Liễu Minh Kiệt với vẻ mặt bực tức, gãi gào vài cái trên trán, rồi cười toe toét nhìn cha mình là Liễu Chi An và giơ ngón tay cái lên.

“Bố ạ, bố thật sự có con mắt tinh tường và tư duy nhanh nhẹn; chỉ trong chốc lát đã nói đúng vào điểm then chốt của vấn đề.”

Liễu Chi An hít một hơi thật sâu, đứng dậy một cách nhanh chóng và nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Kiệt.

“Liễu Minh Kiệt, đừng cố tình giả vờ ngu dốt trước mặt ta!”

Thấy cha mình đứng dậy, Liễu Minh Kiệt cũng vô thức đứng dậy theo, hai tay đặt lên chiếc bàn bên cạnh, chuẩn bị sẵn sàng để chạy trốn bất kỳ lúc nào.

“Bố ạ, xin bố tin tôi, tôi nói tất cả đều là sự thật. Không phải tôi không muốn lập gia đình hay thành công, mà thực sự tôi không có cách nào khác!”

Liễu Chi An thấy con trai mình vẫn cố tình bào chữa, lại hít thêm vài hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận.

“Không sao đâu, ông sẽ không giận đâu.”

Nhìn thấy cha mình hít thở thật sâu để bình tĩnh lại, Liễu Minh Kiệt vô thức di chuyển chân về phía sau Kỳ Vận.

Dựa vào kinh nghiệm từ những năm trước khi thường xuyên bị đánh, Liễu Minh Kiệt biết rằng mỗi khi cha mình im lặng, cuối cùng mình thường sẽ bị đánh rất tệ.

Phải biết rằng, trước khi cơn bão ập đến, mọi thứ luôn rất yên bình!

Tuy nhiên, lần này Liễu Minh Kiệt đã nhầm lẫn.

Liễu Chi An chỉ quay đầu nhìn anh ta một cái rồi từ từ bước về phía cửa ra vào.

Thấy hành động của cha mình, Liễu Minh Kiệt không khỏi ngạc nhiên.

Phản ứng của ông già lần này thật sự ngoài dự đoán của anh ta.

Tại sao lại như vậy chứ? Không thể nào được!

Không chỉ Liễu Minh Kiệt mà cả nhóm chị em gái như Kỳ Vận cũng đều ngạc nhiên, ánh mắt họ lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Trong suy nghĩ của các chị em gái mình, cha dượng nhà họ không nên có tính cách như vậy chứ.

Liễu Xuân Nhìn bóng lưng cha, cô quay đầu và liếc nhìn đôi mắt xinh đẹp của mình một cách kỳ lạ.

Liễu Chi An Anh ta từ từ ngồi xuống bậc thềm, khép mắt châm điếu thuốc lào rồi hít một hơi nhẹ.

“Minh Giác.”

“Cha?”

“Lúc nãy con nói rằng cha của Shen Mộng là Thái thú Yên Châu, còn Lâm Linh Lung hy vọng con sẽ thi đỗ để thành danh… Nhưng vì con là con trai cả, nên con cảm thấy điều đó không phù hợp lắm, phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Liễu Minh Kiệt Trong chốc lát, cậu không hiểu tại sao cha lại hỏi mình câu này, chỉ biết gật đầu im lặng.

“Đúng rồi, không sai đâu.”

Liễu Chi An Vung tay xua tan làn khói trước mặt, cười nhìn Liễu Minh Kiệt.

“Nghĩa là, bản thân con không hề có sự bất đồng quan điểm hay tính cách với hai cô gái đó – Shen Mộng của gia đình Shen và Lâm Linh Lung của gia đình Lâm, phải không?”

“Ông có thể hiểu như vậy được chứ?”

Khi lời nói của cha vang lên, khuôn mặt Liễu Minh Kiệt bỗng trở nên căng thẳng; khóe miệng anh ta không tự chủ được mà co giật vài cái.

Lúc này, cậu không cần suy nghĩ nữa đã hiểu rõ ý định của cha mình.

“Chết tiệt… Mình đã bị lừa rồi!”

“Ông già này… thật là quá xảo quyệt!”

“Ehm… ehm…”

Liễu Minh Kiệt Ngập ngừng nhìn cha mình, không thể nói ra lời nào.

Nhìn thấy khuôn mặt căng thẳng và khóe miệng co giật của con trai mình, ánh mắt Liễu Chi An lấp lánh một chút, sau đó anh ta cười nhẹ và hít một hơi thuốc lào nữa.

“Nhóc Đồ khốn nạn ơi… muốn đánh lừa ông già này à? Con vẫn còn non nớt quá đấy!”

“Duyên phận thì luôn thuộc về người già hơn!”

