Hù Yên Nguyên Dao không chút do dự đã hiểu ý nghĩa trong lời nói của Trương Cuồng.

“Các người cố tình để Mục Nhĩ Đặc và Slav trở về Sa Ngô Quốc chỉ để một ngày nào đó họ có thể mang quân trở lại và tấn công lại phải không?”

Trương Cuồng nhìn vào mắt Trình Khải, vuốt ve bộ râu đã pha chút bạc trên khuôn mặt và nở nụ cười bí ẩn.

“Nếu không thế, Đại Hãn sẽ nghĩ sao khi hai tên thất bại này lại có thể thoát khỏi vòng vây của đội quân tinh nhuệ gấp đôi số lượng binh sĩ của họ?”

“Các người không sợ họ sẽ bị dập tắt ý chí chiến đấu và từ đó không dám đặt chân xuống phía nam dãy núi Âm Sơn nữa sao?”

“Đại Hãn, nếu Ngài là vua của Sa Ngô Quốc và thần dân, cùng các tướng sĩ của Ngài bị một quốc gia xa lạ đánh cho tan tành, Ngài sẽ làm thế nào?”

“Tất nhiên, Ngài sẽ điều quân tiến chiến…”

Lời nói của Hù Yên Nguyên Dao bỗng dừng lại; cô nhìn chằm chằm vào nụ cười của Trương Cuồng với vẻ hoảng sợ: “Đây chắc chắn là ý kiến của Sư Huynh phải không? Không phải là Đại Hãn coi thường các vị tướng lĩnh Những con rồng lớn này… Chỉ có ngài mới có tầm nhìn xa trông rộng đến mức có thể dụ địch tự đưa mình vào vòng nguy hiểm như vậy. Nếu không, những người lính Đại Long đang háo hức muốn lập công chắc chắn sẽ giết sạch quân đội của Mục Nhĩ Đặc và Slav. Dù sao thì, đối với các binh sĩ, việc lập công và được phong chức mới là điều quan trọng nhất… Các vị tướng lĩnh Những con rồng lớn này cũng vậy thôi; tất cả đều bắt đầu từ những người lính bình thường mà thôi.”

Trương Cuồng không hề tỏ ra không hài lòng trước lời nói của Hù Yên Nguyên Dao; ông vuốt ve bộ râu của mình và gật đầu không đáp lại gì: “Đại Hãn thật thông minh… Việc để ‘con hổ’ trở về núi rõ ràng là ý muốn của Bệ Hạ. Nếu không, chúng ta, những người chỉ huy quân đội, làm sao dám tự ý để địch quân thoát thân và chờ đợi họ quay trở lại tấn công?”

Hù Yên Nguyên Dao im lặng một lúc, ánh mắt đầy hoảng sợ và bất lực khi nhìn vào Trương Cuồng.

“Nếu Sư Huynh tin chắc như vậy, xin hãy cho Đại Hãn biết rõ thông tin cụ thể: Lần này các người đi ra ngoài đã mang theo bao nhiêu quân sĩ?”

Dù việc đánh hay hòa vẫn chưa có kết quả rõ ràng, nhưng nếu phải chiến đấu, ít ra cũng phải để ta thua một cách công bằng.”

Trương Cuồng Có cảm nhận được ánh mắt hoang mang và do dự của Huyền Ngôn Viên Diệu không? Sau một lúc do dự, ông ấy từ tốn nói tiếp: “Mặc dù không đủ một triệu binh sĩ, nhưng số lượng cũng gần như vậy. Nếu nói một cách thẳng thắn, nếu chiến đấu, khả năng thắng của ta chưa đầy ba mươi phần trăm… Có lẽ còn thấp hơn nữa! Vì vậy, xin Đại Hãn hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

“Ta hiểu rồi!”

Ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao khoảng ba ngàn thước, Huyền Ngôn Viên Diệu cùng các người cuối cùng cũng đến lãnh thổ của bộ tộc Mạc Lạc.

Ngay khi họ vừa bước vào lãnh thổ, Đại Long cùng các lính canh của Kim Quốc lần lượt phát hiện ra dấu vết của họ và ngay lập tức báo tin cho Liễu Minh Chí cùng Nữ Hoàng.

Trong lều trại chính của Kim Quốc, Liễu Minh Chí cởi trần và đọc thông tin mà mình nhận được; sau vài lần vùng vẫy trên giường, cuối cùng Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt không hài lòng bò dậy từ giường, liếc nhìn Nữ Hoàng đang nằm phè phê trên ghế, rồi bắt đầu tìm quần áo của mình.

