“Truyền chỉ lệnh, bắt đầu tiệc!”

Vị quản gia trưởng với vẻ mặt nghiêm túc vung chiếc chổi trong tay và nói: “Hoàng thượng đã ra lệnh, bắt đầu tiệc ngay!”

Ngay khi lời của ông vang lên, những âm thanh du dương từ đàn cầm, sáo, đàn tranh và chuông bạc đã vang lên. Hơn một trăm eunuch liên tục mang các món ăn được phủ lớp vỏ đẹp đẽ đến phân phát cho các quan lại!

Đầu tiên là bốn đĩa bánh do đội ngũ đầu bếp hoàng gia chế biến công phu được đặt lên bàn; sau đó là bốn loại trái cây tươi ngon được bày ra!

Tiếp theo là hàng loạt món ăn hấp dẫn gồm cả món mặn lẫn món chay, tổng cộng có đến mười sáu món; những miếng đùi cừu nướng và cả con cừu nướng nguyên con cũng được bày ra một cách ngăn nắp!

Cuối cùng, trên mỗi bàn đều có hai bình rượu thơm ngon, hương vị của những chai rượu này cho thấy chúng đã được ủ trong nhiều năm; chắc chắn đây là những loại rượu quý hiếm được cất giữ trong cung điện suốt mười năm trời!

Liễu Minh Chí đã tham dự không ít buổi yến tiệc kỷ niệm thành công, nhưng đây mới là lần đầu tiên ông chứng kiến một bữa tiệc xa hoa đến thế này. Rõ ràng, Lý Chính đã chi rất nhiều tiền để đảm bảo rằng mọi người đều vui vẻ, và cũng muốn những sứ giả từ phương Tây Các quốc gia có được những ấn tượng sâu sắc!

Bữa tiệc của quan Văn Võ thực sự rất phong phú; trên bàn của Hoàng hậu và nhiều phi tần cũng có rất nhiều món ăn. Chỉ riêng trước bàn của Đại Long Hoàng đế Lý Chính, chỉ có ba món ăn và một món canh đơn giản!

Một bình rượu màu sắc đẹp đẽ đựng đầy rượu thơm ngon, bên cạnh là một chiếc cốc rượu bằng ngọc bích! So sánh với những bàn khác, có vẻ như bàn của Lý Chính khá đơn sơ… Không biết liệu ông ấy có cảm thấy không thèm ăn, hay vì dù sống trong giàu sang, ông vẫn luôn nhớ rằng mọi thứ không hề dễ dàng đạt được!

Hơn ba mươi nữ ca sĩ mặc áo váy lông vũ bước vào sân khấu một cách êm đềm theo nhịp điệu âm nhạc và bắt đầu nhảy múa! Trong mắt người dân bình thường, tất cả những nữ ca sĩ này đều là những người phụ nữ xinh đẹp với thân hình quyến rũ!

Tuổi của họ dao động từ khoảng mười sáu đến hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi. Những chiếc áo váy lông vũ của họ bay phấp phới theo từng động tác múa, với vẻ đẹp quyến rũ và ánh mắt đầy sức hút! Dưới sự dẫn dắt của người phụ nữ đứng đầu đoàn múa, các nữ ca sĩ uốn éo, vũ đạo điêu luyện, và thỉnh thoảng nở nụ cười g

Liễu Minh Chí Không hề quan tâm đến bốn chiếc áo len nhỏ liên tục tiêu diệt những món ngon trên bàn, cũng chẳng có tâm trạng để ngắm nhìn những vũ nữ xinh đẹp với điệu múa quyến rũ, đánh thức lòng người.

   Ánh mắt phức tạp khi cô vuốt ve cây roi vàng dùng để trừng phạt kẻ phạm tội; mặc dù biết đó là công cụ của hoàng đế, bất kỳ ai cũng sử dụng nó, ngay cả nữ hoàng cũng vậy, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí vẫn cảm thấy không thoải mái!

   Dù Lý Chính đối xử tốt với mình, nhưng việc luôn phải coi chừng cô thực sự khiến cô mệt mỏi, và cô cũng chẳng thể làm gì được! Bởi không chỉ riêng cô, ngay cả con trai ruột của mình – Hoàng tử Kính – cũng đang coi chừng cô!

