Bên ngoài khu vực Hồng Lỗ Tự, hai người nhìn theo bóng dáng của sứ giả mang tin khẩn cấp đã biến mất vào không trung, rồi mới quay lại đi về phía trong khu vực Hồng Lỗ Tự.

“Nhóc con, bây giờ không có ai xung quanh nữa, đừng giả vờ nữa đi. Hãy nói thật với lão này xem, con đã nhận ra điều gì bất thường chưa?”

Tống Dục nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt bình tĩnh, tỏ ra như thể ông ta đã hiểu hết mọi chuyện từ lâu rồi.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn lại Tống Dục, không tránh né ánh mắt của ông ta và nói: “Chú ơi, lời chú nói này là ý gì vậy? Cháu thực sự không hiểu lắm!”

“Hehe.”

Tống Dục lắc đầu cười khinh, sau đó vỗ nhẹ vào vai Liễu Đại Thiếu và nói: “Hoàng đế luôn chăm chú theo dõi bản đồ chiến thuật mà không để ý đến điều gì bất thường ở con; còn lão khi đang xem các bức thư, đã thấy rõ ràng biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt con. Nói đi, chắc chắn con đã phát hiện ra điều gì đó bất thường rồi!”

Liễu Minh Chí cười ngượng ngùng, không khỏi xoa mũi và nói: “Chú ơi, đôi mắt chú thật sự quá sắc bén… Cháu quả thực đã phát hiện ra một số điểm bất thường!”

“Nói ra đi!”

“Tình huống mà Đại công gia đang đối mặt hoàn toàn giống hệt với những chiến thuật mà cháu đã sử dụng khi tiến quân chinh phục quốc gia Tạc Thị – trước tiên cắt đứt nguồn lương thực của họ, sau đó tấn công các thành phố phụ, dần dần gây áp lực lên tuyến phòng thủ của họ cho đến khi họ không thể kiểm soát được tình hình. Những chiến thuật mà Đại công gia đang đối mặt chính là bản sao y hệt của những gì cháu đã làm, thậm chí còn xuất sắc hơn nữa! Có người đã sao chép chiến thuật của cháu và nghiên cứu kỹ lưỡng về nó!”

Tống Dục nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và hỏi: “Con chắc chắn à?”

“Cháu có thể khẳng định rằng đó chính là những chiến thuật mà cháu đã sử dụng… Và người đó đã sao chép chúng một cách xuất sắc hơn, nhưng lại có cảm giác thiếu chín chắn, giống như một đứa trẻ đang học nói vậy!”

“Ý con là gì?”

“Nếu cháu chính là người đứng sau đội quân bí ẩn này và sử dụng những chiến thuật đó, cháu chắc chắn sẽ không che giấu danh tính mình, cũng không đơn giản chỉ giả danh một bộ lạc nào đó để đánh lạc hướng kẻ thù… Đặc biệt là việc đưa họa vào thân phận đối thủ thì quả là một chiêu thức hai trong một. Chú hãy suy nghĩ kỹ xem: nội dung các báo cáo chiến tranh kết hợp với những gì cháu vừa nói, chú cảm thấy thế nào?”

“Tống Dục suy nghĩ một lúc rồi nhìn Liễu Minh Chí và nói: ‘Giống như kẻ trộm cảm thấy có tội và càng cố che đậy thì càng bị phát hiện; thường chỉ có trẻ con mới hành xử như vậy thôi. Anh không thể nào tin rằng người đứng sau quân đội bí ẩn này lại là một đứa trẻ chứ?’”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và lẩm bẩm: “Không phải là không thể! Chỉ là tôi thực sự không hiểu tại sao một đứa trẻ lại quan tâm đến chiến thuật của tôi đến thế, và lại có khả năng vượt trội hơn cả người dạy mình. Việc chọn địa điểm để tấn công vào doanh trại tiền tuyến của Hoàng tử Vinh Quý ở phía tây bắc bộ lạc Börte – một nơi có địa thế và điều kiện lý tưởng – ngay cả tôi khi tự mình suy nghĩ cũng mất một thời gian mới quyết định được. Liệu bây giờ trẻ con đã thông minh đến mức đó sao? Hay là cháu trai tôi đã già rồi!”

