Trong đội tiền phong gồm ba trăm nghìn binh sĩ mới của quân đội, người bắn cung người Thổ Nhĩ Kỳ tên là Babu liên tục liếc nhìn vị chỉ huy đứng bên cạnh mình!

“Muda, khi nào thì công tước sẽ gặp chúng ta? Chỉ còn khoảng mười dặm nữa là đến doanh trại rồi; nếu công tước có lệnh gì, chúng ta cũng nên được thông báo trước để chuẩn bị kịp!”

Nghe thấy câu hỏi của Babu, vị chỉ huy nắm chặt quyền tay một cách lo lắng, nhưng vẫn mỉm cười nhìn hai người họ.

“Hai anh em, đừng sốt ruột. Lần này công tước được sự chỉ đạo của Khánh Hãn mà đến đây hợp quân; ông ấy mang theo nhiệm vụ rất quan trọng và cần phải sắp xếp các việc cần thiết với các vị tướng lĩnh trước khi có thể gặp các bạn.”

“Công tước không có yêu cầu gì đặc biệt về chỗ ăn ở hay sinh hoạt hàng ngày; chỉ cần sắp xếp bình thường là được.”

“Chờ thêm một lát nữa thôi; biết đâu lát nữa công tước đã sẵn sàng gặp các bạn rồi. Chúng ta hãy tiếp tục hành trình đi; có thể công tước đang bận rộn đến nỗi chưa kịp sắp xếp việc gì cho chúng ta đâu!”

“Không sao đâu; công tước chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ, việc của ông ấy rất bận rộn… Chúng ta, những người lính tiền phong nhỏ bé này, làm sao hiểu nổi được!”

Dù không hiểu tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng Giang Lệi lại là một người giỏi quan sát và suy luận; khi nghe vị chỉ huy nói chuyện, ông ta đã nhận ra rằng người đó đang lo lắng.

Giang Lệi liếc nhìn hai người bắn cung người Thổ Nhĩ Kỳ một cách kín đáo; thanh kiếm dài đeo dưới áo giáp của ông ta cũng được rút ra khoảng hai ngón tay, sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nào.

Babu và người bạn của mình đành gật đầu đồng ý và tiếp tục cuộc hành trình, nhưng trong mắt họ vẫn lộ rõ vẻ lo lắng.

Babu liếc nhìn người bạn mình một cách kín đáo; người bạn đó cũng gật đầu nhẹ, cho thấy ông ta đã hiểu ý của Babu.

Sau đó, Babu mỉm cười nhìn quanh đám lính tiền phong, rồi nhìn vị chỉ huy đang nói chuyện với mình; ông ta chú ý đến túi tên trên lưng chỉ huy và cây cung bằng gang treo bên cạnh con ngựa của ông ta, và trong mắt Babu xuất hiện một ánh mắt đặc biệt.

“Anh Muda ơi, cây cung và mũi tên trên người anh dường như là trang bị tiêu chuẩn của Đại Long phải không? Mua những thứ đó chắc không dễ dàng chút nào đâu?”

Vị chỉ huy rung tay, mỉm cười và gật đầu; sau một chút do dự, ông ta lấy cây cung bằng gang treo trên lưng ngựa và ném cho Babu: “Anh Babu ơi, cây cung này được sản xuất bởi Đại Long; những mũi tên bắn ra từ nó

**“**

Khi thấy vị sĩ quan nhanh chóng đưa cho mình cây cung bằng gang, Tốc Bộ không khỏi giảm bớt sự cảnh giác của mình. Anh nhẹ nhàng kéo dây cung thử, và thấy rằng dây cung căng chặt, có sức mạnh lớn.

Tốc Bộ tiếc nuối trả lại cây cung cho vị sĩ quan: “Cây cung tuyệt vời thật! Thật đáng tiếc là Đại Long không chịu bán cho chúng ta những thứ tốt như vậy… Chắc hẳn anh ấy có một người chú tốt đẹp!”

Vị sĩ quan thở dài: “Không còn cách nào khác… Người phương Nam vốn đã sợ hãi kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của chúng ta; họ tự nhiên lo sợ rằng chúng ta sẽ có được những trang thiết bị tốt hơn nữa!”

“Đúng vậy… Nếu trang thiết bị của chúng ta chỉ bằng một nửa những gì người phương Nam có, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại họ hoàn toàn… Nhưng thật đáng tiếc là kỹ thuật luyện thép trên thảo nguyên của chúng ta vẫn còn yếu kém lắm… Những trang thiết bị mà chúng ta nhận được từ Đại Long đều là những sản phẩm kém chất lượng… Mặc dù chúng tốt hơn áo giáp bằng vải, nhưng cũng chưa thực sự xuất sắc.”

