“Các anh em, nhanh lên chuẩn bị ngựa cho ta, sau đó cùng ta lên ngọn đồi phía trước để gặp Hoàng đế.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

“Trời ạ, Lão Tần này, thật là Tần Thiệu Quang… Ngươi dám lừa gạt ta à, đồ khốn nạn! Đồ khốn nạn!”

Tần Thiệu Quang với thân hình linh hoạt và động tác nhanh nhẹn, đã leo xuống tháp canh và bắt đầu cười ha hả khi nhìn thấy những người bạn của mình vẫn đang từ từ xuống từ tháp canh bên trái.

“Hahaha, Mã Thiên Bình, cái đầu to của ngươi… Đừng nói bậy nữa; ta đâu có lừa gạt ai cả. Chính là đầu óc ngươi quá chậm mà thôi, sao lại đổ lỗi cho ta được?”

Khi tiếng cãi vã của Tần Thiệu Quang vang lên, giọng nói của một binh sĩ bên cạnh ông ta cũng vang lên:

“Tướng quân, ngựa đã sẵn sàng rồi.”

Nghe vậy, Tần Thiệu Quang vội vàng tháo thanh kiếm trên lưng ra và nhanh chóng quay đầu nhìn về phía binh sĩ kia.

“Các anh em, hãy tháo vũ khí xuống ngay và lên ngựa theo ta đi gặp Hoàng đế.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

Hơn hai mươi binh sĩ đồng loạt đáp lại, rồi lập tức tháo vũ khí xuống và giao cho những người đang trực gác bên cạnh. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nhóm người do Tần Thiệu Quang dẫn đầu đã nhanh chóng phi ngựa lao về phía ngọn đồi cách đó khoảng hai dặm.

Mã Thiên Bình nhìn theo bóng dáng nhóm người Tần Thiệu Quang phi nhanh về phía trước, tức giận đến mức đứng đó giận dữ.

“Lão Tần này, thật là Đồ khốn nạn… Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi đâu!”

Sau khi mắng xối xả vào lưng nhóm người Tần Thiệu Quang, Mã Thiên Bình tức giận quay sang nhìn vị chỉ huy binh sĩ của mình – Mã Văn Đỉnh.

“Mã Văn Đỉnh, cái đầu ngươi làm sao vậy?”

“Sau khi nghe lệnh của Tướng Quân Qin, mày không biết phải đi nhanh hơn lính canh của ông ta để chuẩn bị ngựa sao?”

Ma Văn Đỉnh nghe thấy lời trách móc gay gắt của Ma Thiên Bình, liền vẻ mặt oan ức chỉ về phía những người như Tần Thiệu Quang đang cưỡi ngựa phi nhanh xa tới một dặm.

“Chú hai… không, là Tướng quân ạ, sau khi nghe lệnh của Tướng Quân Qin, tôi đã ngay lập tức bảo Tiểu Thu và mấy người khác đi chuẩn bị ngựa cho chúng ta một cách kín đáo.

Nhưng hôm nay là ngày Tướng Quân Qin trực tiếp giám sát mọi việc quân sự, mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra. Vì vậy, Tiểu Thu và những người kia hoàn toàn không thể vượt qua được lính canh của Tướng Quân Qin!”

Nghe thấy câu trả lời oan ức của cháu trai mình, Ma Thiên Bình cau mày và vung tay mạnh mẽ:

“Thôi được rồi, cứ lo công việc của mình đi!”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

Ma Thiên Bình hít một hơi thật sâu, rồi quay người nhìn quanh các binh sĩ đang trực gác hai bên cổng doanh trại.

“Các anh em, tất cả mọi người đều đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa tôi và Tướng Quân Qin lúc nãy. Trong số hai người đang ở trên ngọn đồi cách đây hai dặm kia, có thể một trong họ chính là Hoàng đế của chúng ta. Nếu Hoàng đế không tự mình đến doanh trại triệu tập các binh sĩ, chắc hẳn ông ấy có những kế hoạch riêng. Vì vậy, trừ khi có sự cho phép của Hoàng đế, chúng ta tuyệt đối không được tiết lộ tung tích của Ngài. Tôi sẽ vào lều lớn để gặp Tướng Quân Zheng; các bạn hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra và tiếp tục làm việc của mình đi. Các anh em, hiểu chưa?”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

Ma Thiên Bình mỉm cười gật đầu, rồi quay người nhìn về phía ngọn đồi cách đó hai dặm, sau đó nhanh chóng đi về phía doanh trại.

