Diệp Bảo Thông và Giang Lệi đã nói những lời khiến rất nhiều tướng lĩnh có mặt ở đó phải cúi đầu suy ngẫm. Họ tự hỏi rằng nếu khi tiến hành cuộc tấn công này, họ áp dụng theo những gì Diệp Bảo Thông và Giang Lệi đã đề xuất, thì kết quả sẽ ra sao.

Sau một thời gian im lặng, một tiếng thở dài nhẹ làm các tướng lĩnh tỉnh táo trở lại. Họ lặng lẽ nhìn về phía vị đại tướng đã thở dài – Vân Dương.

Vân Dương vuốt ve bộ râu bạc trên khuôn mặt, nhìn Diệp Bảo Thông và Giang Lệi rồi thở dài một lần nữa.

“Dòng nước sau luôn đẩy dòng nước trước; rõ ràng là ta đã già rồi… Cảm ơn hai vị tướng đã giúp ta hiểu rõ hơn. Vân Dương xin học hỏi từ các ngài.”

Diệp Bảo Thông và Giang Lệi nhìn thấy Vân Dương cúi đầu chào họ, vội vàng tiến lên ngăn lại.

“Đại tướng đừng nói vậy, chúng tôi không xứng đáng được như vậy.”

Vân Dương đứng dậy, nhìn hai người và lắc đầu nhẹ.

“Xứng đáng mà! Việc học không kể trước sau; ai thành công trước thì người đó mới là người đi đầu. Pháo binh đã trở nên nổi tiếng nhờ vào sự cống hiến của các ngài; chắc chắn có lý do nào đó khiến các ngài thành công. Chúng tôi, những người già này, không phải là những kẻ cố chấp, bảo thủ. Chúng ta hoàn toàn nên học hỏi những điểm mạnh của người khác để tiến bộ hơn.”

“Ngày mai, đại quân sẽ chính thức tiến hành cuộc tấn công. Hôm nay, chúng ta hãy cùng thảo luận về kế hoạch tấn công. Giang Lệi, hãy nói rõ xem ngày mai các chiến sĩ cần phối hợp như thế nào với các binh sĩ pháo binh dưới quyền ngài. Miễn là những đề xuất đó hợp lý, Vân Dương sẽ đồng ý tất cả.”

Diệp Bảo Thông và Giang Lệi nhìn nhau, đều hiểu được ý định trong ánh mắt đối phương. Đây chính là cơ hội mà họ đã mong đợi từ lâu…

“Đại tướng, các vị tướng lĩnh, nhờ sự tin tưởng của các ngài, chúng tôi xin được thử sức mình một lần nữa.”

Giang Lệi cầm lấy cây gậy tre bên mình và bắt đầu vẽ hình trên bàn cát, trong khi miệng không ngừng kể lại những kinh nghiệm đã có khi cùng Liễu Minh Chí tham gia các cuộc tấn công thành trước đó.

  Anh ta từ từ truyền đạt những nguyên lý tối ưu về sự phối hợp giữa các đơn vị bộ binh cho những vị tướng già dặn như Vân Dương.

  Ánh nến trong lều quân chiếu rọi mờ ảo, mãi tới nửa đêm mới tắt đi.

  Các tướng lĩnh trong lều cũng lần lượt trở về doanh trại của mình để nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần cho cuộc tấn công lớn vào ngày hôm sau.

  Bình minh đã ló rạng, mặt trời mọc từ phía đông.

  Bên ngoài thành trì, tiếng trống chiến và tiếng kèn lại vang lên, khiến các lính canh Tùng Châu càng thêm căng thẳng.

  Sau cuộc tấn công thăm dò ngày hôm qua, Vân Dương cùng các tướng lĩnh đã đưa ra kết luận rằng lực lượng canh gác trong thành Tùng Châu không hề mạnh mẽ như họ tưởng.

  Vì vậy, 300.000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của Kỳ Kỳ được chia làm bốn đội để tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào tường thành Tùng Châu.

  Vào ngày 25 tháng 3 năm thứ hai triều Đại Long Vĩnh Bình, tiếng pháo đầu tiên vang lên khắp nơi bên trong và bên ngoài thành Tùng Châu.

  Lần này, quân đội Đại Long thay đổi phương thức tấn công so với ngày hôm trước; họ sử dụng đạn nổ và đạn thật để bắn liên tục vào tường thành và các pháo đài phụ bên ngoài thành.

  Dưới sự yểm trợ của pháo bắn và lực lượng lính đánh kiếm, các đội quân tấn công từ bốn hướng lao về phía thành Tùng Châu.

  So với ngày hôm trước, 300.000 binh sĩ tấn công này có vẻ hung hãn hơn, nhưng tiến trình lại khá chậm; họ không vội vàng tiến vào phạm vi tấn công của lực lượng canh gác bên trong thành.

