Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Ngụy Vĩnh, lòng không khỏi se lại.

Phản ứng của Ngụy Vĩnh hoàn toàn khác với những gì mình đã đoán trước khi đến đây; vì vậy, Liễu Minh Chí không nói gì cả, và Ngụy Vĩnh thẳng thắn tuyên bố rằng muốn chết để quét sạch mọi nợ nần.

Điều này khiến Liễu Minh Chí càng thêm bối rối, không biết phải làm thế nào mới đúng.

Nắm chặt lấy vỏ kiếm, Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Ngụy Vĩnh với ánh mắt đầy phức tạp và lạnh lùng.

“Ngươi đã khiến gia đình chú tôi bị tiêu diệt, khiến anh trai tôi bị đày đi biên giới, khiến em gái tôi phải sống trong nhà thổ dưới danh tính giả mạo… Một mối hận thù sâu sắc như vậy, liệu chỉ có cái chết là có thể xóa bỏ sao?

Ngươi nghĩ rằng việc tự sát là đủ để bù đắp cho những đau khổ mà gia đình chú tôi phải chịu đựng ư?

Liễu Minh Chí thật sự coi vấn đề này quá đơn giản rồi…

Chết để trả nợ là một ý tưởng ngu ngốc nhất.

Rất nhiều điều là không thể được bù đắp bằng cái chết!”

Ngụy Vĩnh nhìn vào ánh mắt đầy đau khổ và oán hận của Liễu Minh Chí, rồi quay người rót cho mình một ly Cốc Trà Nước và nói:

“Vậy thì, Ngài muốn lão phu bù đắp cho những sai lầm trong quá khứ như thế nào, để kết thúc mọi chuyện?”

Liễu Minh Chí im lặng, nhìn chằm chằm vào Ngụy Vĩnh mà không biết nên nói gì. Những ân oán mà cái chết cũng không thể xóa bỏ… Liệu còn cách nào khác để bù đắp chúng không?

Và liệu có cách nào đau đớn hơn cái chết không?

Cái gọi là phẩm giá có giá trị vô hạn ư? Đó chỉ là lời nói dối mà thôi.

Cái gọi là phẩm giá cũng phụ thuộc vào con người và tình huống cụ thể.

“Ta muốn biết, chuyện xảy ra trong quá khứ thực sự là như thế nào?”

Ngụy Vĩnh ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí, cúi đầu suy nghĩ một lúc trước khi trả lời:

“Với sức mạnh của Ngài, việc tìm hiểu rõ chuyện xưa hẳn không phải là vấn đề gì đâu… Hồ sơ liên quan đến vụ án đều được lưu giữ trong kho lưu trữ, Ngài có thể dễ dàng lấy chúng mà không cần phải hỏi lão phu.”

Liễu Minh Chí cười khẩy một tiếng, ánh mắt trở nên kỳ lạ khi lắc đầu.

“Tướng quốc Ngụy ơi, chúng ta đều là quan lại trong triều đình, hơn nữa Tướng quốc Ngụy còn là người sư huynh của bản vương. Những điều phức tạp trong các hồ sơ ấy, chắc chắn Tướng quốc Ngụy hiểu rõ hơn bản vương nhiều!

Nói một cách giản dị, bản vương không thể tin vào những gì được ghi chép sơ sài trong những hồ sơ đó. Bản vương muốn nghe chính Tướng quốc Ngụy kể ra sự thật từ miệng mình về những gì đã xảy ra ngày xưa.”

“Rào cản giữa ngươi và chú ba ngày xưa cuối cùng là do cái gì? Chẳng lẽ quả thực như lời đồn đại, chú ba đã công bằng mà xử tử đứa con hoang của ngươi sao? Sau đó, ngươi đã dùng chuyện này để trả thù, vu khống chú ba liên minh với Bạch Liên Giáo – phe nổi loạn, và cuối cùng khiến cả gia đình ông ấy tan nát?”

Ngụy Vĩnh ngây người nhìn Liễu Đại Thiếu một lúc lâu, rồi bất ngờ bật cười.

