùa thôi. Hình ảnh bóng dáng của ngài Lý Gia đã được cung cấp cho tất cả các người lãnh đạo các tài sản này; tôi naturally phải biết đến ngài.” Tuy nhiên, khi nhìn thấy bông sen xanh trên lưng Liễu Minh Chí, ông chủ Hoàng có vẻ do dự: “Thưa công tử, cô gái này…”

“Những điều không cần hỏi thì đừng hỏi. Hãy chuẩn bị cho tôi căn phòng tốt nhất, và mời vị bác sĩ giỏi nhất ở thị trấn Nhị Long đến để chữa trị cho cô ấy.”

Ông chủ Hoàng không dám trì hoãn và ngay lập tức gật đầu, rồi ra lệnh với người nhân viên kia: “Đi mời ông Châu đến đây.”

Người nhân viên không chút do dự và chạy ngay vào sân sau.

Ông chủ Hoàng lễ phép lùi lại một bước và nói: “Thưa công tử, xin mời vào sân sau.”

Liễu Minh Chí tắm qua nước lạnh, mặc quần áo xong, vừa lau mái tóc vừa đi về phía căn phòng khác. Nhìn thấy bông sen xanh với hàng chục cây kim bạc được cắm trên người, cô hỏi ông Châu bên cạnh: “Thế nào rồi? Còn có thể cứu được không?”

Ông Châu vội vàng đứng dậy: “Thưa công tử, cô gái này bị tổn thương nghiêm trọng ở phổi do bị lực lượng bên ngoài tác động, và còn mất quá nhiều máu…”

Liễu Minh Chí cau mày: “Đừng nói những thứ tôi không hiểu. Tôi chỉ muốn biết liệu có thể cứu được không thôi!”

Ông chủ Hoàng vội vàng đứng dậy để xoa dịu tình hình: “Xin thưa công tử, hãy bình tĩnh.” Rồi ông nhìn về phía ông Châu – người đang mặc áo choàng xám, đội mũ văn sĩ và để râu dài ba inch – và nói: “Ông Châu, xin hãy nói thẳng xem cần những loại thuốc gì mới có thể cứu sống cô gái này.”

Ông Châu cũng không để tâm đến lời nói của Liễu Minh Chí. Là một trong những bác sĩ được Lý Gia tài trợ, việc bị mắng mỏ là chuyện bình thường; hơn nữa, ông cũng hiểu được tâm trạng nóng vội của gia đình bệnh nhân. Về việc liệu bông sen xanh có phải là người thân của Liễu Minh Chí hay không, nhìn thấy vẻ đẹp của cô gái và sự lo lắng của Liễu Đại Thiếu, ông Châu đoán rằng có thể cô gái đang nằm bất tỉnh trên giường này chính là một trong những người yêu của công tử.

“Nhân sâm trăm năm tuổi, nấm linh chi…” Ông Châu liệt kê ra hàng loạt loại dược liệu, nhưng rồi dừng lại, có vẻ do dự.

Liễu Minh Chí lập tức nhận ra điều này và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Với những loại thuốc thông thường, tôi có quyền quyết định, nhưng với nhân sâm trăm năm này…”

“Dùng đi chẳng phải là nhân sâm trăm năm sao? Cần gì thì dùng cái đó thôi.” Trong lòng Liễu Minh Chí, không có loại dược liệu nào quan trọng hơn mạng người; dù người đó trước đây từng có xích mích với mình, nhưng rồi cũng chỉ là một mạng người mà thôi.

Khi chủ nhỏ của gia đình đã ra lệnh, ông Châu tự nhiên không còn gì để nói nữa. Ông đứng dậy và vào phòng bên cạnh lấy một số loại dược liệu để bắt đầu viết công thức thuốc. Sau đó, ông bắt đầu rút những cây kim bạc ra khỏi cơ thể Châu Liên. Khi cây kim cuối cùng được rút ra, khuôn mặt Châu Liên đột nhiên đỏ bừng lên, và những vết máu đen sẫm bắt đầu chảy ra. Ông Châu không ngần ngại dùng khăn lau sạch máu ở khóe miệng cô bé.

Ông Châu lại đặt tay lên mạch tim Châu Liên và biến sắc: “Chủ nhỏ, mặc dù máu đen trong cơ thể cô bé đã được loại bỏ, nhưng do sự rối loạn khí huyết, cô ấy vẫn đang hôn mê; e rằng các loại thuốc này sẽ không thể thấm vào cơ thể cô ấy được.”

Liễu Minh Chí nhìn Châu Liên đang hôn mê một cách kỳ lạ… Chẳng lẽ lại phải cho cô ấy uống thuốc qua đường miệng sao?

“Có cách nào để cho cô ấy uống thuốc không?”

Ông Châu lắc đầu: “Nhân sâm trăm năm này dù có thể cứu mạng, nhưng cũng là loại thuốc rất mạnh; cơ thể cô bé yếu ớt, nếu ép buộc cô ấy uống thuốc thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn!”

“Vậy phải làm sao đây? Không còn cách nào cứu cô ấy nữa à?”

“Phải dùng phương pháp tắm thuốc, để dần dần cho dược tính thấm vào cơ thể cô ấy, từ từ nuôi dưỡng mới có thể an toàn được!”

“Vậy thì còn do dự gì nữa? Cứ tiến hành đi!”

Ông Châu có vẻ ngượng ngùng: “Nhưng… chúng ta cần phải tháo hết quần áo trên người cô bé!”

Liễu Đại Thiếu ngập ngừng: “À? Phải cởi hết à?”

“Đúng vậy!”

“Thì cởi hết đi thôi… Cứu mạng là quan trọng nhất. Ông Hoàng, hãy đi gọi vài cô hầu gái đến đây.”

Ông Hoàng cười ngượng ngùng: “Chủ nhỏ, nhà hàng chúng tôi toàn là đàn ông thôi…”

Không có phụ nữ à? Vậy phải làm sao đây? Ủm… Liễu Đại Thiếu vuốt mép mũi: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy?”

“Chủ nhỏ, việc này chỉ có ngài mới làm được thôi!”

“Tôi đồng ý với ông Hoàng!”