Trương Cuồng nhìn thấy bóng dáng của Ye Luhaha đang bước ra ngoài điện, vội vàng nói lên: “Anh Ye Luhaha, xin hãy dừng lại một chút.”

Ye Luhaha dừng bước, quay đầu nhìn Trương Cuồng với vẻ ngạc nhiên và hỏi lại: “Tổng tư lệnh, còn có lệnh gì khác không?”

Trương Cuồng liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận, rồi tiến lại gần Ye Luhaha và giảm giọng xuống: “Anh bạn ơi, chúng ta đã chiếm được Vương quốc Frank được một thời gian rồi. Qua những ngày sống cùng nhau, tôi thấy vua của họ, Naroman, không phải là người hiền lành, ôn hòa đâu.”

Nếu sau khi biết về những việc chúng ta đã làm với La Mã Quốc, anh ta vẫn cứ im lặng thì còn đỡ, nhưng tôi vẫn lo lắng rằng anh ta có thể âm mưu gì đó phía sau lưng chúng ta.

Chúng ta vừa mới chiếm được Pháp Lanh Quốc, và chúng ta vẫn chưa quen thuộc với địa hình nơi đây; nhiều việc vẫn cần sự giúp đỡ của người Frank.

Nếu họ có ý đồ xấu gì đối với chúng ta, tình hình sẽ trở nên rất bất lợi cho chúng ta.

Vì vậy, trong những ngày tới, anh cần phải theo dõi chặt chẽ Naroman. Miễn là anh ta không gây rắc rối cho chúng ta, thì anh ta vẫn là vua của Pháp Lanh Quốc… Nhưng nếu anh ta dám có ý đồ xấu, thì chúng ta không thể nào khoan dung được.

Sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với bản thân mình. Chúng ta đều là những người lính giàu kinh nghiệm; không thể để xảy ra sai lầm trong việc này được!

Hiện nay, quân đội của Ngã Đại Long đang tiến triển mạnh mẽ trên chiến trường phía tây, gần như không thể ngăn cản được. Chỉ còn vài ngày nữa là họ sẽ tiến vào Đất nước Mặt Trời không Bao Giờ Lặn… Nếu chúng ta trở về từ Pháp Lanh Quốc một cách thất bại, thì thật sự là một điều đáng cười.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của Trương Cuồng, Ye Luhaha gật đầu một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi, xin tổng tư lệnh yên tâm. Tôi sẽ theo dõi Naroman chặt chẽ, và tuyệt đối không để anh ta gây rắc rối cho đội quân chúng ta.”

“Tốt, với lời hứa của anh, tôi yên tâm rồi. Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi; tôi sẽ chuẩn bị gửi thông điệp cho anh em Huyền ngay bây giờ.”

“Được, tôi xin phép lui.”

Sau khi Ye Luoha rời đi, Trương Cuồng nhìn những xác chết trên mặt đất với ánh mắt đầy tội lỗi, rồi gật đầu với các binh sĩ bên cạnh:

“Các ngươi hãy mang xác anh em xuống dưới đi. Nhớ phải giữ gìn cẩn thận tro cốt của họ; khi cuộc chiến này kết thúc, chúng ta sẽ đưa họ trở về quê hương!”

“Dù bất cứ nơi nào cũng có thể chôn người, nhưng chúng ta phải cố gắng hết sức để cho anh em được an nghỉ trong quê hương.”

“Dù bên ngoài có tốt đẹp đến đâu, thì cũng không bằng quê hương mình!”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Những binh sĩ ấy với vẻ mặt buồn bã, bắt đầu mang xác các đồng đội ra ngoài, và dần biến mất trong cơn bão tuyết bên ngoài điện.

Trương Cuồng thu hồi ánh mắt, tiến lại gần một cái bàn đơn giản bên cạnh, chuẩn bị bút mực rồi bắt đầu viết lách trên tờ giấy.

“Người đây!”

