Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ mặt của người đó trong khe hở, hắn cười khẽ trong bụng – không sợ anh ta biết cha của Đỗ Dự là ai, chỉ sợ anh ta không biết thôi.

Dù được thăng chức lên kinh thành hay được điều đến các tỉnh khác, tất cả đều nằm trong quyền quyết định của Cục Kỳ thi Chính quy.

Tuy nhiên, Cục Kỳ thi Chính quy chỉ là một trong sáu cơ quan trực thuộc Bộ Hành chính mà thôi.

Liễu Minh Chí nhìn về phía những ông chủ giàu có xung quanh và từ từ tiến lại gần: “Các bác ơi, các bác tới đây để làm gì vậy?”

Mặc dù không quen hết tất cả mười mấy ông chủ này, nhưng Liễu Chi An chắc chắn biết tất cả họ. Trong số những người có mặt ở đây, Liễu Minh Chí thậm chí còn nhận ra vài vị khách đã tham gia bữa tiệc cưới của mình và Kỳ Vận. Rõ ràng, những người được mời đến dự tiệc đều có mối quan hệ tốt với ông lão này… Vì vậy, Liễu Minh Chí cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo hay giữ khoảng cách.

“Minh Chí à, ngài thực sự là tướng lĩnh trấn áp bọn cướp sao?”

“Chú Zeng ơi, lâu lắm rồi không gặp. Kinh doanh dược liệu ở miền Bắc chắc cũng mang lại nhiều lợi ích cho chú phải không?”

“Cũng tạm ổn thôi… Đều nhờ vào sự giúp đỡ của cha chú mà chú mới có thể tích lũy được chút của cải này!”

“Vậy thì tốt rồi! Chú Geng ơi, hàng vải nhà chú bán sang Thổ Nhĩ Kỳ chắc cũng kiếm được nhiều tiền phải không? Quần áo của cháu gần như hết rồi; sau này nhất định phải ghé nhà chú lấy thêm vài tấm lụa đấy!”

“Đâu có đâu có… Minh Chí nói vậy thì coi như xa lánh chú rồi đấy. Miễn là cháu không để ý đến dì mình, dù chú phải cho hết tất cả của cải trong nhà Geng đi cháu cũng không hề oán trách đâu!”

“Lưu công tử ơi, xin chào!”

Liên tiếp mười mấy ông chủ giàu có, dù quen hay không quen, đều đến chào Liễu Minh Chí; tất cả đều gọi ông bằng danh hiệu Lưu công tử hoặc tên thật của ông.

Kim Lăng Thành Ai mà không biết ai chứ… Họ không gọi tên Liễu Đại chỉ là không muốn mối quan hệ trở nên lạnh lùng mà thôi.

Liễu Minh Chí lần lượt đáp lại lời chào của họ: “Các bác ơi, các bác tập trung ở đây để làm gì vậy?”

Chẳng lẽ các người đều bị dì nhà đuổi ra ngoài và cùng nhau đến đây để tìm gái mại dâm sao?”

Liễu Minh Chí Tất nhiên là biết mục đích của họ, nhưng nói vậy chỉ là không muốn làm cho bầu không khí trở nên quá ngượng ngùng mà thôi.

Nhiều thương gia giàu có cười ha hả, không hề cảm thấy phiền lòng chút nào; nếu Liễu Đại Thiếu nói chuyện với họ một cách nghiêm túc thì họ lại cảm thấy không quen thuộc rồi.

Một trong những người lớn tuổi nhất kéo Liễu Đại Thiếu sang một bên, rồi lấy ra một tờ giấy bạc trị giá mười vạn lượng và âm thầm đưa cho Liễu Đại Thiếu: “Minh Chí, anh trai không đáng kể của em không hề biết rằng ở Yên Vũ Lâu Giác đã xảy ra chuyện lớn như vậy. Dì em ở nhà khóc lóc, van nài bác phải giúp anh ta thoát ra ngoài… Em cũng biết tính cách của anh trai mình rồi đấy; bác cũng không muốn em gặp khó khăn, dù sao em cũng đang mang sứ mệnh của hoàng gia mà… Hãy thông cảm và chiều theo ý bác một chút đi!”