“Đệ đệ của ta đã đến rồi, chúng ta cũng nên dậy để bàn bạc chuyện quan trọng.”

Nữ Hoàng với vẻ mặt lười biếng bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn, quấn mình trong tấm chăn lụa mỏng manh, ánh mắt phức tạp nhìn Liễu Minh Chí đang thu dọn quần áo.

“Thật sự anh sẵn lòng từ bỏ thiên hạ chỉ để làm hài lòng Vạn Ngôn sao?”

“Vâng!”

“Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến Kỳ Vận và những người khác không? Con trai cả, con trai út của anh sẽ ra sao? Nguyệt Nhi chỉ là em gái và chị gái của họ mà thôi… Chỗ ngồi của anh không phải là của Nguyệt Nhi, và thiên hạ cũng không phải dành cho Vạn Ngôn hay Nguyệt Nhi để trở thành người nắm quyền lực tối cao. Đúng là anh nợ Vạn Ngôn rất nhiều, nhưng người mà anh nợ nhiều nhất không phải là Vạn Ngôn, mà là vợ chính thức của anh – Kỳ Vận… Nếu không có sự thông cảm và ân dung của cô ấy, anh chắc chắn không thể đạt được vị trí như ngày hôm nay. Nếu anh đem thiên hạ cho Vạn Ngôn và Nguyệt Nhi, có lẽ chỉ riêng Vạn Ngôn thì sẽ không nói gì, nhưng đừng quên rằng cô ấy còn có con trai ruột của mình là Liễu Thừa Chí nữa.”

Kỳ Vận là một người phụ nữ khiến ngay cả Văn Ngôn cũng phải kính nể.

  Vì em, cô ấy đã chịu đựng quá nhiều sự thật mà bản thân không muốn chấp nhận.

  Nếu không phải là Văn Ngôn, ai có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy?

  Nhưng ngoại trừ việc Văn Ngôn đang giữ vai trò Nữ Hoàng Kim Quốc, tôi hy vọng em sẽ xem xét đến cảm xúc của cô ấy.

  Trên đời này, chỉ có Kỳ Vận là người sẵn lòng chịu đựng mọi hành động của em một cách tận tình như vậy!”

  Liễu Minh Chí buộc lại dây lưng, cầm lấy chiếc áo voan trên thảm và tiến về phía Nữ Hoàng.

  Cô nhẹ nhàng kéo bỏ tấm chăn lụa mà Nữ Hoàng đang đeo trước ngực, rồi choàng chiếc áo voan mỏng manh đó lên người Nữ Hoàng.

  “Những gì em nhìn thấy trên thế giới này khác với những gì tôi nhìn thấy. Tôi biết rõ rằng vị trí của mình nên được nhường lại cho em hoặc cho Nguyệt Nhi, hoặc cho bất kỳ một trong số các con trai tôi… Chỉ là…”

  Nữ Hoàng từ từ buộc lại áo, nhìn thấy vẻ mặt đột nhiên trở nên nặng nề của Liễu Minh Chí và hơi cau mày.

  “Chỉ là cái gì?”

  “Chỉ là…”

  Liễu Minh Chí nhìn người bạn đang do dự, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên u sầu, và cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

  “Thật là vô tình… Em… em có chuyện gì vậy?”

  “Hừm…”

  Liễu Minh Chí ho khan một tiếng, cúi xuống nhặt quần lót của Nữ Hoàng đưa cho cô, sau đó ngồi xuống ghế đựng giày, ôm đầu gối và nhìn ra xa với ánh mắt mơ hồ.

  “Tôi chỉ không muốn một ngày nào đó, con cái mình lại trở thành những người giống hệt cha chúng…”

  Nữ Hoàng nhận lấy quần áo, nhìn bóng lưng u sầu của Liễu Minh Chí và đôi mắt long lanh của cô bỗng trở nên ngập tràn suy nghĩ.

  “Ý em là gì?”

  “Hehe… Không có gì đặc biệt đâu. Nhanh mặc quần áo đi… Nguyệt Nhi đứa bé đó không biết phép tắc gì cả; nếu nó vì chuyện của em trai mà xông vào đây một cách bừa bãi, liệu mẹ em có biết xấu hổ không?”

Nữ hoàng lặng lẽ nhìn vào vẻ mặt ngập tràn lo lắng của Liễu Minh Chí, rồi cúi đầu thu dọn quần áo và từ từ mặc vào.

Thật là trùng hợp, mọi chuyện đều diễn ra đúng như Liễu Minh Chí đã nói.

