“Yan Nhi.”

Nữ công chúa thứ ba đang thì thầm nói điều gì đó với người con gái có khuôn mặt xinh đẹp nhưng đỏ bừng mặt ấy; khi nghe thấy chồng mình gọi mình, cô lập tức quay đầu lại và nhìn về phía nhóm người do Liễu Đại Thiếu dẫn đầu.

“À, thiếp đây.”

Nữ công chúa thứ ba trả lời rồi mỉm cười vỗ nhẹ vào tay Châu Đồng Nhi.

“Cô bé Tong Nhi, chúng ta đi thôi.”

Châu Đồng Nhi ngước mắt liếc nhìn Liễu Thành Can một cái rồi gật đầu nhẹ nhàng.

“Vâng, dì xin đi trước.”

Nữ công chúa thứ ba mỉm cười, đưa tay ra nắm lấy tay ngọc của Châu Đồng Nhi và bước đi nhẹ nhàng về phía nhóm người kia.

“Chồng ơi, các ngài đã nói xong chưa?”

Liễu Minh Chí nhìn Châu Đồng Nhi một cái rồi mỉm cười gật đầu.

“Đúng vậy.”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu nhìn về phía mình, Châu Đồng Nhi lập tức cúi chào.

“Con gái xin chào chú.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, vẫy tay cho cô.

“Hehehe, không cần phải cúi chào đâu.”

“Con gái xin cảm ơn chú.”

Sau khi đứng dậy, Châu Đồng Nhi lặng lẽ đi về phía mẹ mình. Cô đứng bên cạnh mẹ, khuôn mặt đỏ hồng, liếc nhìn Liễu Thành Can một cái rồi bất giác đưa tay trái xuống gần cổ tay tay phải mình.

Thấy hành động này của con gái, Trương Văn Quân hạ mắt nhìn hai bàn tay của cô. Khi thấy động tác của tay trái con gái, ông nhìn thêm vào khuôn mặt đỏ bừng của cô và lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Từ khi gặp lại Châu Đồng Nhi một lần nữa, Liễu Thành Can luôn liếc nhìn cô từ xa. Khi thấy cử chỉ hành động của người con gái mình yêu quý, và cũng thấy vẻ mặt tươi cười của cô trước mặt mẹ mình, anh cũng hiểu rõ mọi chuyện rồi.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của người mình yêu, Liễu Thành Can nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Châu Đồng Nhi, nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt anh.

Châu Đồng Nhi cảm nhận được hành động của Liễu Thành Can và liền quay đầu nhìn về phía anh. Nhìn thấy nụ cười trên mặt anh, cô lặng lẽ nhướng mày.

Công chúa thứ ba bước đi nhẹ nhàng đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, giơ chiếc vòng tay bằng ngọc bích mà trước đây còn đeo trên cổ tay, nhưng giờ đã trở nên trống rỗng, và nhanh chóng làm tín hiệu trước mắt chồng mình.

Liễu Minh Chí nhướng mày, gật đầu một cái không rõ ràng lắm, rồi cười ha hả bước đi ra ngoài hành lang.

“Đừng đứng đây nữa, hãy tiếp tục đi thôi.”

Mọi người gật đầu và lập tức theo sau.

Kỳ Yến ngẩng đầu nhìn nhóm người phía trước, kéo nhẹ tay áo công chúa thứ ba và cố ý chậm lại bước đi của mình.

Công chúa thứ ba quay đầu nhìn Kỳ Yến; thấy vẻ mặt tươi cười của cô, cô cũng cố ý chậm bước lại.

“Chị Yana, có chuyện gì vậy?”

Kỳ Yến trước tiên dùng môi mím lại và chỉ về phía bóng dáng của Châu Đồng Nhi, sau đó chỉ vào cánh tay trắng muốt của công chúa thứ ba.

“Em Yan, đã đưa cô ấy đi rồi à?”

Công chúa thứ ba mỉm cười và gật đầu, giơ cánh tay mình ra trước mặt Kỳ Yến.

“Ừ ừ ừ, đã đưa cô ấy đi rồi.”