   Toàn triều và Văn Võ… Cô phải coi chừng tất cả mọi người; từ các đại thần cấp cao đến những viên chức cấp thấp, trong mắt hoàng đế, không ai là người đáng tin cậy cả.

   Hoàng đế sống trong cô đơn; đối với ông, quyền lực mới là điều quan trọng nhất. Những chuyện tình cảm gia đình chỉ là những giấc mơ hão huyền mà thôi!

   Nữ Công chúa thứ ba từ từ đặt xuống ly rượu trên tay, sau vài ngụm rượu, má cô đỏ hồng rực rỡ!

   Ánh mắt phức tạp khi cô nhìn người cha đang ngồi trên ngai vàng, thưởng thức những màn vũ điệu và âm nhạc, rồi thở dài một hơi!

   “Cha ơi, con hiểu những khó khăn mà cha phải đối mặt với tư cách là hoàng đế, nhưng chồng con e rằng ông ấy sẽ không thể hiểu được!”

   “Mối quan hệ hòa thuận giữa cha và con có thể kéo dài bao lâu nữa? Con ở giữa hai người thật sự rất khó xử, cha có biết không? Việc phải im lặng, giả vờ như một kẻ ngốc nghếch thật sự rất khó khăn…”

   Nữ Công chúa nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay chồng mình, ánh mắt đầy tình yêu nhìn vào khuôn mặt ngày càng kiên cường của anh!

   “Chồng ơi, dù tương lai sẽ ra sao, em cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh, cho đến khi chúng ta cùng sống chết!”

   Lý Chính Đặt xuống đôi đũa bạc, lau sạch dầu thừa ở khóe miệng, rồi rót cho mình một ly rượu… Đúng lúc đó, người quản gia lớn bỗng nhiên nắm lấy cổ tay cô, ánh mắt đầy lo lắng: “Bệ hạ, các thầy lang đã cấm bệ hạ uống rượu; để tôi thay đổi thành trà thanh mát cho bệ hạ, được không?”

“Không sao đâu, hôm nay tổ chức yến tiệc cho các quan lại, trẫm rất vui mừng; uống vài ly rượu nhẹ thì cũng không sao cả!”

“Bệ hạ, xin ngài hãy coi chừng sức khỏe của mình!”

“Trẫm rất hiểu tình trạng sức khỏe của mình, thả ra đi!”

“Bệ hạ!”

“Lão Châu, bốn mươi năm rồi, ngươi chưa bao giờ đi ngược ý muốn của trẫm!”

Quản lý đại tổng thở dài, nhẹ nhàng thả tay Lý Chính ra: “Bệ hạ, xin hãy uống ít thôi!”

Quay trở lại chỗ cũ, quản lý đại tổng vội vàng ánh mắt với một thiếu giai bên cạnh và thì thầm ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập tất cả các thái y vào cung chờ lệnh; ai dám không đến vì công việc, ta sẽ khiến họ tan thành mây tro!”

Thiếu giai run rẩy gật đầu, cầm chiếc quạt nhẹ nhàng đi về phía hành lang bên cạnh!

“Các vị quý tộc, các vị sứ giả, hãy cùng trẫm uống ba ly rượu này để thể hiện tình bạn bền vững giữa Đại Long và quốc gia Các quốc gia phương Tây!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Long!”

Lý Chính nâng chiếc cốc ngọc lên và uống hết nước rượu trong đó, sau đó giơ cốc về phía mọi người để bày tỏ lòng biết ơn!

“Bệ hạ thật là khoang dung!”

Chỉ uống một ly rượu mà đã được khen là khoang dung… Thật là xứng đáng với địa vị cao quý của họ!

“Lão Châu, rót rượu cho bệ hạ!”

“Vâng!”

Quản lý đại tổng từ từ rót đầy nửa Cốc rượu rượu vào cốc của Lý Chính, chuẩn bị rút lui…

“Rót đầy đi!”

“Vâng!”