Kỳ Vận và các chị em gái khác, cùng với Liễu Xuân, khi nghe xong câu cuối cùng của Liễu Chi An cũng đã hiểu rõ ý định của ông ta.

Họ nhìn nhau một cách kỳ lạ, ánh mắt đều vô tình hoặc có chủ ý hướng về phía Liễu Minh Kiệt.

Ài, rốt cuộc thì họ vẫn còn quá trẻ! Không biết cái gì gọi là “con cáo già”, không hiểu được rằng “gừng càng già càng cay” là ý gì…

Bà Lưu chỉ lặng lẽ uống trà trong tay, không hề để ý đến phản ứng của con trai mình. Bà tỏ ra hoàn toàn thờ ơ trước mọi chuyện, vẻ mặt bình tĩnh đến lạ thường.

Liễu Chi An nhìn thấy con trai mình lẩm bẩm không ngớt, liền nói một cách không kiên nhẫn: “Đồ nhóc khốn nạn, sao cứ lẩm bẩm mãi thế? Cứ trả lời thẳng cho ta xem đúng hay sai là được.”

Liễu Minh Kiệt ngượng ngùng gãi đầu, vội vàng suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.

“Ôi! Tôi…”

Nhìn thấy phản ứng và ánh mắt lưỡng lự của con trai, Liễu Chi An hiểu rõ anh ta đang nghĩ gì. Vậy thì, ông sẽ không để anh ta có cơ hội trốn tránh nữa.

“Cái gì cơ? Lúc nãy anh ta còn nói linh tinh lắm mà, sao bây giờ lại trở nên bối rối thế này?”

Liễu Minh Kiệt, đừng nghĩ rằng cha không biết anh ta đang tính toán điều gì. Cha cảnh báo anh ta đấy—đừng dám dùng những mưu mô xảo quyệt của mình để đối phó với cha. Hãy trả lời thẳng cho cha xem đúng hay sai đi!”

Biết rằng không thể trốn tránh được nữa, Liễu Minh Kiệt đành buồn bã gật đầu.

“Đúng.”

“Cô ba nhà họ Thẩm, Shen Meng, và cô chủ nhà họ Lâm, Lin Linglong… Con trai, con thích ai hơn?”

Kỳ Yến, Nữ Hoàng, Công Chúa Thứ Ba cùng các chị em khác, cũng như Liễu Xuân và Ngay lập tức triệu tập đều nhìn về phía Liễu Minh Kiệt, ánh mắt họ đều lấp lánh vẻ trêu chọc nhẹ nhàng.

Ngay cả bà Lưu cũng ngừng uống trà, liếc nhìn con trai mình vài lần.

Liễu Minh Kiệt cảm nhận được ánh mắt của mọi người, mặt anh ta lập tức đỏ bừng lên không thể kiểm soát được.

“ này, này… cái gì vậy chứ!”

Liễu Chi An thấy vậy liền lườm mắt không kiên nhẫn: “Cái gì này nọ kia… Từ xưa đến nay, con trai lớn thì phải cưới vợ, con gái lớn thì phải lấy chồng. Một người đàn ông đàng hoàng, làm sao có điều gì không dám nói ra được chứ? Cứ nói thẳng ra đi, trong số Shen Meng và Lin Linglong, con thích ai hơn?”

Liễu Minh Kiệt ngượng ngùng gãi đầu: “Con cũng không biết nói thế nào… Cả hai đều rất tốt cả. Thực sự, con không thể quyết định được ai tốt hơn ai.”

Liễu Chi An vung tay đập bỏ tro tàn trên ống thuốc, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi phòng.

“Vậy thì cứ cưới cả hai luôn đi. Hai chị em gái thì một là vợ chính, một là vợ thứ hai. Còn việc ai sẽ là vợ chính, ai sẽ là vợ thứ hai, cha sẽ gặp riêng hai gia đình họ để thảo luận chi tiết.”

Liễu Minh Kiệt nghe xong lời cha mình, lập tức sững sờ:

“À? Cưới cả hai luôn à?”

Liễu Chi An giơ tay gõ vào tai mình, rồi thong dong vươn vai:

“Cưới cả hai thì có gì phải ngạc nhiên chứ? Dù sao thì cuối cùng con cũng sẽ phải lấy một vợ thứ hai mà… Lần này cứ cưới cả hai luôn cho tiện hơn!”

“Nhưng… với Lin Linglong thì sao nhỉ? Yêu cầu của cô ấy, con thực sự không thể đáp ứng được…”

Liễu Chi An cúi người, đập bỏ tro tàn trong ống thuốc, sau đó khoanh tay và bước đi về phía sân vườn.

“Không có gì phải lo lắng cả. Về chuyện này, để cha lo liệu hết. Với anh trai con và gia đình nhà Lin, cha sẽ giải quyết mọi chuyện cho con. Con chỉ cần yên tâm chờ ngày trở thành chú rể thôi.”