Khi nữ hoàng vừa mặc xong đôi giày cuối cùng, cô bé nhỏ đáng yêu bỗng nhiên lao vào lều lớn:

“Bố ơi… Mẹ ơi, chú đã sai Yuer đến thông báo cho các bố mẹ biết: lại có quân đội tiến vào lãnh thổ của bộ tộc Moluo rồi!”

“Ồ? Mẹ ơi, sao mặt mẹ đỏ thế này? Có phải mẹ bị cảm lạnh không?”

Nữ hoàng đưa tay sờ lên khuôn mặt đang nóng bừng của mình, rồi nhìn cô bé với vẻ không hài lòng:

“Nói nhiều thế làm gì? Đến khi con lấy chồng rồi sẽ biết thôi!”

“Yuer đâu có muốn lấy chồng đâu! Con muốn mãi mãi ở bên bố!”

“Hử? Quần áo của bố có bị ẩm không? Sao lại có mùi lạ thế này?”

“À, có lẽ do sương trên thảo nguyên thôi… Không sao đâu, sau khi xong việc quan trọng, mẹ sẽ giúp bố giặt quần áo!”

“Con vừa nói là lại có quân đội tiến vào lãnh thổ Moluo phải không? Hãy đi xem chuyện gì đang xảy ra đi!”

“Bố sẽ đi gặp quân đội của Đại Long trước; con cùng mẹ đi tìm chú đi, sau này sẽ gặp lại nhau.”

“Được rồi, lần này bố sẽ không bỏ đi đâu phải không?”

“Đồ ngốc nghếch… Chưa xong việc quan trọng, làm sao bố có thể rời đi được!”

“Tốt lắm… Bố cứ đi làm việc đi!”

“Được thôi, sau này gặp lại nhau nhé!”

Chỉ mới đi được chưa đầy mười lăm phút, cô bé nhỏ đã mang đến cho nữ hoàng một cái Cốc Trà Nước và đưa nó vào tay nữ hoàng:

“Mẹ ơi, uống trà đi!”

Nữ hoàng ngạc nhiên nhận lấy ly trà mà cô bé đưa cho mình:

“Nói lung tung thế là muốn nói gì vậy? Hôm nay sao con lại khác thường thế?

Còn tự nguyện rót trà cho mẹ nữa… Chắc lại gây rắc rối gì đó rồi chứ?”

“Không đâu! Thực sự không đâu… Yuer chỉ muốn hỏi thôi… Những ngày gần đây, bố có luôn bắt nạt mẹ không?”

Khuôn mặt nữ hoàng bỗng căng lại, cô nhìn cô bé với vẻ lo lắng và trả lời:

“Không đâu… Chắc là Yuer nghe nhầm thôi.”

“Ừm, may mà không phải vậy… Có lẽ Yuer đã nghe nhầm thật rồi.”

Nói thật ra, bố yêu thương Yuer và mẹ như vậy… Làm sao có thể hàng ngày bắt nạt mẹ đến nỗi mẹ phải kêu thét liên hồi được chứ… Chắc là Yuer đang hoang tưởng thôi!

“Mẹ không sao thì tốt rồi… Yue’er cũng không cần phải suy nghĩ mãi về việc có nên trả thù cho mẹ hay không nữa.”

“Khà khà… Huệ… Huệ Nhi!”

“Bệ hạ?”

“Hãy dời lều của Yue’er sang bên cạnh lều của chú Vương đi!”

“À? À! Vâng ngay! Huệ Nhi hiểu rồi!”

“Mẹ ơi, tại sao vậy ạ? Gần đây Yue’er chẳng làm gì sai cả mà…”

“Con không làm sai đâu, chỉ là tai con quá nhạy mà thôi…”

Bên ngoài doanh trại của Đại Long Tam Quân.

Liễu Minh Chí triệu tập tất cả các tướng lĩnh và cưỡi ngựa lao về phía tây khu doanh trại.

“Chúng thần xin chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Chúng thần xin chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Chúng thần xin chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Đừng kiêng!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

“Anh huynh!”

“Em đệ! Lâu lắm rồi mới gặp lại!”

“Đúng vậy, đã lâu lắm… Cứ như trong chớp mắt thôi, một năm đã trôi qua rồi!”

“Xin hỏi một câu riêng tư… Thầy của chúng ta… bây giờ thế nào rồi ạ?”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi nhưng cũng lưỡng lự của Huyền Ngọc Dao, và trong đầu ông hiện lên hình ảnh của vị lão nhân oai vệ ở bến đò Phong Vân ngày xưa; ông gật đầu im lặng.

