Khi vài người tỉnh táo lại, họ mới nhận ra rằng mình đã một lần nữa sa vào cái kế hoạch xảo quyệt của Đồ khốn nạn này. Họ hét lên đến khàn giọng, nhưng tiếng nổ đã khiến cho những kẻ nổi dậy trên bức tường thành bị điếc tai; ngay cả những người truyền lệnh cũng phải che tai mà chạy loạn xạ, không thể nghe thấy lệnh của ba người Giang Châu được.

So với sức công phá của đạn pháo, cuộc tấn công này còn mãnh liệt hơn nhiều. Mặc dù sức mạnh của đại bác rất lớn, nhưng việc nạp đạn và tốc độ bắn đạn lại là những vấn đề lớn. Đặc biệt là vì chỉ có khoảng ba trăm khẩu đại bác, và mỗi khẩu chỉ có khoảng mười vài viên đạn, nên mặc dù quân nổi dậy trên tường thành phải chịu thiệt hại nặng nề, nhưng họ vẫn còn cơ hội chống trả nếu đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng bây giờ, quân nổi dậy không còn cơ hội nào để chống trả nữa.

Những người bắn cung đã bắn ra mười mũi tên buộc với Lôi Chấn Tử; ngay cả đại bác cũng có thể không kịp bắn một phát. Tốc độ của những mũi tên này gấp từ bảy đến tám lần so với đạn pháo; mặc dù sức mạnh của Lôi Chấn Tử không bằng đạn pháo, nhưng số lượng lớn khiến cho chúng vẫn có thể tạo ra hiệu quả đáng kể. Quân nổi dậy trên tường thành bị tấn công bất ngờ đến mức hoàn toàn mất phản ứng kịp thời.

Các chỉ huy đều là những người xuất sắc nhất, nhưng khi họ nhận ra tình hình và ra lệnh cho binh sĩ rút lui, thì mọi thứ đã quá muộn. Trong làn khói dày đặc và tiếng nổ ầm ĩ, quân nổi dậy bị tàn phá nặng nề và bắt đầu lao vào tình trạng hỗn loạn, giẫm đạp lên nhau.

Dưới làn khói dày đặc, không thể nhìn thấy gì rõ ràng; cùng với tiếng ầm ĩ trong tai, theo bản năng, quân nổi dậy trên tường thành bắt đầu chạy loạn xạ, không còn theo bất kỳ đội hình nào nữa. Với hơn một trăm nghìn người tập trung trên tường thành để tấn công, kết quả có thể tưởng tượng được.

“Tướng lĩnh, làn khói trên tường thành quá dày đặc, không thể nhìn thấy gì cả… Liệu chúng ta có nên cho binh sĩ dừng lại một chút, đợi đến khi nhìn thấy mục tiêu rõ ràng rồi mới tấn công không?”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm lên bức tường thành và lắc đầu nhẹ. “Không được dừng lại… Hãy sử dụng hết tất cả những chiếc Lôi Chấn Tử này… Cơ hội quý giá này không thể bỏ lỡ được.”

“Nhưng các binh sĩ sẽ không thể nhìn thấy mục tiêu đâu!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng thở ra rồi nhắm mắt lại.

“Đừng dùng mắt để nhìn, hãy dùng trái tim để cảm nhận.”

Trong vẻ mặt bối rối của Tống Thanh, tai Liễu Đại Thiếu rung động hai cái, và khóe miệng nó nở nụ cười thoải mái.

“Bức tường thành hiện đang hoàn toàn hỗn loạn.”

“Chúng ta không thể nhìn rõ tình hình; quân nổi dậy trong tình trạng hoảng loạn cũng không tìm được lối xuống thành, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn đè chết người.”

“Hãy chờ xem đi… Họ sẽ tự giết chính phe mình nhiều hơn cả số người bị Lôi Chấn Tử giết.”

“Nếu không thể giết được ai thì cũng không sao, nhưng nhất định không được để quân nổi dậy có thời gian nhìn rõ lối xuống thành.”

“Nếu mọi người đều mơ hồ, việc cho hàng trăm nghìn người lên thành sẽ mất cả nửa ngày; còn nếu họ hoảng loạn, việc xuống thành sẽ càng khó khăn hơn nữa.”

“Báo!”

Liễu Đại Thiếu cố gắng mở mắt ra và nhìn về phía người mang tin đang phi nhanh đến: “Nói đi!”

“Báo cáo với Đại tướng: Vô số quân nổi dậy đã bị đẩy xuống từ bức tường thành; Tướng Cheng hỏi liệu có nên tiến hành tấn công không?”

“Không tấn công thành; tiếp tục sử dụng Lôi Chấn Tử để oanh kích. Khi nào hết đạn thì dừng lại.”

“Rõ!”

“Người mang tin!”