“Cha ơi, đợi đã… Đây là chuyện quan trọng nhất trong đời con mà… Chúng ta hãy cùng bàn bạc thêm đi.”

Nhưng Liễu Chi An hoàn toàn không để ý đến lời van nài của con trai mình, cứ như thể không nghe thấy gì cả.

Liễu Minh Kiệt bỗng ngưng bước, đang định chạy theo thì Kỳ Vận, ba công chúa cùng những người em gái khác đều đồng loạt đứng dậy.

“Em út, chúc mừng nhé!”

“Ming Jie ơi, chuyện tốt này lại xảy ra liên tiếp rồi đấy!”

“Em út, thật là may mắn quá!”

“Em út yên tâm đi, sau này các chị dâu chắc chắn sẽ tặng em một phong bao lớn đấy.”

Nhìn thấy ánh mắt trêu chọc và đầy ý nghĩa của nhóm chị dâu, Liễu Minh Kiệt đành phải dừng bước lại.

Liu Ming Jie cười một cách bất đắc dĩ, rồi cúi chào thật sâu trước mặt Kỳ Vận và những người em gái khác.

“Các chị dâu, xin đừng trêu chọc em nữa nhé. Chuyện sau này sẽ ra sao, ai cũng không biết đâu. Việc này có thành công hay không, bây giờ vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

Nghe lời Liễu Minh Kiệt, Kỳ Vận, Huh Yan Yun Yao cùng những người em gái khác đều im lặng, gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, chuyện sau này, ai mà biết được chứ?”

Liễu Xuân đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn ra ngoài cửa phòng, rồi đi về phía Kỳ Vận.

“Chị Yun ơi, đã gần trưa rồi, anh trai tôi còn phải mất bao lâu nữa mới xong việc đó nhỉ?”

Nghe câu hỏi của Liễu Xuân, Kỳ Vận quay đầu nhìn về phía phòng làm việc, rồi lắc đầu bất lực.

“Xuan Er à, chị cũng không biết đâu.”

“Hả? Thật sự bận rộn đến thế sao?”

Kỳ Vận cười buồn và gật đầu: “Bây giờ đã gần cuối năm rồi, các tỉnh, phủ từ khắp nơi đều liên tục gửi các bản tấu trình và tài liệu về kinh đô. Với số lượng tài liệu lớn như vậy, làm sao anh trai em không bận rộn được chứ?”

“Nhưng trong cung điện cũng có các quan viên trong Nội các và anh em như Cheng Zhi đang trực để giúp anh trai em xử lý các tài liệu đó mà?”

“Đúng vậy, nhưng có một số hồ sơ thì chỉ có anh trai cậu, người đứng đầu gia tộc này, mới có quyền xem xét và phê duyệt được.”

Xuyên qua những khu vườn rộng lớn, Liễu Xuân ngước nhìn phía căn phòng làm việc của Liễu Đại Thiếu, rồi gật đầu với vẻ buồn bã.

“Được thôi.”

Kỳ Yến vuốt ve đôi môi mình một chút, rồi nhẹ nhàng kéo tay áo của Kỳ Vận.

“Em gái…”

“À, chị gái?”

“Xuan Nhi, Minh Kiệt và Cửu Ngưu đã đi xa như vậy; họ chắc hẳn đã đói lắm rồi đấy. Giờ đã khá muộn rồi, em hãy đi bảo nhà bếp chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón họ nhé.”

Kỳ Vận vội vàng vỗ đầu mình: “Ồ, đúng rồi… Tôi suýt nữa quên mất chuyện quan trọng này rồi. Chỉ tập trung nói chuyện với Xuan Nhi và Minh Kiệt mà quên mất hết.”

Trong lúc đó, Ngay lập tức triệu tập cùng bà Lưu đã đi về phía nhà bếp.

“Mẹ ơi, mẹ cứ tiếp tục nói chuyện với Minh Kiệt và Cửu Ngưu đi; con dâu sẽ đi bảo nhà bếp chuẩn bị bữa trưa ngay đây.”

“Được rồi, con đi đi.”

“Con dâu sẽ quay lại ngay sau đó.”

“Chị Yun ơi, đợi một chút nhé… Em gái con cũng sẽ đi cùng chị.”

“Em gái con cũng đi theo nữa.”

Liễu Xuân nhìn theo bóng dáng các chị dâu đang dần khuất xa, cười hiểu và vẫy tay với bà Lưu.

“Mẹ ơi, mẹ cứ nói chuyện với Minh Kiệt và Cửu Ngưu đi; Xuan Nhi đã đi tìm anh trai con rồi.”

Nói xong, Liễu Xuân không đợi bà Lưu phản ứng gì, liền chạy ra ngoài cửa sả.