Kỳ Yến nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của công chúa thứ ba, vỗ nhẹ vào cánh tay mảnh mai của cô.

“Em gái tốt bụng của chị, chị chúc mừng em nhé… Em sắp trở thành mẹ vợ rồi đấy.”

Công chúa thứ ba thở dài nhẹ nhàng, ôm lấy cánh tay của Kỳ Yến vào vòng tay mình và nói với giọng nhẹ nhàng đầy xúc động: “Đúng vậy… Em sắp trở thành mẹ vợ rồi đấy.”

Vì đứa bé Thành Can này mà chị gái tôi đã lo lắng suốt bao nhiêu năm trời; cuối cùng thì cũng giải quyết xong được một việc khiến lòng mình nhẹ nhõm.”

  Kỳ Yến nắm lấy cổ tay của Công chúa thứ ba, vừa thở dài vừa lắc chiếc quạt lụa nhẹ trong tay.

  “Chị gái ơi, thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát thôi, các con đã lớn lên rồi.

  Con Trương Phong đã lập gia đình và có cả con trai rồi.

  Con Trương Thành Chí cũng vậy; khi cô gái Tĩnh Dao sinh con vào tháng Mười, anh ấy cũng sẽ trở thành người cha.

  Còn đứa bé Thành Can này… cũng sắp đến lúc lập gia đình rồi.

  Y Y, Phi Phi, Yao Yao, Nguyệt Nhi, Linh Vận, Chính Hạo… và những người anh chị em khác nữa… Chẳng mất bao lâu nữa, những ai đến tuổi lấy chồng sẽ lấy chồng, những ai đến tuổi lập gia đình sẽ lập gia đình.

  Trong chốc lát thôi, những đứa trẻ ngày xưa giờ đều đã trưởng thành rồi.

  Các con đã lớn lên… Còn chúng ta, những người chị em này… cũng đã già đi rồi.”

  “Chị Y Na ơi, đó là điều không ai có thể tránh khỏi… Hãy cố gắng buông bỏ đi nhé.”

  Kỳ Yến vuốt ve đôi môi hồng, cười nhẹ rồi thở dài.

  “À… Không buông bỏ thì còn biết làm sao được chứ?

  Chị gái yêu quý ơi, Linh Vận và những người khác đã ra đi xa rồi… Chúng ta cũng nên nhanh chóng theo họ đi thôi.”

  “Ôi…”

  Khoảng nửa canh trà sau đó, nhóm người Liễu Đại Thiếu đã đến trước cổng lớn của Lưu phủ.

  Liễu Minh Chí dừng bước lại, mỉm cười nhìn Châu Đồng Nhi – người đang đứng bên cạnh Zhang Wanjun với vẻ mặt ngoan ngoãn. Dù trước đây họ từng cùng nhau uống rượu ở Bắc Giang, hay hôm qua cùng nhau cầm rìu đuổi theo Liễu Thành Can trong khu vườn… Châu Đồng Nhi luôn là người thoải mái, phóng khoáng. Nhưng bây giờ, khi thấy cô ấy trở nên yên bình và ngoan ngoãn như vậy, Liễu Đại Thiếu cảm thấy hơi lạ lẫm.

Theo ý kiến của Liễu Minh Chí, tính cách của cô bé này trước đây vẫn là thứ mà ông ta thích hơn.

“Cô gái Tông ơi.”

“Dạ, cháu đây.”

“Cô bé, sau khi về nhà, có việc gì cần phải làm không?”

Châu Đồng Nhi nghĩ ngợi một lúc, rồi lắc đầu.

“Trả lời chú ấy đi, sau khi về nhà, cháu không có việc gì quan trọng cần phải làm cả.”

Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu, nhìn lên bầu trời.

“Bây giờ vẫn còn sớm lắm, còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ ăn trưa.

Vừa hay Thành Can cũng đang ở nhà và không có việc gì phải làm, hai người cùng nhau đi dạo một chút đi.

Bây giờ mới vào đầu mùa đông, cảnh vật bên ngoài thành phố thực sự rất đẹp đẽ.

