Vừa mới ngồi xuống, những người phụ nữ kia cũng không keo kiệt chút nào, liền quỳ xuống trên tấm thảm lông thú quý giá được trải xung quanh lò sưởi.

Nữ hoàng với cái bụng bầu sắp sinh chỉ có thể đi đến chiếc ghế mà Liễu Đại Thiếu vừa ngồi và ngồi xuống, lén nhìn Liễu Đại Thiếu rồi giả vờ vuốt ve những kẽ móng tay không hề bị bẩn của mình.

Những đứa con của ông ta đều bị đẩy ra mép, cười khúc khích nhìn người cha đang tỏ vẻ bất lực.

Với sự hiện diện của mẹ ruột và nhiều người dì, hôm nay làm sao người cha có thể nổi giận được chứ?

Chưa kể đến mẹ ruột và hầu hết các người dì, chỉ riêng người dì Yamen hiền thục và đức hạnh thôi cũng đủ để làm dập tắt ba phần sự tức giận của người cha.

Những đứa trẻ nhỏ không biết lý do Liễu Đại Thiếu gọi chúng vào phòng đọc sách, còn tưởng rằng người cha muốn tính sổ về chuyện đã xảy ra với Đình Thập Vương!

Liễu Đại Thiếu dùng que lửa đẩy tấm thảm sang một bên, rồi quay đầu nhìn những người phụ nữ đang quỳ xung quanh mình, tất cả đều im lặng không nói gì.

“Ngày thường, việc tập hợp các ngươi lại với nhau đã không hề dễ dàng; hôm nay sao các ngươi lại rảnh rỗi đến thế? Tất cả đều tự ý đến phòng đọc sách của ta?”

Khi nói ra câu này, ánh mắt Liễu Đại Thiếu liên tục lướt qua khuôn mặt của Kỳ Yến và hai chị em nữ hoàng.

Ông ta không cần suy nghĩ nhiều cũng biết rằng lý do khiến những người phụ nữ này tập trung lại với nhau chắc chắn có liên quan đến hai chị em này.

Hoặc là Kỳ Yến đã tiết lộ chuyện của Yue'er và những người khác với Đình Thập Vương, hoặc là nữ hoàng đã tiết lộ kế hoạch cho các con trai mình phải đi xa hàng ngàn dặm.

Kỳ Vận – người vợ lớn trong gia đình – do dự một chút, rồi nhìn Gia Phu Quân và nói:

“Thưa chồng, tôi nghe nói ngài không định để các con trai chúng ta ở nhà đón Tết, mà muốn họ lén lút đi du lịch, thay mặt thiên đình đi tuần tra pháp luật, phải không ạ?”

Lời nói của Kỳ Vận khiến những đứa con của Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên, chúng nhìn ngơ ngác về phía lưng người cha, không hiểu ý nghĩa của những lời đó.

Liễu Đại Thiếu Nhẹ nhàng đưa nửa miếng bánh còn lại vào miệng nhỏ của Liễu Vân Tâm, vỗ vỗ tay để loại bỏ những mảnh vụn còn sót lại rồi nhìn quanh những người phụ nữ xung quanh và gật đầu.

  “Thực ra, chồng đã dự định sẽ sắp xếp mọi việc cho vài đứa trẻ trước rồi mới thông báo với các người, nhưng vì em đã biết tin này từ miệng Văn Ngôn trước rồi, thôi thì cũng tốt… Khi mà mọi người đều có mặt ở đây, chồng sẽ nói thẳng luôn.”

  Chồng thực sự muốn những đứa trẻ đó trải nghiệm những khó khăn trong cuộc sống thực tế.

  Mặc dù chồng xuất thân từ gia đình Giang Nam Lý Gia, nhưng kể từ khi trở thành Dương Thư Viện…

  Việc chồng có được thành tựu ngày hôm nay, một phần là nhờ sự hậu thuẫn mạnh mẽ của người cha già, nhưng phần lớn là do chồng tự mình trải qua và vượt qua mọi khó khăn.

  Những điều chỉ được đọc trên giấy thì mãi mãi cũng không thấm đủ; chỉ khi tự mình trải nghiệm thì mới hiểu rõ.

  Có những việc, dù chồng sắp xếp một cách chu đáo đến đâu, nhưng nếu những đứa trẻ này không tự mình trải nghiệm cuộc sống và cách quản lý của các cơ quan chính quyền ở các địa phương khác nhau, thì sau này chúng sẽ không thể gánh vác được những trách nhiệm quan trọng được.”

  Kỳ Vận Lưỡi mình liên tục run rẩy, quay đầu nhìn hai đứa con gái đang quỳ phía sau là Liễu Thừa Chí và Liễu Tiểu Tiểu.

  “Vợ hiểu lòng chồng, nhưng việc để chúng đi bây giờ liệu có quá sớm không?”