“Ôi, Xuan Nhi… Bây giờ anh trai con đang bận rộn lắm…”

Bà Lưu nhìn theo bóng dáng con gái mình đã khuất vào trong, vừa lo lắng vừa bất đắc dĩ lắc đầu.

“Đứa con gái nghịch ngợm này…”

……

Trong phòng làm việc ở sân trong.

Liễu Đại Thiếu đặt những hồ sơ đã được xem xét xong sang một bên, sau đó đặt cây bút son lên đĩa rửa bút.

Anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giơ cao hai tay và vươn người một cái, vẻ mặt có phần mệt mỏi.

“Chỉ mới khoảng trưa thôi đã đến rồi… Không biết Xuan Nhi, Minh Kiệt, Cửu Niú họ thế nào rồi.”

Liễu Minh Chí lẩm bẩm một mình, sau đó đứng dậy lấy chiếc áo choàng trên ghế để khoác lên người và bước đi ra khỏi phòng đọc sách.

Sau khi khóa cửa, Liễu Minh Chí xoa đôi tay thật mạnh và nhìn quanh sân vườn đầy tuyết.

Những ngày gần đây…

Tuyết ở kinh thành này…

Cứ liên tục rơi không ngừng.

Một số góc trong sân đã bị đóng băng từ lâu rồi.

“À, quả nhiên là tuyết rơi không lạnh, nhưng khi tuyết tan thì lại rất lạnh…”

Liễu Đại Thiếu thốt lên, rồi vội vàng luồn tay vào ống tay áo và tiếp tục bước đi ra ngoài sân.

Khi vừa qua cổng vòm của sân, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt biến mất ngay lập tức, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

Anh ta lặng lẽ lấy đôi tay ra khỏi ống tay áo và quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Không lâu sau đó, Liễu Đại Thiếu cười ha hả, thổi hơi nóng vào đôi tay rồi lại luồn chúng vào ống tay áo ấm áp.

“Đồ nhóc xấu, lâu lắm rồi không gặp anh trai… Vừa về đến nhà đã đùa giỡn với anh trai ngay!”

Liễu Minh Chí nói xong, cười tươi nhìn lên mái nhà ở phía bên trái.

“Xuan Nhi, anh trai đã biết em ở đâu rồi… Hãy xuống đây nhanh đi.”

Tuy nhiên, trên mái nhà nơi Liễu Đại Thiếu đang nhìn, không hề có bóng dáng nào cả.

Liễu Minh Chí nhíu mày, lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ.

“Đồ nhóc xấu, thôi được rồi… Chẳng lẽ em muốn anh trai phải lên đó kéo em xuống sao…”

Ngay khi Liễu Đại Thiếu vừa nói xong, khuôn mặt anh ta đột nhiên thay đổi, và cơ thể anh ta theo bản năng lao về phía bên cạnh.

Trong khoảnh khắc Liễu Minh Chí bất ngờ nhảy lên để tránh né, một cơn gió sắc bén đã xuyên thẳng qua nơi anh vừa đứng.

Liễu Minh Chí vội vàng rút hai tay ra từ trong tay áo, nhìn quanh một cách bình tĩnh.

“Cô gái nhỏ xíu kia, nếu em thực sự muốn chơi, thì anh sẽ đồng hành cùng em.”

Đáp lại Liễu Đại Thiếu là một cơn gió càng sắc bén hơn nữa.

Tiếp theo, một bóng dáng không thể nhìn thấy bằng mắt thường lao về phía sau lưng Liễu Đại Thiếu với tốc độ như sấm sét.

Liễu Minh Chí cảm nhận được luồng gió mạnh mẽ đang lao về phía mình, liền vung hai tay mạnh mẽ, và ngay lập tức tạo ra một tầng khí bảo vệ quanh người mình.

Một tiếng nổ lớn vang lên, giống như tiếng binh khí va chạm vào nhau.

Một bóng dáng duyên dáng bay lên trong không trung, dùng chân phải đá vào tầng khí bảo vệ phía sau lưng Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu phát ra một tiếng rên khòe, rồi lập tức vung kiếm tạo thành một đường kiếm khí hình bán nguyệt về phía sau.

Khuôn mặt của bóng dáng phía sau lưng Liễu Minh Chí hơi thay đổi, và Gấp rút triệu tập lập tức lao sang một bên.

“Hehehe, Xuānnǚ, kỹ thuật Thiên Cương Chỉ Pháp của em vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn thiện.”

“Hmph!”

Một tiếng cười nhỏ vang lên, và bóng dáng phía sau lưng Liễu Đại Thiếu lập tức nhảy lên cao, để lại những bóng dáng mờ ảo trong không trung.

“Chỉ mới một chiêu thôi, chúng ta tiếp tục đi.”