  Họ tiếp tục sử dụng loại nỏ lớn và xe ném đá kết hợp với pháo bắn để áp đảo lực lượng canh gác trên tường thành, đồng thời chờ đợi những pháo đài phụ bí mật bị phá hủy dưới ánh sáng của những khẩu pháo.

  Trên tường thành Tùng Châu, binh sĩ thân cận của Huluda đứng bên cạnh ông ta với khuôn mặt tái nhợt.

  “Đại tướng, quân địch đang tiến hành cuộc tấn công lớn! Hàng trăm nghìn binh sĩ đang tiến về phía chúng ta… Chúng ta phải làm sao bây giờ? Nên tiếp tục chiến đấu đến cùng không?”

Chúng ta chỉ có tám nghìn người thôi… Nếu kẻ địch phun từng giọt nước bọt ra, cũng đủ để nhấn chìm chúng ta rồi. Nếu không được, thì hãy tận dụng lúc kẻ địch chưa hoàn toàn bao vây thành trì, xông ra ngoài và gặp gỡ hai vị đại tướng đi!

Huluda nghe tiếng đạn pháo nổ dữ dội trên thành và tiếng kêu thảm thiết của đồng đội mình.

Anh ta cười toe toét, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau lòng nhưng cũng đầy quyết tâm:

“Các anh em ơi, khi đất nước gặp nạn, chúng ta – những người lính – chỉ còn cách chiến đến cùng để bảo vệ tổ quốc. Dù chúng ta có hy sinh hết mạng sống, chúng ta cũng phải làm cho kẻ địch tiêu hao càng nhiều đạn pháo càng tốt. Với mạng sống của tám nghìn người con trai này, chúng ta sẽ mang lại cơ hội để ba trăm nghìn đồng đội ở hậu phương có thể đổi thua thành thắng, bảo vệ sự bình yên của nhân dân và an ninh của tổ quốc. Đó là điều xứng đáng!”

“Các anh em ơi, hậu phương chính là lãnh thổ của đất nước; chúng ta không thể lùi bước nữa. Chúng ta thề sẽ chiến đến cùng vì Đức Vua, quyết tâm bảo vệ Tùng Châu đến cùng.”

“Các anh em ơi, sau mười tám năm nữa, chúng ta sẽ lại trở thành những người hùng vĩ đại! Hãy cùng họ chiến đấu!”

Những người lính ban đầu đang co ro dưới bờ thành, tránh bom đạn, trong lòng đã đầy sợ hãi… Nhưng khi thấy Huluda dũng cảm bước đi trên thành, khích lệ tinh thần binh sĩ, họ cũng dần cảm thấy bình tĩnh trở lại.

Làm lính mà! Ngay từ ngày nhập ngũ, chúng ta đã phải chuẩn bị sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước, phải không? Sau bao năm trôi qua, còn gì đáng sợ nữa chứ? Thôi thì sau mười tám năm nữa, chúng ta sẽ lại trở thành những người hùng vĩ đại một lần nữa mà thôi…

Những người lính còn lại trên thành nhìn thấy Huluda di chuyển linh hoạt giữa làn đạn pháo, không hề sợ hãi, liền ôm chặt bờ thành và giơ cao vũ khí trong tay, hô vang:

“Bảo vệ Tùng Châu đến cùng! Tận tụy vì đất nước!”

Tiếng hô vang của hàng nghìn người lính thậm chí còn át đi tiếng đạn pháo dữ dội xung quanh, tràn đầy sức mạnh và quyết tâm, không hề kém cạnh tiếng hô của hàng vạn người.

Một con gấu dũng cảm, cả đàn gấu cũng sẽ dũng cảm theo.

Nhờ vào uy tín cá nhân, Huluda đã thay đổi được tinh thần của các binh sĩ trên thành.

Bên ngoài thành, các tướng lĩnh của đại quân Đại Long đang chỉ huy cuộc tấn công, nghe thấy tiếng hô chiến đấu đầy quyết tâm của binh sĩ trên thành, họ chỉ biết thở dài một hơi rồi tiếp tục chỉ huy quân đội tiến hành cuộc tấn công.

Năm đó, vì các vương gia của nước Thục nổi loạn, quân lực ở biên giới phía bắc trở nên yếu ớt; hai nước đã tận dụng thời cơ này để tiến về phía nam. Bản thân mình và những người khác cũng đã quyết tâm đến cùng để bảo vệ tổ quốc.

Quân đội Kim Quốc không hề dừng bước xâm lược chỉ vì sức mạnh của chúng ta yếu đi.

Tuy nhiên, đây chỉ là tình hình tạm thời mà thôi.

Chúng ta ngưỡng mộ lòng dũng cảm của vị tướng phòng thủ Tùng Châu này, nhưng cũng không thể coi mạng sống của binh sĩ dưới trướng mình như trò chơi.

Làm lính, từ lâu đã sẵn sàng hy sinh mạng sống cho tổ quốc rồi.

Có thể ngưỡng mộ kẻ thù, nhưng tuyệt đối không được có tâm trạng khoan dung.