Liễu Minh Chí giả vờ suy nghĩ một lúc rồi nhận lấy tờ giấy bạc và nhét vào tay áo: “Bác ơi, không dám giấu bác, cháu vừa nhận được tin tức bí mật rằng những kẻ phản loạn đang tập trung bí mật ở Yên Vũ Lâu Giác và dự định thực hiện một âm mưu lớn vào Kim Lăng. Vì vậy, cháu buộc phải chặn tất cả các lối ra vào ở đó… Cháu thực sự không còn lựa chọn nào khác, hy vọng các bác thông cảm! Nếu bằng chứng này được xác minh, chắc chắn họ sẽ bị xử tử ngay lập tức… Vì sứ mệnh của hoàng gia, cháu mới phải làm như vậy, thực sự là không còn cách nào khác!”

Hơn mười thương gia giàu có tranh nhau đưa tờ giấy bạc cho Liễu Đại Thiếu một cách kín đáo đến mức người ngoài còn tưởng họ đang chào hỏi nhau bình thường, nhưng thực ra họ vừa hoàn thành một cuộc giao dịch tiền bạc bí mật.

Cảm nhận được sự “đầy đặn” trong chiếc bao tay của mình, Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn những người thương gia giàu có: “Các bác yên tâm đi, việc của anh trai và các em trai cháu đã được cháu lo liệu rồi… Chắc chắn họ sẽ an toàn trở về nhà, các bác cứ yên tâm!”

Mọi người không sợ rằng Liễu Đại Thiếu sẽ nhận tiền, mà sợ rằng anh ta sẽ từ chối… Mỗi người đều cười ha hả và bắt tay anh ta: “Minh Chí~, vì em còn có công việc quan trọng phải làm, chúng tôi không muốn làm phiền nữa… Khi nào rảnh hãy đến nhà chúng tôi chơi nhé, bác chắc chắn sẽ tiếp đãi em chu đáo!”

“Lưu công tử , tạm biệt nhé, hẹn gặp lại khi có thời gian!”

Chỉ trong chốc lát, tất cả các nhà giàu đều rời đi hết sạch.

Thấy vậy, Khổng Đạo không khỏi thở phào nhẹ nhõm, rồi tiến lại bên cạnh Liễu Đại Thiếu và nói: “Liễu Đại người, quả thật bạn giỏi thật – chỉ với vài lời nói đã khiến họ rời đi. Còn tôi thì dù nói mãi cũng chẳng hiệu quả gì cả… Những người này đều là những nhà giàu có tiếng tăm; tôi, với tư cách là một viên quan, cũng chỉ có thể mỉm cười và chịu đựng mà thôi. Tôi muốn hỏi bạn xem làm thế nào để họ rời đi như vậy, để sau này tôi cũng có thể áp dụng chiêu này!”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười ý nhị và trả lời: “Ông Khổng ơi, chỉ cần nói lý lẽ và lay động tình cảm họ, để họ hiểu được rằng người công chính thì không sợ bị kẻ xấu bôi nhọ danh tiếng của mình là được!”

Nghe vậy, Khổng Đạo suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Liễu Đại người, liệu có cần sự giúp đỡ của binh lính không? Hai nghìn binh sĩ thuộc quyền quản lý của tòa án tỉnh đều ở đây; những người còn lại thì thuộc về quân đội của tổng đốc… Tôi cũng không thể làm gì được nữa!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn đám binh lính yếu ớt kia và không nói gì thêm; dù bản thân mình cũng là người của Giang Nam, nhưng anh ta thực sự không coi trọng những người này chút nào. Họ đứng đó một cách không đàng hoàng chút nào…

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của ông, nhưng đối với việc này, số binh sĩ mà tôi mang theo đã đủ rồi!”