Hai người có thể đi dạo ngoại ô, ngắm cảnh đẹp.

Cô gái Tông ơi, cô nghĩ sao?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Châu Đồng Nhi lại đỏ bừng lên.

“Tôi… tôi…”

“Sao vậy? Cô không muốn đi à? Nếu không muốn thì thôi, coi như chú không nói gì cả.”

“Muốn… muốn đi, tôi muốn đi.”

Ngay sau khi nói xong, Châu Đồng Nhi liền cúi đầu xuống, hai tay siết chặt lấy vạt áo mình.

Liễu Đại Thiếu nhếch mép cười, nhìn Liễu Thành Can một cái.

“Đồ ngốc, cậu đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy? Cậu định đợi cô gái Tông tự mình mời cậu sao?”

Liễu Thành Can vội vàng lắc đầu, rồi kéo Châu Đồng Nhi đi.

“Không, không, con xin mời trước.”

Liễu Thành Can nhìn về phía vợ chồng Châu Bảo Ngọc một cái, khuôn mặt có vẻ ngượng ngùng và kéo nhẹ tay áo của Châu Đồng Nhi.

“Đông… Châu Đồng Nhi, chúng ta đi ngắm cảnh ngoài thành đi nhé?”

Châu Đồng Nhi đỏ mặt e thẹn nhìn Liễu Thành Can và lẩm bẩm trả lời.

“Ừ.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Châu Đồng Nhi hít một hơi thật sâu, ánh mắt lấp lánh khi liếc nhìn cha mẹ mình.

“Cha ạ? Mẹ ạ?”

Châu Bảo Ngọc thấy vẻ e thẹn của con gái, chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao.

“Cứ đi đi.”

“Vâng, con xin đi trước nhé.”

“Thành Can, chúng ta đi thôi.”

Liễu Thành Can cười ha hả gật đầu, rồi vẫy tay chào Liễu Đại Thiếu và những người khác.

“Cha ơi, mẹ ơi, con đi dạo ngoài thành trước nhé.”

“Ừm, đi đi.”

“Đông à, chúng ta mau lên nào.”

“Ừm.”

Dưới ánh mắt chú ý của mọi người, cặp đôi bạn thân này cùng nhau cười nói và dần khuất xa.

“Đông à, con không phải nói rằng con thích nhất món bánh hạnh nhân của tiệm Hồ gia sao? Này, con để ba đưa con đến cửa hàng Hồ gia ở phía tây thành phố mua ít bánh hạnh nhân con yêu thích đã, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi chơi ngoài thành.”

Nghe thấy giọng nói hào hứng của Liễu Thành Can từ xa vang lại, ánh mắt Liễu Đại Thiếu lập tức lộ ra vẻ hài lòng.

Con trai ngốc nghếch của mình cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

Khi bóng dáng hai mẹ con Liễu Thành Can khuất sau góc phố, Liễu Đại Thiếu quay lại và cười nhẹ, vẫy tay chào Tống Thanh cùng vợ chồng anh ấy.

“Anh cả ơi, Bảo Ngọc ơi, chị dâu ơi… Các bạn cẩn thận nhé, ba không tiễn nữa đâu.”

“Tạm biệt!”

“Tạm biệt.”

Ba người Tống Thanh cùng nhau chào hỏi xong, rồi cùng nhau đi về phía chiếc xe ngựa không xa đó.

“Thưa phu nhân…”

“À, thưa chàng?”

“Chị hãy lên xe trở về nhà trước đi. Anh và anh Tống Đại sẽ đi tìm mấy người bạn cũ để nhớ lại quá khứ. Có thể anh sẽ trở về muộn, nên chị đừng đợi anh đâu.”

“Được rồi, thưa chàng, chị hiểu mà.”

Zhang Wanjun mỉm cười và lịch sự bước lên xe ngựa của gia đình mình.

“Lão Nghiêm, trở về nhà.”

“Vâng thưa phu nhân, ngồi yên vào đi.”

Anh em Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc nhìn theo bóng dáng chiếc xe ngựa đã khuất dần, cười với nhau rồi ôm vai nhau đi về phía góc phố bên ngoài cổng Lưu phủ.