“Đến!”

“Truyền lệnh cho Hàn Trung: kéo các khẩu pháo lên, nhắm vào bức tường thành và bắn ngay 500 quả đạn! Đây là cơ hội hiếm có, không được lãng phí.”

“Rõ!”

“Đại tướng… Chẳng phải Ngài đã thề với tướng quân nổi dậy rằng sẽ không sử dụng pháo để tấn công thành sao? Việc Ngài thay đổi ý định quá nhanh đấy…”

Liễu Đại Thiếu cười khúc khích rồi nhún vai: “Việc này thì Đại tướng này không biết xấu hổ đã là từ lâu rồi… Mọi người ở kinh đô đều biết điều đó.”

“Tôi nói không dùng pháo thì không dùng thôi mà…”

“Cũng giống như khi bạn nói với vợ mình chỉ muốn ôm cô ấy ngủ một giấc mà không làm gì khác… Bạn có thực sự chỉ ôm cô ấy ngủ mà không làm gì khác được không chứ?”

“Thật là ngây thơ…”

“Trong chiến tranh, mọi thứ đều là chiêu trò.”

“Trên chiến trường, dù là lời hứa của quý ông hay kẻ tiểu nhân, tất cả đều vô nghĩa… Chỉ cần chiến thắng mới là điều quan trọng nhất.”

“Lương tình à? Từ khi mười chín tuổi, ta đã không còn biết cái gọi là lương tình là gì nữa.”

“Cần cái đó để làm gì chứ, lại không thể ăn được đâu.”

Tống Thanh nhìn Liễu Đại Thiếu đang tự hào kia với ánh mắt co giật; trên đời này, chỉ có Liễu Đại Thiếu mới có thể phát huy sự bất liêm đến mức không hề xấu hổ, mà ngược lại còn tự hào về điều đó.

Kể từ khi quen biết với em út, Tống Thanh dần hiểu ra rằng, đôi khi sự bất liêm cũng có thể trở thành niềm tự hào đấy.

Không khỏi cười buồn, Tống Thanh giơ ngón tay cái lên về phía Liễu Đại Thiếu.

“Nghe lời anh nói, quan điểm sống của tôi hoàn toàn bị phá hủy rồi.”

“May mà hôm nay Nguyệt Nhi ngủ nướng, nếu không thì hình ảnh của cha trong mắt con bé đã tan biến hẳn rồi.”

Mặt trời lặn dần, khắp khu vực trong và ngoài kinh thành dần trở nên yên tĩnh. Khói súng trên các bức tường thành cũng dần tan biến, mọi người nhìn thấy cảnh tượng đổ nát trước mắt mà thở dài. Những đống đổ nát thực sự… Góc giữa cửa thành phía Bắc và cửa thành phía Đông thậm chí còn bị sập hoàn toàn.

Liễu Đại Thiếu im lặng nhìn cảnh tượng hoang tàn trên tường thành, thở dài một tiếng rồi quay ngựa đi về phía sau.

“Ngày mai, chúng ta sẽ đánh vào thành và chiến đấu một cách quyết liệt, giành lấy kinh thành này.”

Tống Thanh ngạc nhiên: “Chúng ta còn có đạn pháo nữa mà!”

Liễu Minh Chí kéo mạnh cương ngựa, dừng lại.

“Nếu tiếp tục nổ như vậy, kinh thành này – thành phố có lịch sử sáu trăm năm – sẽ bị hủy diệt dưới tay ta đây.”

“Những công sức của hàng chục thế hệ không thể bị hủy hoại bởi tay ta, Liễu Minh Chí… Đây là báu vật mà chúng ta cần truyền lại cho con cháu sau này.”

“Được rồi, hãy đánh vào thành đi… Sau trận chiến hôm nay, tinh thần của quân nổi dậy đã suy yếu hẳn rồi.”

“Tuân lệnh!”

Tại cửa thành phía Tây Nam kinh thành, một trong những căn cứ của Liên minh Võ thuật…

Lý Vân Long cùng với trợ lý chính của mình là Lý Công Vượng, dưới sự bảo vệ của hàng chục vệ sĩ mặc đồ đen, mang theo hai chiếc hộp quý giá bước vào một cổng thành mang phong cách cổ điển.

Nhìn vào tình trạng mới cũ của cổng chính, có thể thấy rằng nơi này của Liên minh Võ thuật được xây dựng không lâu lắm.

Mọi người dừng lại trước một sân nhỏ đẹp đẽ nhưng giản dị. Vị học giả trung niên kính cẩn cúi chào trước cửa sân.

“Báo cáo với Ngài Chủ tịch Liên minh, chúng tôi đã đưa vị khách quý vào theo lệnh của Ngài. Ngài có muốn gặp họ không?”

“Hãy để họ vào!”