“Nếu vậy thì tôi xin phép cáo từ. Tôi hy vọng Liễu Đại người sẽ thực hiện công lý một cách công bằng, và không làm hỏng việc kinh doanh của Yên Vũ Lâu Giác… Dù sao đây cũng là một địa điểm đẹp ven sông Tần Hoài mà!”

“Chúc ông đi đường bình an!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng Khổng Đạo xa dần, nhướng mày suy nghĩ xem liệu ông ta có sử dụng binh lính chỉ vì lời van nài của những nhà giàu kia, hay còn có mục đích gì khác nữa…

“Haha… Thật thú vị! Nếu không phải Shan Nhi nói cho tôi biết, tôi cũng không hề biết rằng Yên Vũ Lâu Giác lại có những mối quan hệ như vậy… Và cũng không biết ông lão kia có biết chuyện này hay không!”

“Đại tướng, có phải là đang tiến hành khám xét Yên Vũ Lâu Giác không ạ?”

Tống Thanh, Trình Khải và Châu Bảo Ngọc ba người bước lên, ánh mắt họ tràn đầy hứng thú khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu; trong đôi mắt họ, niềm khao khát chiến công rõ ràng hiện ra.

Chỉ có chiến công mới giúp con cháu được hưởng ân huệ; nếu muốn để lại của cải cho đời sau, thì phải dùng binh sĩ để giết kẻ thù.

Hệ thống chiến công của Đại Long tương tự như hệ thống đã từng được áp dụng thời nhà Tần, nhưng cũng có những điểm khác biệt – nó ngăn chặn không cho quân đội trở nên quá mạnh so với phe quan lại dân sự.

Liễu Minh Chí rất tò mò muốn biết Hoàng đế tổ tiên của Đại Long, Lý Nguyên Dân, là một nhân vật xuất chúng như thế nào; chính luật pháp do ông đặt ra đã tạo nền tảng cho sự tồn tại kéo dài 600 năm của Đại Long.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc các tướng lĩnh, mặc dù nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Quân sự, nhưng lại không phải tuân theo mệnh lệnh của bộ này – điều này thực sự không phải ai cũng có thể nghĩ ra được.

Các tướng lĩnh tự thành một hệ thống riêng biệt, nhưng việc cung cấp lương thực và vũ khí vẫn phải qua sự phê duyệt của Bộ Quân sự; điều này vừa giữ được tính độc lập của quân đội, vừa ngăn chặn được tình trạng một gia tộc tướng lĩnh chiếm ưu thế quá mức.

Tiếp theo là vấn đề liên quan đến người dân: coi dân chúng làm gốc rễ của quốc gia. Các gia đình thương nhân giàu có có thể sáp nhập đất đai, nhưng phải tuân theo những lệnh cấm do triều đình ban hành; mọi người dân ở các tỉnh, huyện đều phải giữ lại ít nhất năm mẫu đất canh tác được bảo vệ bởi luật pháp của Đại Long!

Giống như dâu của ông Sơn ở làng Đại Thạch – mặc dù tiền trợ cấp của chồng cô bị quan lại tham nhũng, nhưng cô vẫn nhận được một số đất canh tác.

Liễu Minh Chí lấy ra hàng chục tờ giấy bạc do các thương nhân giàu có đưa cho và đưa cho Tống Thanh: “Khi xong việc với Yên Vũ Lâu Giác, hãy chuẩn bị thêm thức ăn cho anh em, đặc biệt là nhiều thịt heo hơn để mọi người có thể ăn thoải mái!”

Tống Thanh nhận lấy những tờ giấy bạc và kiểm tra: “Trời ơi, mười bảy vạn lượng bạc… dùng để mua thịt cừu ăn cũng đủ rồi; tại sao lại phải dùng thịt heo – loại thịt tầm thường đó chứ?”

“Thịt heo thì có thể ăn thêm vài bữa nữa; anh em chúng ta không giống như ngài công tử này đâu; họ không kén chọn đâu. Hơn nữa, biết đâu sau này chúng ta sẽ không còn đủ khả năng mua thịt heo nữa đâu…”

“Được thôi, ngài là