Kỳ Vận cùng mọi người đang lặng lẽ suy nghĩ xem chàng trai tài hoa, quen thuộc này đứng bên cạnh “tiểu đáng yêu” là ai.

Lời nói ngạc nhiên của Nữ Hoàng đã khiến họ tỉnh táo lại; những người phụ nữ đã quen biết với Nhan Phi Hùng đều nhìn nhau ngạc nhiên rồi vội vàng tiến lên gặp anh ta, ánh mắt không thể tin được khi nhìn thấy Nhan Phi Hùng – người dù không thay đổi nhiều nhưng vẫn trông khác biệt so với trước đây.

“Fei Xiong? Anh chính là Fei Xiong à?”

Nhan Phi Hùng vuốt ve mái tóc của “tiểu đáng yêu”, sau đó bước tới và cúi chào mọi người với vẻ ngạc nhiên.

“Chị gái lớn, các chị dâu ơi, em Nhan Phi Hùng xin chào mọi người.”

“Đừng khách sáo!”

“Nhanh lên, đừng khách sáo nữa!”

“Không cần phải như vậy đâu…”

Nữ Hoàng nhìn Nhan Phi Hùng một lát, đôi mắt long lanh. Cô cười nhẹ rồi vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Nhóc con này, anh không phải đã đi cùng Vương Trở về Kim Quốc sao? Sao lại im lặng mà đến Đại Long vậy? Sao không thông báo trước cho chị biết chứ? Đường đã bị tuyết phủ kín từ lâu rồi, nếu có chuyện gì xảy ra trên đường thì chị phải làm sao đây?”

Kỳ Vận và những người chị dâu quen biết với Nhan Phi Hùng cũng nhìn anh ta với vẻ tò mò.

“Chị Wan Yan nói đúng lắm, sao anh không viết thư thông báo trước khi đến Đại Long vậy? Đại Long cách Kim Quốc xa như vậy, trên đường không có ai giúp đỡ cả… May mà anh đến an toàn thì tốt rồi.”

“Nhóc con này, sau bao năm không gặp, anh cao lớn và trưởng thành hơn rất nhiều rồi… Chúng tôi suýt nữa không nhận ra anh đâu.”

Đối với Nhan Phi Hùng– người từng ở lại Lý Phủ Chi và thỉnh thoảng gây ra nhiều tiếng động lúc bấy giờ, Kỳ Vận và những người chị dâu vẫn cảm thấy rất thân thiện với anh, coi anh như một người anh em trong gia đình mình. Đặc biệt là việc Nhan Phi Hùng đã sử dụng “Tham Vương” để cứu sống chồng và Qing Lian trong lúc họ đang gặp nguy hiểm; điều đó khiến họ thực sự cảm thấy biết ơn anh sâu sắc.

Khi anh ấy quyết định rời khỏi Lưu phủ để trở về Kim Quốc, không chỉ có Liễu Minh Chí – người anh cả của mình – mà cả chị dâu đã sống cùng nhau nhiều năm cũng đều rất tiếc nuối và hy vọng anh ấy sẽ ở lại Đại Long để lập gia đình.

Nhưng cuối cùng, Nhan Phi Hùng vẫn quyết tâm rời đi.

Nhiều năm trôi qua, cậu bé ngày xưa hay nghịch ngợm, khiến Lưu phủ luôn trong tình trạng hỗn loạn giờ đây đã lớn lên; có thể cao hơn cả chồng mình nữa.

Nhìn vào ánh mắt chân thành và tử tế của Kỳ Vận và những người khác, Nhan Phi Hùng thở dài, nhìn quanh cung điện Đại Long dưới bầu trời u ám, rồi mỉm cười nhẹ với các cô gái.

“Lúc đó tôi buộc phải trở về Kim Quốc… Và từ đó đã qua vài năm trời. Bây giờ thiên hạ đã được thống nhất, chị gái và Tiểu Nguyệt cũng đã đến Đại Long để lập gia đình. Tôi ở Kim Quốc cũng chẳng làm gì cả; nên tôi quyết định từ biệt với Chú Vương và ghé thăm chị gái cùng Tiểu Nguyệt, đồng thời chúc Tết ông bà nuôi.”