“Những lời đồn đại mà vương gia nói ra, e là còn nhiều hơn thế nữa đấy… Có lẽ còn có chuyện già nua này sau khi uống rượu đã làm điều sai trái, thông dâm với dâu và sinh ra đứa con hoang duy nhất; khi anh trai biết được, ông ấy đã nổi giận và giết chết mình.”

“Vì mất đi đứa con duy nhất, tôi đã bị Thái thú Lăng xử tử, và từ đó gia đình tôi bị diệt vong. Vì thế, tôi đã bắt đầu cuộc trả thù máu me đối với Thái thú Lăng!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Ngụy Vĩnh: “Ngươi… ngươi biết hết những chuyện này à?”

“Hehe… Khi tôi còn nắm quyền lực trong triều đình, nếu không biết những chuyện này, thì làm sao tôi có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay?”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc lâu, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn Ngụy Vĩnh.

“‘Nắm quyền lực trong triều đình’ là có nghĩa là gì?”

“Chính là ý nghĩa đó.”

“Bản vương muốn biết sự thật thực sự là gì ngày xưa. Khi Tướng quốc Ngụy nói như vậy, bản vương càng nghi ngờ liệu những lời đồn đại về chuyện này có bao nhiêu sự thật.”

Ngụy Vĩnh cúi đầu nhìn chiếc cốc trà trong tay, im lặng cho đến khi nước trà trong cốc đã nguội hẳn, mới ngẩng đầu lên.

“Thôi thì cũng được, khi mọi người đều không còn nữa, việc kể ra cũng chẳng sao cả!”

Liễu Minh Chí nghe vậy liền ngồi xuống, tỏ thái độ lắng nghe.

“Vương gia hẳn biết rằng, ba của ngài vào thời điểm đó là Thứ trưởng tỉnh Dương Châu – Lăng Đạo Minh. Vậy thì Vương gia có biết chức vụ của Thứ trưởng tỉnh Dương Châu thuộc hạng bậc nào không?”

“Hạng Tứ phẩm trung!”

“Vương gia đang nói về hiện tại; còn vào thời gian ngay sau khi Hoàng đế Ruì Tông lên ngôi, chức vụ của Thứ trưởng tỉnh Dương Châu chỉ là một quan chức hạng Tứ phẩm thượng mà thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn Ngụy Vĩnh với vẻ hoài nghi: “Chức vụ của quan lại có liên quan gì đến mối thù giữa ngài và chú tôi chứ?”

“Vương gia đừng vội, để lão này giải thích từ từ cho ngài nghe.”

“Năm đó, Thứ trưởng Lăng giữ chức vụ Thứ trưởng tỉnh Dương Châu, thuộc hạng Tứ phẩm thượng; trong khi đó, lão ta đã là một quan chức cao cấp trong triều đình, thuộc hàng Sáu Bộ Thượng thư, và còn được Hoàng đế ân chuộng hết mực nữa.”

“Các chức vụ của Sáu Bộ Thượng thư có sự khác biệt về hạng bậc; từ hạng Nhất phẩm, Tứ phẩm trung cho đến hạng Nhất phẩm thượng đều có. Nhưng ngay cả Bộ Công thức, với hạng bậc thấp nhất, cũng là một quan chức cấp cao.”

“Khi lão ta xảy ra mâu thuẫn với chú tôi – Lăng Đạo Minh – thì lão ta đã là một quan chức hạng Nhất phẩm thượng.”

“Vậy thì, Vương gia có biết lệnh bắt giữ toàn bộ gia đình Thứ trưởng Lăng phát ra từ đâu không?”

Liễu Minh Chí nhìn Ngụy Vĩnh với vẻ nghi ngờ: “Lẽ dĩ nhiên, lệnh đó phải do Cha Hoàng ban hành.”

“Đúng vậy, lệnh đó thực sự được ban hành bởi Hoàng đế.”

“Xin hỏi Vương gia, với vị trí hiện tại của ngài, việc trả thù một quan chức hạng Tứ phẩm có phải là điều gì quá khó khăn không?”

“Ta hiện đang giữ chức vụ Nhất phẩm thượng, ngang hàng với các Vương công; việc xử lý một Thứ trưởng tỉnh hạng Tứ phẩm thượng đối với ta chẳng qua là chuyện dễ dàng mà thôi!”