Khi Ma Thiên Bình bước nhanh vào doanh trại, các lính canh đang trực gác hai bên cổng đều háo hức nhìn về phía ngọn đồi kia. Lúc này, nhiều người trong số họ tin chắc rằng tin đồn về việc Hoàng đế đã tự mình đến thành phố Đại Thực Quốc là có thật.

Cùng lúc đó, trên ngọn đồi nhỏ kia…

Tần Thiệu Quang cùng với đám binh sĩ thân tín của mình nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, rồi vội vàng chạy về phía Liễu Đại Thiếu ở đỉnh đồi. Cậu bé nhỏ xinh cùng cha mình cũng lao nhanh về phía đó.

Khi nhóm người còn cách Liễu Đại Thiếu và hai bố con khoảng sáu, bảy bước, họ đã nhìn thấy rõ khuôn mặt của họ.

“Bệ hạ, quả thật là Ngài đến rồi.”

Tần Thiệu Quang hét lên với vẻ hào hứng, rồi vội vàng quỳ gối trước mặt Liễu Đại Thiếu.

Những người lính thân tín cũng thấy vậy, và ai nấy cũng nhanh chóng tiến lại gần hơn.

“Thần tử Tần Thiệu Quang xin chào Bệ hạ! Vua chúng ta vạn tuế!”

“Chúng tôi xin chào Bệ hạ! Vua chúng ta vạn tuế!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn những người đang chào mình, cười nhẹ và vẫy tay:

“Đừng cần phải chào nữa, tất cả đều được rồi.”

“Thần tử xin cảm ơn Bệ hạ.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Bệ hạ.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm rượu trong túi rượu của mình, rồi cười nhẹ nhìn về phía cậu bé nhỏ xinh:

“Shao Guang, mắt em thật là tinh tường quá! Chưa kịp nói chuyện với Yun Fei, em đã mang binh sĩ đến ngay rồi.”

Với nụ cười trên mặt, Liễu Minh Chí chỉ vào cậu bé nhỏ xinh ngồi bên cạnh mình và nói tiếp:

“Yun Fei, Shao Guang, và các anh em khác… Ta xin giới thiệu với các ngươi: đây là cô gái thứ tư trong gia đình ta – Liễu Lạc Nguyệt.”

“Các ngươi đã từng gặp cô bé này trước đây, chỉ là lúc đó cô bé còn rất nhỏ thôi!”

Người ta thường nói rằng, khi con gái lớn lên đến mười tám tuổi, họ sẽ thay đổi rất nhiều.

Dù vẻ ngoài của cô bé Nguyệt Nhi không có nhiều thay đổi so với khi còn nhỏ, nhưng rõ ràng là đã có vài điểm khác biệt.

Bây giờ, chính ta sẽ giới thiệu lại danh tính của cô bé này cho các ngươi nghe một lần nữa.

Khi Trịnh Vân Phi, Tần Thiệu Quang và đám quý tộc lớn Long Tướng Sĩ nghe được danh tính của cô bé xinh đẹp này, họ đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và vội vàng quỳ gối xuống trước khuôn mặt đang nở nụ cười nhẹ nhàng của cô bé.

“Thần tử Trịnh Vân Phi xin chào Hoàng tử bậc thứ tư, xin kính chúc ngài sống lâu trăm tuổi!”

“Thần tử Tần Thiệu Quang xin chào Hoàng tử bậc thứ tư, xin kính chúc ngài sống lâu trăm tuổi!”

“Chúng tôi xin chào Hoàng tử bậc thứ tư, xin kính chúc ngài sống lâu trăm tuổi!”