  Thanh Liên cũng vội vàng đồng ý, nhìn các con gái bên cạnh mình và nói: “Chồng ơi, chị gái nói đúng đấy… Y Y là chị cả của tất cả các con; năm nay cô bé mới chỉ mười sáu tuổi thôi.”

  “Đi thám dò dưới danh nghĩa người dân bình thường, kiểm tra công việc quản lý của các cơ quan chính quyền… Đó là đặc quyền chỉ dành cho các đại sứ hoàng gia mà thôi! Với độ tuổi của chúng, làm sao có thể gánh vác được trách nhiệm nặng nề như vậy được? Chồng nghĩ sao… chúng ta nên đợi thêm hai năm nữa, đợi đến khi tâm trí chúng trưởng thành hơn một chút rồi mới…”

  Liễu Minh Chí Nhíu mày, ngắt lời Thanh Liên:

  “Là những hoàng tử, công chúa sống trong cung điện của đế vương… Họ còn quá nhỏ à? Nếu chồng cho phép, Y Y, Phi Phi, Dao Dao… ba chị em gái kia đã nên kết hôn từ hai năm trước, khi chúng mới mười bốn tuổi rồi… Giờ thì chúng đã phải lo việc gia đình, nuôi dạy con cái rồi.”

Thừa Phong và Trình Chí, hai anh em kia, năm ngoái đã đến lúc lập gia đình, gây dựng sự nghiệp rồi… Lẽ ra họ đã được phong làm quan rồi.

  Ngay cả Thành Can nữa, sau khi năm này kết thúc, cũng nên được phong làm quan mới đúng.

  Các con hãy nói cho cha biết xem, trong số các anh chị em của Thành Can, có ai còn nhỏ tuổi không?

  Thanh Liên vội vàng, ngón tay mình quấn chặt vào nhau: “Con… Con biết mình sai rồi.”

  Nhìn thấy vẻ bối rối của Thanh Liên, Liễu Minh Chí cảm thấy đau lòng vô cùng.

  “Liên Nhi, cha không trách con đâu. Dù con cái là ruột thịt của mình, cũng không thể nuông chiều quá mức được. Có những việc, nếu làm quá mức thì lại càng tồi tệ hơn.”

  “Vâng, con hiểu rồi.”

  “Thừa Phong, Thành Can… và Yáo Yáo.”

  “Con đây.”

  “Bản báo cáo về trứng sâu bướm đêm xuất hiện ở tỉnh Duy Châu năm nay, là do ba con cùng nhau kiểm tra và xác nhận trước khi gửi cho cha để duyệt đúng không?”

  Ba anh chị em vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, chính ba con đã cùng nhau kiểm tra và quyết định; trên đó còn có chữ ký phê chuẩn của các quan cấp cao nữa.”

  “Ừm! Không cần lo lắng đâu. Cha muốn hỏi các con, các con đã quyết định một loạt biện pháp cứu trợ thiên tai… Nhưng các con có từng suy nghĩ xem, trong số mười ba tỉnh thuộc quyền quản lý của tỉnh Duy Châu, nơi nào có khả năng bị hạn hán nặng nề nhất? Nơi nào ít bị ảnh hưởng nhất? Và nơi nào có thể tự mình tiến hành công tác cứu trợ ngay sau khi nhận được chỉ thị từ triều đình?”

  Ba anh chị em ngẩn ngơ, day đầu suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời, chỉ có thể lắc đầu ngượng ngùng trước mặt Liễu Đại Thiếu.

  “Cha ơi, con biết mình sai rồi.”

  “Cha muốn nói với các con rằng, ở chín huyện thuộc tỉnh Lạc Châu, tình hình hạn hán do trứng sâu bướm đêm rất nghiêm trọng; còn ở tám huyện của tỉnh Thương Châu thì tình hình nhẹ hơn nhiều. Trong đó, các khu vực Khai Châu và Tân Trịnh có thể tự mình tiến hành công tác cứu trợ.

  Nếu theo quyết định của các con mà vận chuyển toàn bộ lương thực cứu trợ từ triều đình đến tỉnh Duy Châu… Lúc đó, việc điều phối lương thực sẽ như thế nào đây? Người dân bị thiên tai lúc đó quan tâm nhất chính là lương thực. Nếu việc điều phối gặp trục trặc, chắc chắn sẽ dẫn đến bạo loạn.

  Các con hãy nói cho cha biết xem, nếu lúc đó xảy ra bạo loạn, liệu cha nên trừng phạt tỉnh trưởng Duy

“Con biết mình đã sai rồi.”

“Chengzhi, Yiyi…”

“Con đây.”

“Bản công văn liên quan đến thiên tai lũ lụt ở Huy Châu chính là do hai con cùng ký ban hành phải không?”