Một giọng nói trong trẻo, vang vọng như tiếng chim hót, vang lên từ bên trong sân.

Lữ Công Vượng ngập ngừng một chút, vô thức liếc nhìn về phía một chiếc lầu nhỏ bên trong sân, trong lòng anh không ngừng tự hỏi.

Chẳng lẽ những lời đồn đại là sự thật, và Ngài Chủ tịch Liên minh Võ thuật thực sự là một cô gái chỉ mới hai mươi tám tuổi sao?

Trước khi kịp suy nghĩ kỹ hơn, Lữ Công Vượng đã được vị học giả trung niên mời vào bên trong. Anh nhẹ nhàng vuốt ve mũi mình và gửi đi một tín hiệu cẩn thận cho các vệ sĩ mặc áo đen bên cạnh.

“Tôi là Lữ Công Vượng, một quan chức dưới trướng Hoàng đế Minh An Lý Vân Long. Xin chào Ngài Chủ tịch Liên minh Võ thuật.”

Trong chiếc lầu nhỏ, có một người phụ nữ mặc bộ áo lông trắng tinh khôi, đầu đội tấm voan mỏng che khuôn mặt. Nhìn đôi mắt sáng suốt và linh hoạt của cô ấy, có thể biết rằng cô ấy còn khá trẻ.

Người phụ nữ nhìn Lữ Công Vượng một cách thoáng qua rồi nhẹ nhàng vẫy tay: “Thưa ông Lữ, không cần phải khách sáo. Người xa xôi đến đây, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Ngài Chủ tịch.”

“Đình Nhi, hãy rót trà cho ông Lữ!”

“Vâng, Ngài Chủ tịch.”

Người phụ nữ cầm chiếc cốc trà, nhấp một ngụm nhẹ dưới tấm voan rồi đặt nó lên bàn. Thấy vậy, Lữ Công Vượng mới yên tâm uống trà.

Cô gái đổi tư thế một cách thanh lịch và nhìn Lữ Công Vượng: “Ý định đến thăm của ông Lữ đã được Phó Tổng chỉ huy Liên minh báo cáo với tôi. Nếu như những gì ông nói là sự thật, và kinh thành thực sự đang bị quân đội của Định Quốc công bao vây, thì làm thế nào mà ông có thể thoát ra khỏi kinh thành được?”

Lữ Công Vượng im lặng một chút, cười nhẹ và chơi đùa với chiếc cốc trà trong tay.

“Ngài Chủ tịch, tôi có cách riêng của mình, xin lỗi không thể tiết lộ. Chỉ cần Ngài đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi sẽ cho biết tất cả các con đường để vào thành phố.”

“Dù sao thì các cao thủ cũng cần phải vào thành phố trước khi thực hiện nhiệm vụ của mình, phải không?”

Ánh mắt xinh đẹp của cô gái lộ ra vẻ thất vọng khó nhận ra. Cô gái dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn và suy nghĩ.

“Đúng vậy, chỉ cần ngài lãnh đạo đồng ý giúp đỡ, bệ hạ sẵn lòng trả hai trăm nghìn lượng vàng làm thù lao. Liên minh võ thuật mới được thành lập, việc phát triển và mở rộng luôn cần rất nhiều tiền bạc; hai trăm nghìn lượng vàng quả là một số tiền khổng lồ, chắc chắn sẽ là một khoản thù lao xứng đáng để ngài trả thù!”

“Hehe…”

Cô gái cười khúc khích, giọng nói du dương khiến Lý Công Vượng không khỏi cảm thấy choáng ngợp.

“Hai trăm nghìn lượng vàng… Để đối đầu với chủ nhân của gia tộc Lý Gia – người giàu có có thể sánh ngang với một quốc gia – cùng với lực lượng hùng mạnh của Liễu Diệp dưới trướng ông ta…”

“Không chỉ có Liễu Chi An… Mà còn có Định Quốc công, một trong năm đại thần phụ trách chính sách của triều đình. Nếu kết hợp cả hai lại với nhau, trên thế giới này, ai dám nói rằng chúng ta có thể chiến thắng chắc chắn?”

“Dù hai trăm nghìn lượng vàng là một số tiền lớn, nhưng điều này thực ra chẳng khác gì đẩy chúng ta và các đồng đội vào cái chết!”

“Tiền tuy quan trọng, nhưng cũng cần phải có mạng sống mới có thể tiêu xài được nó…”

Lý Công Vượng nhíu mày, lặng lẽ nhìn cô gái trước mặt mình.

“Ngài không muốn nhận lời đề nghị này sao?”

Cô gái lặng lẽ lắc đầu.

“Cũng không hoàn toàn như vậy… Việc nhận lời đề nghị này cũng không phải là không thể…”

“Chỉ là cần phải tăng thêm tiền thôi!”