Ngày hôm sau.

Bầu trời đã sáng rõ, tiếng xào xạc của những chiếc chổi và tấm đá khiến Liễu Minh Chí tỉnh dậy từ giấc ngủ say.

Hắn gähể một cái, kéo rèm cửa ra và nhìn ra ngoài cung điện Yunjin. Tiếng nói cười thì thầm của các cung nữ dù nhỏ nhẹ, vẫn vang vọng bên tai hắn.

Sau một lúc suy nghĩ, Liễu Minh Chí nhận ra rằng chắc hẳn các cung nữ đang bắt đầu quét tuyết trong cung điện.

Hắn vươn hai tay cao lên và duỗi người, rồi quay đầu cười nhìn Huyền Nguyên Vân Diệu – người đang nằm ôm gối mềm, dù đã thức từ lâu nhưng vẫn giả vờ đang ngủ say.

Cười ha hả, hắn nghiêng người lại gần và nghe thấy hơi thở hổn hển của nàng, liền nhẹ nhàng vuốt ve hàng lông mi run rẩy của Vân Diệu.

“Mặt trời đã gần lên cao rồi mà người đẹp này vẫn chưa thức dậy… Thật là lười biếng quá! Có lẽ tối qua nàng mệt lắm phải không?”

Vân Diệu khẽ rên một tiếng, vội vàng mở đôi mắt mơ màng và trừng mắt nhìn Liễu Minh Chí.

“Anh đã biết Vân Diệu đã thức từ lâu rồi, đúng không? Anh lại định trêu chọc em!”

Liễu Minh Chí ngồi dậy và nhìn xuống nàng, mỉm cười.

“Vậy thì, khi chồng trêu chọc em, em thích hay không thích đây?”

Nhìn vào ánh mắt hung dữ của hắn, má Vân Diệu dần đỏ lên, cô khẽ gật đầu và từ từ nhắm mắt lại, tỏ ra như muốn để anh làm bất cứ điều gì anh muốn.

“Ừm… Em thích lắm.”

“Ngốc nghếch ạ, em mới chỉ là một thiếu nữ mới lập gia đình thôi… Đừng vì chồng mà tự làm tổn thương bản thân. Hãy dưỡng sức cho khỏe mạnh trước đã… Rồi sau này, chúng ta còn có rất nhiều ngày bên nhau mà, chồng sẽ từ từ bù đắp cho em.”

“Trời đã sớm rồi… Anh sẽ chữa vết thương cho em, sau đó chúng ta phải dậy để gặp gỡ các chị em nhé. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau về Lưu phủ đón Tết… Đó cũng là dịp để chúng ta thăm cha mẹ nữa!”

“Nếu không, em vừa mới trở thành một thiếu nữ mới lập gia đình mà không tuân thủ lễ nghi… E rằng mẹ sẽ trách móc em đấy.”

Vân Diệu mở mắt, ngước nhìn hắn với ánh mắt đầy cảm động và dịu dàng, rồi gật đầu: “Được… Em sẽ nghe theo lời anh.”

Khoảng thời gian bằng một que hương, nhờ sự điều chỉnh nội lực của Liễu Minh Chí, những cảm giác không thoải mái mà Hù Yên Nguyên đã trải qua trong đêm tân hôn đã được giảm thiểu đáng kể.

Sau khi hai vợ chồng chuẩn bị xong trang phục chỉnh tề, họ cùng nhau ra khỏi cung điện.

“Có ai đó đây!”

Một cô hầu gái xinh đẹp đang quét tuyết vội vàng ném chiếc chổi xuống bên cạnh rồi chạy đến bên Liễu Minh Chí:

“Thiêu nữ Tiểu Điệp, người hầu cận của cung Vân Kim, xin kính chào Hoàng Thượng.”

“Tiểu Điệp phải không? Hãy chuẩn bị sẵn đồ dùng tắm rửa.”

“Vâng, Hoàng Thượng. Ngay sau này, thiêu nữ sẽ quay lại ngay.”

Khoảng một lúc sau, Tiểu Điệp cùng với hai cô hầu gái tuổi tầm nhau mang theo đồ dùng tắm rửa vào cung Vân Kim.

“Hoàng Thượng, Nương Nhân, nước nóng, xà phòng và muối để súc miệng đã sẵn sàng rồi.”