“Có lẽ… cũng khá ổn thôi.”

“Tốt là tốt rồi… Có thể nói chuyện riêng được không?”

“Xin vui lòng!”

“Anh huynh đi trước nhé!”

Liễu Minh Chí ra hiệu cho Trương Cuồng và Trình Khải; họ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình và cưỡi ngựa lao về phía tây nam khu vực Mộc Lạc.

Khoảng một lát sau, Huyền Ngọc Dao kéo mạnh cương ngựa lại.

“Úi!”

“Úi!”

Huyền Ngọc Dao nhảy xuống ngựa và bước đi về phía một nhánh sông Mộc Lạc. Nhìn dòng sông chảy êm đềm, cô cúi xuống ngắm nhìn mặt nước trong veo như gương, và thấy bóng dáng xinh đẹp của mình phản chiếu trên mặt nước; cô cúi xuống ngồi xuống, cởi bỏ đôi giày da bò và đặt đôi chân trắng muốt của mình vào dòng nước.

“Ngọc Dao từng nghĩ rằng anh em chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau chỉ sau khi anh huynh ổn định được tình hình triều đình… trong khoảng một hoặc hai năm nữa thôi.”

Nhưng anh hai đã nói với Yến Nguyên Ngạo rằng, người anh trai này không thể được đánh giá theo lý lẽ thông thường được.

Quả nhiên, khi Yến Nguyên Ngạo vẫn đang lo giải quyết những cuộc nội chiến của phe còn sót lại của Tây Đột Quốc, anh trai tôi đã lặng lẽ dẫn quân ra khỏi biên giới và xâm nhập vào lãnh thổ Đột Quốc của chúng ta.

Nếu không phải như Yến Nguyên Ngạo đã dự đoán, bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng; đối với việc thống nhất thiên hạ, anh trai tôi chắc chắn sẽ thành công!

Liễu Minh Chí Thả lỏng dây cương ngựa, nhìn theo bóng dáng của Yến Nguyên Ngạo đang cưỡi ngựa lao vào trận chiến, anh ta tiến đến bên cạnh cô ấy và ngồi xuống theo tư thế kiết già.

“Em nhìn xa trông rộng thật đấy… Ba quốc gia Đại Long, Kim, Đột đã chiến tranh suốt hàng trăm năm rồi; đã đến lúc thiên hạ cần được thống nhất!”

Lần này, khi đại quân ra khỏi biên giới, anh có thể nói rõ với em rằng: Chừng nào thiên hạ chưa được thống nhất, anh sẽ không từ bỏ điều đó.

Nói một câu có thể khiến em không thích… Nếu lần này chúng ta không thể thống nhất thiên hạ một cách hòa bình, binh sĩ dưới trướng anh hoàn toàn có thể đánh bại các bộ lạc Đột Quốc, từ nam lên bắc, từ đông sang tây. Dù là những bộ lạc mà em tự hào hay những bộ lạc khác phụ thuộc vào họ… Đối với anh, chỉ là việc phải mất thêm vài tháng nữa mà thôi!

Trừ khi em muốn trở thành kẻ mất nhà cửa, phải chạy trốn về phía Bắc sa mạc, hoặc phải sống lay lắt trong lãnh thổ của Sa Ngô Quốc.

Lúc đó, đối với em có lẽ là cơ hội để tái đấu… Nhưng đối với anh, chỉ là một vấn đề liên quan đến việc liệu có thể thống nhất thiên hạ được hay không mà thôi.

“Hừ? Cái gì vậy?”

“Đối với anh, chỉ là vấn đề liệu có thể thống nhất thiên hạ được hay không mà thôi. Nói cách khác, việc các em và quân đội Đột Quốc có phục tùng hay không, thực sự không quan trọng đối với anh… Điều quan trọng duy nhất là lãnh thổ mà các em đang chiếm giữ.”

“Ha ha… Anh trai thật là thẳng thắn… Anh trai có quan tâm đến Nữ Hoàng Kim – Vạn Niên Uyển Ngôn không?”

“Tất nhiên… Mặc dù anh chưa cưới Uyển Ngôn một cách chính thức, nhưng đối với anh, cô ấy chính là vợ chính thức của anh!”

“Anh trai thật là người coi trọng tình nghĩa… Vậy thì anh trai có còn nhớ không… Năm Ruân An thứ năm, tại quán rượu Thiên Nhiên ở kinh thành, anh đã nhận được con dao bằng vàng đó…”