Ngụy Vĩnh cười nhẹ và giơ ngón tay cái lên về phía Liễu Đại Thiếu: “Vương gia thật là hào phóng.”

“Nếu vậy, theo ý kiến của Vương gia, việc lão ta muốn trả thù Thứ trưởng Lăng vào thời điểm đó có phải là điều gì quá khó khăn không? Phải đến mức cần phải vu oan Thứ trưởng Lăng có liên quan đến những kẻ phản loạn như Bạch Liên Giáo hay sao?”

“Chỉ cần lão ta bày tỏ ý định của mình một chút thôi, những kẻ dưới quyền sẽ đua nhau nịnh hót lão ta; họ kết hợp lại để loại bỏ một Thứ trưởng tỉnh hạng Tứ phẩm thượng như Thứ trưởng Lăng cũng chẳng phải là chuyện khó khăn gì cả.”

“Nhỏ đến mức không đáng kể.”

Liễu Minh Chí cảm thấy người mình rung chuyển khi nhìn vào ánh mắt chế giễu của Ngụy Vĩnh. Anh ta bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó…

Ngụy Vĩnh nhìn vào ánh mắt lấp lánh của Liễu Đại Thiếu, rồi đổ hết nước trà lạnh trong cốc ra và rót lại một tách trà nóng mới.

“Một quan chức cấp bốn có thể làm gì để khiến bậc Hoàng đế phải can thiệp vào chuyện riêng tư của họ? Ngay cả một tổng đốc của một vùng đất phù sa màu mỡ, cũng không đến nỗi khiến Hoàng đế phải tự mình xuống tay xử lý, phải không?”

Chỉ cần Hoàng đế xem qua bản báo cáo từ ba cơ quan pháp luật là đủ; việc Hoàng đế tự mình ban hành lệnh xử phạt một quan chức cấp bốn thực sự là điều không thể tin được… Bạn nghĩ Hoàng đế có rảnh rỗi đến mức đó không?

Sau khi Vương gia nhập triều, có thể nói không ai trên đời này lại thân cận với Hoàng đế hơn Vương gia, lại được Hoàng đế sủng ái hơn, và hiểu Hoàng đế rõ hơn ai hết.

Vậy theo những gì Vương gia biết về Hoàng đế, liệu Hoàng đế có phải là kiểu người như vậy không?

“Vì giữa tôi và Thị trưởng Lăng chỉ là mâu thuẫn cá nhân, mọi người đều biết rằng những chuyện riêng tư không nên công khai… Làm sao tôi có thể không hiểu điều đó? Làm sao tôi có thể để những mâu thuẫn cá nhân ấy ảnh hưởng đến Hoàng đế, khiến cả thiên hạ đều biết chúng?”

“Tôi…”

Liễu Minh Chí muốn nói tiếp, nhưng lại dừng lại. Những lời nói của Ngụy Vĩnh đã tác động mạnh mẽ đến anh ta, đến mức khiến anh ta cảm thấy choáng váng.

Khi Liễu Minh Chí yêu cầu các cơ quan liên quan điều tra sự thật về những chuyện xảy ra trong quá khứ, anh ta đã biết rằng mâu thuẫn này không hề đơn giản… Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ nó lại phức tạp đến mức này. Điều đó thực sự đã lật đổ tất cả những gì anh ta từng biết trước đây.

“Vậy theo những gì Vương gia biết về Hoàng đế, ngay cả khi tôi muốn dùng người khác để giết người, thì tôi có đủ khả năng để khiến Hoàng đế – người được mọi người coi là một vị vua vĩ đại và thông minh – can thiệp vào chuyện này không?”

“Người dân thường nói rằng tôi và Vương Đan có quyền lực lớn trong triều đình, cùng nhau lập phe tranh quyền… Trước khi Vương gia nhập triều, có lẽ mọi người cũng nghĩ như vậy.”

“Nhưng sau khi Vương gia nhập triều, sau khi hiểu rõ về Hoàng đế thì sao?”

“Hoàng đế – người mà người dân và các sử gia gọi là một vị vua vĩ đại và thông minh – mà những quan lại dưới trướng ông lại có quyền lực lớn đến thế sao?”

“Nói cao thì tôi là một đại thần cấp một, một quan chức cao cấp trong triều đình…