“Đặt xuống đi, tiếp tục quét tuyết đi!”

Tiểu Điệp ngạc nhiên: “Hoàng Thượng và Nương Nhân không cần thiêu nữ phục vụ sao?”

“Không cần đâu. Chúng ta tự mình tắm rửa là được, không cần các ngươi giúp đỡ.”

Mặt ba cô hầu gái tái nhợt, vội vàng quỳ xuống trước mặt Liễu Minh Chí.

“Thiêu nữ biết lỗi, thiêu nữ biết lỗi!”

Liễu Minh Chí cau mày, không khỏi lắc đầu rồi đứng dậy, giúp ba người đứng dậy.

“Biết lỗi à… Cái tội gì mà các ngươi phải quỳ như vậy chứ? Chỉ là ta quen tự mình tắm rửa thôi; các ngươi không có lỗi gì đâu. Từ nay về sau đừng cứ thấy gì là quỳ lạy, ta không thích điều đó đâu… Việc quỳ lạy sẽ làm mất đi phẩm giá con người.”

“Hãy nhớ rằng đây chỉ là thói quen của ta thôi. Sau này đừng suy nghĩ lung tung nữa… Các ngươi hãy cùng hai cô em đi quét tuyết đi. Khi tuyết đã được dọn thành đống, để Tiểu Thành Tử đi thuê binh lính để dọn dẹp.”

“Hoàng Thượng thật sự không trách thiêu nữ sao?”

“Nếu các ngươi không có lỗi, ta trách cái gì được chứ? Đi làm việc đi!”

“Vâng, thiêu nữ xin phép lui.”

Ba cô hầu gái mặt tái nhợt rời khỏi cung Vân Kim. Liễu Minh Chí kéo tay áo lên, cười buồn rồi đưa Hù Yên Nguyên đi về phía giá đồ thay đồ.

“Có vẻ như sau này ta phải yêu cầu Vũn Nhi thông báo cho mọi người biết, và thay đổi những quy tắc cũ trong cung điện này.”

“Chỉ vì một câu nói mà sợ hãi đến mức mất hết bình tĩnh, khuôn mặt trắng bệch như thế này… Sống như vậy còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Hù Yên Nguyên Dao đưa chiếc khăn nóng đã vắt khô cho Liễu Minh Chí: “Thân chồng ơi, mới lên ngôi không lâu thì đã xuất quân đi chinh chiến rồi; các cung nữ trong cung không biết thói quen của ngài cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Mọi việc đều khó khởi đầu… Khi các cung nữ và eunuch quen với ngài rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà. Đừng để bụng nhé.”

“Đúng vậy, mọi việc đều khó khởi đầu mà!”

“Hãy đi rửa mặt đi!”

Trong Đại điện Quang Minh, Liễu Minh Chí cùng tất cả các phụ nữ trong gia đình tụ tập lại với nhau. Hù Yên Nguyên Dao e thẹn đưa chiếc bát trà trên tay Ying Er đến gần Kỳ Vận.

“Chị Yun, hãy uống trà nhé!”

Kỳ Vận mỉm cười nhận lấy chiếc bát trà từ tay Hù Yên Nguyên Dao: “À, hôm nay là một ngày đặc biệt… Chị sẽ uống ly trà này, sau này thì không cần phải như vậy nữa đâu. Gia đình chúng ta luôn sống hòa thuận, bình đẳng với nhau… Không cần phải tuân theo những quy tắc phức tạp hàng ngày đâu.”

“Vâng, Nguyên Dao hiểu rồi!”

Nói xong, Hù Yên Nguyên Dao quay sang đưa chiếc bát trà thứ hai cho Công chúa thứ ba Lý Yên.

“Chị Yên, hãy uống trà nhé.”

“À, cô em gái yêu quý của tôi, em đã vất vả rồi đấy… Em lớn hơn tôi một tuổi; sau này chúng ta có thể gọi nhau là ‘em Yên’ khi riêng tư nhé.”

“Không được đâu…”

Liễu Minh Chí ngay lập tức ngăn Hù Yên Nguyên Dao lại: “Nguyên Dao, Yên nói đúng đấy… Trong gia đình chúng ta, không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc khi ở bên nhau đâu. Dù cha đã lên ngôi và chúng ta đã chuyển vào cung, nhưng cha vẫn mong các con sống hòa thuận, không phân biệt đối xử với nhau… Cha không muốn thấy những mâu thuẫn hay sự phân biệt giữa các con đâu. Đối với cha mà nói, các con đều là những người thân thiết… Nếu các con không đoàn kết với nhau, người phải khó xử nhất chính là cha đây.”