“Tướng quân?”

“Hãy ngay lập tức gửi hai mươi bức thư này đến tay Tướng lĩnh Huyền, nhưng nhớ nhắc nhở những người mang thư phải hết sức cẩn thận. Dù mục tiêu rất gấp rút, nhưng an toàn vẫn là điều quan trọng nhất. Bây giờ thời tiết lạnh giá, hãy đảm bảo mạng sống của mình trước đã. Nội dung của mười bức thư này giống nhau; chỉ cần một người trong số họ hoàn thành nhiệm vụ giao thư cho Tướng lĩnh Huyền là được.”

“Rõ, tôi xin phép lui.”

Trương Cuồng thở dài một tiếng, ngồi xuống ghế và nhìn chăm chú vào viên ngọc bên mình.

“Ai! Ôi… Cháu trai yêu quý của ta, có lẽ ta sẽ không thể giữ lời hứa nữa… Với những gì đã xảy ra, có lẽ ta sẽ không kịp gặp lại ngươi ở Quốc gia Mặt Trời Không Lặn…”

“Hy vọng ngươi vẫn có thể dẫn dắt toàn thể đội quân của mình, tiếp tục vượt qua mọi khó khăn và thành công trên con đường này.”

“Một người đàn ông đích thực có thể hy sinh bản thân vì lợi ích chung… Ngay cả khi phải trở thành linh hồn vĩnh cửu, cũng không quay về quê hương…”

“Hoàng đế ơi… Ngài đã đưa ra quyết định này vì sự thịnh vượng lâu dài của Đại Long, vì sự tồn tại vĩnh cửu của quốc gia Ngã Đại Long… Thần tôi hoàn toàn hiểu lòng ngài.”

Nhưng làm thế nào để bệ hạ và anh Nam Cung có thể nói với hàng trăm ngàn binh sĩ dưới quyền chúng ta đây? Dù rằng vùng đất này sắp trở thành lãnh địa của Ngã Đại Long, nhưng đối với hàng trăm ngàn chiến binh hăng hái của chúng ta, nơi này vẫn không phải là quê hương cũ. Bảo họ rời bỏ gia đình, đi xa xôi để sinh sống và phát triển ở một xứ sở xa lạ, duy trì dòng máu Hán, quả thực là một quyết định mang tầm nhìn xa trông rộng; đặc biệt đối với con cháu sau này của Ngã Đại Long thì đây chính là kế hoạch lâu dài cho hàng trăm năm tới. Nhưng liệu các binh sĩ có thể hiểu được khó khăn của bệ hạ và lý do sâu sa trong quyết định này không? Trương Cuồng ngồi đó, tâm trí rối bời, nhìn ra ngoài cửa điện, nơi bão tuyết đang cuốn trôi, và bắt đầu mơ màng. Vào ngày 8 tháng 12 năm thứ tư của triều Đại Long Thanh Bình, đối với Đại Long mà nói, thời gian này đã gần Tết Nguyên đán rồi. Ở xa xôi, tại kinh đô Baghdad của Đại Thực Quốc, Huyền Ngọc đang dẫn dắt quân sĩ của mình tích cực khai thác những mỏ vàng bạc đã được phát hiện, cũng như loại khoáng chất đen mà Liễu Minh Chí đã đặc biệt yêu cầu họ khai thác. Mặc dù quân đội của Long Tướng Sĩ đóng quân tại Đại Thực Quốc không giống như đội quân tiên phong do Trương Cuồng và Ye Luhua chỉ huy – những người đang chiến đấu trên đất nước xa lạ Xung phong xiển trận – nhưng họ cũng đang bận rộn không kém. Có lẽ công việc của họ còn không hề dễ dàng hơn so với những người đang phục vụ cho triều đình Mở rộng lãnh thổ. Lý do là bởi vì hàng ngày, họ đều phải tiến hành việc luyện kim và khai thác khoáng sản. Bên ngoài thành phố Baghdad, bên cạnh con sông, một xưởng luyện kim rộng lớn đã được xây dựng từ nửa năm trước; hàng ngày, có vô số binh sĩ của Long Tướng Sĩ ra vào xưởng, miệt mài làm việc không ngừng nghỉ. Trong xưởng luyện kim, Huyền Ngọc thường xuyên đi lại bên cạnh những lò lửa nóng bỏng và thỉnh thoảng nói vài lời với các binh sĩ canh gác bên đó. Sau gần nửa giờ, Huyền Ngọc mới rời khỏi xưởng luyện kim. Anh lau đi những giọt mồ hôi trên trán, ngẩng đầu nhìn ánh nắng ấm áp trên bầu trời, rót một ngụm rượu ngon vào miệng, rồi vẫy tay gọi binh sĩ bên cạnh, cưỡi ngựa phi về phía kinh đô Baghdad.