“Những trang thiết bị chuẩn mực mà người phương Nam sử dụng mới thực sự khiến người ta thèm muốn…”

“Anh Tốc Bộ ơi, đừng lo lắng… Chỉ cần lần này chúng ta chiếm được Ganzhou – thành phố của Vân Châu – thì chúng ta sẽ có được mọi thứ mình muốn… Chúng ta sẽ bắt những thợ thủ công của Đại Long về, để họ liên tục chế tạo trang thiết bị cho chúng ta!”

Vị sĩ quan không hề biết rằng việc chiếm được thành phố sẽ khiến danh tính của họ bị phơi bày hoàn toàn!

Đôi mắt Tốc Bộ hơi co lại một chút; anh mỉm cười nhìn vị sĩ quan và nói: “Anh Mộc Đá ơi, vì anh luôn ở bên cạnh vương gia, nên danh tính của anh chắc hẳn rất cao quý phải không? Anh thuộc bộ lạc Mộc Lâm Lan à? Đó quả là một trong những bộ lạc quý tộc vàng… Anh thật sự ghen tị với anh đấy!”

Vị sĩ quan có vẻ ngập ngừng, nhìn vào mắt Tốc Bộ và từ từ gật đầu: “Có một chút quan hệ huyết thống… Vậy anh Tốc Bộ thuộc bộ lạc nào?”

“À… so với anh thì tôi không thể sánh kịp được… Tôi…”

Trong lúc Tốc Bộ đang nói, anh bất ngờ vung roi mạnh vào mông con ngựa của mình; con ngựa lập tức lao đi với tốc độ nhanh chóng. Tốc Bộ nhanh chóng ngồi xuống lưng ngựa và bắt đầu phi nước rút.

Ngay khi Tốc Bộ vừa vung roi, một thanh kiếm sắc bén đã được đặt lên cổ anh… Giang Lệi nhìn Tốc Bộ lạnh lùng và nói: “Nếu anh còn dám động đậy nữa, tướng này sẽ gi

Thấy cảnh này, Tuobu lập tức cảm thấy tuyệt vọng như chết đi. Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Lệi và nói: “Các người quả thật là người phương Nam! Thật hèn nhát!”

Giang Lệi nhìn xung quanh rồi vẫy tay bảo các lính canh bên cạnh: “Đưa hai người đó đến gặp Tướng Quân!”

Nghe xong báo cáo của Giang Lệi, Liễu Đại Thiếu liếc nhìn hai tay súng bắn chim ngỗng người Turkic đang bị lính canh dẫn đi, ánh mắt anh ta hơi nhíu lại khi nhìn về phía Tống Thanh – người cũng đang cau mày bên cạnh.

“Anh trai, người Turkic rất cảnh giác đấy!”

“Chỉ mới qua một thời gian ngắn mà họ đã phát hiện ra điều bất thường.”

Tống Thanh thở dài: “Đã đến nước này, dù có muốn tấn công thì cũng phải làm thôi!”

“Đúng vậy, chỉ có tấn công mới được. Anh tiếp tục dẫn đại quân tiến nhanh lên; tôi sẽ thẩm vấn hai người Turkic đó, không mất nhiều thời gian đâu!”

“Được!”

“Gửi tin cho ba quân đội, yêu cầu tiến nhanh lên!”

“Các binh sĩ của ba quân đội, tiến nhanh lên!”

“Các binh sĩ của ba quân đội, tiến nhanh lên!”

“Giang Lệi, chúng ta đi kiểm tra khu vực đó xem!”

“Vâng!”

Liễu Đại Thiếu dừng ngựa lại, nhìn hai người Turkic đang nhìn mình chằm chằm; bên cạnh, Hàn Bằng đang trách móc một thiếu tá biết nói tiếng Turkic.

“Tướng Quân đã dặn đi dặn lại rằng phải ít nói, tránh để lộ thông tin; nếu không, bạn vẫn sẽ bị phát hiện. Nếu không chuẩn bị trước, việc giết bạn cũng không thể bù đắp cho sai lầm của bạn đâu!”

Thiếu tá nhìn mặt buồn bã và gật đầu: “Tôi biết mình sai, xin Tướng Quân trừng phạt tôi!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Hàn Bằng và vẫy tay: “Hàn Bằng, thôi đi, đây không phải lỗi của anh ta đâu.”

“Hai tay súng bắn chim ngỗng người Turkic này rất cảnh giác; nếu anh em không nói gì cả, có lẽ họ đã phát hiện ra điều bất thường từ lâu rồi. Việc có thể kéo dài đến lúc này đã là một thành tích lớn rồi đấy!”

“Không trách được anh ta!”

Hàn Bằng im lặng gật đầu, rồi vung tay đánh vào mũ thiếu tá: “Đồ ngốc, còn đứng đó làm gì nữa? Còn không mau cảm ơn Tướng Quân đi!”

“Vâng, cảm ơn Đại tướng đã khoan dung!”

“Không cần cảm ơn, công việc của ngươi rất tốt. Hãy tiếp tục đi và thăm dò; trời sắp tối rồi, chắc chắn sẽ còn nhiều gián điệp đến để tìm hiểu thông tin. Hãy cố gắng chặn họ lại; nếu thành công, ta sẽ ghi nhận công lao lớn cho ngươi!”