“Quả thực đó là một địa điểm lý tưởng; dù là bộ lạc Börte dưới sự cai trị của Sử Bí Tư và Vương Đình, bộ lạc Hualimu, hay là Vương Đình đang tiến hành cuộc chiến ở phía tây, tất cả đều có liên quan đến việc này, nhưng lại không thể can thiệp được. Chẳng lẽ thực sự có binh lính thần kỳ nào đó đã tiến hành cuộc tấn công này sao?”

“Chú ơi, những điều không thể xảy ra thường lại dễ xảy ra nhất. Quân đội bí ẩn này chắc chắn sẽ tiếp tục hành động. Hoàng đế chắc chắn sẽ ra lệnh cho quân đội ở Ganzhou hỗ trợ đội quân vận chuyển lương thực, và đánh bại đội quân ba vạn người này!”

“Anh có bất kỳ kế hoạch nào tốt để đối phó không? Phải biết rằng tình hình ở Vạn Bộ Hải hiện nay không mấy tốt đâu!”

“Chú yên tâm đi. Mọi hành động của kẻ đứng sau chỉ nhằm mục đích trì hoãn quá trình Hoàng gia tái chiếm hai vùng Heshuo. Lý do các đội quân này chưa hành động có lẽ là để bảo toàn sức mạnh của mình!”

“Sử Bí Tư, Vương Đình, Vương Đình… Tất cả đều có khả năng. Thật là một thời kỳ đầy rủi ro!”

“Cháu sẽ quay về suy nghĩ thêm hai ngày nữa. Nếu không thành công, cháu sẽ gửi thư cho Hoàng gia, yêu cầu họ rút quân trở lại để không bị tản mát quá mức. Đối phó với ba vạn người này không thành vấn đề đâu… Nhưng nếu đối thủ không thể đánh bại được chúng ta mà lại bỏ chạy, thì Hoàng gia chắc chắn sẽ rất phiền lòng!”

“Được thôi, cháu cứ quay về đi. Ông sẽ đến gặp Hoàng đế để trình báo tình hình!”

“Cháu xin phép rời đi trước, sẽ về phủ ngay!”

Sau khi hai người chia tay, Liễu Minh Chí cưỡi ngựa trở về phủ một mình!

“Thưa thiếu gia, ngài đã trở về rồi!”

“Ừm!”

Liễu Minh Chí đưa dây cương cho Liễu Tùng rồi bước vào phòng đọc sách ở trong sân. Bây giờ, anh ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng xem quân đội bí ẩn này thuộc về phe nào. Đặc biệt là người đứng sau những âm mưu này – người khiến anh ta cảm thấy e ngại không ngớt… Tại sao họ lại quan tâm đến mình đến thế, và hiểu rõ đến mức đó về chiến thuật của mình?

Hình ảnh nhan sắc tuyệt đẹp của nữ hoàng thoáng qua trước mắt Liễu Minh Chí… Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã loại bỏ khả năng đó ra khỏi suy nghĩ của mình. Người nữ hoàng ấy chắc chắn không bao giờ dùng đến những thủ đoạn như vậy! Con người có thể thay đổi, nhưng không thể thay đổi đến mức đó được…

Lấy ra một tấm bản đồ từ phòng đọc sách, Liễu Minh Chí ngồi xuống trong gian hàng mát và uống trà lạnh, lặng lẽ suy nghĩ. Anh ta tiếp tục uống trà liên tục trong nửa ngày, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả. Tất cả các thông tin về tuyến đường ở Hà Sách anh ta đã tổng hợp rồi… Nhưng vẫn không thể đoán nổi ai đang đứng sau những âm mưu này, và làm sao họ có thể thực hiện chúng một cách hoàn hảo đến thế!