Trong suốt nhiều năm qua, vì nhiều lý do khác nhau, tôi ít khi liên lạc với họ. Bây giờ khi thiên hạ đã yên bình, nếu tôi không đến thăm họ, họ chắc chắn sẽ trách tôi vô tình. Cuối cùng, sau bao ngày vượt qua khó khăn, tôi cũng kịp đến kinh đô trước Tết.

Tôi định đến Lưu phủ trước để gặp ông bà nuôi, nhưng không ngờ lại gặp Tiểu Nguyệt và Nhĩ Nhĩ cùng hai chị em họ đang dạo chơi trên đường.

Tiểu Nguyệt kiên quyết kéo tôi vào cung, nên tôi đành vào đó trước.

À, còn anh cả thì sao? Anh ấy không đi cùng các bạn à?

“Anh cả của bạn đã đi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia rồi. Nếu bạn muốn gặp anh ấy, có thể để Tiểu Nguyệt dẫn đường cho bạn.”

“Không cần vội đâu… Chắc chắn anh cả đang có việc quan trọng nên mới đi đó. Thôi, không phiền anh ấy làm gì cả.”

Chỉ cần gặp chị gái và chị dâu là đủ rồi… Tôi cũng không tiện ở lại lâu trong cung, vì vậy tôi sẽ đi cùng Tiểu Nguyệt mua quà và đến Lưu phủ để gặp ông bà nuôi sau.

Chúng ta hẹn gặp nhau sau nhé.

Tôi xin phép rời đi trước.

“Có gì vội vàng thế? Cứ vào trong cung uống chén trà, ấm người lại rồi nghỉ ngơi một lát cũng được mà.”

“Không cần đâu, chỉ cần gặp các bạn là đủ rồi. Tôi và Yuè’er sẽ ra khỏi cung trước.”

Kỳ Vận vươn tay ngăn lại: “Đợi đã!”

“Dì gái?”

“Cô dì Yun?”

Kỳ Vận lấy ra một tờ bạc và đưa cho cậu bé nhỏ: “Yuè’er, khi chú của em đến, đừng quên trả tiền cho ông bà của em nhé.”

Cậu bé không từ chối, nhận lấy tờ bạc và cho vào áo khoác, rồi cùng Nhan Phi Hùng đi về phía cổng ra ngoài.

“Mẹ ơi, các cô dì ơi, Yuè’er và chú sẽ đi trước đây.”

Kỳ Vận vỗ vai nữ hoàng: “Chị gái yêu, đừng lo lắng. Chỉ mất nửa ngày là chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi. Hãy về chuẩn bị trước đi.”

Nữ hoàng vô thức lau khóe mắt và gật đầu nhẹ.

“Được rồi!”

Bên ngoài phòng đọc sách hoàng gia, Liễu Minh Chí bước ra với khuôn mặt bình thản.

“Tiểu Chengzi!”

“Thưa Hoàng đế, xin hỏi gì ạ?”

“Hãy đi nói với Yun, rằng ta có việc phải ra khỏi cung một thời gian. Bảo họ chuẩn bị xong rồi mang con cái trở về trước đi; ta sẽ quay lại ngay sau khi xong việc.”

“Tuân lệnh! Chúng tôi có nên về kịp để đồng hành cùng Ngài không ạ?”

“Không cần đâu.”

“Vâng!”

“À, trong những ngày ta không có mặt ở cung, hãy yêu cầu phòng đọc sách chuẩn bị một bữa ăn ngon để an ủi các eunuch và cung nữ trong cung. Mỗi người sẽ được thưởng hai lượng bạc.”

“Tiền có thể rút từ kho báu hoàng gia được. Những gì thuộc về ngài, ta sẽ không thiếu sót gì đâu. Đừng có chiếm đoạt thêm gì cả, nếu ta biết thì sẽ không tha cho ngươi đâu.”

“Vâng, vâng, chúng tôi sẽ không dám tham lam một đồng xu nào đâu. Kính chào Hoàng đế!”

“Ừm, đi làm việc đi.”

“Xin phép rời đi!”