“Vâng, cảm ơn Đại tướng, tôi sẽ lập tức đi ngay!”

Viên thiếu tá lại cưỡi ngựa đi tiền phong để thăm dò tình hình. Liễu Minh Chí quan sát hai người Thổ Nhĩ Kỳ đang bị các gián điệp giữ giữ và hỏi: “Họ tên là gì?”

“Báo cáo với Đại tướng, họ tên là Tạp Bộ và Ba Bù!”

“Hãy hỏi họ mục đích của việc họ đóng quân ở khu vực Đột Lỗ.”

“Đại tướng muốn biết kế hoạch chiến đấu của họ khi đóng quân ở Đột Lỗ là gì?”

“Phụt… Những kẻ Nam man hèn nhát! Các ngươi không thể biết được gì từ tay ta đâu! Ta là chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ; một ngày nào đó, Khagan sẽ đánh bại biên giới Đại Long và trả thù cho ta!”

“Những kẻ Nam man khốn nạn… Nếu dám, hãy giết ta đi!”

Các gián điệp nhìn Liễu Minh Chí một cách lúng túng, không biết phải diễn đạt ra sao. Dù không hiểu tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng qua vẻ mặt u ám của họ, Liễu Đại Thiếu cũng hiểu rằng hai người Thổ Nhĩ Kỳ đó không hề nói những lời tốt đẹp gì cả.

“Thả họ ra, và nói với họ rằng đừng chỉ biết dùng lời nói để đối đầu. Chỉ cần họ cung cấp những thông tin mà Đại tướng cần, thì giàu sang, báu vật sẽ thuộc về họ.”

“Đại tướng rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của họ, nhưng lòng dũng cảm không nên được dùng vào những cuộc chống đối vô ích.”

Sau khi được thả ra, hai người Tạp Bộ và Ba Bù nhìn nhau với vẻ khinh thường và nói với Liễu Đại Thiếu:

“Những kẻ Nam man khốn nạn… Muốn chúng ta phản bội Thần Sói, phản bội Khagan ư? Đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

“Muốn tấn công đội quân của chúng ta à? Các ngươi sẽ không bao giờ thành công đâu… Thần Sói sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu!”

“Pfft…”

“Pfft…”

Liễu Đại Thiếu thất vọng nhìn thấy hai con dao cong nhỏ đâm xuyên qua ngực hai người Thổ Nhĩ Kỳ đó; ông biết đó là loại dao mà người Thổ Nhĩ Kỳ dùng để cắt thịt nướng.

“Chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ không sợ chết đâu…”

Tiếng hai người ngã xuống đất khiến Liễu Đại Thiếu tỉnh táo trở lại. Ông lặng lẽ nhìn những xác chết của hai tay bắn cung Thổ Nhĩ Kỳ đó, ánh mắt ông đầy phức tạp và khó chịu.

“Các ngươi không kiểm tra những vũ khí trên người họ sao?”

Bốn tên lính trinh sát vội vàng quỳ gối xuống: “Báo cáo với đại tướng, chúng tôi đã thu giữ hết những thanh kiếm cong và loại cung tên của họ, cũng đã khám xét người họ rất kỹ lưỡng, nhưng hoàn toàn không tìm thấy hai con dao nhỏ đó. Chúng tôi đã làm việc không hiệu quả, xin đại tướng trách phạt chúng tôi!”

Liễu Minh Chí thở dài tiếc nuối, rồi nhẹ nhàng vẫy tay:

“Hãy chôn cất họ một cách tử tế… Họ đều là những anh hùng mà!”

“Tuân lệnh!”

Các tên lính trinh sát mang theo xác hai người đi xa, trong khi Liễu Minh Chí lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật trên đồng cỏ, không nói lời nào.

“Hàn Bằng và Giang Lệi, các ngươi có điều gì muốn nói không?”

Hàn Bằng và Giang Lệi nhìn nhau, ánh mắt đều đầy u sầu.

“Đại tướng, cuộc tấn công này e là sẽ không hề dễ dàng đâu!”

“Chúng tôi phải ngưỡng mộ lòng dũng cảm không sợ chết của họ; họ thực sự xứng đáng được gọi là những anh hùng.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, nói với giọng đầy phức tạp:

“Không thể phán xét đúng sai được… Họ tin vào Thần Sói, còn chúng ta tin vào dòng máu tổ tiên; bất kỳ ai có niềm tin đều xứng đáng được tôn trọng.”

“Trên chiến trường, những người dũng cảm không sợ chết đều là những anh hùng.”

“Nhưng thực ra, tất cả họ chỉ đang phục vụ cho những ông chủ khác nhau mà thôi!”

“Hãy ra lệnh cho toàn quân, nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào bộ lạc Đoạt Lục để phòng ngừa những biến cố có thể xảy ra!”