Khoảng hai tiếng đồng hồ sau, Huyền Ngọc trở về nơi mình đang lưu trú tại Vương cung, đưa dây cương ngựa cho binh sĩ bên cạnh rồi bước thẳng vào trong điện.

“Zhahe Lu, hai nghìn binh sĩ mà ta yêu cầu ngươi chuẩn bị đã sẵn sàng chưa?”

Năm mươi thùng vàng bạc mới được luyện ra từ xưởng đã được niêm phong kỹ lưỡng; ba trăm thùng nước đen cũng đã được chuẩn bị sẵn. Để tránh những rủi ro không mong muốn, chúng cần được vận chuyển về ngay… Ừm…”

Huyền Ngọc nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ghế trong điện với vẻ ngạc nhiên và bất lực, thở dài một tiếng rồi bước vào, cười gượng khi nhìn thấy nàng đang nhìn mình với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Hoàng hậu Safisa, sao lại là ngài? Vị phó tướng của ta đâu rồi?”

“Anh Huyền Ngọc, anh đã trở về rồi à? Em chưa thấy vị phó tướng của anh đâu; kể từ khi em đến đây, em chưa thấy ai có mặt trong điện cả.”

Huyền Ngọc tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và đặt nó lên bàn, sau đó múc hai Cốc Trà Nước rượu và đưa cho Hoàng hậu Safisa của Đại Thực.

“Đúng rồi, mọi việc bên ngoài thành đã được giải quyết xong rồi phải không? Hôm nay anh không có công việc gì phải lo à?”

“Em cũng đã hoàn thành mọi việc cần làm rồi. Ở trong cung buồn chán quá, nên em đã nấu một bát cháo tai mèo và hạt sen để mang đến cho anh.”

Nguyên liệu như tai mèo và hạt sen đều là do em xin được từ các binh sĩ của quân đội anh; cách nấu cũng là em học hỏi từ họ từng bước một. Món này giống hệt món cháo tai mèo và hạt sen của quân đội anh đấy… Lần này, anh chắc chắn sẽ không phàn nàn về chất lượng nguyên liệu hay cách nấu nữa, phải không?

Nếu anh còn tiếp tục nói như vậy, thì coi như anh đang cố tình từ chối lòng tốt của em đấy.”

Huyền Ngọc nhìn Hoàng hậu Safisa đặt bát cháo trước mặt mình, chớp mắt và mỉm cười gật đầu.

“Được thôi, vị tướng này sẽ không keo kiệt nữa… Cảm ơn em vì đã phiền lòng.”

“Không phiền đâu, đây đều là điều em tự nguyện làm. Chỉ cần anh Huyền Ngọc sẵn lòng uống, em sẽ không cảm thấy mệt mỏi chút nào đâu.”

Cảm nhận ánh mắt trực thắn và can đảm của Safisa, Huyền Ngọc liếc nhìn xuống và dùng thìa múc cháo lên miệng.

“Vua yêu, tướng lĩnh đã gửi đến một mệnh lệnh khẩn cấp.”