Liễu Minh Chí rời khỏi cung một mình, nói vài lời với binh lính canh giữ cổng ra vào, rồi đi về phía các con hẻm ở phía đông thành phố.

Bên ngoài cung điện cũ của Thái tử, Liễu Minh Chí nhìn quanh một vòng rồi nhảy qua bức tường vào sân trong.

Vừa bước vào sân trong trên lớp tuyết dày, giọng nói thận trọng của Cao Cẩn liền vang lên:

“Dám đấy! Ai lại là Hoàng thượng chứ?

Tôi không hề biết Hoàng thượng đã đến, xin chào Hoàng thượng!”

Liễu Minh Chí nhìn chiếc rìu sắc bén trong tay Cao Cẩn, rồi lại liếc nhìn đống củi được xếp gọn gàng bên cạnh.

“Đừng quá lịch sự, đứng dậy đi!”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Trước đây ta đã bảo ngươi tìm vài người hầu gái về phải không? Sao bây giờ việc đốt củi lại phải do chính ngươi làm?”

Cao Cẩn liếc nhìn phía đại sảnh không xa, cười buồn rồi lắc đầu:

“Hoàng hậu ngày càng thích yên tĩnh, không cho chúng tôi tuyển người hầu về phục vụ.

Sau khi Công chúa ra đời, Thái hậu cũng chỉ cho mời một người bảo mẫu và hai người hầu gái, hai đầu bếp về phục vụ.

Hơn nữa, Hoàng hậu nói rằng trong nhà không có đàn ông, việc tuyển người hầu sẽ không tiện lợi.

Vì vậy, chúng tôi cũng không tuyển ai cả. Nhưng trong cung điện rảnh rỗi, tìm việc gì đó làm cũng giúp giải trí được.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu lòng: “Miễn là ngươi không mệt thì được. Nếu sau này một mình ngươi không kịp thì cứ nói với ta, ta sẽ cử vài người đến giúp đỡ ngươi.”

“Vâng, cảm ơn Hoàng thượng đã thông cảm.”

“Chúng tôi còn khoảng một ít trà nữa là xong việc đốt củi, Hoàng thượng hãy vào trước đi.”

“Được thôi. Trời lạnh rồi, nếu mệt thì hãy nghỉ ngơi nhiều vào.”

“Vâng, chúng tôi biết mà.”

Liễu Minh Chí nhìn Cao Cẩn ngồi xuống ghế gỗ và tiếp tục công việc đốt củi, ánh mắt trở nên đầy cảm xúc khi bước về phía đại sảnh.

Hiện tại, trong số nhiều eunuch quen thuộc của mình, ngoại trừ Tô An, Lão Châu, Tăng Hải, Tiền Lộ, Phúc Hải, Cao Cẩn và Tiểu Đức Tử… tất cả họ đều rất tốt, luôn trung thành và làm tròn bổn phận đối với chủ nhân.

Lão Châu – vị tổ tiên của họ ngày xưa – thật sự đã là tấm gương tốt cho mọi người!

  Hy vọng cô bé Tiểu Thành Tử cũng sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu.

  “Tiểu Nhã, tôi vào rồi!”

  Nói xong, Liễu Minh Chí liền đẩy cửa bước vào phòng.

  Ngay trước mắt anh ta là hai cô hầu gái đang dọn dẹp lò sưởi, đang nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

  “Ông… ông là ai vậy? Chú Cao, chú Cao mau đến đây!”

  “Hồng Nhi, Lục Nhi, đừng la hét; các em hãy lùi lại đi!”

  Giọng nói của Trần Tiệp phía sau bức bình phong khiến vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt hai cô hầu gái dần biến mất. Họ nhìn Liễu Minh Chí một cái rồi cúi đầu chào.

  “Thiếp xin lui.”

  “Dâu Wang ơi, Liên Niang xin phép thiếp cũng rời đi được chứ?”

  “Vâng, thiếp xin lui.”

  Một người phụ nữ có thân hình mập mạp bước ra từ phía sau bức bình phong, không hề nhìn Liễu Minh Chí một cái nào, rồi rời khỏi phòng và đóng cửa lại.