“Một gia đình… phải thực sự giống như một gia đình mới đúng nghĩa đấy.”

Nhìn thấy ánh mắt đồng tình của mọi người, Hù Yên Nguyên Dao im lặng gật đầu.

“Vâng, thần thiếp hiểu rồi.”

Sau khi Kỳ Vận và công chúa thứ ba uống xong trà, Liễu Minh Chí đỡ Hù Yên Nguyên Dao ngồi xuống.

“Cả nhà ngồi xuống đi, chúng ta hãy bàn về việc trở về Lưu phủ để đón Tết nhé. Dù cung điện này rộng lớn, nhưng lại quá vắng vẻ và không hề có không khí của Tết chút nào cả.

Chàng đã ra lệnh cho Liễu Tùng chuẩn bị thêm đồ ăn uống cho mẹ, và dự định sẽ đưa cả nhà về Lưu phủ để đón Tết.

Mọi người hãy chuẩn bị tốt vào buổi chiều nay, và chuẩn bị một món quà nhỏ cho cha mẹ nhé. Nhà chúng ta giàu có, không thiếu thứ gì cả; không cần phải chuẩn bị những món quà quý giá đâu. Quan trọng là lòng thành của các con thôi.

Hãy thông báo cho tất cả các con biết nhé. Khoảng giờ trưa nay, chúng ta sẽ trở về Lưu phủ và ở nhà trong vài ngày trước và sau Tết; tạm thời sẽ không quay lại cung nữa.”

“Yan Nhi!”

“Dạ! Chồng muốn nói gì?”

“Mẫu hậu chỉ thấy con ở đây một mình thôi… Con hãy hỏi xem mẫu hậu có muốn cùng chúng ta rời cung để đón Tết không. Nếu muốn thì tốt biết mấy; còn nếu không thì cũng đừng ép buộc.”

Nữ công chúa thứ ba có vẻ buồn bã một chút, rồi gật đầu im lặng: “Con hiểu rồi.”

“Tất cả mọi người hãy đi chuẩn bị đi, sau đó đợi chàng ở Lầu Thưởng Phong nhé. Chàng sẽ vào Cung Thư viện xử lý một số việc, rồi sẽ đến tìm mọi người.”

“Vâng, con xin phép rời đi!”

“Wan Yan, đừng quên giúp đỡ Yun Yao nhé!”

Nữ hoàng cười nhẹ, rồi nói nhỏ vào tai Liễu Đại Thiếu: “Đứa tiểu yêu tinh kia đi đường mà không hề cau mày chút nào… Sao vậy? Ăn củ cải cũng không giúp ích được à?

Ài! Có vẻ như sau này các chị em sẽ phải chịu khổ nhiều đây…”

Liễu Đại Thiếu mặt tái đi, miệng co giật khi nhìn nữ hoàng.

“Wan Yan, đừng có xúc phạm người khác như vậy… Người ta có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục, con không biết sao?”

Nữ hoàng cười khinh thường, nhìn thẳng vào khuôn mặt tức giận của Liễu Đại Thiếu.

“Người ta có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục… À, chỉ có con thôi sao?

Khả năng yếu ớt của con, lão ta còn không biết sao?

Con tự biết mình có giá trị bao nhiêu mà?

Với cái tài năng nhỏ bé của con, lão ta cần phải sỉ nhục con sao?”

“Con… Được rồi, được rồi!

Wan Yan, đừng kiêu ngạo nhé! Khi trở về Lưu phủ, thiếu gia này sẽ đấu với con một trận… Lúc đó, hy vọng con đừng khóc nhé!”

Cảm thấy bị xúc phạm, Liễu Minh Chí nói một câu gay gắt rồi tức giận bước đi về phía Cung Thư viện.

Nữ hoàng nhếch mày, cười nhẹ và che miệng cười.

“Tốt lắm… Lão ta đang chờ con đấy!”

Nhóm các cô gái không hiểu hai kẻ thù này đang thì thầm về chuyện gì, họ cười