“Chắc chắn đây là một người hiểu rất rõ về con người tôi… Ai vậy?” Liễu Minh Chí lẩm bẩm một mình. Bỗng nhiên, trên tấm bản đồ xuất hiện một cái đầu nhỏ… khiến Liễu Đại Thiếu giật mình, và cả cốc trà đổ hết lên áo anh ta.

“Hi hi…”

Cái đầu nhỏ quay sang, nhìn Liễu Đại Thiếu bằng đôi mắt hình lưỡi liềm, đứng yên như một cây cọc vậy!

“Ngươi là ai? Khi nào ngươi đến đây… Ngươi…”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn cái đầu nhỏ ấy, mãi không thể nói ra lời nào!

Cái đầu nhỏ cười ha hả, giơ ngón tay trỏ của mình chỉ về phía ngón tay trỏ của Liễu Minh Chí… Và không hiểu sao, Liễu Minh Chí cũng bất chợt giơ ngón tay của mình lên, đối diện với ngón tay của nó.

Hai ngón trỏ chạm vào nhau Liễu Minh Chí; thân hình vững chắc của anh ta rung lên, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn cô bé xinh đẹp trước mặt. Cảm giác này thật sự rất kỳ lạ… Cô gái nhỏ xinh này rốt cuộc là ai? Tại sao khi nhìn thấy cô ấy, trái tim anh ta lại đập loạn xạ như vậy?

Anh ta vội vàng đặt bản đồ xuống đất Liễu Minh Chí và quỳ xuống trước mặt cô bé: “Con gái, con tên là gì? Làm sao con lại đến đây?”

“Hehe…”

Cô bé cười hai tiếng rồi nằm xuống bản đồ đang được đặt trên bàn, bắt đầu quan sát nó một cách chăm chỉ, dường như không có ý định trả lời câu hỏi của anh ta chút nào!

“Con gái, hãy nói cho ba biết đi… Con tên là gì? Mẹ con là người như thế nào?”

Anh ta tiến lại gần hơn, cúi người để quan sát kỹ hơn khuôn mặt của cô bé.

“Hehe…”

Cô bé lại cười khúc khích và tiếp tục chăm chú nhìn bản đồ.

“Chẳng lẽ cô bé này là người câm à? Cô bé này rốt cuộc là…”

“Yểm Mai, sao con lại chạy ra ngoài được vậy? Anh trai cũng ở đây rồi… Yểm Mai đã không làm phiền anh trai chứ? Cô bé vừa mới đến đã chạy lung tung khắp nơi; em sẽ dạy dỗ cô bé ngay thôi!”

Anh ta nhìn Yểm Mai với vẻ ngạc nhiên, sau đó tiến lại gần cô bé và hỏi: “Fei Xiong, cô bé này là ai? Tại sao lại ở nhà chúng ta?”

Yểm Mai nhún đầu cười ha hả: “Anh trai và em đang chuẩn bị đi nói chuyện với anh đây… Cô bé này là người câm, em cũng không biết tên cô ấy là gì; chỉ đặt cho cô ấy cái tên Yểm Mai thôi. Cô ấy chỉ biết cười “hehe” mà không thể nói được gì cả… Suýt nữa thì bị bọn buôn người bán đi làm gái mại dâm đấy… Em tình cờ gặp cô ấy trên đường và đã mua về để làm người hầu, coi như là đã cứu mạng cô ấy!”

Ánh mắt sắc bén của anh ta liên tục quan sát cô bé và Yểm Mai; sau một lúc, anh ta thở dài nhẹ: “Yểm Mai…”

“Đúng vậy, tên cô ấy là Yểm Mai… Em mua cô ấy về vì thấy đôi mắt cô ấy giống hệt đôi mắt của anh trai… Nên em mới cảm thương và quyết định cứu cô ấy.”

Anh ta không trả lời Yểm Mai, mà chỉ lặng lẽ nhìn cô bé, không hề nhúc nhích.