“Đúng vậy, cha và con đã cùng nhau ký ban hành bản công văn đó.”

“Vậy các con có từng suy nghĩ xem, nếu thực hiện việc khắc phục hậu quả của lũ lụt theo yêu cầu được nêu trong bản công văn của Tổng đốc Huy Châu, thì sẽ có bao nhiêu tỉnh lân cận khác cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi thiên tai này không? Hãy suy nghĩ kỹ về vị trí của Huy Châu trước khi trả lời cha.”

Hai anh em nhìn nhau, suy nghĩ một lát rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng.

“Bốn… bốn cái ư?”

“Là chín cái.”

“À? Sao lại nhiều đến thế?”

“Các con cũng biết là nhiều mà! Nếu thực hiện theo yêu cầu của Tổng đốc Huy Châu, toàn bộ khu vực dọc theo hai bờ sông Dương Tử và Hoàng Hà, thậm chí cả khu vực Hồ Châu và Dự Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi lũ lụt. Việc cứu sống hơn ba trăm nghìn người dân ở Huy Châu có thể khiến hơn một triệu người dân ở chín tỉnh lân cận khác phải chịu thiệt hại.

Tổng đốc Huy Châu, Yan Wenhai, là người có trách nhiệm phục vụ dân chúng ở Huy Châu; ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ đến lợi ích của người dân dưới quyền quản lý của mình. Nhưng các con là các hoàng tử của triều đình, tầm nhìn của các con không nên chỉ giới hạn ở một tỉnh, một huyện hay một khu vực nhỏ nào đó. Các con nên quan tâm đến lợi ích của toàn thể nhân dân trên thế giới này.

Sau hai năm vào Đình Thập Vương, các con không hề biết rõ rằng ở những tỉnh lân cận dọc theo hai bờ sông Dương Tử và Hoàng Hà, nơi nào đang xảy ra lũ lụt, và có bao nhiêu tỉnh khác sẽ bị ảnh hưởng. Cha cho các con vào Đình Thập Vương để nắm quyền, vậy các con đã làm gì? Các con có đang chỉ để giải trí sao?

“Ah? Hmph!”

Tiếng cười lạnh đầy giận dữ của Liễu Đại Thiếu khiến tất cả mọi người trong phòng im lặng như chết chóc; ngay cả đứa trẻ nhỏ luôn biết cách làm hài lòng cha mình cũng cúi đầu xuống, không dám phát ra tiếng động nào.

Các cô gái Kỳ Vận cũng cúi đầu, không dám nói thêm lời nào nữa. Họ cũng không hề biết rằng, dù hàng ngày có vẻ như lười biếng, không làm gì cả, chỉ lang thang quanh các quán bói toán để lừa đảo những người phụ nữ quý tộc hay những người chồng của họ, thì họ lại hiểu rõ đến thế về tình hình thế giới.

Nghe ý nghĩa ẩn sau lời cha nói, và nhìn thái độ của các con mình, có vẻ như các con đã không làm tròn bổn phận của mình rồi.

“Cha dự định giao cho các con chức vụ sứ giả hoàng gia, để các con đi thăm dò bí mật, thay mặt thiên triều kiểm tra tình hình dân sinh và việc quản lý của các quan lại ở các tỉnh thành khác nhau.”

Đây cũng là ý tưởng nhanh trí của cha; cha không định thông báo cho mọi người biết đâu.

Dịp Tết Nguyên đán, khi mà tất cả các quan lại đều được nghỉ ngơi, chính là lúc có thể hiểu rõ nhất tình hình thực sự của dân chúng và công việc quản lý của các quan viên.

Cha chỉ có một mình, không thể lo liệu hết mọi việc. Vì vậy, hãy để các con thay cha đi tận mắt chứng kiến vẻ thật của đất nước này.

Như người ta thường nói, “Một chiếc lá rơi xuống cũng có thể cho ta biết tình hình của cả thế giới.” Cha hy vọng các con có thể từ những điều nhỏ bé đó mà hiểu được toàn bộ bức tranh lớn.

Chúng ta đã ở nhà đón Tết nhiều lần rồi; năm nay, hãy cùng nhau đến thăm các gia đình dân chúng xem sao.

Các con có muốn không?

Nếu ai không muốn, cha cũng không ép buộc đâu.

Nếu các con sẵn lòng thì thật tuyệt vời rồi.

Gia đình chúng ta khác với những gia đình khác; chúng ta không chơi trò đấu tranh quyền lực hay âm mưu lợi ích cá nhân.

Cha chỉ mong rằng tất cả các con đều có thể thực sự cảm nhận được sự khó khăn của dân chúng.

Chỉ khi đó, các con mới có thể hiểu được cuộc sống hiện tại của mình là do những gì mà họ đã làm ra.