Trong tiếng nổ dữ dội của pháo binh, những bức tường đá hoa cương được xây dựng kiên cố bỗng nhiên đổ sập; đội quân tấn công di chuyển chậm rãi nhưng ngay lập tức la hét dữ dội và xông lên phía dưới bức tường thành Tùng Châu.

Các đội quân khác nhau phối hợp chặt chẽ để tấn công bức tường thành này.

Những người sử dụng loại nỏ lớn đã phối hợp ăn ý để đặt chúng vào vị trí tấn công thích hợp; những mũi tên lạnh lẽo, to lớn được nhắm thẳng vào các ống khóa trên bức tường thành.

Ngay khi binh lính phòng thủ của kẻ thù xuất hiện để đối đầu, hàng trăm cây nỏ lớn sẽ bắn những mũi tên ấy về phía họ.

Khi đội quân tấn công tiến gần đến bức tường thành, pháo binh trên đó cũng bắt đầu nổ súng.

Những mũi tên từ nỏ lớn và loại nỏ thông thường được bắn ra, tạo thành một “mưa tên” dày đặc, phủ lên đội quân tấn công dưới bức tường thành.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ mang kiếm và khiên, cùng với sự hỗ trợ liên tục từ nỏ lớn, pháo binh và xe ném đá, các cung thủ của đội quân tấn công đã bắt đầu áp đảo binh lính phòng thủ trên bức tường thành.

Để giúp Bộ Tử và Vân Thề tiến gần hơn đến bức tường thành và tạo ra cơ hội tốt nhất.

Chỉ trong chốc lát, tiếng chiến đấu đã vang lên khắp các cửa thành của Tùng Châu.

Đối mặt với đội quân tiên phong Bộ Tử như những con châu chấu đang bò lên bức tường thành, lực lượng phòng thủ của Kim Quốc dường như rất yếu ớt và không thể chống đỡ nổi.

Khi mặt trời đã lên cao, hơn mười binh sĩ tinh nhuệ của đội quân Vân Thề đã leo lên bức tường thành và tạo ra một lỗ hổng.

Những đội quân tiếp theo liên tục trèo lên bức tường thành. Cánh cổng thành vững chắc kia cũng sụp đổ dưới sự tấn công mãnh liệt của xe đẩy. Những kỵ binh đã luôn phục kích hai bên nhanh chóng xông vào trong thành. Đội quân 8.000 người dưới sự chỉ huy của Hố Lạc Đá, những người từng tuyên bố sẽ giữ vững thành trì trong ba tháng, không thể chống chịu được quân đội của Đại Long trong suốt một ngày.

“Hãy ném vũ khí xuống, đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

“Hãy ném vũ khí xuống, đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

“Hãy ném vũ khí xuống, đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

Quân đội Đại Long xông lên tường thành, trong tình trạng đẫm máu, họ bao vây những binh sĩ còn lại trên tường thành và liên tục kêu gọi họ đầu hàng. Hố Lạc Đá, cầm thanh kiếm giết ngựa trên tay, nhìn quanh những đội quân Đại Long đông đúc trên tường thành, rồi lao lên chiến đấu.

“Anh em ơi, dù Hố Lạc Đá không thể đưa các bạn trở về như những người chiến thắng, nhưng tôi cũng sẽ không để các bạn trở thành những linh hồn xa xứ. Nếu muốn chết, thì hãy chết trên đất nước của mình. Hãy trung thành với tổ quốc, và hãy cùng tôi chiến đấu ngay bây giờ.”

“Chiến đấu đi!”

Với sự dẫn đầu của Hố Lạc Đá, những binh sĩ còn lại của đội Quân Sói Xám cũng dũng cảm xông vào đối đầu với quân địch Đại Long từ hai phía. Thấy vậy, một vị tướng Đại Long đứng ở phía trước không khỏi rung động và vung mạnh lá cờ chỉ huy. Những người sử dụng nỏ và cung tên, dưới sự bảo vệ của binh sĩ mang khiên kiếm, liên tục bắn những mũi tên. Tiếng mũi tên xuyên qua cơ thể và máu tươi bắn tung tóe vang lên liên hồi. Chỉ sau khoảng nửa giờ, tất cả những binh sĩ Quân Sói Xám còn lại trên tường thành đều bị giết chết bởi những mũi tên. Không ai sống sót.

Kha Khánh dưới sự bảo vệ của một nhóm lính thân cận, đã dừng lại dưới gác cổng nam thành. Nhìn thấy Hố Lạc Đá, người vẫn cầm thanh kiếm và đứng vững trên đất, với hàng chục mũi tên đâm xuyên ngực, Kha Khánh lắc đầu và thở dài. Rồi ông lấy túi rượu mà trước đó Hố Lạc Đá đã để lại cho mình, mở nút và đổ hết phần rượu còn lại dưới chân Hố Lạc Đá.

“Tại sao lại làm vậy…”