“Anh Tống Đại, đã hẹn rồi đấy, hôm nay là lượt anh chi trả tiền nhé!”

“Bạn tốt của tôi, yên tâm đi! Đến Thiên Hương Lâu rồi cứ thoải mái gọi món gì tùy thích. Dù anh gọi bao nhiêu cô gái, tất cả chi phí đều do anh chịu đấy.”

“Anh cả tốt bụng quá… Có lời anh như vậy, em yên tâm rồi.”

“Nhanh lên, chúng ta mau đi tìm các anh em nhà Zhang đi.”

Nghe hai người Tống Thanh trò chuyện, nhìn thấy họ ôm vai nhau đi xa dần, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên trở nên buồn bã.

“Trời ơi…”

Hai người Đồ khốn nạn kia đi Thiên Hương Lâu vui chơi mà không mời mình đi cùng… Thật là bỏ rơi mình rồi…

Kỳ Vận thấy vẻ mặt buồn bã của chồng mình, liền mỉm cười và đặt tay mình lên lưng anh ấy.

“Thưa chàng, trông chàng có vẻ rất hối tiếc nhỉ… May mắn thay, anh cả và anh Bảo Ngọc vẫn chưa đi xa lắm; nếu chàng còn hối tiếc, vội vàng đuổi theo họ bây giờ vẫn kịp đấy!”

“Liễu Đại Thiếu” thân hình hùng vĩ của anh ta rung lên một cái, rồi anh ta nắm chặt cổ tay của Kỳ Vận, quay đầu nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia với vẻ mặt xin lỗi và lắc đầu.

“Yun ơi, chàng oan uổng quá… Chàng thực sự oan uổng mà!

Chàng là người trung thực như vậy, làm sao có thể hối tiếc chỉ vì không thể đến Thiên Hương Lâu được chứ?

Chắc chắn em nhìn nhầm mà thôi.”

Kỳ Vận buông lỏng tay đang ôm lấy eo Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đẹp đẽ của cô ta lườm lườm một cách giận dữ.

“Thật à?”

“Đúng rồi, Yun ạ. Tất nhiên là thật mà.

Khả năng của chàng ra sao, những người phụ nữ khác có thể không biết, nhưng các chị em gái của em chẳng lẽ lại không hiểu sao?

Trước mặt các chị em, làm sao chàng còn có thời gian để đi đâu đó như Thiên Hương Lâu được chứ?

Chàng còn phải lo nuôi sống gia đình mình đã khó khăn lắm rồi; làm sao còn có sức lực để quan tâm đến những người phụ nữ bên ngoài nữa chứ?

Dù chàng có ý định đó, nhưng cũng phải có khả năng mới làm được!”

Kỳ Yến cùng với các công chúa khác, nghe những lời nói của Liễu Đại Thiếu liền đỏ mặt và lườm lườm.

Ban ngày mà nói những chuyện này…

Chồng mình thật sự ngày càng thiếu tính nghiêm túc quá…

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của Liễu Đại Thiếu và bật cười khúc khích.

“Hehe, ít ra chàng cũng biết tự nhận thức mình.”

Liễu Đại Thiếu thở dài buồn bã, đưa hai tay sau lưng và bước về phía cửa nhà.

“Ài, chàng cũng không muốn như vậy đâu…

Nhưng đành phải thế thôi… Bởi vì các chị em gái em áp bức chàng quá mức mà!”

Những lời nói của Liễu Đại Thiếu khiến mọi người xung quanh đều lẩm bẩm tức giận.

“Phù, không biết xấu hổ gì cả.”

“Ông chồng xấu xa kia… Đã hàng chục tuổi rồi mà vẫn không biết giữ mình.”

“Chồng ơi, hãy đợi em một chút… Em có việc muốn hỏi chàng.”

Liễu Minh Chí nghe thấy lời nói của Lăng Vy Nhi, lập tức chậm bước lại và quay đầu nhìn về phía người con gái xinh đẹp kia.

“Vĩ Nhi, có chuyện gì vậy? Con có điều gì muốn hỏi cha không?”