Cô bé xinh đẹp nhìn những người đang chào mình, liền nghiêng người nhẹ nhàng và đặt chiếc túi rượu cùng chiếc kính viễn vọng xuống đất, sau đó giơ đôi bàn tay mảnh mai của mình lên.

“Đừng cần phải đứng dậy nữa, tất cả đều đừng cần.”

“Thần tử xin cảm ơn Hoàng tử bậc thứ tư.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Hoàng tử bậc thứ tư.”

Sau khi Trịnh Vân Phi, Tần Thiệu Quang và đám quý tộc lớn Long Tướng Sĩ đứng dậy, Liễu Đại Thiếu nhìn cô bé đang cầm chiếc kính viễn vọng và túi rượu trong đôi bàn tay mảnh mai của mình, rồi mỉm cười gọi tên cô bé:

“Nguyệt Nhi…”

Với giọng nói nhẹ nhàng và âu yếm của cha mình, cô bé Nguyệt Nhi ngay lập tức quay đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Này, Nguyệt Nhi đang ở đây, bố hãy nói đi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, rồi lần lượt chỉ vào Trịnh Vân Phi và Tần Thiệu Quang – hai người anh em của mình.

“Con gái yêu quý của bố, bố sẽ giới thiệu cho con về danh tính của hai chú trai này.”

“Người này là tướng chỉ huy của doanh trại Quân uy võ Trịnh Vân Phi, một trong những tướng giỏi dưới trướng của bố. Ông ấy trẻ hơn bố vài tuổi; con có thể gọi ông ấy là Chú Trịnh hoặc Chú Vân Phi.”

“Còn người này là tướng chỉ huy của doanh trại Hổ Tiếng Tần Thiệu Quang. Khi tổ tiên của con, Hoàng đế Duệ Tông Lý Chính còn sống, bố được phái ra chỉ huy đội quân 400.000 binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta để chinh phục hơn ba mươi quốc gia ở Tây Vực; ông ấy cũng là một trong những tướng tiên phong dưới trướng của bố.”

“Ông ấy lớn tuổi hơn bố một chút; con có thể gọi ông ấy là Chú Thân hoặc Chú Thiệu Quang.”

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của cha mình, cô bé nhỏ xinh đứng dậy từ bãi cỏ, mỉm cười chào hỏi Trịnh Vân Phi và Tần Thiệu Quang.

“Chú Qin, Chú Trịnh, cô bé Liễu Lạc Nguyệt xin chào các chú.”

Tần Thiệu Quang và Trịnh Vân Phi nhìn cô bé đang chào họ, liền vội vàng đưa tay ra để từ chối.

“Không dám, không dám… Cô bé hãy cứ thoải mái.”

“Thật không dám… Xin cô bé đừng khách sáo như vậy.”

Cô bé cử chỉ thanh lịch, đứng thẳng dậy với đôi tay thon gọn, rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “À, hai chú trai ơi, các chú đều là anh em ruột thịt của cha Nguyệt Nhi. Nếu không có sự giúp đỡ của các chú và tất cả các chú khác, cha Nguyệt Nhi sẽ không thể đến được bước này ngày hôm nay.”

Hai vị chú này cùng với các vị chú khác đều có công lao lớn đối với cha của Yuer, và cũng có công lao không nhỏ đối với Đại Long Thiên Triều của chúng ta.

Là con gái của người cha đó, là cháu gái của hai vị chú này cùng với tất cả các vị chú khác, việc tôi chào hỏi các ngài là điều hoàn toàn đương nhiên.

Vì vậy, hai vị chú đừng nói những lời kiêng e hay sợ hãi trước mặt Yuer nữa.

Khi những lời nói nghiêm túc của cô bé nhỏ xinh kia vang lên, anh em Tần Thiệu Quang và Trịnh Vân Phi liền cùng lúc quay đầu nhìn về phía họ.

Thấy hai anh em mình đột nhiên nhìn về phía mình, Liễu Minh Chí cười ha hả rồi chỉnh lại ống tay áo của mình.