“Các vị, hãy cùng trẫm uống thêm một ly nữa!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Quản lý đại tổng biết rằng khuyên can cũng vô ích, nên tiếp tục rót đầy cốc rượu và lo lắng nhìn Lý Chính đang cầm cốc, sợ rằng bệ hạ sẽ gặp phải vấn đề gì đó!

“Hãy uống thêm một ly nữa!”

“Xin bệ hạ chỉ đạo!”

Sau ba ly rượu, Lý Chính gửi tín hiệu cho mọi người rồi mỉm cười ngồi xuống ngai vàng.

Nhìn thấy vậy, quản lý đại tổng thở phào nhẹ nhõm; lúc này anh ta mới nhận ra trán mình đang đẫm mồ hôi, vội vàng lau sạch bằng tay áo một cách kín đáo.

Lý Chính nâng chiếc thìa lên, múc một thìa súp bổ dưỡng do các đầu bếp hoàng gia chế biến cẩn thận, chuẩn bị đưa lên miệng…

Bỗng nhiên, khuôn mặt của Lý Chính đỏ bừng lên một cách không tự nhiên; anh ta ho khan hai tiếng rồi vội vàng đặt xuống chiếc bát canh đang cầm trên tay, ánh mắt buồn bã nhìn quanh quảng trường với những ngôi nhà lộng lẫy, rồi thở dài một hơi!

“Thái tử!”

“Hoàng thượng!”

Lý Bạch Vũ vội vàng đặt xuống những món bánh đang cầm trên tay, nhìn Lý Chính một cách kính trọng!

“Ta còn có vài bản sớ cần xử lý; ngươi hãy chăm sóc cẩn thận các quan lại và các sứ giả từ phương Tây cho ta!”

“Con tuân lệnh, Hoàng thượng đi nghỉ đi!”

“Hoàng hậu, hãy theo ta vào; ta có việc muốn bàn bạc với ngươi!”

“Thần thiếp tuân lệnh!”

Không ai biết Lý Chính đã rời đi lúc nào, ngoại trừ một số ít người; hầu hết mọi người đều đang mải mê suy nghĩ về nữ ca sĩ kia!

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, Lý Chính lau đi những giọt mồ hôi trên trán bằng khăn lụa, uống thuốc canh do người quản lý cung điện đưa đến, rồi mỉm cười nhìn vị lão đạo sĩ với mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung đối diện mình!

“Vị tiên nhân này, làm phiền ngài rồi!”

Nếu có người ở đó, họ sẽ nhận ra ngay rằng vị lão đạo sĩ đối diện với Lý Chính chính là Lý Bố Y – người mà đã nhiều năm không gặp!

Những năm tháng trôi qua, thời gian dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người Lý Bố Y; ông vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như khi lần cuối cùng gặp Liễu Đại Thiếu: mái tóc bạc, khuôn mặt trẻ trung, lưng thẳng tắp, còn cao ráo hơn cả những người trẻ tuổi!

“Hoàng thượng, người tu hành như tôi không bao giờ quan tâm đến những chuyện này; sự yên bình và không làm gì cả mới chính là tinh thần cao cả của Đạo Giáo!”

“Vị tiên nhân này vẫn giống hệt như hai mươi năm trước… Thật đáng tiếc, ta đã từ một chàng trai trẻ trung trở thành người đàn ông tóc bạc; thời gian thật là không khoan dung!”

“Hoàng thượng, mọi chuyện đều do số mệnh định đoạt…”

“Đúng vậy, mọi chuyện đều do số mệnh… Tiên đế trong những năm cuối đời đã mê muội theo đuổi con đường tìm kiếm sự bất tử, bỏ bê công việc quốc gia; ta vẫn nhớ rõ điều đó… Nhưng ta vẫn muốn hỏi vị tiên nhân này: liệu trên đời này có phương pháp nào để sống mãi không?”

Lý Bố Y, người đã gần một trăm ba mươi tuổi nhưng vẫn trông giống như một người đàn ông năm mươi tuổi, nhắm mắt lại và lắc đầu nhẹ:

“Hoàng thượng, sự luân hồi của âm dương, sự sinh lão bệnh tử chính là quy luật của thế gian này; làm sao có phương pháp nào để sống mãi được!”