Lăng Vy Nhi chạy nhanh đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện rõ vẻ do dự khi nhìn về phía Công chúa thứ ba.

“Chị Yên Nhi ơi.”

“Ồ, em Vĩ Nhi à?”

“Chị Yên Nhi, em muốn hỏi về chuyện hôn nhân của Thành Can và cô Tống.”

“Nếu em nói sai điều gì, mong chị đừng giận nhé.”

Công chúa thứ ba thấy vẻ do dự trên khuôn mặt xinh đẹp của Lăng Vy Nhi, liền lắc đầu không vui.

“Em ngốc thật… Em là dì của Thành Can, việc quan tâm đến chuyện hôn nhân của cậu ấy là điều bình thường mà. Hơn nữa, giữa chúng ta, sao phải e ngại nhau đến thế chứ?”

“Ừm, vậy thì em sẽ hỏi thẳng luôn.”

“Hãy hỏi đi.”

Liễu Minh Chí vuốt ve chiếc mũi nhỏ nhắn của Lăng Vy Nhi, rồi lấy chiếc quạt ngọc ra từ tay áo và nhẹ nhàng quạt mát.

“Vĩ Nhi, nếu có điều gì thắc mắc, cứ hỏi thẳng ra đi.”

“Thưa chàng, lúc trước chúng ta ở Lầu Thu Sương, chàng đã nói với anh Bảo Ngọc về chuyện hôn nhân của Thành Can và cô Tống. Theo như em nhìn thấy, phản ứng của anh Bảo Ngọc có vẻ không mấy thoải mái lắm. Sau đó, chính chàng mới kiên trì hỏi đi hỏi lại, và cuối cùng anh ấy cũng đồng ý với chuyện này.”

“Lúc đó, em đã nghĩ… nếu chàng cứ ép buộc anh Bảo Ngọc như vậy để hoàn thành chuyện hôn nhân này, liệu có phải… có phải…”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Lăng Vy Nhi, không cần suy nghĩ cũng đã hiểu cô ấy muốn nói điều gì.

Liễu Đại Thiếu nhướng mày lên, cười ha hả và thở dài một tiếng.

“Vĩ Nhi, có phải cô đang muốn nói rằng hành động của ta khiến gia đình chúng ta trở nên có vẻ áp bức người khác không?”

Lăng Vy Nhi nhìn thấy vẻ mặt cười tươi của chồng mình, liền gật đầu ngượng ngùng.

“Ừm, thiếp quả là nghĩ như vậy.”

“Chàng yêu, thiếp hỏi những điều này không có ý gì khác cả, chỉ là thiếp có chút lo lắng mà thôi. Liệu Bảo Ngọc và dâu chị ấy có cảm thấy không thoải mái vì chuyện này không? Dù sao thì sau này họ cũng sẽ trở thành người thân trong gia đình chúng ta mà.”

Liễu Minh Chí đóng chiếc quạt ngọc trong tay lại, cười nhẹ và vỗ nhẹ vào vai người vợ xinh đẹp của mình.

“Ngốc thật, Vĩ Nhi… Kết thông gia với hoàng gia đâu phải chuyện đơn giản đâu! Bảo Ngọc luôn tỏ ra như không quan tâm đến cuộc hôn nhân này, nhưng thực ra anh ấy không hề không muốn đâu. Anh ấy làm vậy chỉ để cho ta yên tâm mà thôi… Anh ấy không phải là kiểu người ham muốn quyền lực hay giàu sang đâu.”

Lăng Vy Nhi ngẩn ngơ một chút, không khỏi thốt lên: “À? Chuyện này phức tạp đến thế sao?”

Liễu Minh Chí cười buồn và gật đầu, rồi tiếp tục bước đi trong hành lang.

“Ôi, ta chưa bao giờ nghĩ nhiều đến những chuyện đó cả… Chỉ là họ lại luôn suy nghĩ quá nhiều mà thôi! Con người mà… Một khi đã đạt đến một địa vị nhất định, thì cũng trở nên không thể tự chủ được nữa…”