“Shao Guang, Yun Fei, sao các ngươi lại nhìn ta như vậy? Như Yuer vừa nói, các ngươi là anh em ruột thịt của ta; việc một người cháu gái như ta chào hỏi hai vị chú già là điều hoàn toàn bình thường. Đúng rồi, không chỉ có Yuer… Trong số tất cả con cái của ta, tất cả anh chị em đều nên chào hỏi các ngươi một cách lễ phép, và gọi các ngươi là “chú” cũng là điều hoàn toàn đúng đắn.

Hai anh em, chúng ta đã là anh em ruột thịt với nhau suốt bao năm nay; các ngươi đều hiểu rõ tính cách của ta. Trong đời này, điều ta ghét nhất chính là những kẻ thiếu lễ phép. Nếu có ai trong số con cái ta dám coi thường các ngươi, dám dựa vào danh tiếng của ta – người cha của gia tộc Đại Long Thiên Triều này – để ra lệnh cho các ngươi, dù ta có tiếc nuối phải đánh gãy chân họ, ta cũng sẽ khiến họ không thể ngồi dậy được trong vòng mười ngày đến nửa tháng.”

Hai người anh em ơi, trong số tất cả con cái của ta, có thể có kẻ dám đối xử thiếu lễ phép với cha chúng ta, nhưng tuyệt đối không ai được phép làm điều đó với các ngài – những người anh chị của họ.

Là cha của họ, nếu các con mình dám đối xử thiếu lễ phép với ta, ta có thể hiểu rằng chúng vẫn còn quá trẻ và chỉ đang nghịch ngợm, thể hiện sự bướng bỉnh của mình mà thôi.

Cuộc đời này ngắn ngủi, giống như cây cỏ qua mùa thu.

Ta cũng đã từng trải qua tuổi trẻ; khi đối mặt với những tình huống như vậy, ta tự nhiên sẽ không để bụng chúng.

Nhưng nếu chúng dám đối xử thiếu lễ phép với các ngài – những người anh chị của họ, thì lại là chuyện khác.

Nếu chúng thực sự dám làm vậy, thì hành động của chúng chính là đang xúc phạm danh dự của ta.

Là một thành viên của Đại Long Thiên Triều và là cha của họ, ngay cả ta – người cha này – cũng phải đối xử lịch sự với các ngài, những người anh chị từng gắn bó sâu sắc với ta. Vậy thì những người trẻ tuổi kia liệu có tư cách gì mà dám đối xử thiếu lễ phép với các ngài?

Vì vậy, việc cô bé Nguyệt Nhi này cúi chào các ngài, hai người anh em hãy đón nhận một cách thoải mái đi.”

Sau khi nghe xong những lời nói chân thành và có lý lẽ của Liễu Đại Thiếu, hai anh em Tần Thiệu Quang và Trịnh Vân Phi đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

Lúc này, dù những lời nói đó xuất phát từ mục đích chính trị hay từ tấm lòng chân thành của Liễu Đại Thiếu, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Là một thành viên của Đại Long Thiên Triều và là Hoàng đế của đất nước này, việc Liễu Minh Chí dành thời gian để thảo luận nghiêm túc về vấn đề này với các anh em và các tướng sĩ của mình, đã chứng tỏ sự quan tâm sâu sắc ông dành cho họ.

Người ta thường nói: “Người quân tử sẵn sàng hy sinh vì người mình tin tưởng; người phụ nữ sẽ trang điểm đẹp đẽ vì người mình yêu thương.”

Dù những lời nói của Hoàng đế có xuất phát từ mục đích chính trị, thì vào lúc này, chúng cũng đã khiến các anh em và mọi người cảm thấy vô cùng vinh dự.

Dù sao đi nữa, xét suốt lịch sử, không phải mọi vị Hoàng đế đều sẵn lòng thảo luận công khai về những vấn đề như vậy với các thần tử của mình.

Sau khi nhìn nhau, hai anh em Tần Thiệu Quang và Trịnh Vân Phi đồng loạt cúi chào cô bé Nguyệt Nhi một cách lịch sự.

“Chúng tôi xin đáp lại lễ chào này.”